Thứ 148 chương Quyển hai Thâm tình Bốn mươi chín Bàn suông cự hôn

Chương 148: Quyển Hai - Thâm Tình (49) Bàn Suông Cự Hôn

Nghe Tam huynh Trần Thượng nói Tạ An đã nhận lời mời của Hoàn Ôn, vào Tây phủ nhậm chức, Trần Thao Chi liền hỏi:

“An Thạch Công giữ chức Quân Tư Mã ở Tây phủ sao?”

Trần Thượng tuy có chút kỳ lạ trước việc thập lục đệ dường như biết trước mọi chuyện, nhưng cũng không quá kinh ngạc, đáp:

“Đúng vậy. Người trong kinh đều không hiểu vì sao An Thạch Công lại chịu hạ mình làm một Quân Tư Mã bát phẩm. Nhưng nghe nói Hoàn Đại Tư Mã vô cùng vui mừng, cho rằng với danh vọng của Tạ An Thạch vào Tây phủ, ông ta cũng được nở mặt nở mày.”

Trần Thao Chi biết rõ đây là sự nhẫn nhịn của Tạ An. Huynh trưởng của Tạ An là Tạ Dịch, tức phụ thân của Tạ Đạo Uẩn và Tạ Huyền, giao tình với Hoàn Ôn rất sâu đậm. Tạ Dịch từng giữ chức Tư Mã dưới trướng Hoàn Ôn, sau đó làm Thứ sử Dự Châu. Sau khi Tạ Dịch bệnh mất vào năm Vĩnh Hòa thứ mười hai, Hoàn Ôn muốn để em trai mình là Hoàn Vân tiếp nhận chức Thứ sử Dự Châu.

Khi ấy, Đại Tư Đồ Tư Mã Dục hỏi ý kiến Phó Xạ Vương Bưu Chi. Vương Bưu Chi cho rằng Hoàn Ôn đã nắm giữ thượng du Trường Giang, thế lực gần như chiếm nửa thiên hạ. Nếu lại để Hoàn Vân trấn giữ Tây Phiên, binh quyền đều tập trung trong một nhà, e không phải phúc cho quốc gia. Tư Mã Dục rất tán đồng nên tâu xin bổ nhiệm Tạ Vạn, lúc ấy là Thái thú Ngô Hưng, làm Tây Trung Lang tướng, giám quân sự bốn châu Tư, Dự, Ký, Tịnh, kiêm Thứ sử Dự Châu.

Từ đó, Hoàn Ôn luôn canh cánh chuyện này với Tạ thị Trần Quận. Vì thế Tạ An không nhận chiếu triệu của triều đình mà vào Tây phủ làm Quân Tư Mã, chính là để hàn gắn quan hệ với Hoàn Ôn. Tạ An nhìn rất rõ đại thế Giang Tả, hiểu rằng với Hoàn Ôn chỉ có thể dẫn dắt chứ không thể đối kháng. Muốn làm nên việc, nhất định phải có được sự ủng hộ của Hoàn Ôn.

Trần Thượng lại nói:

“Nhưng trong kinh cũng có rất nhiều lời chê trách. Họ nói Tạ An Thạch thuở trẻ làm ẩn sĩ, quá tuổi bất hoặc mới ra làm quan, là hành vi trái với đạo nghĩa. Hôm An Thạch Công từ Đông Sơn lên đường tới Mạc phủ của Hoàn Ôn nhậm chức, quan viên và danh sĩ trong triều đều tới tiễn.

“Ngự sử trung thừa Cao Tung mượn men rượu nói rằng: ‘Khanh nhiều năm trái ý triều đình, kê cao gối ngủ ở Đông Sơn. Mỗi khi mọi người nhắc đến, đều than rằng An Thạch không chịu xuất sơn thì thương sinh biết trông cậy vào ai? Nay thương sinh được khanh ra giúp đời rồi, vậy khanh còn định để thương sinh trông vào ai nữa đây?’

“An Thạch Công nghe những lời mỉa mai ấy chỉ lắc đầu cười, không đáp.”

Trần Thao Chi nói:

“An Thạch Công độ lượng sâu rộng, nào phải hạng người như Cao Tung có thể hiểu được.”

Trần Thượng nói:

“Vì Chúc công tử không có mặt ở Kiến Khang, nên khúc phổ của đệ ta giao cho Tạ Ấu Độ nhờ chuyển lại cho biểu huynh của hắn.”

Trần Thao Chi thầm nghĩ: “Tạ An đi nơi khác nhậm chức, sao có thể mang Tạ Đạo Uẩn theo được. Hẳn là Tạ Huyền dùng lời thoái thác.”

Rồi hỏi:

“Tam huynh, nghe nói Vương thị và Tạ thị sắp kết thông gia, không biết có thật không?”

Trần Thượng cười đáp:

“Sao lại không thật. Lần này Vương, Tạ hai lần kết thân. Con gái Tạ Thượng được gả cho Vương Huệ, con út của Vương Đạo. Con gái Tạ Cứ thì gả cho Vương Ngưng Chi, con trai thứ của Vương Hi Chi.”

Lông mày Trần Thao Chi khẽ nhướng lên, đôi mắt sáng mở lớn, vẻ kinh ngạc hiện rõ không chút che giấu.

Trần Thượng vội hỏi:

“Thập lục đệ kinh ngạc chuyện gì vậy?”

Trần Thao Chi bình ổn tâm tình rồi chậm rãi nói:

“Nghe đồn phu nhân họ Si của Vương Hi Chi rất yêu quý con gái Tạ Dịch là Tạ Đạo Uẩn. Năm ngoái huynh đệ Vương Ngưng Chi và Vương Huy Chi từng tới Đông Sơn ở Hội Kê bái kiến Tạ An Thạch, chẳng phải là để cầu hôn Tạ Đạo Uẩn sao? Vì sao bây giờ lại thành con gái Tạ Cứ gả cho Vương Ngưng Chi?”

Trần Thượng mỉm cười nói:

“Chuyện này ở Kiến Khang cũng bàn tán rất nhiều. Nghe nói Tạ Đạo Uẩn không chịu gả. Lại nghe đồn ở biệt trang Đông Sơn của Tạ thị, nàng ngồi sau bình phong tranh luận với huynh đệ Vương Ngưng Chi và Vương Huy Chi. Hai huynh đệ Vương thị bị nàng hỏi đến cứng họng, mồ hôi túa ra, tự thấy không bằng.

“Vương Ngưng Chi e ngại tài học của Tạ Đạo Uẩn, lại thấy lời lẽ nàng sắc bén, sợ sau khi thành thân sẽ không giữ nổi uy thế trượng phu nên không dám cưới. Chuyện này khiến người đời cười nói không ít. Đương thời có câu: ‘Hai con trai của Dật Thiếu không bằng một nữ nhi Tạ thị.’

“Tạ Đạo Uẩn cũng giống như thúc phụ Tạ An, làm Kiến Khang chấn động, danh tiếng vang xa. Lang Gia Vương thị, Thái Nguyên Vương thị, Cao Bình Si thị, Dĩnh Xuyên Dữu thị, Trần Quận Viên thị, còn có Lang Gia Gia Cát thị và Dĩnh Xuyên Tuân thị, rất nhiều tử đệ các đại tộc phương bắc đều muốn thử sức với nàng.

“Xem ra thanh danh của Tạ thị Trần Quận cũng không hề bị tổn hại bởi thất bại của Tạ Vạn.”

“Thập lục đệ, thập lục đệ!”

Trần Thao Chi ngẩng đầu nhìn mái tranh, xuất thần hồi lâu. Trần Thượng gọi mấy tiếng hắn mới hoàn hồn, áy náy cười nói:

“Tam huynh thứ lỗi, đệ chợt nhớ tới vài chuyện nên thất thần.”

Trần Thượng nói:

“Thập lục đệ đang nghĩ ngày mai là tiết Thanh Minh phải không? Ngu huynh vì muốn về kịp trước Thanh Minh nên mới ngày đêm lên đường. Ngày mai tế tổ xong, có thể cáo úy anh linh liệt tổ liệt tông Trần thị. Từ nay Trần thị Tiền Đường đã là sĩ tộc rồi, nghĩ đến thôi cũng thấy lòng dâng trào.”

Hai người lại đàm đạo thêm một lúc. Đức bưng lên hai bát thang bính lớn. Ăn xong, Trần Thượng trở về Trần Gia Ổ, chỉ còn Trần Thao Chi ngồi một mình dưới đèn suy nghĩ.

Hắn nhớ tới dáng người cao gầy, cao ngạo mà bất khuất của Chúc Anh Đài; nhớ tới bộ dạng nàng ép cho huynh đệ Vương thị á khẩu; nhớ tới việc Vương Ngưng Chi không dám cầu hôn. Hắn thầm nghĩ, trong những buổi thanh đàm ở ngõ Ô Y, hẳn chuyện tài nữ Tạ Đạo Uẩn dùng thanh đàm để cự hôn đang là đề tài náo nhiệt nhất.

“Cự hôn ư? Nàng làm vậy là vì muốn giữ lời hứa với ta, cùng ta làm bạn suốt đời sao?”

Trần Thao Chi lấy lá thư Tạ Đạo Uẩn gửi lần trước ra xem. Dưới ánh đèn, hắn cẩn thận chép lại một lần, nét chữ rất có thần vận. Cất cả bản sao lẫn nguyên thư đi, hắn thầm nghĩ:

“Cũng chỉ có người phong nhã như Tạ An mới dung thứ cho chất nữ có hành động khác thường mà vẫn không mất phong thái như vậy. Nhưng Anh Đài huynh, ngươi còn có thể kiên trì được tới lúc nào? Nữ tử xuất thân thế gia đại tộc, nào có ai cả đời không lấy chồng?”

......

Sáng sớm hôm sau, Trần Thao Chi trở về Trần Gia Ổ tham dự lễ tế tổ tại từ đường.

Lão tộc trưởng Trần Hàm chủ trì nghi thức, thần sắc đặc biệt trang nghiêm. Giọng nói ông hơi run, mắt ngấn lệ. Ngoài Trần Thượng và Trần Thao Chi ra, những nam đinh Trần thị tham gia tế tổ đều cảm thấy lạ lùng. Bầu không khí năm nay khác hẳn mọi năm, dường như trong tộc đã xảy ra đại sự gì đó.

Sau lễ tế tổ, toàn bộ nam đinh trong tộc lên Ngọc Hoàng Sơn tảo mộ tại nghĩa trang Trần thị. Đinh Ấu Vi dẫn theo Tông Chi và Nhuận Nhi cùng đi. Trời trong gió nhẹ, mấy chục người nối nhau bộ hành.

Trần Thao Chi đi chậm nửa bước bên cạnh tẩu tử. Tông Chi và Nhuận Nhi tung tăng phía trước.

Đinh Ấu Vi nghiêng đầu nhìn hắn:

“Tiểu lang, Trần Thượng từ Kiến Khang về, chắc mang theo tin vui rồi phải không?”

Trần Thao Chi nhìn đôi mắt sáng ngời của nàng, mỉm cười nói:

“Còn chưa kịp báo với tẩu tử. Trần thị Tiền Đường của chúng ta đã được chính thức ghi vào hàng sĩ tộc. Quan viên của Ty Phổ Điệp và Từ Bộ sẽ tới Tiền Đường tháng sau để ban cấp quan điền, lập tịch cho Trần thị. Chỉ vì còn vài chuyện mâu thuẫn với Trử thị cần giải quyết nên lão tộc trưởng tạm thời chưa công bố.”

Đinh Ấu Vi vốn đã đoán được là việc này, nhưng nghe chính miệng Trần Thao Chi nói ra vẫn vô cùng mừng rỡ xúc động.

Nàng nhìn tiểu lang vẫn bình tĩnh như thường, hỏi:

“Tiểu lang vui lắm phải không?”

“Vui.”

Đinh Ấu Vi vuốt lọn tóc mai bị gió thổi loạn ra sau tai, nói:

“Hai năm trước, đêm ngươi nói muốn đưa Trần thị Tiền Đường vào hàng sĩ tộc, tẩu tử vẫn luôn giúp ngươi tính toán, khích lệ ngươi. Nhưng nói thật, trong lòng ta khi ấy thấy chuyện đó quá mong manh, bởi quả thực vô cùng khó khăn.

“Thế nhưng hai năm qua, tiểu lang từng bước từng bước tiến lên, hết sức cố gắng, chịu bao khổ cực. Hôm nay cuối cùng cũng được toại nguyện. Trong lòng tẩu tử thật sự vui lắm. Nếu a cô còn sống, cả nhà chúng ta chẳng biết sẽ vui đến nhường nào!”

Trần Thao Chi nhìn dung nhan sáng rỡ của Đinh Ấu Vi. Niềm vui xen lẫn tiếc nuối từ tận đáy lòng ấy khiến nàng càng thêm động lòng người.

Hắn nói:

“Ta vốn nghĩ sau khi trở thành sĩ tộc sẽ đón tẩu tử cùng Tông Chi, Nhuận Nhi về Trần Gia Ổ đoàn tụ. Không ngờ Đinh bá phụ đã sớm rộng lòng cho phép tẩu tử trở về, khiến tâm nguyện của ta được thực hiện trước.

“Chỉ tiếc mẫu thân không đợi được đến ngày hôm nay. Người thấy sự nỗ lực của ta, nhưng chưa kịp thấy thành công của ta. Than ôi, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ chẳng còn. Ta chỉ hận mình cố gắng chưa đủ, thành công quá muộn, không thể để mẫu thân tận mắt chứng kiến.”

Đinh Ấu Vi mắt ngấn lệ, dịu dàng nói:

“Sao lại không nhìn thấy được? Tiểu lang từng nói với Tông Chi và Nhuận Nhi hay biết bao. A cô ở trên trời linh thiêng vẫn đang phù hộ chúng ta. Chúng ta vui, a cô cũng nhất định vui. Có phải không?”

“Phải.”

Đinh Ấu Vi bật cười:

“Tiểu lang vừa rồi đáp một tiếng ‘phải’, thần thái thật giống Tông Chi. Không, phải nói là Tông Chi giống tiểu lang mới đúng.”

Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt nhu hòa rồi nói tiếp:

“Bước tiếp theo là chờ sau khi trừ phục sẽ cưới Lục tiểu nương tử vào cửa. Đó mới là chuyện a cô mong đợi nhất. Tiểu lang phải tiếp tục cố gắng nhé.”

Trần Thao Chi trước mặt người ngoài luôn ung dung tự tại, nhưng trước người thân lại chẳng bao giờ che giấu cảm xúc. Mặt hắn hơi đỏ lên:

“Tẩu tử, ta sẽ cố gắng.”

Đinh Ấu Vi nói:

“Lục tiểu nương tử vì huynh trưởng mà thủ hiếu một năm, tháng tám năm nay mới mãn tang. Đợi đến tháng mười, sau khi ta cũng mãn tang cho a cô, sẽ thay tiểu lang tới Hoa Đình thăm nàng. Uẩn Nhi thật không dễ dàng gì. Tẩu tử nhất định sẽ nghĩ cách giúp nàng.”

Dọc đường trò chuyện, mọi người nhanh chóng tới nghĩa trang Trần thị ở Ngọc Hoàng Sơn.

Trần Hàm vẫy tay gọi Trần Thao Chi tới, chỉ vào một khoảng đất trống dưới chân núi:

“Thao Chi, Trần thị Tiền Đường chúng ta cũng nên dựng gia miếu rồi. Xây ở chỗ này thì sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Việc này do Tứ bá phụ cùng các bậc trưởng bối trong tộc quyết định là được, đâu cần hỏi tiểu chất.”

Trần Hàm gật đầu, dẫn tộc nhân vào nghĩa trang. Mỗi ngôi mộ đều được dọn cỏ, bái tế cẩn thận. Mãi đến chiều việc tảo mộ mới kết thúc. Mọi người lần lượt quay về Trần Gia Ổ, còn Trần Thao Chi tiếp tục ở lại lều cỏ trong nghĩa trang.

Ngày mười tháng ba, mấy chục gia tộc hàn môn ở Tiền Đường do Lưu Gia Bảo đứng đầu đồng loạt tới huyện nha, xin được chuyển những hộ dân ẩn trong gia tộc thành tá điền chính thức, nộp đủ tô thuế. Trử Văn Khiêm đang muốn thông qua việc kiểm tra hộ tịch để lập uy, dĩ nhiên không chấp thuận.

Thấy những người đó lo lắng khẩn cầu đủ điều, Trử Văn Khiêm rất đắc ý, cảm nhận rõ uy thế của một huyện lệnh nắm đại quyền trong tay. Nhưng điều khiến hắn khó chịu là Trần thị, gia tộc hàn môn lớn nhất Tiền Đường, lại hoàn toàn không có động tĩnh.

Họ không tìm cách chuyển Phúc gia thành tá điền, cũng không đưa Nhiễm Thịnh và Kinh Nô đi nơi khác tạm lánh. Dẫu vậy, có trốn cũng không trốn nổi. Hắn đã sai Ngô huyện úy bố trí người giám sát Trần Gia Ổ. Hai lưu dân kia không thể chạy thoát.

Điều khiến Trử Văn Khiêm vừa bực tức vừa tưởng rằng mình nắm chắc phần thắng là Trần thị bắt đầu tiếp nhận một số nông dân tự canh ở ven Minh Thánh Hồ đến nương tựa. Trần thị Tiền Đường dường như thật sự đã coi mình là sĩ tộc.

“Nếu không trừng trị Trần thị, việc kiểm tra hộ tịch ở Tiền Đường sẽ chẳng thể thực hiện được. Đã ngang ngược như vậy thì cứ để bọn họ tự chuốc lấy họa.”

Ngày mười hai tháng ba, ba hộ tá điền tới huyện nha tố cáo Trần thị Tiền Đường lấy ruộng tốt loại thượng đẳng khai thành đất xấu hạ đẳng để trốn thuế, lại còn che giấu lưu dân và hộ ẩn, chiếm đoạt ruộng đất của nông dân tự canh, ép họ phải lệ thuộc Trần thị.

Trử Văn Khiêm giận dữ hiện rõ trên mặt, lập tức lệnh cho Ngô huyện úy dẫn ba mươi cung thủ bộ binh tới Trần Gia Ổ bắt Trần Hàm, Phúc gia, Nhiễm Thịnh, Kinh Nô cùng những người liên quan.

Người hắn muốn bắt nhất thực ra là Trần Thao Chi.

Kể từ khi Trần Thao Chi định cưới Đinh Ấu Vi, thanh danh Trử thị liên tục lao dốc. Trong mắt Trử Văn Khiêm, tất cả đều do Trần Thao Chi gây ra. Có thể làm nhục Trần Thao Chi chính là điều hắn mong đợi nhất.

Chỉ tiếc Trần Thao Chi đang thủ hiếu cho mẹ tại nghĩa trang, lại không phải tộc trưởng Trần thị. Không thể vô cớ bắt một người đang cư tang, khiến Trử Văn Khiêm khá tiếc nuối.

Hắn thầm nghĩ, cứ bắt Trần Hàm và những người kia trước đã. Chờ vụ án mở rộng, tự nhiên sẽ liên lụy tới Trần Thao Chi. Khi ấy hắn muốn xem vị “Vệ Giới của Giang Tả” này còn giữ được bao nhiêu phong độ ung dung.

(Hết chương)