Thứ 146 chương Quyển hai Thâm tình Bốn mươi bảy Như hổ thêm cánh ( Cảm tạ các bạn đọc )

Chương 146: Quyển Hai - Thâm Tình (47): Như Hổ Thêm Cánh (Cảm tạ các bạn đọc)

Thái Bình năm thứ tư, đầu tháng ba, mười hai huyện của Ngô Quận lại bắt đầu tiến hành Thổ Đoạn Kiểm Tịch theo lệ thường. Việc kiểm tịch này hai năm một lần. Lần trước đã khiến cả nhà Lai Phúc ăn không ngon ngủ không yên suốt mấy tháng. Bởi Trần thị ở Tiền Đường không phải sĩ tộc, cũng không có quan viên đương chức nên không có tư cách sở hữu ấm hộ. Cả nhà Lai Phúc có nguy cơ bị đưa đến Kiều Châu an trí, còn Nhiễm Thịnh và Kinh Nô càng có thể bị sung vào binh hộ, phải chịu lao dịch nặng nề. Ngay cả ruộng đất của Trần thị ở Tiền Đường cũng có thể bị tổn hại. May nhờ có Cát Hồng giúp đỡ nên Trần thị ở Tiền Đường mới vượt qua được cửa ải ấy.

Hai năm sau, Thổ Đoạn Kiểm Tịch ở Ngô Quận lại bắt đầu. Lần này do Chử Kiệm, Chử Thừa Lang đang thay quyền Thái thú, đích thân chủ trì việc kiểm tịch quy mô lớn tại mười hai huyện. Huyện Tiền Đường là nơi chịu tác động đầu tiên, sẽ là huyện đầu tiên thi hành kiểm tịch nghiêm ngặt.

Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Chử Văn Khiêm nhậm chức huyện lệnh Tiền Đường, hắn thực sự sử dụng quyền lực trên phạm vi toàn huyện. E rằng hắn muốn nhân cơ hội này để lập uy, khiến sĩ thứ toàn huyện Tiền Đường đều thấp thỏm bất an.

Đối với hàn môn thứ dân, kiểm tịch chẳng khác nào một lần bị quan phủ và hào cường bòn rút. Còn đối với sĩ tộc, đây lại là quá trình cân bằng và tái phân phối lợi ích. Nếu một họ nào đó bất hòa với quan viên chủ trì Thổ Đoạn, những ấm hộ và ẩn hộ mà gia tộc ấy chiếm giữ trái quy định rất có thể sẽ bị tra ra, khiến gia tộc chịu tổn thất nặng nề.

Dĩ nhiên, việc sĩ tộc hào môn sở hữu số lượng ấm hộ vượt mức luật định, thậm chí thu nhận lượng lớn lưu dân làm ẩn hộ, vốn là chuyện cực kỳ phổ biến. Từ sau thời Vĩnh Gia Nam Độ, Giang Tả vừa mới yên định, pháp lệnh lỏng lẻo, các hào tộc đều che giấu hộ khẩu để làm dân phụ thuộc cho mình. Điều đó ai ai cũng biết.

Hơn nữa, giữa các sĩ tộc tồn tại vô số quan hệ thông gia chằng chịt. Ai động đến chuyện này tức là đụng vào điều kiêng kỵ chung của toàn thể sĩ tộc. Đây là lợi ích sẵn có của họ, ai chịu dễ dàng nhả ra?

Vì vậy, nếu không phải đắc tội với quyền thần hiển quý, bình thường rất ít khi bị dồn ép đến mức ấy. Kẻ xui xẻo thường chỉ là những gia tộc hàn môn. Bởi không ít hàn môn cũng ít nhiều nắm giữ một số ẩn hộ. Chẳng hạn như Lưu Gia Bảo của Lưu Thượng Trị có hơn mười hộ ẩn. Mỗi lần kiểm tịch đều phải tiêu tốn rất nhiều tiền bạc để lo lót. Bởi thế hàn môn mãi không thể lớn mạnh, hai năm một lần lại bị vét một phen, không sụp đổ đã là may.

Từ khi tạm thay chức Thái thú Ngô Quận vào tháng chín năm ngoái, Chử Kiệm vẫn luôn muốn làm nên thành tích để tạo danh tiếng chính trị. Nếu làm tốt, chuyện chính thức được bổ nhiệm làm Thái thú Ngô Quận cũng không phải không có khả năng.

Lục Nạp từ quan đã nửa năm, triều đình vẫn chưa bổ nhiệm người mới. Chẳng phải điều đó cho thấy Chử Kiệm có cơ hội rất lớn hay sao?

Nhưng đồng thời hắn cũng cảm nhận được áp lực cực lớn.

Gia tộc họ Lục vì những lời đồn giữa Trần Thao Chi và Lục Uẩn Nhị mà giận lây sang hắn. Đây là điều nằm ngoài dự liệu của Chử Kiệm. Họ Lục không oán Trần Thao Chi, lại đi oán hắn, thật đúng là vô lý.

Lại nghe nói Trần thị Tiền Đường rất có hy vọng được ghi vào sĩ tịch. Một khi thành công, chẳng phải sẽ có tư cách bình khởi bình tọa với họ Chử hay sao? Điều này Chử Kiệm tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Bởi vậy, hắn nhất định phải ngăn cản Trần thị Tiền Đường gia nhập hàng ngũ sĩ tộc.

Dẫu vậy, họ Chử ở Tiền Đường chẳng có chút ảnh hưởng nào ở kinh thành. Danh vọng của chính Chử Kiệm cũng chưa vượt khỏi phạm vi một quận, hơn nữa tiếng tăm còn không được tốt lắm. Trước đây hắn muốn dựa vào họ Chử ở Dương Địch, nhưng người ta căn bản chẳng đoái hoài, chỉ chuốc lấy mất mặt.

Nhưng bất kể thế nào, Trần thị Tiền Đường vẫn phải bị chèn ép.

Đây đã là tử thù không thể hóa giải.

Trần thị hưng thì Chử thị tất suy.

Chử Kiệm nghĩ thầm:

“Dù ta không làm được Thái thú Ngô Quận, cũng tuyệt đối không thể để Trần thị được nhập sĩ tịch. Không làm được Thái thú thì ta vẫn giữ được chức Thừa Lang hiện nay. Nhưng nếu Trần thị được ghi tên vào hàng sĩ tộc, với danh vọng của Trần Thao Chi cùng sự coi trọng của Si Gia Tân và Tạ An, biết đâu hắn thật sự một bước lên mây. Đến lúc ấy, hậu bối họ Chử sẽ không còn ngày ngẩng đầu nữa!”

Chử Kiệm tin rằng tin đồn về tư tình giữa Trần Thao Chi và Lục Uẩn Nhị tuy tạm thời chưa tạo nên sức ép rõ rệt với Trần thị Tiền Đường, ngược lại còn khiến danh tiếng Trần thị vang xa hơn.

Đó là bởi Trần Thao Chi vẫn đang trong thời gian thủ hiếu. Chờ sau khi mãn tang, lúc hắn mưu cầu hoạn lộ mới thật sự cảm nhận được áp lực từ họ Lục và toàn bộ sĩ tộc Giang Tả. Đến lúc ấy, từng bước đi của hắn đều sẽ vô cùng gian nan.

Lục phẩm sĩ nhân thì đã sao?

Có biết bao hàn môn nhập phẩm cuối cùng vẫn sống và chết trong cảnh nghèo khó.

Hơn nữa, những lời đồn ở Ngô Quận chắc hẳn đã truyền tới Kiến Khang.

Tộc trưởng họ Lục là Lục Thủy tính tình hẹp hòi và cố chấp. Hắn nhất định sẽ vô cùng oán hận Trần thị Tiền Đường. Lục Thủy hiện là Ngũ Binh Thượng thư, quyền cao chức trọng, rất có ảnh hưởng tại Kiến Khang. Chắc chắn hắn sẽ tìm cách ngăn Trần thị Tiền Đường nhập sĩ tịch.

Về phần việc họ Lục nghi ngờ chính Chử Kiệm tung tin đồn, đó cũng chỉ là nghi ngờ mà thôi. Chỉ cần đè ép được Trần thị Tiền Đường, không cho Trần Thao Chi ngóc đầu lên, chút áp lực ấy họ Chử vẫn chịu nổi.

Trước khi Thổ Đoạn Kiểm Tịch bắt đầu, Chử Kiệm bí mật gọi cháu là Chử Văn Bân đến Ngô Quận bàn bạc suốt hai ngày. Cuối cùng quyết định nhân dịp này khiến Trần thị Tiền Đường suy sụp không gượng dậy nổi.

Giống hệt như năm trước Trần Thao Chi đối phó Lỗ thị.

Lần này họ sẽ dùng chính cách đó để đánh trả Trần thị.

...

Mồng bảy tháng ba.

Trần Thượng từ Kiến Khang trở về Tiền Đường.

Đúng lúc Thổ Đoạn Kiểm Tịch đang mở màn với bầu không khí căng thẳng như mưa gió sắp kéo đến.

Đầu giờ Thân buổi chiều, Trần Thượng bụi đường mệt mỏi trở về Trần Gia Ổ. Kinh Nô cụt một tay ra mở cửa, nói rằng tộc trưởng đang cùng Đinh Xá Nhân và Trần Hàm lên Ngọc Hoàng Sơn thương lượng việc lớn với Thao Chi.

Trần Thượng vội vàng tới Nam Lâu bái kiến mẫu thân, rồi lập tức lên Ngọc Hoàng Sơn.

Khi tới chân núi, trời đã nhá nhem tối.

Ráng chiều đỏ rực như lửa.

Tùng bách xanh um.

Làn sơn lam mờ nhạt như khói như sương.

Trần Thao Chi đang thủ mộ, thoạt nhìn chẳng khác gì một ẩn sĩ trong núi.

Tâm trạng xao động suốt dọc đường của Trần Thượng đến đây ngược lại dần bình tĩnh lại.

Hắn nghĩ thầm:

“Cha cùng Đinh Xá Nhân và Lưu tộc trưởng đến gặp Thập Lục đệ để bàn việc gì mà ngay cả Đinh Xá Nhân cũng phải đích thân tới đây?”

...

Đinh Dị, tộc trưởng họ Đinh, được con trai thứ Đinh Xuân Thu hộ tống đến Trần Gia Ổ trong chiều hôm đó.

Mục đích chính là để bàn chuyện Thổ Đoạn Kiểm Tịch lần này.

Đến nơi mới phát hiện Lưu Thượng Trị cùng phụ thân là Lưu tộc trưởng cũng đã có mặt.

Nghe nói Chử Văn Khiêm thi hành Thổ Đoạn cực kỳ quyết liệt, Lưu tộc trưởng, người giàu nhất trong hàng thứ tộc ở Tiền Đường, vô cùng lo lắng.

Vì vậy Trần Hàm mới cùng cha con Đinh Dị và cha con Lưu tộc trưởng lên Ngọc Hoàng Sơn nghe ý kiến Trần Thao Chi, xem nên ứng phó thế nào.

Trong lều cỏ tại nghĩa địa họ Trần trên Ngọc Hoàng Sơn, Trần Thao Chi mặc áo tang vải thô, tóc xõa, ngồi ngay ngắn.

Y phục đơn sơ không hề làm giảm phong thái của hắn, trái lại càng làm nổi bật vẻ ôn nhuận như ngọc.

Thần sắc bình thản điềm tĩnh nhưng lại mang theo chút lạnh lẽo.

Hắn khẽ mím môi, lặng lẽ nghe Lưu tộc trưởng nói chuyện.

Râu tóc đã hoa râm, Lưu tộc trưởng nói:

“Lần này họ Chử muốn lấy Lưu Gia Bảo của ta ra lập uy trước tiên. Trước mặt Đinh Xá Nhân và Trần chủ bộ, Lưu mỗ không nói lời hư dối. Lưu Gia Bảo quả thực có chứa ba hộ ẩn hộ. Ba hộ này đã canh tác ở Lưu Gia Bảo hai mươi năm, sinh sôi nảy nở, giờ đã thành mười ba hộ.

Họ và nhà Lai Phúc, cùng người của Tây Lâu Trần thị chẳng khác nào người một nhà, thực sự không nỡ tách ra.

Trong đó có hai hộ còn kết thông gia với họ Lưu chúng ta.

Từ khi Chử Văn Khiêm làm huyện lệnh năm ngoái, ta đã lo họ Chử nhân cơ hội này chỉnh trị họ Lưu.

Họ Lưu không phải sĩ tộc, việc giữ dân phụ thuộc quả thật trái lệ.

Cho nên ta muốn chuyển mười ba hộ ấy thành tá điền của họ Lưu, nộp thuế và phục dịch theo luật. Nhưng chủ bộ huyện nói sổ tịch đã niêm phong, tạm thời không được sửa đổi, phải đợi sau khi Thổ Đoạn kết thúc.

Ta còn kiêm chức đảng chính ở khu vực Lưu Gia Bảo. Nghe nói lần này nếu tra ra hộ khẩu không thực, đảng chính có thể bị đày đi nơi xa.

Chẳng lẽ bộ xương già này của ta còn phải chết nơi đất khách sao?”

Trần Thao Chi an ủi:

“Lưu bá phụ chớ nóng lòng.

Chuyện giấu ẩn hộ không riêng gì nhà bá phụ.

Lần này họ Chử tới không có ý tốt.

Bá phụ nên lập tức sai người lên quận, lên châu trình rõ việc mình từng chủ động giao ẩn hộ nhưng bị từ chối sửa đổi sổ tịch. Sau này nếu tranh luận cũng có căn cứ.”

Lưu tộc trưởng gật đầu:

“Thượng Trị cũng nghĩ tới chuyện ấy từ sớm. Mấy ngày trước đã cử người lên quận, lên châu, còn viết thư cho Lục sứ quân giải thích rõ việc này.”

Đinh Dị nói:

“Việc chứa dân phụ thuộc trái phép đúng là phạm luật. Nhưng sĩ tịch và thứ tịch khác nhau ở chỗ, chỉ cần lúc Thổ Đoạn Kiểm Tịch chủ động giao nộp lưu dân và hộ khẩu phụ thuộc thì sẽ không bị trị tội.

Trước nay mỗi lần kiểm tịch chẳng qua chỉ giao một hai hộ cho có lệ, đâu có ai thật sự tra xét nghiêm ngặt.

Lần này thúc cháu Chử Kiệm và Chử Văn Khiêm khí thế hung hăng rõ ràng muốn mượn chuyện này để chèn ép họ Đinh chúng ta.

Chẳng lẽ họ Đinh phải giao hết toàn bộ ấm hộ và ẩn hộ vượt hạn mức, còn các sĩ tộc khác thì không?

Dựa vào đâu?

Hơn nữa, kẻ họ Chử hận nhất là Thao Chi.

Trần thị Tiền Đường tuy chưa phải sĩ tộc, nhưng cũng có ba hộ ẩn hộ cùng hai hộ lưu dân.”

Trần Hàm kinh ngạc hỏi:

“Chỉ có nhà Lai Phúc một hộ, sao lại thành ba hộ?”

Đinh Dị đáp:

“Lai Phúc có ba người con trai.

Trong đó hai người đã thành gia thất, phải tính thành hộ riêng.

Như vậy chính là ba hộ.”

Trần Thao Chi nói:

“Họ Chử muốn dùng cách ta từng khiến Lỗ thị suy sụp năm ngoái để đối phó Trần thị.

Càng muốn trực tiếp ngăn Trần thị nhập sĩ tịch.

Ta đoán thúc cháu họ Chử còn có âm mưu khác.”

Đúng lúc ấy, Lai Đức bước vào bẩm báo:

“Tam Lang quân Trần Thượng đã trở về. Hắn vừa đến đã tới trước mộ Trần mẫu Lý thị tế bái.”

Trần Thao Chi cùng Trần Hàm bước ra khỏi lều cỏ.

Từ xa đã nghe Trần Thượng quỳ trước mộ khấn:

“Xin thất thúc mẫu linh thiêng nơi chín suối phù hộ cho họ Trần ở Tiền Đường.

Từ tháng này trở đi, Trần thị Tiền Đường đã được ghi vào sĩ tịch!”

Nhiễm Thịnh nghe thế ngẩn người trong giây lát.

Ngay sau đó vui mừng đến suýt nhảy dựng lên.

Vì đang đứng trước mộ lão chủ mẫu nên không dám reo hò.

Nhưng niềm vui trong lòng gần như không thể kìm nén.

Hắn chỉ muốn hét lớn:

“Nhập sĩ tịch rồi!

Nhập sĩ tịch rồi!

Trần thị Tiền Đường cuối cùng cũng nhập sĩ tịch rồi!”

Hốc mắt Trần Thao Chi đỏ hoe.

Hắn quỳ trước mộ mẫu thân, nghẹn ngào nói:

“Nương.

Tam huynh từ Kiến Khang trở về mang tin rằng Trần thị chúng ta đã được ghi vào sĩ tịch.

Từ nay Trần thị Tiền Đường là sĩ tộc.

Không còn phải lo ruộng đất bị hào tộc khác thôn tính.

Nhà Lai Phúc cũng không phải dời đến Kiều Châu.

Con em họ Trần chăm học khổ đọc rồi sẽ có ngày xuất đầu.

Nương, người hãy an nghỉ đi.”

Bao gian khổ suốt hai năm qua hóa thành mấy giọt lệ trong veo rơi xuống áo tang.

Nỗi tiếc nuối lớn nhất của Trần Thao Chi lúc này là mẫu thân không thể tự mình nghe được tin vui ấy.

Nếu người còn sống, hẳn sẽ vui mừng biết bao.

Lão tộc trưởng Trần Hàm nước mắt giàn giụa.

Họ Trần ở Tiền Đường đã chờ ngày này hơn một trăm năm.

“Văn Công!

Huyền bá công!

Trần thị Tiền Đường không phụ thanh danh tổ tiên.

Hôm nay cuối cùng cũng trở lại sĩ tịch.

Tộc nhân họ Trần rốt cuộc cũng có ngày ngẩng cao đầu rồi!”

Đinh Dị cũng thật lòng vui mừng.

Ông càng cảm thấy quyết định của mình năm ngoái thật sáng suốt.

Nếu lúc ấy vì coi thường Trần Gia Ổ mà trở mặt với Trần Thao Chi, hôm nay biết tin Trần thị nhập sĩ tịch, chẳng phải sẽ hối hận không thôi?

Hiện nay quan hệ thông gia giữa họ Đinh và họ Trần vô cùng vững chắc.

Nhớ lại lời Trần Thao Chi năm ngoái:

“Trần thị Tiền Đường nhất định sẽ kế thừa quận vọng Dĩnh Xuyên, quay về sĩ tịch.”

Đúng là không hề sai.

Danh dự của họ Đinh chẳng những không bị ảnh hưởng mà còn được thơm lây.

Đinh Dị thầm nghĩ:

“Trần Thao Chi nay đã nhập sĩ tịch, thật sự như hổ thêm cánh.

Thúc cháu Chử Kiệm chỉ e sắp gặp đại phiền phức rồi.”

(Còn tiếp)