Thứ 35 chương Ba lần thuế má

Chương 35: Thuế má tăng gấp ba

Chưa đầy nửa tháng, tin chiến báo Thương Vân Lĩnh toàn tuyến thất thủ, biên quân đại bại tháo chạy đã lan truyền khắp nơi, nhanh chóng quét qua toàn bộ hậu phương.

"Đại quân man di sắp kéo đến rồi, ba ngàn quân phòng thủ ở Thương Vân Lĩnh đã toàn quân bị diệt!"

"Biên ải xong rồi! Man di cướp bóc, đốt phá, không chuyện ác nào không làm, chúng ta sắp mất nước rồi!"

"Mọi người mau chạy đi! Chậm nữa là không kịp đâu!"

"..."

Nỗi hoảng loạn như ôn dịch lan khắp quận Ngọc Dương.

Từ đầu đường cuối ngõ đến thôn xóm, hương trấn, dân chúng tụ tập bàn tán với sắc mặt trắng bệch. Trong những lời nghị luận chỉ toàn là sợ hãi và tuyệt vọng.

Tiệm lương thực, cửa hàng vải đều bị người ta vét sạch.

Đám thương nhân lòng dạ đen tối nhân cơ hội đẩy giá hàng hóa lên cao. Gạo lương vốn chỉ mười văn tiền một đấu nay tăng lên trăm văn, thậm chí ngàn văn. Dù vậy vẫn là có giá mà không có hàng để mua.

Dân chúng như phát điên tích trữ lương thực. Nhà nhà đóng kín cửa nẻo. Hơi thở sinh hoạt thường ngày trên đường phố đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại bầu không khí tĩnh mịch ngột ngạt cùng những tiếng than vãn liên tiếp vang lên. Ai nấy đều bất an, sống trong cảnh ăn bữa nay lo bữa mai.

Tiếng trẻ nhỏ khóc lóc, tiếng người già thở dài, tiếng phụ nhân nức nở tràn ngập khắp mọi ngóc ngách. Nỗi hoảng loạn và bất an đã trở thành trạng thái thường nhật của tầng lớp dân nghèo.

Bọn họ sợ chiến hỏa, sợ cái chết, càng sợ trong thời loạn này ngay cả cơ hội sống lay lắt cũng không còn.

Ngay lúc dân chúng đang chìm trong sợ hãi, gắng sức tìm đường sinh tồn, một đạo thánh chỉ từ triều đình truyền xuống đã hoàn toàn đánh sập hy vọng cuối cùng của những người ở tầng lớp thấp nhất.

Do chiến sự liên tiếp thất bại, lương thảo và quân giới của đại quân hao tổn gần hết. Để chống đỡ chiến trường tiền tuyến, triều đình hạ chỉ tăng thuế gấp ba lần.

Tất cả cửa hàng, nông hộ, bất kể giàu nghèo, đều phải nộp đủ trong vòng một tháng. Kẻ quá hạn không nộp sẽ bị tịch biên gia sản, sung quân để sung vào quân nhu.

Đạo thánh chỉ ấy chẳng khác nào một lưỡi dao sắc đâm thẳng vào tim toàn thể bách tính.

Những dân nghèo vốn đã đói rét khốn cùng, ăn không đủ no, ngày thường muốn nộp đủ thuế đã khó như lên trời. Nay thuế vụ đột ngột tăng gấp ba, chẳng khác nào chặt đứt con đường sống cuối cùng của họ.

Quan phủ, nha dịch và thuế lại dốc toàn bộ lực lượng, tay cầm xích sắt cùng gậy gộc, đi từng nhà cưỡng ép thu thuế, mặt mày hung dữ, không hề nể nang.

"Nộp thuế! Mau nộp thuế! Triều đình đã có lệnh, kẻ nào dám chống thuế chính là thông đồng với địch, phản quốc!"

"Trong nhà không có lương thực? Không có thì lấy nhà cửa, quần áo ra mà trừ! Còn không nộp thì bắt thẳng đi sung quân!"

"Nộp thuế là bổn phận của các ngươi, còn dám tìm cớ thoái thác sao?"

"..."

Trong nhất thời, khắp nơi tiếng than dậy đất, dân chúng lầm than.

Có nông hộ không nộp nổi thuế, mấy mẫu ruộng cằn ít ỏi bị cưỡng chế tịch thu, cả gia đình bị đuổi khỏi nhà, lưu lạc đầu đường.

Có tiểu thương bị đập phá quầy hàng, hàng hóa bị vơ vét sạch, chỉ trong một đêm đã tán gia bại sản.

Có những gia đình cùng khổ thật sự không còn đường sống, đành phải bán con đổi lấy chút bạc để nộp thuế. Cốt nhục chia lìa, đau đớn tột cùng.

Nhà tan cửa nát, ngủ đầu đường xó chợ. Vô số người dưới áp lực kép của đói khát và sưu thuế hà khắc đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Nhân gian luyện ngục, chính là bức tranh chân thực nhất của vương triều Đại Viêm lúc này.

Dân chúng đau khổ cầu xin, dập đầu đến mức trán rớm máu, nhưng đổi lại chỉ là những cây gậy vô tình.

Đám quan thân quyền quý địa vị cao vẫn ngày ngày cẩm y ngọc thực, sống xa hoa vô độ.

Bọn chúng cấu kết với thuế lại, che giấu điền sản và cửa hàng của mình, rồi đẩy toàn bộ gánh nặng thuế má lên đầu tầng lớp bách tính nghèo khổ.

Bản thân không phải nộp lấy một đồng, vẫn sống giữa cảnh vàng son phú quý, nhìn dân chúng chịu khổ mà thờ ơ lạnh nhạt.

Chính lệnh tăng thuế của triều đình giống như cơn hàn phong lạnh thấu xương, chẳng mấy chốc đã quét tới Thanh Khê Thôn.

Thuế lại và nha dịch trong huyện hùng hổ xông vào ngôi làng nhỏ vốn đã nghèo nàn này.

"Keng! Keng!"

Tiếng xích sắt lê trên mặt đất vang lên chói tai. Từng gương mặt hung thần ác sát phá vỡ sự yên bình của thôn làng.

"Nghe cho kỹ đây! Triều đình gia tăng thuế vụ khẩn cấp. Mỗi nhà đều phải nộp đủ, kẻ nào dám chậm trễ dù chỉ nửa phần sẽ bị xử theo tội chống thuế!"

"Không có tiền? Không có lương thực? Vậy thì bắt người trừ thuế! Nam đinh đưa ra biên ải tòng quân, già yếu thì bắt đi lao dịch. Một kẻ cũng đừng hòng chạy thoát!"

"Tất cả ngoan ngoãn một chút cho ta! Nếu không, đại đao của lão tử không biết nhận người đâu!"

"..."

Tên thuế lại cầm đầu đứng ở đầu thôn, gân cổ quát lớn.

Phía sau hắn, đám nha dịch cầm gậy gộc xông vào từng nhà.

Chúng phá cửa mà vào, lục tung khắp nơi để vơ vét. Dù chỉ là nửa túi thô lương hay một bộ áo vải thô cũng đều bị cướp sạch.

Thôn dân Thanh Khê Thôn vốn sống nhờ ruộng đất. Chiến loạn kéo dài nhiều năm, yêu họa liên miên, mùa màng thất bát.

Dân chúng từ lâu đã đói đến mức mặt vàng da bọc xương. Đừng nói thuế tăng gấp ba, ngay cả nửa văn tiền họ cũng khó mà móc ra được.

Tiếng kêu rên, khóc lóc và cầu xin vang khắp cả thôn.

"Sai gia, xin các ngài thương xót, để cho chúng tôi một con đường sống đi! Trong nhà thực sự chẳng còn thứ gì nữa rồi!"

Một nhà Vương lão hán co ro trong sân. Nửa túi rau dại trộn cám cuối cùng cũng bị nha dịch cướp mất.

Lão bà quỳ dưới đất, ôm chặt chân nha dịch, dập đầu đến mức máu từ trán chảy ròng ròng.

"Cút ra! Còn dám chống thuế sao? Đúng là đám điêu dân!"

Tên nha dịch mất kiên nhẫn, một cước đá ngã bà lão, rồi lập tức túm lấy người con trai trẻ trong nhà. Hắn dùng xích sắt khóa lại, cưỡng ép kéo đi sung quân.

"Không nộp nổi thuế thì tới biên ải bán mạng để trừ thuế!"

Sự tàn khốc của triều đình khiến người ta căm phẫn. Không nộp nổi thuế thì bắt người để gán thuế.

Hiển nhiên thủ đoạn này đã không phải lần đầu bọn chúng sử dụng.

"Đừng! Đừng mà!"

"Quan gia, xin ngài! Nhà chúng tôi chỉ có một đứa con trai duy nhất thôi!"

"Để ta đi! Quan gia, bắt ta đi cũng được!"

"..."

Vợ chồng Vương lão hán quỳ dưới đất, nước mắt giàn giụa, không ngừng dập đầu, mong dùng bản thân mình đổi lại con trai.

Hai vợ chồng già chỉ có duy nhất đứa con trai ấy. Một khi bị bắt đi sung quân thì gần như không còn cơ hội trở về.

"Cha! Mẹ!"

Thiếu niên khóc lớn. Tiếng gào tuyệt vọng của người già khiến lòng người thắt lại, thế nhưng không ai dám bước ra ngăn cản.

"Có ai làm ơn mua con gái ta đi!"

"Nó rất ngoan, việc gì cũng làm được!"

Người nông dân họ Vương ở sát vách thật sự không còn gì để nộp nữa. Vì muốn giữ mạng cho cả nhà, ông ta dẫn theo mấy đứa con chừng bảy tám tuổi quỳ ở đầu thôn khóc lớn.

Ông muốn bán chính cốt nhục của mình, đổi lấy chút bạc vụn để nộp thuế.

"Cha! Mẹ! Hu hu hu..."

Tiếng khóc bi thương của những đứa trẻ bị chia lìa cốt nhục xé lòng xé dạ, trở thành khúc bi ca thảm thiết nhất của Thanh Khê Thôn.

Lại có người bị dồn đến đường cùng, rưng rưng ký khế ước bán đi mấy mẫu ruộng cằn còn sót lại, từ đó biến thành lưu dân không nhà để về.

Cả Thanh Khê Thôn giống như nhân gian luyện ngục. Dân chúng lưu ly thất sở, nhà tan người mất.

Thuế lại và nha dịch mặt đầy hung tợn, lời lẽ cay nghiệt, gậy gộc không ngừng vung vẩy, chẳng hề nương tay.

Trong mắt bọn chúng chỉ có thuế má, không còn chút nhân tính nào.

Nhưng bọn chúng cũng thân bất do kỷ. Nếu không thu đủ thuế, đến lúc đó cấp trên trách tội thì không ai gánh nổi.

Đối với những người ở tầng lớp thấp nhất này, chỉ một câu nói từ bên trên cũng là sức nặng mà họ hoàn toàn không thể gánh nổi.