Chương 16: không gánh nổi thịt khô hương

Tô Hi cũng ăn no căng bụng, nằm bên cạnh cha Mãnh xoa bụng. Cai và Hào thì khổ sở đi rửa bát.

Ừm, chuyện không phải rửa bát chính là sự kiên trì cuối cùng của Tô Hi với tư cách đầu bếp trưởng!

Tô Hi đã thấm thía cảm nhận được việc thiếu muối khó khăn đến mức nào. Mùa đông sắp tới, thời gian cấp bách. Trước đây nàng còn có thể một mình từ từ tìm kiếm mỏ muối, nhưng hiện tại xem ra điều đó quá không thực tế.

Vì vậy nàng tìm cha Mãnh, cẩn thận phân tích cho ông tầm quan trọng của muối, hy vọng ông có thể thuyết phục các tộc nhân của tộc Mãnh Long.

Cha Mãnh thật ra không hiểu vì sao Tô Hi lại gấp gáp đến vậy, nhưng ông vốn là một nữ nhi nô chính hiệu. Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, mọi phán đoán và hành động của Tô Hi đều đã chứng minh là đúng đắn, nên ông lập tức đứng về phía khuê nữ nhà mình.

“Hi nhóc, thứ gọi là muối này thật sự quan trọng vậy sao?” Cô nghiêm túc hỏi.

Mãnh, Cô và 夅 là ba người đứng đầu tộc Mãnh Long. Nếu ví bộ tộc như một thành trì, thì Cô là người quyết định cuối cùng, Mãnh phụ trách quản lý, còn 夅 phụ trách võ lực.

Mãnh và 夅 là huynh đệ lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Cô lớn tuổi hơn bọn họ một chút, tóc đã hoa râm. Hiện giờ ông gần như lui về dưỡng lão, giao phần lớn công việc trong tộc cho Mãnh và 夅 xử lý.

Nhưng vì vai vế cao, lại luôn là vị bá bá được Mãnh và 夅 kính trọng, nên mỗi khi bộ tộc gặp phải quyết sách trọng đại, hai người đều để Cô đưa ra quyết định cuối cùng.

Tô Hi biết rằng nếu Cô không đồng ý với đề nghị của nàng, cho dù nàng là đứa trẻ được cha Mãnh yêu thương nhất, các tộc nhân cũng sẽ không nghe theo sự điều động của nàng.

Vì thế nàng suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc nói:

“Muối rất quan trọng, cực kỳ quan trọng. Có lẽ hiện giờ chúng ta vẫn chưa cảm nhận sâu sắc, nhưng ta có thể nói cho mọi người biết, muối không chỉ là gia vị.

Có muối, rau quả chúng ta hái được, cùng với thịt săn được mỗi ngày sẽ không cần lo bị hỏng nếu không ăn hết ngay.

Thịt có thể ướp thành thịt khô, cá có thể làm cá muối, rau có thể muối thành dưa chua. Củ cải khô, măng khô cũng đều có thể bảo quản lâu dài.

Muốn ăn lúc nào thì lấy ra lúc đó. Chỉ cần tích trữ nhiều thức ăn hơn, đến mùa đông, cho dù tộc nhân không thể ra ngoài săn bắn, chúng ta vẫn có đầy đủ lương thực.”

Nói với người nguyên thủy rằng cơ thể thiếu muối sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe thì họ chưa chắc đã hiểu. Nhưng nói rằng muối có thể giúp bảo quản được nhiều thức ăn hơn thì không ai không hiểu.

Sao có thể có kẻ ngốc từ chối chuyện đó chứ?

Cô làm lãnh đạo của tộc Mãnh Long bao nhiêu năm, trải qua biết bao sóng gió, đương nhiên không phải người hồ đồ.

Không chỉ không hồ đồ, ông còn nhanh chóng liên tưởng từ lời Tô Hi tới rất nhiều điều nàng chưa nói ra.

Ví dụ như trẻ nhỏ trong tộc, người già trong tộc sẽ không còn bị bỏ rơi vào mùa đông vì thiếu thức ăn.

Xa hơn nữa là tương lai bộ tộc mở rộng và phát triển...

Tất cả những điều đó đều dựa trên tiền đề là họ có nhiều lương thực hơn.

Cô nhìn Tô Hi thật sâu, ánh mắt đầy trí tuệ.

“Hi nhóc, ta sẽ bảo Mãnh và 夅 sắp xếp tộc nhân đi tìm muối. Ta hy vọng mùa đông năm nay, tộc nhân của ta đều có thể sống sót.”

Đây chính là muốn nàng đưa ra một lời bảo đảm.

Đúng là lão hồ ly.

Tô Hi khẽ mỉm cười.

“Ta cũng hy vọng như vậy.”

Cha Mãnh vô cùng vui mừng khi thấy Cô tán đồng Tô Hi. Ông kiêu ngạo nói:

“Cô, ánh mắt của ngươi thật không tệ. Hi làm mọi việc đều vì tộc nhân. Nó là nữ nhi của ta, trời sinh đã giống ta rồi!”

Chỉ một câu nói mà ông vừa khen Cô, vừa khen Tô Hi, tiện thể còn tự khen mình luôn.

Tô Hi liếc nhìn cha, suýt nữa không nhận ra vị lão phụ thân thẳng tính nhà mình.

Một bộ phận tộc nhân được phái đi tìm mỏ muối. Nam nhân thì bận săn thêm con mồi. Nữ nhân mỗi ngày đều phơi cá khô, mộc nhĩ, nấm hương, măng khô, rau dại...

Còn Tô Hi dẫn theo đám tiểu tùy tùng tiếp tục vào rừng tìm kiếm thêm thức ăn.

Toàn bộ tộc Mãnh Long, từ trên xuống dưới, ai nấy đều bận rộn khí thế ngất trời.

Tô Hi có kinh nghiệm nên chia mọi người thành nhiều tiểu đội theo các lộ tuyến khác nhau. Dù chỉ hoạt động ở khu vực ven rừng, chưa đi sâu vào bên trong, nhưng thu hoạch vẫn vô cùng phong phú.

Họ phát hiện đậu đỏ mọc hoang và cả một vùng lớn cây phỉ.

Tô Hi dẫn đám bạn nhỏ hái rất nhiều đậu đỏ cùng quả phỉ vỏ xanh cỡ lớn.

Điều quan trọng nhất là cả đậu đỏ lẫn quả phỉ đều có thể phơi khô để cất giữ rất lâu.

Vừa nhìn thấy quả phỉ, nước miếng của Tô Hi gần như chảy xuống.

Nàng không đợi nổi nữa, lập tức hái một quả, bóc vỏ rồi nhét vào miệng.

Vỏ mỏng, hạt to, tươi non giòn ngọt, mọng nước đầy đặn. Cắn một miếng là cảm nhận được vị ngọt thanh và độ giòn sướng miệng.

Quả phỉ tươi ngon đến mức quá đáng!

Tô Hi suýt nữa cảm động đến phát khóc.

Nàng đã rất rất lâu rồi không được ăn đồ ăn vặt, càng đừng nói đến các loại hạt.

Ai cũng đừng cản nàng.

Nàng nhất định phải hái sạch cả khu quả phỉ này!

Vì số đồ ăn vặt về sau, Tô Hi mặt dày dụ dỗ mấy tiểu đồng bọn giúp mình hái quả.

Bọn trẻ nguyên thủy này mỗi ngày chỉ lo ăn no bụng đã đủ mệt, căn bản không có khái niệm đồ ăn vặt.

Nhưng vừa nghe Tô Hi nói thứ này ăn được, bọn chúng lập tức không nghĩ ngợi gì nữa.

Hi bảo hái thì nhất định phải hái!

Tô Hi tranh thủ lén thu rất nhiều quả phỉ vào không gian.

Trong không gian đã có không ít nguyên liệu nàng thích ăn. Dù bình thường không thiếu đồ ăn, nhưng những thứ đặc biệt yêu thích vẫn đáng để tích trữ.

Nàng còn lén đào vài cây phỉ non đưa vào không gian.

Nghĩ đến sau này khi bộ tộc ổn định, trước cửa nhà trồng một vòng cây ăn quả, trong đó có cây phỉ, nàng đã thấy vui vẻ rồi.

Nghe nói Tô Hi lại tìm được nguyên liệu mới, tộc nhân đều cực kỳ hưng phấn.

Nàng cũng không keo kiệt, mỗi người phát một nắm để nếm thử, sau đó chỉ rõ vị trí.

Muốn ăn thì tự đi hái, nàng không phụ trách phân chia.

Dĩ nhiên, trẻ mồ côi và người già đều được nàng chia cho không ít.

Cha Mãnh cũng ăn thử vài quả, nhưng ông không thích lắm. Ít nhất là không thích bằng thịt nướng và bắp ngô.

Ngược lại mẹ Chức lại rất thích ăn quả phỉ.

Tô Hi đương nhiên không keo kiệt với mẹ mình, dùng da thú gói hẳn một bọc lớn cho bà mang về ăn dần.

Chức ôm bọc quả phỉ rời đi trong ánh mắt hâm mộ của các nữ nhân khác, vẻ mặt đầy đắc ý.

Bà vốn thanh cao, kiêu ngạo, lúc đi còn hất cằm lên rất cao.

“Nhìn Chức kìa, lười đến thế mà số lại tốt thật!”

“Mãnh thì khỏi nói, chẳng khác nào mù mắt. Bao nhiêu nữ nhân muốn sinh con với hắn đều bị đuổi đi, thế mà lại cứ thích Chức!”

“Còn cả Hi nhóc nữa. Nếu ta có một đứa con thông minh như vậy, ta cũng sẽ giống Chức, chẳng buồn để ý ai!”

Chỉ một bọc quả phỉ mà Chức lập tức trở thành mục tiêu ghen tị của toàn bộ nữ nhân trong tộc Mãnh Long.

Tô Hi vừa ăn quả phỉ vừa nhìn, chẳng thấy có gì phải lo cho mẹ mình.

Với tính cách của Chức, có khi bà còn thích cảm giác người khác nhìn không vừa mắt nhưng lại chẳng làm gì được mình.

Vài ngày sau, đội tìm mỏ muối vẫn chưa trở về.

Trong nhà Tô Hi, mẻ thịt khô đầu tiên đã rịn mỡ, rõ ràng có thể ăn được rồi.

Cha Mãnh lập tức không chờ nổi nữa, kéo xuống một tảng thịt khô, mắt sáng rực nhìn Tô Hi.

Tô Hi còn biết làm sao đây?

Đương nhiên là chiều họ rồi.

Thịt khô hấp thụ gió sương, tinh hoa trời đất, cách làm lại đơn giản.

Rửa sạch, thái lát, bỏ vào bát. Bên dưới lót dưa chua mà trước đó Tô Hi dùng phần muối còn lại để muối.

Xếp thịt khô lên trên thật ngay ngắn rồi cho vào nồi hấp.

Khoảng mười lăm phút sau, món ăn ra nồi.

Rắc thêm hành, gừng, tỏi băm nhỏ rồi trộn đều là có thể ăn.

Thịt khô hấp xong đỏ trắng rõ ràng, trong suốt óng ánh, vô cùng đẹp mắt. Hương thơm đậm đà từng đợt lan tỏa.

“Được lắm lão Mãnh! Lại lén huynh đệ ăn ngon!”

Lão 夅 ngửi thấy mùi thơm liền chạy tới, vừa lớn giọng kêu vừa vội vàng vén lều.

“Oa! Là thịt khô! Thịt khô ăn được rồi sao?”

Ông vui mừng khôn xiết, cảm thấy mình đúng là có lộc ăn.

“Da mặt dày thật.”

Cha Mãnh lầm bầm không vui.

Ông ghét nhất những kẻ đến tranh ăn với mình.

Lão 夅 thì quen thân như ruột thịt, vỗ vai ông cười lớn:

“Lão Mãnh, ta thật sự hâm mộ ngươi sinh được Hi nhóc!”

Vừa nói vừa nuốt nước miếng nhìn chằm chằm miếng thịt khô.

Cha Mãnh đắc ý vô cùng.

“Đó là đương nhiên! Hi nhóc là món quà quý giá nhất mà Thú Thần ban cho ta!”

Được tâng bốc đến sướng cả người, ông cũng chẳng buồn để ý chuyện lão 夅 đến ăn chùa.

Tô Hi vẫn như mọi lần, chia cho mỗi người một phần, tránh cho họ tranh nhau đánh lộn.

Thịt khô óng ánh trong trẻo, sắc đỏ trắng xen kẽ cực kỳ hấp dẫn.

Đương nhiên mấy người cha Mãnh không có tâm trạng thưởng thức vẻ đẹp ấy.

Bọn họ đồng loạt há miệng.

“Ngào ô!”

“Ưm!”

Thơm!

Ngon!

Ngon quá!

Thịt khô vừa vào miệng gần như tan ra.

Khác với thịt tươi, nó mang theo hương vị đặc trưng riêng biệt của thịt muối.

Nạc mà không khô, mỡ mà không ngấy, vị mặn thơm hài hòa, phong vị độc đáo.

Mấy hán tử chỉ ăn một miếng đã hoàn toàn bị chinh phục.

Họ chẳng còn thời gian nói chuyện, người tranh ta cướp, ăn sạch thịt trong bát, miệng đầy mỡ.

Cha Mãnh kích động đến đỏ mặt.

“Tể à! Nhà mình vẫn còn thịt đúng không? Mau đem tất cả đi ướp! Thịt khô ngon quá! Ta muốn ngày nào cũng ăn thịt khô!”

Đôi mắt 夅 sáng rực.

“Hi nhóc! Muối đúng là bảo bối! Ta chưa từng ăn loại thịt ngon như thế này!”

Cai và Hào cũng liên tục gật đầu phụ họa, mặt đầy vẻ vẫn chưa thỏa mãn.

Hai người liếm sạch mỡ trên tay.

“Muội, còn muốn ăn nữa!”

Một tảng thịt khô nặng ít nhất sáu bảy cân vậy mà rất nhanh đã bị bốn đại hán giải quyết sạch sẽ.

Tô Hi bắt đầu nghi ngờ lượng thịt khô dự trữ trong nhà có đủ cho họ vượt qua mùa đông hay không.

Cũng may hương vị của thịt khô càng khiến cha Mãnh và 夅 thêm quyết tâm tìm bằng được mỏ muối.

Bọn họ thích ăn thịt khô.

Mà thịt khô cần rất rất nhiều muối.

Đêm hôm đó, cả nhà Tô Hi hài lòng chìm vào giấc ngủ.

Đang ngủ ngon, nàng đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng huyên náo.

Tô Hi dụi đôi mắt còn ngái ngủ rồi ngồi dậy.

Cha và các huynh trưởng chẳng biết đã đi ra ngoài từ lúc nào.

Nàng tỉnh hẳn, khoác một tấm da thú lên người rồi bước nhanh ra khỏi lều.

Trước doanh địa, trên khoảng đất trống có rất nhiều tộc nhân tụ tập thành vòng tròn. Mọi người đang lớn tiếng bàn tán điều gì đó.

Một số nam nhân còn cầm cả đao đá trong tay.

Bầu không khí trông vô cùng căng thẳng.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Đúng lúc nhìn thấy Linh đi tới, Tô Hi kéo nàng lại hỏi.

Linh đến sớm hơn nàng, siết chặt nắm đấm, mặt đỏ bừng vì tức giận.

“Không biết đám khốn nào nửa đêm tới trộm măng khô của chúng ta. Chỗ măng khô phơi hôm qua đều bị lấy sạch rồi!”

“Gì cơ? Trộm măng khô?”

Tô Hi thấy rất kỳ quái.

“Cá khô với nấm không bị trộm sao?”

Linh nhíu mày.

“Hình như không có. Chỉ có măng khô bị lấy sạch.”

Nói xong, chính nàng cũng thấy khó hiểu.

Đã là đi ăn trộm thì sao chỉ lấy măng khô mà không lấy cá khô?

Dù sao thịt cá còn quý hơn nhiều.

Lẽ nào đám trộm đó là đồ ngốc sao?