Thứ 163 chương Quyển hai Thâm tình Sáu mươi bốn Hai cái mặt trăng

Chương 163: Quyển Hai - Thâm Tình (64) Hai Vầng Trăng

Ngày mười sáu tháng Giêng năm Long Hòa nguyên niên, sau mấy ngày liên tiếp trời quang nắng ấm, sắc xuân đã dần dần hiện rõ. Tuyết đọng trên đường từ lâu đã tan hết, chỉ những nơi khuất nắng mới còn loáng thoáng vài mảng tuyết tàn, thu hút đám trẻ con chạy đến giẫm đạp vui đùa.

Sáng hôm ấy, vào giờ Thìn, từ cánh cổng nặng nề của ổ bảo hình vòng tròn ở Trần Gia Ổ lăn bánh ra năm cỗ xe bò. Chuyến đi Kiến Khang của Trần Thao Chi chính thức bắt đầu.

Người đồng hành gồm có Nhiễm Thịnh, Lai Chấn, Hoàng Tiểu Thống và Tiểu Thiền. Ngoài ra còn có hai xa phu đánh xe bò, một người họ Điền, một người họ Tống.

Trần Thượng đã nhiều lần qua lại Kiến Khang, am hiểu phong vật trong kinh, lần này cũng đi cùng Trần Thao Chi, mang theo một người hầu và một xe hành lý.

Trong hai cỗ xe bò còn lại ngồi Đinh Ấu Vi, Vũ Yến, A Tú cùng Tông Chi và Nhuận Nhi. Đinh Ấu Vi dẫn hai đứa trẻ đi tiễn Tiểu lang quân, tiện thể đến biệt viện Đinh thị chúc Tết thúc phụ Đinh Dị. Nay Đinh thị và Trần thị giao hảo mật thiết, Đinh Ấu Vi không còn như trước kia, phải lựa chọn giữa nhà chồng và nhà mẹ đẻ.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi mẫu thân qua đời, Trần Thao Chi rời nhà đi xa. Hai lần trước đến Ngô Quận đều có mẫu thân dẫn Tông Chi và Nhuận Nhi tiễn hắn tới rừng tùng nhỏ cách ổ bảo ba dặm, rồi đứng lặng bên đường nhìn theo bóng con trai khuất dần.

Thời gian trôi qua, năm tháng đổi dời. Bóng dáng mái đầu bạc trắng cùng thần thái hiền từ của mẫu thân trong lòng Trần Thao Chi chẳng những không phai mờ mà còn ngày càng rõ nét.

Hắn ngoảnh đầu nhìn lại. Núi Cửu Diệu đã che khuất tầm mắt, không còn thấy được khu mộ trên Ngọc Hoàng Sơn cùng những cây tùng xanh um do chính tay mình trồng. Trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi xúc động mãnh liệt. Hắn muốn đến trước mộ mẫu thân từ biệt lần nữa. Dù hôm qua đã đi rồi, nhưng giờ phút này tâm tình ấy lại càng thêm khẩn thiết. Hôm nay mới là ngày thực sự lên đường viễn hành, hắn nhất định phải báo cho mẫu thân biết.

Trần Thao Chi nói với Đinh Ấu Vi:

“Tẩu tử, ta đi mộ mẹ một chuyến nữa. Mọi người cứ đi chậm thôi, ta sẽ nhanh chóng đuổi kịp. Tiểu Thịnh, đi nào.”

Nói rồi xoay người bỏ đi.

Nhiễm Thịnh đặt hành lý lên xe bò của Tiểu Thiền rồi sải bước theo sau. Hai người đi rất nhanh. Đợi đến khi Đinh Ấu Vi và Tiểu Thiền xuống xe, chỉ còn thấy bóng họ đã khuất sau tòa ổ bảo hình vuông mới xây.

Tiểu Thiền nói:

“Nương tử, vậy ta cũng đi bái biệt lão chủ mẫu nhé?”

Đinh Ấu Vi lắc đầu:

“Tiểu lang cùng Nhiễm Thịnh chân khỏe, chúng ta đuổi không kịp đâu. Đi đi về về những mười sáu dặm, nếu cũng đi theo thì sáng nay khó mà kịp qua sông.”

Mọi người đành dừng lại bên đường chờ đợi. Chừng hơn nửa canh giờ sau, Trần Thao Chi và Nhiễm Thịnh quay trở lại. Vì đi quá gấp, trên khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo của Trần Thao Chi lấm tấm mồ hôi.

Hắn nói:

“Được rồi, lên đường thôi.”

Tiểu Thiền lấy khăn lụa của mình định đưa cho Trần Thao Chi lau mồ hôi, nhưng đã thấy Đinh Ấu Vi cầm sẵn một chiếc khăn sạch trong tay, nói:

“Tiểu lang, lau mồ hôi đi rồi lên xe ngồi, đừng đứng ngoài gió lạnh nữa.”

Xe bò lộc cộc tiến về phía trước.

Trong đại trang viên của Trần thị, từ các hộ tá điền đến người làm thuê đều biết hôm nay Tiểu lang quân lên đường đến Kiến Khang. Từng tốp người đứng ven đường tiễn biệt. Những nông hộ chất phác ấy thật lòng cảm kích Trần thị, cảm kích Tiểu lang quân. Thấy xe bò của Trần Thao Chi đi ngang, người thì khom mình hành lễ, người thì chắp tay chào, có người lanh lợi còn nói vài câu chúc mừng như mong Tiểu lang quân sớm ngày phong hầu bái tướng, áo gấm về làng. Trần Thao Chi đều xuống xe đáp lễ từng người.

Con đường từ Trần Gia Ổ đến bến đò rừng phong đã được tu sửa hoàn chỉnh. Mặt đường được mở rộng, đầm nén bằng đất cứng, hai bên đào rãnh thoát nước nên dù trời mưa cũng không lầy lội khó đi.

Trước lò rèn trong rừng tùng, Lai Đức đứng đó với vẻ mặt buồn bã. Trước đây Tiểu lang quân mỗi lần xuất hành đều mang theo hắn và Nhiễm Thịnh, nhưng lần này chỉ còn mình hắn ở lại. Lai Đức thật thà chất phác, nhất thời không biết nên nói gì, chỉ nắm chặt tay Nhiễm Thịnh.

Nhiễm Thịnh cười hì hì:

“Đức ca có phải cũng muốn theo Tiểu lang quân tới Kiến Khang không? Vậy mau về xin Thanh Chi tỷ tỷ đi, bọn ta đi chậm lại đợi ngươi.”

Đinh Ấu Vi vén rèm cửa xe, trách yêu:

“Tiểu Thịnh, không được trêu Lai Đức!”

Trần Thao Chi nói:

“Lai Đức, sang năm lại theo ta đi. Thay cho Nhị huynh của ngươi.”

Lai Đức ra sức gật đầu.

Đám người Trần Thượng, Trần Mô, Kinh Nô cùng mọi người tiễn đưa đến bến đò rừng phong, liền thấy ở đó đã tụ tập hơn trăm người.

Nhiễm Thịnh kinh ngạc:

“Hôm nay người qua sông sao đông thế!”

Trần Thượng cười:

“Có lẽ đều đến tiễn Thập Lục đệ đấy. Ta còn đang thắc mắc vì sao hôm nay Trần Gia Ổ lại quạnh quẽ như vậy, hóa ra mọi người đã tập trung cả ở đây rồi.”

Lấy Lưu tộc trưởng, phụ thân của Lưu Thượng Trị làm đầu, hầu như toàn bộ gia chủ các thứ tộc bên bờ nam Tiền Đường đều có mặt. Họ đã đợi hơn một canh giờ. Thấy Trần Thao Chi đến, mọi người cùng tiến tới nghênh đón, những lời chúc lên đường vang lên không dứt bên tai.

Lưu tộc trưởng còn gửi hai kiện hành lý lớn nhờ Trần Thao Chi mang đến Kiến Khang giao cho Lưu Thượng Trị, bởi đường sá xa xôi, năm mới y chưa thể về nhà.

Trần Thao Chi lần lượt chào từ biệt mọi người rồi bước lên thuyền.

Từ năm ngoái, bến đò rừng phong đã có thêm một chiếc thuyền lớn dài bốn trượng sáu thước, giúp việc đi lại giữa hai bờ thuận tiện hơn. Hiện nay có tổng cộng ba thuyền, hai lớn một nhỏ. Đoàn năm xe bò cùng hơn mười người của Trần Thao Chi chỉ cần một chuyến là qua sông.

Kinh Nô cụt một tay đang dặn dò Nhiễm Thịnh điều gì đó, Nhiễm Thịnh liên tục gật đầu.

Thuyền rời khỏi bờ nam. Trần Thao Chi đứng ở đầu thuyền, chắp tay từ biệt tộc nhân và hương thân. Mãi đến khi cập bờ bắc, vẫn còn thấy đám người bên kia chưa chịu giải tán.

Tông Chi khôi ngô tuấn tú đột nhiên nói:

“Sửu thúc, chúng cháu đều không nỡ để thúc đi.”

Nó từ sớm đã biết Trần Thao Chi sắp tới Kiến Khang. Nơi ấy còn xa hơn Ngô Quận. Cậu bé mười hai tuổi tuy không nói ra, nhưng tình cảm lưu luyến vẫn luôn hiện rõ.

Nhuận Nhi dọc đường không nói lời nào. Lúc này nghe anh trai nói vậy, đôi môi nhỏ liền bĩu xuống, nước mắt long lanh như sắp rơi, nhưng vẫn cố nén lại:

“A huynh, chúng ta đọc bài thơ ấy đi.”

Hai anh em tâm ý tương thông, cùng cất tiếng:

“Trong sân có cây lạ, Lá xanh tốt sum suê. Vin cành bẻ nhánh đẹp, Muốn gửi người ta nhớ.

Hương thơm đầy tay áo, Đường xa chớ gửi đi. Vật ấy đâu quý giá, Chỉ vì tình biệt ly...”

...

Trên bờ bắc bến đò rừng phong, Trần Thao Chi ôm cả Tông Chi lẫn Nhuận Nhi vào lòng:

“Sửu thúc lần này đi khá lâu. Hai đứa phải nghe lời mẫu thân, chăm chỉ học hành mỗi ngày, khi leo núi cũng phải cẩn thận, đừng để ngã.”

Hai đứa trẻ mắt đỏ hoe, gật đầu lia lịa.

Trần Thao Chi lại nói:

“Tông Chi và Nhuận Nhi đã đọc xong 《Lão Tử Chú》, hiểu cũng khá tốt. Năm nay bắt đầu đọc 《Trang Tử》 và 《Tả Thị Xuân Thu》. Ghi chép đọc sách của thúc đều để lại cả rồi, gặp chỗ khó cứ tra cứu, cơ bản đều tìm được lời giải. Sang năm Tông Chi có thể theo Đàm thúc đến Ngô Quận thỉnh giáo Từ Bác Sĩ.”

Dừng một chút, hắn lại nói:

“Nhuận Nhi đã lâm mô 《Tào Toàn Bi》 gần hai năm, không cần luyện tiếp nữa. Một bài chữ luyện quá lâu sẽ dễ mất linh khí. Sau này đổi sang 《Tây Nhạc Hoa Sơn Miếu Bi》, 《Hoa Sơn Bi》 để tăng bút lực. Tông Chi cũng luyện cùng. Còn về hành thư, cứ luyện kiểu chữ của Sửu thúc hoặc học 《Lan Đình Tự》 của Vương Hữu Quân đều được. Chữ của Tạ An Thạch cũng rất hay. Tùy sở thích các cháu mà học. Chương thảo thì tạm thời chưa cần luyện, đợi sau này thúc trở về xem tiến bộ thế nào rồi tính tiếp.”

Hai đứa trẻ liên tục gật đầu, nước mắt rơi lã chã.

Trần Thao Chi lau nước mắt cho chúng rồi an ủi:

“Đừng khóc, nào, Sửu thúc dạy các cháu một bài hát.”

“Hay ạ!”

Hai đứa trẻ lập tức vui vẻ hơn.

Trần Thao Chi cất giọng:

“Ngoài trường đình, bên cổ đạo, Cỏ thơm biếc nối chân trời. Gió chiều lay liễu, tiếng sáo tàn, Ngoài núi chiều tà...”

Tại dịch đình ngoài cửa đông huyện thành Tiền Đường, Tông Chi và Nhuận Nhi đã hát bài ấy để tiễn Sửu thúc lên đường. Đinh Ấu Vi mắt đẹp ngấn lệ, nhìn Tiểu lang quân mỉm cười từ biệt Phùng huyện lệnh, Đinh Dị cùng mọi người, lòng đau nhói từng cơn.

Tiểu Thiền cũng tiến lên hành lễ từ biệt.

Đinh Ấu Vi chỉ nói được một câu:

“Tiểu Thiền, chăm sóc tốt cho hắn.”

Rồi không nói tiếp nổi nữa.

Nhuận Nhi lại bảo Nhiễm Thịnh:

“Tiểu Thịnh, phải bảo vệ tốt Sửu thúc của ta, không được để ai làm thúc ấy bị tổn hại.”

Nhiễm Thịnh năm nay đã mười sáu tuổi, cao tới tám thước, bên hông đeo đoản đao. Nghe vậy liền khom người đáp:

“Vâng.”

Nhuận Nhi lại thở dài:

“Ôi, Tiểu Thịnh, râu của ngươi lại mọc rồi!”

Nhiễm Thịnh sờ sờ hàng râu quai nón mới nhú nơi tóc mai, lập tức lộ vẻ lúng túng.

...

Đến lúc trời tối, đoàn người của Trần Thao Chi và Trần Thượng gồm ba xe bò, tổng cộng mười người, tới huyện Dư Hàng tìm khách điếm nghỉ chân.

Ông chủ khách điếm nhận ra Trần Thao Chi. Ba năm trước, khi hắn cùng Lưu Thượng Trị kết bạn đi Ngô Quận đã nghỉ lại nơi này. Hôm ấy lều cỏ ngoài tường viện bốc cháy, chính Lưu Thượng Trị đã cứu A Kiều quần áo rách rưới ra ngoài.

Giờ đây Trần Thao Chi danh chấn Giang Tả, đặc biệt nổi tiếng khắp mười hai huyện Ngô Quận. Ông chủ vô cùng cung kính, lập tức sai tiểu nhị chuẩn bị cơm rượu, thay chăn đệm sạch sẽ. Dùng bữa tối xong lại chuẩn bị nước nóng cho mọi người tắm rửa.

Lúc Trần Thao Chi tắm, Tiểu Thiền đứng bên hầu hạ. Hắn có phần không tự nhiên:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ, ta quen tự tắm rồi, không cần ngươi hầu hạ đâu. Ngươi tự đi tắm đi.”

Tiểu Thiền mỉm cười:

“Nương tử cử ta theo Tiểu lang quân không phải là để hầu hạ Tiểu lang quân sao? Hơn nữa đây đâu phải lần đầu tiên ta hầu hạ ngài tắm rửa.”

Trần Thao Chi không nói thêm, để mặc Tiểu Thiền giúp tháo búi tóc. Chỉ khi thay y phục, Tiểu Thiền vẫn đỏ mặt tránh sang một bên.

Phòng khách thượng hạng do Trần Thượng sắp xếp. Tiểu Thiền và Trần Thao Chi ở cùng một phòng. Trong mắt mọi người, Tiểu Thiền là thị tỳ thân cận của hắn, cùng phòng là chuyện hết sức bình thường. Hơn nữa phòng thượng hạng chia làm trong ngoài, có hai giường riêng.

Dù đang đi đường, thói quen đọc sách ban đêm nhiều năm của Trần Thao Chi vẫn không thay đổi. Sau khi tắm xong, hắn ngồi trước án mài mực chép sách. Hắn muốn chép lại một lần 《Lão Tử Tân Nghĩa》 và 《Minh Thánh Hồ Luận Huyền Tập》. Bản gốc đã tặng cho Tạ Huyền. Hai bản trong tay hiện tại do thư lại huyện nha Tiền Đường sao chép, chữ không được đẹp. Đến Kiến Khang, hắn còn phải dùng hai bộ sách này làm bước đệm giao tế, vì vậy nhất định phải chép lại.

Tiểu Thiền một mình ở gian ngoài chải đầu rửa mặt. Nghe tiếng Tiểu lang quân bên trong mài mực trải giấy, nàng vừa giặt giũ vừa thấy lòng vui như giọt sương lăn tròn trên lá sen. Vui sướng đến mức không sao yên được. Nỗi buồn thì lắng đọng, còn niềm vui lại luôn rộn ràng như thế.

Giặt giũ xong, nàng mở cửa cho tiểu nhị vào dọn bồn tắm đi, rồi bưng chậu quần áo đã thay ra đến bên giếng ở hậu viện khách điếm giặt tiếp. Khách điếm vốn có phụ nhân chuyên giặt đồ cho khách, nhưng phải trả thêm tiền công. Tiểu Thiền thích tự tay giặt giũ.

Giặt gần nửa canh giờ, trái tim xao động của nàng mới dần bình lặng. Nàng đứng thẳng bên thành giếng, cúi nhìn xuống. Trong làn nước giếng có một vầng trăng khẽ lay động. Ngẩng đầu nhìn lên, vầng minh nguyệt trắng ngần như đĩa bạc đã treo giữa trời.

Bây giờ đã cuối giờ Hợi đầu giờ Tý rồi. Nàng nghĩ mình nên trở về hầu hạ Tiểu lang quân nghỉ ngơi. Sáng mai còn phải tiếp tục lên đường nữa.