Thứ 34 chương Cửa son rượu thịt thối, lộ có xương chết cóng

Chương 34: Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xương chết cóng

Tàn binh bại tướng từ Thương Vân Lĩnh không ngừng kéo về Ngọc Dương Thành, Chu Hưng cũng mang trọng thương chạy tới đây.

Sau trận chiến này, nguyên khí của Nhân tộc tổn hao nặng nề. Ba vị Thiên phu trưởng chiến tử, còn các võ quan như doanh tổng, bách tướng, thập trưởng càng chịu tổn thất thảm khốc.

Ngọc Dương Thành là một huyện thành nằm ở hậu phương biên ải. Tường thành cao lớn, phòng thủ vững vàng, cũng là nơi dừng chân của đám tàn binh sau khi phá vòng vây.

Chu Hưng tiếp quản quyền chỉ huy tại huyện Ngọc Dương, hạ lệnh quân đội đóng giữ trên thành.

Lý Huyền Thương được biên vào một tiểu đội thủ thành, vẫn tiếp tục giữ chức thập trưởng.

Công lao hắn lập được đủ để thăng lên bách tướng, nhưng trong thời điểm đặc biệt này hiển nhiên chưa phải lúc luận công ban thưởng.

Hơn một ngàn tàn binh, ai nấy đều mang thương tích, giáp trụ rách nát. Trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi cùng sự mờ mịt của kẻ vừa thoát chết.

Ba ngàn tinh nhuệ từng trấn thủ Thương Vân Lĩnh, nay chỉ còn lại cảnh tượng thê lương như vậy.

Man di có thể đánh tới bất cứ lúc nào, khiến trong lòng mọi người đều phủ một tầng u ám.

Nhân lúc nghỉ dưỡng vài ngày, lại được luân phiên nghỉ ngơi, Lý Huyền Thương một mình rời quân doanh, bước ra đường phố Ngọc Dương Thành, tận mắt chứng kiến hai mặt đối lập trong thời loạn.

Đã tới thế giới này mấy tháng, hắn vẫn luôn ở trong quân doanh, chưa từng có cơ hội tìm hiểu thật kỹ thế đạo nơi đây.

Ra khỏi quân doanh không xa là khu dân nghèo trong thành.

Đường phố chật hẹp gồ ghề, hai bên là những căn nhà đất thấp bé, cũ nát đến mức chỉ cần gió lạnh thổi qua cũng như sắp đổ sập.

Hai bên đường chen chúc đầy những bách tính áo quần tả tơi, mặt mày xanh xao vàng vọt.

Bọn họ phần lớn là lưu dân chạy nạn tới đây, còn có những dân chúng tầng lớp thấp vốn đã nghèo khổ từ trước.

Người chết đói co quắp nơi góc tường, yếu ớt rên rỉ. Trẻ nhỏ đói đến gào khóc, vậy mà ngay cả một miếng rau dại cũng không có để ăn.

Dân chúng mặc quần áo vải thô vá chằng vá đụp, rách rưới tả tơi, run lẩy bẩy trong gió rét.

“Cho chút đồ ăn đi!”

“Lão gia, cho chút đồ ăn đi!”

“Xin ngươi, cho chút đồ ăn đi!”

...

Chỉ vì một miếng ăn mà phải khúm núm cầu xin, quỳ dưới đất ăn mày.

Sống nơi biên ải vốn đã vô cùng gian nan.

Giờ đây man di ồ ạt xâm lấn, triều đình từ bỏ một phần lãnh thổ. Man di tiến thẳng vào nội địa, cướp phá vô số thôn làng. Những bách tính còn sống sót không còn nhà để về, muốn giữ mạng chỉ có thể chạy tới Ngọc Dương Thành.

Các tiệm lương thực ven đường đều đóng chặt cửa, giá lương thực tăng đến mức kinh người.

Dù vậy, số ít lương thực còn lại cũng bị đám quyền quý vét sạch. Dân thường chỉ có thể gặm vỏ cây, ăn Quan Âm Thổ, vật lộn bên bờ sinh tử.

Chiến sự càng căng thẳng, sưu cao thuế nặng càng chồng chất, đè sập từng gia đình.

Bọn nha dịch hung hăng như ác thần, đi từng nhà thúc nộp thuế. Ai không đóng nổi thì bị cưỡng ép bắt đi, gia sản bị tịch thu, thê ly tử tán, nhà tan người mất là chuyện xảy ra như cơm bữa.

Ven đường khắp nơi đều có người ngã xuống vì đói khát, bệnh tật.

Không ai đoái hoài, không ai cứu giúp. Mạng người rẻ như cỏ rác, được sống tiếp cũng đã là một niềm hy vọng xa vời.

Lý Huyền Thương siết chặt nắm tay, nhìn cảnh tượng nhân gian như luyện ngục trước mắt, trong lòng nặng trĩu.

Hắn nhớ tới người thân ở Thanh Khê Thôn, lo rằng họ cũng giống những bách tính nơi đây, bị người ta tùy ý chà đạp, ngày ngày sống trong cảnh ăn bữa nay lo bữa mai.

“Ta đã là thập trưởng. Cha mẹ, đại tỷ và tiểu muội đều sẽ được triều đình che chở. Các người nhất định phải sống thật tốt.”

Nắm tay đang siết chặt của hắn dần buông lỏng.

Giờ hắn đã là người của triều đình, người nhà hắn cũng nhận được sự bảo hộ từ triều đình, được miễn toàn bộ sưu thuế và lao dịch, có thể sống tốt hơn nhiều.

Rời khu dân nghèo, hắn đi về phía trung tâm thành.

Cảnh tượng trước mắt lập tức như đổi sang một thế giới khác.

Đường lớn lát đá xanh rộng rãi bằng phẳng, hai bên đình đài lầu các san sát, rường cột chạm trổ, tráng lệ huy hoàng.

Phú thương cự giả, quan lại quyền quý ngồi trên những cỗ xe ngựa hoa lệ, rong ruổi khắp phố phường.

Đám xa phu tùy tiện quát tháo dân chúng không kịp tránh đường, kiêu ngạo đến cực điểm.

Tửu lâu trà quán bên đường ngày đêm ca múa thái bình, tiếng đàn sáo không dứt bên tai.

Con em quyền quý mặc gấm vóc lụa là, bên hông đeo ngọc quý châu báu, tụ tập bè bạn uống rượu mua vui.

Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, gà vịt cá thịt chất cao như núi. Đồ ăn thừa ăn không hết bị tiện tay đổ bỏ, phung phí vô độ.

Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xương chết cóng.

Giờ khắc này, câu nói ấy hiện lên rõ ràng trong mắt Lý Huyền Thương.

Phủ đệ quan lại, trạch viện hào môn tường cao cổng lớn, nô bộc thành đàn. Trong sân trồng đầy hoa cỏ quý giá, lò sưởi cháy đỏ mang lại hơi ấm dễ chịu.

Lão gia, phu nhân trong phủ mặc gấm đeo ngọc, mang đầy vàng bạc châu báu. Ban ngày sênh ca, ban đêm yến tiệc, hoàn toàn chẳng để tâm đến chiến hỏa nơi biên ải hay những xác chết đói đầy rẫy ngoài thành.

Bọn họ tích trữ lương thực, đầu cơ nâng giá, lợi dụng chiến loạn để phát tài.

Chúng cấu kết với quan lại, áp bức dân chúng, chiếm đoạt ruộng đất, hưởng thụ sự xa hoa cùng đặc quyền đến cực hạn.

Sống chết của tầng lớp dân nghèo trong mắt chúng chẳng qua chỉ là câu chuyện lúc trà dư tửu hậu, thậm chí còn không đáng để nhắc tới.

Khu vực trung tâm thành không hề thấy bóng dáng lưu dân hay người ăn xin nào.

Không phải vì họ không biết nơi này có đồ ăn, mà vì họ không dám tới gần.

Xung quanh luôn có quan sai tuần tra. Chỉ cần lưu dân hoặc ăn mày bén mảng tới đây sẽ lập tức bị đuổi đi.

Nhẹ thì bị đánh chửi, nặng thì bị bắt đi làm lao dịch.

Nơi này quả thực chẳng khác nào một thế giới cá lớn nuốt cá bé.

Cùng một Ngọc Dương Thành, một bên là nhân gian luyện ngục với cảnh đói rét khốn cùng, ăn bữa nay lo bữa mai; một bên lại là chốn phú quý xa hoa, say đắm trong vàng son.

Khoảng cách giai tầng tựa như lạch trời, chắn ngang giữa hai thế giới ấy, chói mắt mà tàn khốc.

Lý Huyền Thương đứng giữa phố lớn, nhìn hai cảnh tượng hoàn toàn đối lập, trong lòng ngũ vị tạp trần, dần sinh ra một chấp niệm mãnh liệt.

“Ta nhất định phải trở nên mạnh hơn.”

Hắn phải mạnh hơn nữa, phải từng bước leo lên cao, như vậy mới có thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ giữa thời loạn này.

“Đứng lại! Ngươi là kẻ nào?”

Hôm nay Lý Huyền Thương không mặc quân phục mà chỉ mặc áo gai vải thô của dân thường, lập tức bị đám quan sai tuần tra gọi lại.

Đội tuần tra rất nhanh đã bao vây hắn.

Nếu là dân thường, thấy trận thế như vậy sớm đã sợ đến luống cuống.

Nhưng Lý Huyền Thương vẫn bình thản, không hề lộ chút sợ hãi nào.

“Ngươi là ai? Vì sao cứ nhìn ngang ngó dọc trên phố, lén lén lút lút như vậy?”

Tên quan sai cầm đầu với vẻ mặt hung dữ lớn tiếng quát hỏi.

Lý Huyền Thương lần đầu dạo quanh huyện thành, không khỏi bị nhiều thứ hấp dẫn mà quan sát kỹ hơn. Trong mắt đám quan sai, hành động đó lại thành ra đang âm mưu chuyện bất chính.

Lý Huyền Thương lấy từ trong ngực ra lệnh bài thập trưởng của mình, thản nhiên nói:

“Thập trưởng Lý Huyền Thương, dịch trạm bên hồ ở Thương Vân Lĩnh.”

Lời vừa dứt, sắc mặt đám quan sai cứng đờ.

Chúng chăm chăm nhìn lệnh bài trong tay hắn, cơ thể bất giác run lên.

“Đại... đại nhân... Tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn... Mạo phạm đại nhân... Xin đại nhân thứ tội...”

Mấy người hoảng sợ đến cực độ, cuống quýt cầu xin tha thứ, nói năng lắp bắp không thành câu.

Bọn họ tuy cũng là người của triều đình, nhưng địa vị của đám sai dịch và chiến binh khác nhau một trời một vực.

Bọn họ không được miễn lao dịch, cũng chẳng được triều đình bảo hộ.

Ngay cả một chiến binh bình thường họ còn không dám đắc tội, huống hồ là một vị thập trưởng.

“Lui xuống đi.”

Lý Huyền Thương không làm khó bọn chúng.

“Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân!”

Mấy người như được đại xá, vội vàng bỏ chạy.

Sau khi dạo quanh một vòng, Lý Huyền Thương trở lại quân doanh, ép xuống những gợn sóng trong lòng.

Mỗi ngày sức mạnh vẫn lặng lẽ tăng thêm 1%.

Sự bình yên của Ngọc Dương Thành chỉ là tạm thời, truy binh man di có thể kéo tới bất cứ lúc nào.

Chỉ có trở nên mạnh hơn mới có thể sống sót trong thời loạn chiến hỏa liên miên, vượt qua hố sâu giai tầng và bảo vệ những người hắn muốn bảo vệ.