Thứ 160 chương Quyển hai Thâm tình Sáu mươi mốt Vinh hạnh đặc biệt

Chương 160: Quyển Hai - Thâm Tình (61) - Vinh Dự Đặc Biệt

Thăng Bình năm thứ năm, tháng bảy mùa thu, Tấn Mục Đế Tư Mã Đam được an táng tại Vĩnh Bình lăng, miếu hiệu Hiếu Tông.

Tháng chín, lập con gái của Tư Đồ trưởng sử Vương Mông làm Hoàng hậu. Vương Mông xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, dung mạo tuấn mỹ, tinh thông lệ thư. Ông từng soi gương ngắm mình rồi nói với phụ thân Vương Nột rằng: “Vương Văn sinh ra đứa con trai như ta sao!” Tính tự phụ quả là hiếm thấy.

Thuở thiếu thời, Vương Mông phóng khoáng bất kham, bị người trong làng khinh ghét. Ông lại ham cờ bạc, gia cảnh nghèo khó, mũ mão rách nát. Có lần vào chợ mua mũ, bà chủ tiệm thấy ông tuấn tú nên tặng một chiếc mũ mới mà không lấy tiền. Người đương thời đều cho rằng đó là chuyện lạ. Mãi đến tuổi trung niên ông mới biết tự kiềm chế, tu thân dưỡng tính, cùng Lưu Đàm nước Bái và Tạ Thượng quận Trần nổi danh ngang hàng. Cũng trong tháng con gái ông được lập làm Hoàng hậu, Vương Mông lâm bệnh nặng. Dưới ánh đèn, ông cầm cây phất trần đuôi hươu xoay ngắm rồi than: “Người như ta chẳng lẽ lại không sống nổi đến bốn mươi tuổi sao!”

Ông mất khi ba mươi chín tuổi. Trước lúc nhập liệm, Lưu Đàm đặt cây phất trần cán tê giác vào trong quan tài của ông rồi đau đớn khóc than rất lâu. Tạ An từng khen: “Vương trưởng sử nói chẳng nhiều, nhưng lời nào cũng đáng quý.”

Tháng chín, Hoàn Ôn triệu hồi Si Siêu về chịu tang cho thúc phụ, đồng thời lại mưu tính Bắc phạt. Ông lệnh cho Đô đốc các quân sự năm châu Từ, Duyện, Thanh, Ký, U, kiêm Thứ sử hai châu Từ, Duyện là Phạm Uông đem quân tiến vào nước Lương. Đến tháng mười, vì Phạm Uông không dẫn quân đến nơi đúng hẹn nên bị luận tội lỡ kỳ, bãi chức xuống làm thứ dân.

Đây đã là vị đại thần thứ ba bị Hoàn Ôn bãi miễn vì Bắc phạt thất bại, trước đó là Ân Hạo và Tạ Vạn, nay đến lượt Phạm Uông.

Hoàn Ôn từng nói quân ở Kinh Khẩu có thể dùng được. Kinh Khẩu là cửa ngõ của Kiến Khang, nơi tập trung dân lưu cư Từ Châu và Duyện Châu, đồng thời cũng là nơi Si thị nắm giữ Bắc phủ binh. Có được lực lượng này là điều Hoàn Ôn hằng mong mỏi. Thế nhưng chiếu chỉ của triều đình một lần nữa khiến ông thất vọng.

Tháng mười một, triều đình bổ nhiệm Nội sử nước Ngô là Dữu Hi làm Bắc Trung Lang tướng, Thứ sử hai châu Từ, Duyện, trấn giữ Hạ Phi; lại phong Long Tương tướng quân Viên Chân làm Tây Trung Lang tướng, Đô đốc chư quân sự bốn châu Dự, Tư, Tịnh, Ký, kiêm Thứ sử Dự Châu, gia Giả tiết, trấn thủ Nhữ Nam.

Dữu Hi và Viên Chân đều bất hòa với Hoàn Ôn. Dù ông đã nhân cơ hội Bắc phạt để bãi miễn Phạm Uông, song thế lực Kinh Tương của ông vẫn không thể thâm nhập xuống hạ du Trường Giang.

...

Thăng Bình năm thứ năm, ngày mùng tám tháng mười một, kỳ thủ hiếu hai mươi lăm tháng của Trần Thao Chi đối với vong mẫu đã mãn. Chàng làm lễ trừ phục, từ đó quay lại cuộc sống sinh hoạt bình thường.

Chiều ngày mùng chín, giờ Mùi, bảy đại sĩ tộc ở Tiền Đường đều cử người tới Trần Gia Ổ tế bái Trần mẫu Lý thị. Các gia tộc hàn môn lấy Lưu Gia Bảo làm đầu cũng tụ hội tại Ngọc Hoàng Sơn.

Mặc dù Trần thị Tiền Đường đã được liệt vào hàng sĩ tộc, nhưng vẫn giữ quan hệ mật thiết với các gia tộc hàn môn. Các sĩ tộc khác ở Tiền Đường tuy có nhiều lời dị nghị, cho rằng như vậy làm tổn hại thể diện sĩ tộc, nhưng những năm gần đây uy danh và tài lực của Trần thị đều tăng mạnh. Không ngừng có danh sĩ các nơi đến bái phỏng Trần Thao Chi.

Cao tăng Chi Mẫn Độ của Tê Quang tự, đại ẩn sĩ Đái Quỳ ở Diệm Khê, danh sĩ Hội Kê Trương An Đạo, con em Biện thị ở Tế Âm, Mai thị Nhữ Nam cùng nhiều tộc nhân từng được ghi vào sĩ tịch năm Thăng Bình thứ tư đều lần lượt tới thăm.

Trần Thao Chi dựng lều thủ mộ, ở ẩn không xuất hiện suốt thời gian dài, vậy mà danh tiếng lại càng lúc càng vang xa.

Nói đến tài lực của Trần thị Tiền Đường thì giới sĩ tộc quả thật vừa ngưỡng mộ vừa ganh tị. Tháng sáu năm ngoái, Trần thị lần lượt vay của Đinh thị và Lưu thị mỗi nhà năm mươi vạn tiền. Đến tháng mười năm nay, chỉ trong một năm bốn tháng ngắn ngủi đã hoàn trả đủ một trăm vạn tiền.

Hiện nay Trần thị vẫn còn nợ hơn một trăm vạn tiền mua ruộng đất, nhưng nghe nói hoàn toàn có khả năng trả được. Chỉ vì đang giữ lại vốn để mở rộng trang viên. Hai trăm vạn tiền đối với những đại tộc như Toàn thị, Đinh thị chẳng đáng kể là bao, nhưng Trần thị với chưa đầy một trăm khoảnh đất mà trong hơn một năm đã tích lũy được ngần ấy tài sản, điều này ngay cả các đại tộc sở hữu gần hai trăm khoảnh ruộng đất cũng khó làm nổi.

Chăn nuôi gia súc, trồng dâu nuôi tằm, ươm tơ dệt vải, trồng cây ăn quả, gieo cấy hai vụ lúa, sản xuất trà, làm giấy, nung gốm... tất cả đều chỉ mới ở giai đoạn khởi đầu, còn chưa mang lại lợi nhuận.

Số tiền hai trăm vạn mà Trần thị tích lũy được ngoài nguyên nhân được mùa lương thực, chủ yếu đến từ lò rèn và ngư trường Minh Thánh Hồ.

Nông cụ như cày, bừa, cuốc, liềm do lò rèn Trần thị chế tạo đặc biệt sắc bén và bền chắc. Các bộ phận bằng sắt của xe bò cũng nổi tiếng chịu dùng, không dễ gãy hỏng. Hơn nữa các ấm hộ của Trần thị rất giỏi tuyên truyền, khiến nông dân tự canh trong toàn huyện Tiền Đường đều tìm đến mua nông cụ của Trần thị.

Ngay cả các trang viên của sĩ tộc lớn cũng cần loại nông cụ chất lượng tốt này. Dù họ đều có lò rèn riêng, nhưng sản phẩm làm ra vẫn không thể sánh bằng đồ sắt của Trần thị. Vì thế mua từ Trần thị còn có lợi hơn.

Danh tiếng truyền đi, mấy tháng gần đây ngay cả Dư Hàng, Dư Kỵ, Sơn Âm, Gia Hưng, Thượng Ngu và nhiều huyện khác cũng liên tiếp đến đặt mua nông cụ cùng thùng xe bò của Trần thị.

Minh Thánh Hồ đúng là một cái tụ bảo bồn. Cá lớn tôm nhiều, bốn chiếc thuyền đánh cá nhỏ của Trần thị ngày nào cũng đầy khoang trở về. Ngoài việc cung cấp thực phẩm cho trang viên, số còn lại được mang vào huyện thành bán hoặc ướp muối rồi vận chuyển sang các huyện khác.

Thành thị phụ trách thương mại theo lời Trần Thao Chi đã tìm kiếm những thương hộ đáng tin cậy ở các huyện. Đồ sắt cùng các sản vật khác của Trần thị đều do các thương hộ này thay mặt tiêu thụ.

Trần Thao Chi dĩ nhiên không tự mình quản lý những việc cụ thể ấy. Chuyện cày cấy không bằng lão nông, chuyện trồng trọt không bằng các nhà làm vườn lão luyện. Còn rèn sắt, dệt vải, làm giấy, nung gốm... chàng lại càng không tinh thông.

Chàng chỉ biết phương Nam có thể gieo cấy hai vụ lúa, cây ăn quả có thể ghép cành cải tạo, bễ lò rèn có thể làm theo kiểu pít-tông, tơ lụa phương Nam sẽ vượt xa Trung Nguyên, thương mại có thể tích tụ tài phú...

Chàng chỉ đem những điều ấy nói cho những người am hiểu nghề nghiệp nghe, còn lại do họ tự phát huy trí tuệ, miệt mài thử nghiệm. Chiếc bễ pít-tông đã được chế tạo thành công. Hai vụ lúa tuy sản lượng chưa cao nhưng cũng đã trồng được. Nghe nói giống lúa ở Giao Châu rất tốt, Trần thị đã đặc biệt phái người đến đó tìm mua hạt giống.

Đà hưng thịnh của đại trang viên Trần thị Tiền Đường không gì ngăn nổi. Cha con Trần Mãn tràn đầy khí thế, nhìn gia tộc không ngừng mở rộng điền sản, mỗi ngày tiền bạc lụa là ra vào tính bằng hàng vạn, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Nếu như lần Trần mẫu Lý thị qua đời năm kia, sĩ tộc Tiền Đường đến phúng viếng là nhờ Đinh Dị và Đỗ Tử Cung dẫn đầu, thì lần này Trần Thao Chi trừ phục, các gia tộc lại không hẹn mà cùng kéo đến, hơn nữa phần lớn đều do chính gia chủ đích thân xuất hiện.

Một là tế bái Trần mẫu Lý thị, hai là đón mừng Trần Thao Chi kết thúc ba năm thủ mộ, quay trở lại cuộc sống bình thường.

Huyện lệnh Tiền Đường Phùng Mộng Hùng vốn là thế giao với Trần thị. Con gái ông là Phùng Lăng Ba lại là nghĩa muội của Trần Thao Chi. Bởi vậy cha con hai người đến từ rất sớm.

Phùng Mộng Hùng còn dẫn theo một sứ giả của Đại Tư Mã Hoàn Ôn cùng bốn tùy tùng tới Ngọc Hoàng Sơn.

Sứ giả ấy chính là Chinh Tây Duyện Tạ Huyền.

Tạ Huyền bước ra từ phía sau hai hộ vệ đeo đao cao lớn. Ban đầu thần thái còn có chút dè dặt, nhưng vừa nhìn thấy Trần Thao Chi liền lộ vẻ vui mừng, gọi lớn:

“Ấu Độ huynh!”

Tạ Huyền sải bước tiến tới. Tình bằng hữu chân thành lập tức xóa tan mọi khoảng cách.

“Tử Trọng huynh!”

Hai người nắm chặt tay nhau rồi cùng bật cười, trong lòng vừa ấm áp vừa xúc động.

Hai năm rưỡi không gặp, dung mạo cả hai đều thay đổi không ít. Thân hình đều cao hơn trước, nhưng đứng cạnh nhau vẫn tương đương, khoảng bảy thước bốn tấc, dáng người cao ráo thanh tú, phong thái phiêu dật, tựa ngọc thụ lâm phong.

Tạ Huyền năm nay mười tám tuổi đã không còn vẻ thích phấn son hương liệu như thuở thiếu niên. Đôi mày xếch cao, ánh mắt lạnh mà sáng, vừa có phong độ nho nhã vừa mang nhuệ khí sắc bén.

Những biến đổi thăng trầm của gia tộc cùng mấy tháng lịch luyện tại Tây phủ dưới trướng Hoàn Ôn đã khiến Tạ Huyền trưởng thành rất nhanh, trở nên trầm ổn hơn nhiều.

Còn Trần Thao Chi sau hơn tám trăm ngày thủ mộ thì gầy đi đôi chút, nhưng vóc người lại cao thêm. Bởi vậy nhìn càng thanh sấu hơn trước. Làn da trắng lộ sắc xanh nhàn nhạt, ánh mắt u tĩnh sâu xa, đường nét khuôn mặt rõ ràng lạnh lùng, có phong thái như ngọc sơn sừng sững, cô tùng hiên ngang.

Tạ Huyền nói:

“Năm kia cuối năm nghe tin Trần bá mẫu tạ thế, ta đau buồn không thôi. Nhưng vì đường sá xa xôi nên không thể tới tế bái. Nay Đại Tư Mã triệu Tử Trọng vào Tây phủ, ta mới xin đi cùng, vừa để đón huynh lên đường, vừa để bái tế Trần bá mẫu, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện.”

Trần Thao Chi lập tức dẫn Tạ Huyền đến trước mộ mẫu thân. Tạ Huyền nhớ lại những lần từng đến Trần Gia Ổ, nhớ hình ảnh hiền từ ôn nhu của Trần mẫu Lý thị, không khỏi đau buồn, nỗi thương tiếc hiện rõ trong lời nói.

Người dự lễ ở nghĩa viên đều không khỏi cảm thán.

Hoàn Ôn rõ ràng đã tính sẵn ngày Trần Thao Chi trừ phục, nên vừa đúng hôm ấy liền phái người tới triệu chàng vào Tây phủ. Điều đó đủ cho thấy Đại Tư Mã coi trọng Trần Thao Chi đến mức nào.

Huống hồ người được cử tới lại chính là Tạ Huyền, người được ca tụng là “Tạ gia bảo thụ”.

Trăm năm nay không thiếu sĩ tộc tài danh được triều đình chiêu mộ, nhưng chưa từng có ai được hưởng vinh dự lớn đến như vậy. Chuyện này thậm chí có thể sánh với việc năm kia Si Gia Tân mời Tạ An Thạch xuất sơn.

Khi mọi người lần lượt tế bái, dưới chân núi lại có hai con khoái mã phi tới. Hai viên quan lại đầy bụi đường lên thẳng Ngọc Hoàng Sơn.

Một người trong số đó chính là Tông Lục sự dưới quyền Vương Thiệu. Năm ngoái hắn từng theo Vương Thiệu tới Tiền Đường điều tra vụ Lỗ thị mạo nhận sĩ tịch.

Lần này hắn phụng mệnh Dương Châu Thứ sử Vương Thuật đến chiêu mộ Trần Thao Chi làm Châu Văn Học Duyện.

Năm kia, Ngô Quận Thái thú Lục Nạp từng có ý bổ nhiệm Trần Thao Chi làm Quận Văn Học Duyện. Còn nay Dương Châu Thứ sử Vương Thuật lại trực tiếp mời chàng giữ chức Châu Văn Học Duyện.

Châu Văn Học Duyện cao hơn Quận Văn Học Duyện một bậc. Đây là chức thanh quý nhàn tản thuộc bát phẩm, vốn chỉ dành cho con cháu vọng tộc có tài danh khi mới bước lên hoạn lộ.

Ngay cả Tạ Huyền được Hoàn Ôn bổ nhiệm làm Chinh Tây Duyện cũng chỉ là chức bát phẩm mà thôi.

Lần này các tộc trưởng ở Tiền Đường không còn chỉ là kinh ngạc, mà thực sự bị chấn động.

Trần Thao Chi vừa mới trừ phục đã có cả Hoàn Ôn của Tây phủ lẫn Dương Châu Thứ sử Vương Thuật, hai vị đại thần khai phủ, cùng lúc sai người tới chiêu mộ.

Hiển nhiên cả hai đều đã tính đúng ngày chàng mãn tang nên mới lần lượt tìm đến trong cùng một ngày.

Đinh Dị âm thầm líu lưỡi.

Danh vọng của Trần Thao Chi còn lớn hơn ông tưởng tượng rất nhiều.

Con trai ông là Đinh Xuân Thu dưới trướng Vương Thiệu cũng chỉ giữ chức Tào tá vô phẩm. Vậy mà Trần Thao Chi còn chưa xuất sĩ đã có người mang chức quan bát phẩm Văn Học Duyện tới tận trước mặt!

Trần Thao Chi cùng Tạ Huyền và vị Tông Lục sự của Dương Châu trở về Trần Gia Ổ.

Trần Gia Ổ lúc này đã thay đổi rất lớn so với trước kia.

Ổ bảo hình vòng tròn cũ vẫn được giữ nguyên, nhưng ở phía đông đã xây thêm một tòa lầu bảo hình vuông tựa núi mà dựng.

Thế đất trước thấp sau cao, trông như mãnh hổ hạ sơn.

Nhìn từ xa, lầu bảo như hòa làm một với Cửu Diệu Sơn phía sau.

Bố cục cực kỳ tinh xảo. Bốn cổng lớn mở ra bốn phía. Chính sảnh cao rộng, hai dãy nhà ngang thấp hơn, lầu chính và các dãy nhà phụ phân tầng rõ rệt, thứ bậc phân minh.

Công trình đồ sộ này tiêu tốn đến mấy triệu tiền. Tòa thành bảo hình vuông ấy phải đợi đến cuối năm sau mới hoàn công. Sau khi xây xong sẽ có hơn ba trăm gian phòng.

Thời kỳ ẩn mình của Trần Thao Chi đã kết thúc.

Tiềm Long tại uyên, sắp đến ngày nhất phi trùng thiên.

Dù chàng còn chưa khởi hành tới Kiến Khang, thanh thế đã được dựng nên.

Hãy chờ xem chuyến đi Kiến Khang của Trần Thao Chi.

Có lẽ đó sẽ bắt đầu vào ngày đầu tiên của năm mới.