Thứ 164 chương Quyển hai Thâm tình Sáu mươi lăm Biết khó mà lui ( Cầu 2 lần nguyệt phiếu )

Chương 164: Quyển Hai - Thâm Tình (65): Biết Khó Mà Lui (Cầu nguyệt phiếu gấp đôi)

Ánh sáng từ ngọn đèn dầu bằng sứ men xanh vàng nhạt, mờ ảo phủ khắp căn phòng. Trên án chỉ có nghiên mực, thư quyển, bàn tay cầm bút, cùng gương mặt thanh tú tuấn nhã của Trương Thanh Tuấn hiện rõ dưới ánh đèn.

Tiểu Thiền đứng lặng bên cửa nhỏ, lẳng lặng ngắm tiểu lang quân đang chăm chú viết lách. Mày rậm anh tuấn của chàng thỉnh thoảng hơi nhướng lên, hẳn là đã viết đến chỗ đắc ý; khóe môi lại khẽ mím, dáng vẻ chuyên chú ấy thật khiến lòng người rung động.

Trần Thao Chi chép xong một thiên, đặt bút xuống, ngẩng đầu thấy Tiểu Thiền đang vịn khung cửa đứng đó, kinh ngạc hỏi:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ còn chưa nghỉ sao? Cũng gần canh ba rồi đấy?”

Tiểu Thiền “a” một tiếng, hoàn hồn lại, đáp:

“À, ta đi ngủ ngay đây. Tiểu lang quân còn điều gì phân phó không?”

Lúc nói, giọng nàng hơi run, trái tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Trần Thao Chi nói:

“Không có việc gì đâu. Ta cũng nghỉ đây. Tiểu Thiền tỷ tỷ, ngủ ngon.”

Tiểu Thiền cũng bắt chước cách nói của Trần Thao Chi, khẽ đáp một tiếng “ngủ ngon”, rồi trở về chiếc giường nhỏ ngoài gian ngoài, cởi áo nằm xuống. Trong lòng nàng có chút thất vọng, lại thấy xấu hổ, thầm nghĩ:

“Từ nhỏ Thao Chi lang quân đã coi ta như tỷ tỷ. Bây giờ ta chỉ cao hơn vai chàng một chút, vậy mà chàng vẫn gọi ta là Tiểu Thiền tỷ tỷ!”

Nàng khẽ thở dài, lại nghĩ:

“Thôi vậy. Có thể ở bên cạnh tiểu lang quân, thường xuyên được nhìn thấy chàng, làm chút việc cho chàng là ta đã rất vui rồi. Ta chẳng qua chỉ là một tỳ nữ được nương nhờ Tây Lâu Trần thị. Chủ gia nhân từ khoan hậu như thế, từ lão chủ mẫu đến Ấu Vi nương tử, rồi Thao Chi lang quân đều chưa từng nặng lời với ta. Ta còn đòi hỏi gì nữa chứ?

Chỉ cần hết lòng hầu hạ tiểu lang quân là được rồi. Nếu tiểu lang quân muốn ta, ta sẽ hầu hạ chàng cả đời. Nếu tiểu lang quân không muốn ta, ta cũng vẫn hầu hạ chàng cả đời. Dù sao lão chủ mẫu và Ấu Vi nương tử đều đã từng nói trước rồi, tiểu lang quân không thể đuổi ta đi.”

Nghĩ đến đây, Tiểu Thiền vừa được an ủi lại vừa thấy buồn. Nàng đã hai mươi bốn tuổi, không khỏi khép chặt hai chân, trằn trọc mãi không ngủ.

...

Từ Tiền Đường đi đường vòng men theo bờ nam Thái Hồ, qua Hồ Châu rồi Lật Dương để tới Kiến Khang là lộ trình ngắn nhất. Thế nhưng những lần trước Trần Thượng lên Kiến Khang đều ghé Ngô Quận trước rồi mới đi tiếp. Hơn nữa tuyến đường ấy cũng an toàn hơn, chưa từng nghe nói có lưu dân cướp bóc.

Vì vậy lần này Trần Thao Chi vẫn quyết định tới Ngô Quận trước, hơn nữa còn vòng qua Hoa Đình.

Giờ Ngọ ngày hai mươi ba tháng Giêng, đoàn người của Trần Thao Chi và Trần Thượng vượt đò qua Tùng Giang.

Đứng nơi mũi thuyền, Trần Thao Chi nhìn về phía Mai Lĩnh cách đó không xa. Dãy núi xanh biếc thanh tú dưới ánh mặt trời thấp thoáng những sắc màu rực rỡ. Hẳn đó là sắc hoa lục mai, bạch mai, hồng mai và tam diệp mai đang nở rộ trên Mai Lĩnh.

Bất giác, hắn nhớ tới buổi sớm cuối tháng tư năm Thăng Bình thứ ba, khi mình cùng Lai Đức và Nhiễm Thịnh rời khỏi trang viên Lục thị ở Hoa Đình. Khi ấy Lục Uy Nhị chính là người leo lên Mai Lĩnh để tiễn hắn. Bóng dáng áo trắng ấy giống như đóa bạch lan vĩnh viễn không tàn. Ba năm dài đằng đẵng, cách xa nghìn dặm, mà hương thơm dường như vẫn còn vấn vít nơi đầu mũi.

Vẫn là ông lão lái đò lưng còng năm nào.

Lúc lên thuyền, Trần Thao Chi khách khí chào hỏi. Lão lái đò cũng nhận ra hắn, cười hỏi:

“Trần lang quân Tiền Đường phải không?”

Trần Thao Chi gật đầu:

“Đúng vậy.”

Lão lái đò cười đến mức những nếp nhăn trên mặt càng hằn sâu hơn, hạ giọng nói:

“Chúc Trần lang quân sớm cùng Lục tiểu nương tử kết thành giai ngẫu!”

Trần Thao Chi cảm thấy lòng nhẹ nhõm hẳn, chắp tay thi lễ theo kiểu Phật gia, cười đáp:

“Đa tạ chúc phúc của lão trượng.”

Trần Thượng đứng bên cạnh nghe thấy, mỉm cười thầm nghĩ:

“Chuyện của Thập Lục đệ và Lục tiểu nương tử đã truyền khắp nơi rồi. Ngay cả lão lái đò này cũng biết, còn chúc phúc cho nó nữa. Thật thú vị.

Lần này Thập Lục đệ tới Kiến Khang, vượt qua kỳ khảo hạch Đại Trung Chính của mười tám châu hẳn không khó. Còn chuyện của Lục tiểu nương tử, nếu thật sự có thể thuyết phục được gia chủ Lục thị đồng ý đính hôn, thì không chỉ Thập Lục đệ được hạnh phúc mỹ mãn, mà danh vọng của Trần thị Tiền Đường cũng sẽ tăng vọt. Chỉ sợ đến lúc ấy, vị trí đại tộc số một Tiền Đường khó có họ nào tranh nổi.”

Đánh giá địa vị của sĩ tộc có ba tiêu chuẩn: môn phiệt, thế hệ và quan hệ thông gia.

“Môn phiệt” là quận vọng của gia tộc. “Thế hệ” là chức quan mà tổ phụ nhiều đời từng đảm nhiệm. Còn “thông gia” dùng để đánh giá địa vị qua thân phận các gia tộc kết thân với họ.

Bởi vậy danh gia vọng tộc chỉ thông hôn với danh gia vọng tộc, sĩ tộc hạng trung chỉ thông hôn với sĩ tộc hạng trung. Ranh giới giữa hai bên rất rõ ràng, hiếm khi vượt quá. Thỉnh thoảng cũng có nhất đẳng sĩ tộc kết thân với sĩ tộc thứ đẳng, nhưng trường hợp một môn phiệt đỉnh cấp như Lục thị Ngô Quận lại thông gia với sĩ tộc thứ đẳng thì quả thực xưa nay chưa từng có.

Mà hiện giờ, Trần Thao Chi đang làm chính chuyện ấy.

Trần Thượng thầm nghĩ:

“Nếu cuối cùng Thập Lục đệ không cưới được nữ lang Lục thị, e rằng đả kích sẽ vô cùng nặng nề. Không chỉ danh tiếng của nó mà cả uy vọng của Trần thị Tiền Đường cũng bị ảnh hưởng. Biết bao người đang chờ xem trò cười của Thập Lục đệ đây.

Bởi vậy chuyến đi Kiến Khang lần này quả thật có thể gọi là từng bước chông gai.”

Lão lái đò lưng còng khá hiểu chuyện trong trang viên Lục thị. Ông ta biết Lục tiểu nương tử từ tháng chín năm kia tới Kiến Khang, chỉ trở về một lần vào ngày giỗ Lục Trường Sinh mười bảy tháng tám, đầu tháng mười lại trở về Kiến Khang.

Lục phu nhân Trương thị vì sức khỏe không tốt nên vẫn ở lại trang viên Hoa Đình.

Biết Trần Thao Chi lần này cũng đi Kiến Khang, lão lái đò lại thao thao bất tuyệt nói không ngừng những lời chúc phúc, mãi tới khi Trần Thao Chi lên bờ mới thôi.

Đi ngang qua biệt viện Lục thị ở Hoa Đình mà không vào bái kiến thì vừa thất lễ lại như có phần e dè. Vì vậy Trần Thao Chi cùng tam huynh Trần Thượng tới biệt viện Lục thị dâng danh thiếp cầu kiến.

Quản sự trong trang viên nhận ra Trần Thao Chi, lập tức trợn mắt há hốc mồm, vội vã chạy đi thông báo.

Lục phu nhân Trương Văn Hoàn năm kia theo Lục Uy Nhị tới Kiến Khang, nhưng vì không hợp khí hậu nên thân thể luôn suy nhược. Danh y trong kinh mời không biết bao nhiêu người, uống thuốc vô số mà chẳng thấy hiệu quả.

Tháng tám năm ngoái trở lại Hoa Đình, thân thể bà mới dần hồi phục, lúc ấy mới biết nguyên nhân chính là do không quen thủy thổ. Thế là bà ở lại Hoa Đình.

Hôm qua, huynh trưởng là Trương Mặc tự Trương An Đạo từ Sơn Dương quận tới thăm bà. Hiện giờ hai người đang trò chuyện trong Tiểu Tích viên.

Nghe nói Trần Thao Chi tới cầu kiến, Trương Văn Hoàn vô cùng kinh ngạc.

Trương An Đạo cười nói:

“Hoàn muội, e rằng Trần Thao Chi đến cầu hôn Uy Nhị rồi.”

Trương Văn Hoàn cau mày:

“Ngũ huynh chớ trêu ta nữa. Mau giúp ta nghĩ xem nên gặp hay không gặp đây?”

Từ sau buổi tụ hội hội họa hoa điểu ở Ngô Quận vào mùa đông năm Thăng Bình thứ hai, Trương An Đạo chưa từng gặp lại Trần Thao Chi, nhưng vẫn thường xuyên nghe được những lời đồn đại về hắn.

Đặc biệt sau khi chuyện Lục Uy Nhị và Trần Thao Chi bí mật đính ước lan truyền, người bàn luận về Trần Thao Chi càng nhiều, khen chê đều có.

Nhưng tài hoa và tấm lòng hiếu thảo của Trần Thao Chi lại được mọi người công nhận.

Trương An Đạo cũng muốn gặp lại hắn, liền nói:

“Gặp một lần thì có sao đâu? Chẳng lẽ muội còn định sai người đánh đuổi hắn ra ngoài?”

Trương Văn Hoàn bật cười:

“Ngũ huynh nói phải. Chẳng lẽ ta còn sợ gặp Trần Thao Chi hay sao?”

Bà lập tức sai quản sự mời huynh đệ Trần thị tới hoa sảnh của Tiểu Tích viên, sau đó lại vào bẩm báo.

Một khắc sau, quản sự quay về báo rằng huynh đệ Trần thị đã tới.

Trương Văn Hoàn liền cùng Trương An Đạo đứng dậy tới hoa sảnh.

Trần Thao Chi đang đứng bên cửa sổ dài của hoa sảnh nhìn ra khu vườn bên ngoài.

Hoa mai, thủy tiên, tam sắc cẩn, nghênh xuân đều đang đua nhau khoe sắc. Cảnh xuân đẹp vô cùng.

Chỉ tiếc Uy Nhị không có mặt ở đây.

Nghe tiếng bước chân từ cửa hông, Trần Thao Chi quay đầu lại.

Một nam tử râu dài hơn bốn mươi tuổi cùng một mỹ phụ sóng vai bước tới.

Trong nháy mắt đầu tiên, hắn còn tưởng đó là Lục sứ quân và phu nhân Trương Văn Hoàn.

Ngay sau đó hắn nhận ra người kia chính là Trương Mặc, Trương An Đạo tiên sinh.

Trần Thao Chi bước nhanh lên vài bước, khom người thật sâu:

“Trần Thao Chi bái kiến Lục phu nhân, bái kiến An Đạo tiên sinh.”

Trương An Đạo cười nhạt, quan sát từ trên xuống dưới rồi thầm khen:

“Kẻ này so với ba năm trước càng thêm tuấn mỹ. Dáng người cao thẳng như ngọc thụ lâm phong, ánh mắt trầm tĩnh, phong hoa nội liễm. Danh xưng Giang Tả Vệ Giới quả nhiên không phải hư truyền.”

Ông hoàn lễ rồi nói:

“Trần công tử, từ ngày từ biệt ở Ngô Quận đến nay đã vài năm trôi qua. Danh tiếng của công tử thì tại hạ vẫn thường xuyên được nghe thấy.”

Trần Thao Chi đáp:

“Năm ấy tại Ngô Quận được An Đạo tiên sinh chỉ giáo, đến nay vẫn còn thụ ích.”

Trương Văn Hoàn cũng đang âm thầm đánh giá Trần Thao Chi.

Thiếu niên tuấn nhã của ba năm trước nay đã trưởng thành thành một mỹ nam tử thanh tuấn linh tú. Cử chỉ ung dung, tiến thoái có độ.

Nếu chỉ xét phong nghi nhân phẩm, quả thật vô cùng xứng đôi với Uy Nhị.

Đáng tiếc...

Trương Văn Hoàn thản nhiên nói:

“Hai vị Trần lang quân, mời ngồi. Dâng trà.”

Trần Thao Chi ngồi phía dưới Trần Thượng rồi nói:

“Lục phu nhân, An Đạo tiên sinh, lần này Thao Chi đi ngang qua Hoa Đình nên đặc biệt đến vấn an phu nhân. Chốc nữa sẽ tiếp tục lên đường.”

Biết Trần Thao Chi đang đi Kiến Khang, Trương Văn Hoàn càng thêm bất an.

Bà quay sang Trương Mặc nói:

“Ngũ huynh, ta muốn nói chuyện riêng với Trần lang quân.”

Trương Mặc mỉm cười đứng dậy, lại hỏi Trần Thao Chi:

“Thao Chi gần đây có thư họa mới nào không? Ta muốn thưởng lãm một chút.”

Trần Thao Chi đáp:

“Chỉ mang theo hai bức tranh. Một bức là 《Bát Bộ Thiên Long Tượng》, một bức là 《Sơn Cư Tứ Quý Đồ》.”

Rồi quay sang Trần Thượng nói:

“Tam huynh, phiền huynh dẫn An Đạo tiên sinh tới xe lấy tranh. Tiểu Thiền biết ta cất ở đâu.”

Đợi Trương Mặc và Trần Thượng rời đi, đám tỳ bộc cũng đứng dưới hành lang ngoài cửa.

Trong hoa sảnh rộng lớn chỉ còn lại Trương Văn Hoàn và Trần Thao Chi.

Ánh nắng đầu giờ chiều nghiêng nghiêng chiếu xuống yên tĩnh.

“Trần lang quân, vì sao ngươi lại bảo Uy Nhị chờ ngươi? Ngươi làm sao có thể cưới được nó?”

Trương Văn Hoàn không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.

Trần Thao Chi ngồi thẳng lưng, nghiêm trang đáp:

“Lục phu nhân, nếu Uy Nhị đã nói những điều ấy với phu nhân, vậy hẳn phu nhân cũng hiểu rõ tình ý của nàng dành cho vãn bối. Mà vãn bối cũng vậy.

Ba năm trước câu nói ấy có lẽ hơi đường đột, có lẽ còn quá non nớt, chưa hiểu hết sự gian nan của thế sự. Nhưng ba năm qua, vãn bối chưa từng quên lời mình đã nói với Uy Nhị.

Vãn bối muốn ở bên nàng, và cũng luôn không ngừng cố gắng vì điều đó.”

Trương Văn Hoàn nhìn ánh mắt kiên định chân thành của Trần Thao Chi.

Nghe những lời cảm khái mà thâm tình ấy, bà không khỏi xúc động.

Cảm giác ấy chẳng khác nào ngày trước ở bên hồ Bình Hồ, khi bà bị những lời si tình của Uy Nhị làm lay động.

Lúc này, bà thật lòng mong đôi hữu tình ấy được thành quyến thuộc.

Nhưng rồi bà vẫn nói:

“Thế nhưng ngươi làm sao có thể cưới được Uy Nhị? Ngươi định thuyết phục tộc nhân Lục thị bằng cách nào?”

Trần Thao Chi khẽ cau mày:

“Điều ấy, vãn bối thật sự vẫn chưa có đầu mối. Rốt cuộc phải thuyết phục ai mới là người mấu chốt nhất?”

Trương Văn Hoàn thuận miệng đáp:

“Đương nhiên là Nhị bá của Uy Nhị.”

Vừa nói ra, bà đã thấy không ổn, như thể ngoài Lục Thủy ra, tất cả mọi người đều đồng ý cuộc hôn sự này vậy.

Bà vội bổ sung:

“Tộc nhân Lục thị đều phản đối, chỉ là mức độ có người gay gắt hơn, có người ôn hòa hơn mà thôi.”

Trần Thao Chi nói:

“Đa tạ Lục phu nhân chỉ điểm. Vãn bối đã biết nên làm thế nào rồi.”

Trương Văn Hoàn hơi đỏ mặt:

“Ta đâu có chỉ điểm ngươi. Ta là muốn ngươi biết khó mà lui.”

Trần Thao Chi đáp:

“Phu nhân, nếu vãn bối biết khó mà lui, chẳng phải sẽ phụ mất thâm tình của Uy Nhị sao?”

Canh thứ nhất đến đây.

Canh thứ hai sẽ đăng vào khoảng một giờ sáng.

Nhân dịp nguyệt phiếu nhân đôi đầu năm, xin các vị thư hữu có nguyệt phiếu hãy ủng hộ cho Hàn Sĩ. Trong thời gian này một phiếu tính thành hai phiếu, tiểu đạo không muốn bị bỏ xa trên bảng xếp hạng, mong mọi người hết lòng giúp đỡ.

Xin cảm tạ!

(Hết chương)