Thứ 145 chương Quyển hai Thâm tình Bốn mươi sáu Cầu hôn

Chương 145

Quyển Hai: Thâm Tình Bốn Mươi Sáu

Cầu Hôn

Tuyết lớn bay mù trời, từ Ngọc Hoàng Sơn đến Cửu Diệu Sơn đều trắng xóa một màu. Nhiệt độ xuống dưới điểm đóng băng, tuyết tích lại rất nhanh. Những cây tùng bách xanh quanh năm phủ đầy tuyết đọng và băng giá rủ xuống, cành cây thường bị đè gãy rơi xuống đất. Chỉ nghe một tiếng "rắc", ngay cả âm thanh ấy cũng mang theo hơi lạnh buốt.

Nhiễm Thịnh giọng lớn, theo lời Trần Thao Chi đứng trên núi hô xuống:

“Các vị chớ lên đây vội. Đường núi đã đóng băng, cẩn thận trượt ngã. Chúng ta xuống đón mọi người.”

Trần Thao Chi, Lai Đức và Nhiễm Thịnh thay guốc gỗ răng cao chống trượt. Trần Thao Chi lại bảo Lai Đức mang theo mấy đoạn dây thừng gai. Ba người đội nón trúc, mỗi người cầm một cây trượng, giẫm lên lớp tuyết dày mà xuống núi.

Đến chân núi, họ thấy hai cỗ xe bò đỗ đó. Trên càng xe mỗi cỗ treo một chiếc đèn lồng lụa trắng. Tẩu tử Đinh Ấu Vi, Anh Cô, Tiểu Thiền, Thanh Chi, Vũ Yến, A Tú cùng Tông Chi và Nhuận Nhi đều đến cả. Đánh xe là cha con Lai Phúc, Lai Chấn, còn có cả Kinh Nô.

Trần Thao Chi vừa mừng vừa lo, nói:

“Tẩu tử, trời tuyết lớn thế này, sao mọi người đều tới cả? Lỡ bị lạnh thì biết làm sao!”

Đinh Ấu Vi búi tóc tang, dáng vẻ thanh nhã. Dưới ánh đèn lồng hòa cùng ánh tuyết, khuôn mặt nàng trắng đến gần như trong suốt, đôi môi phơn phớt hồng, bờ vai thon khẽ co lại. Nàng cười, khẽ hà hơi vào đầu ngón tay rồi nói:

“Quả thật lạnh lắm, nhưng Tông Chi và Nhuận Nhi đều nói muốn đến đón giao thừa cùng Sửu thúc, nên dứt khoát mọi người cùng tới luôn. Người một nhà sum họp đón năm mới, cũng khỏi quạnh quẽ.”

Khuôn mặt nhỏ của Tông Chi và Nhuận Nhi đỏ bừng vì lạnh. Nhuận Nhi còn nói:

“Sửu thúc, chúng ta không lạnh đâu. Mau dẫn chúng ta lên núi đi.”

Trần Thao Chi bèn sai Lai Đức và Nhiễm Thịnh cõng hai đứa trẻ lên núi. Nhuận Nhi mới bảy tuổi, thấy Nhiễm Thịnh ngồi xổm chuẩn bị cõng mình thì ngượng ngùng nói:

“Sửu thúc cõng Nhuận Nhi đi, nếu không Nhuận Nhi tự đi cũng được.”

Nhiễm Thịnh thấy Nhuận Nhi không chịu để mình cõng thì tiếp tục ngồi xổm cũng không được, đứng lên cũng không xong, mặt đỏ bừng, rất đỗi lúng túng.

Trần Thao Chi cười nói:

“Sửu thúc còn phải chăm sóc mẫu thân con với Anh Cô nữa. Để Tiểu Thịnh cõng con vậy.”

Nhuận Nhi lúc ấy mới đáp một tiếng “Vâng”, nhẹ nhàng nằm lên tấm lưng rộng của Nhiễm Thịnh. Nhiễm Thịnh khom người đứng dậy, cùng Lai Đức cõng hai đứa trẻ lên lều cỏ giữa sườn núi.

Lúc này tuyết đã nhỏ hơn, nhưng vẫn theo gió cuốn tới, len vào cổ áo mang theo chút giá lạnh ẩm ướt.

Đinh Ấu Vi, Anh Cô, Tiểu Thiền và Thanh Chi đều đi giày vải. Trần Thao Chi nói:

“Tẩu tử, thế này sao được? Lên tới lều cỏ thì tất giày đều ướt hết mất.”

Đinh Ấu Vi đáp:

“Không sao. Chúng ta đều mang theo giày tất để thay, ướt thì đổi đôi khác là được.”

Trần Thao Chi ngồi xuống, lấy mấy đoạn dây gai ra rồi ngẩng đầu nói:

“Tẩu tử, quấn dây gai vào đế giày, lên núi sẽ không sợ trơn trượt.”

Đinh Ấu Vi hơi nhấc chân trái lên. Trần Thao Chi nhanh nhẹn dùng một đoạn dây gai quấn từ mắt cá chân xuống dưới đế giày hai vòng, rồi lại quấn tiếp chân phải.

Đinh Ấu Vi bỗng cảm thấy có chút khác lạ, không khỏi hơi ngượng.

Trần Thao Chi lại đi quấn dây cho Anh Cô. Anh Cô liên tục xua tay:

“Không dám, không dám. Sao dám làm phiền tiểu lang quân như vậy.”

Bà định tự làm, nhưng tuổi tác đã cao, lưng chân cứng nhắc, không tiện lắm. Thế mà Trần Thao Chi đã nhanh chóng quấn xong.

Tiểu Thiền, Thanh Chi, Vũ Yến và A Tú cười hì hì, tự quấn dây cho mình. Tiểu Thiền cúi đầu nhìn dây gai dưới chân Đinh Ấu Vi và Anh Cô, cười nói:

“Vẫn là Thao Chi tiểu lang quân quấn đẹp nhất. Thật kỳ lạ, tiểu lang quân làm việc gì cũng giỏi.”

Trần Thao Chi cười:

“Được rồi, lên núi thôi.”

Nói rồi đưa cây trúc trượng trong tay cho Anh Cô.

Ngọc Hoàng Sơn không cao, lều cỏ nằm ngay lưng chừng núi, cách chân núi chưa đầy trăm trượng. Trần Thao Chi cẩn thận đi phía sau Anh Cô và Đinh Ấu Vi. Nếu hai người có sơ suất gì thì hắn còn kịp thời đỡ lấy.

Đinh Ấu Vi đi rất chậm và thận trọng, sợ trượt chân rồi lại phải để tiểu lang quân dìu đỡ. Sau năm mới, Trần Thao Chi sẽ tròn mười bảy tuổi, đã chẳng còn là thiếu niên trẻ con nữa. Giữa thúc và tẩu vẫn nên giữ vài phần kiêng dè.

Đường núi tuy phủ băng tuyết khó đi, may mà quãng đường ngắn. Chỉ khoảng một khắc là tới lều cỏ giữa sườn núi. Tông Chi và Nhuận Nhi đứng dưới mái hiên chờ sẵn. Nhuận Nhi cười khanh khách nói:

“Mẫu thân, Sửu thúc, Tiểu Thịnh vừa nãy bị ngã đó.”

Mặt Nhiễm Thịnh đỏ bừng:

“Không tính là ngã đâu, chỉ chống tay xuống đất một cái thôi.”

Nhuận Nhi nói:

“Phải lăn cả người đầy tuyết mới tính là ngã sao? May mà ta ôm chặt đấy, nếu không đã lăn xuống rồi. Nhưng có lăn cũng không sao, tuyết dày thế này, chẳng bị thương được đâu.”

Đinh Ấu Vi mỉm cười trách yêu:

“Chỉ mình con nhiều lời. Mau vào trong đi, đừng đứng hứng gió lạnh nữa.”

Sáu người Đinh Ấu Vi, Anh Cô, Tiểu Thiền, Thanh Chi, Vũ Yến và A Tú đều bị tuyết thấm ướt giày vải. May mà tất vẫn chưa ướt. Vào lều cỏ xong liền thay giày sạch.

Lai Phúc và Lai Chấn xách vào hai hộp thức ăn lớn. Bên trong là bánh canh, cơm mạch cùng một ít điểm tâm. Trong thời gian cư tang giữ hiếu, cũng chỉ có thể ăn những thứ ấy.

Trần Thao Chi bảo Lai Đức theo cha trở về Trần Gia Ổ. Sáng mai lại đánh xe tới đón Đinh Ấu Vi và mọi người về. Kinh Nô thì ở lại đây.

Kinh Nô một tay ở gian lều bên trái đun nước hâm nóng bánh canh. Nhiễm Thịnh tới phụ giúp. Chưa đầy nửa canh giờ, bánh canh nóng hổi, cơm mạch và điểm tâm đã được bưng lên.

Trong căn lều nhỏ chen chúc mười một người, vô cùng náo nhiệt. Hai chậu than cháy rực. Tông Chi và Nhuận Nhi chen trong đám đông, vui đến quên cả trời đất.

Đôi mắt Đinh Ấu Vi khẽ ngân ngấn lệ.

Suốt bốn năm ở biệt trang Đinh thị, nàng ngày nhớ đêm mong được trở về Trần Gia Ổ. Nay cuối cùng cũng đã trở lại. Chỉ tiếc Khánh Chi sẽ mãi mãi không về nữa, A Cô cũng đã khuất. Trên đời vốn chẳng có chuyện gì thập toàn thập mỹ. Có đôi hài tử đáng yêu này ở bên, nàng còn cầu gì hơn nữa?

Tông Chi và Nhuận Nhi đều nhớ tới tổ mẫu. Nhuận Nhi hỏi:

“Sửu thúc, trời tuyết lớn thế này, tổ mẫu có nhìn thấy chúng ta không?”

Trần Thao Chi đáp:

“Có chứ. Tinh tú luôn ở trên trời, gió tuyết chẳng thể ngăn cách được. Tổ mẫu ở trên trời, cũng ở trong lòng chúng ta. Chúng ta nhớ đến tổ mẫu, thì tổ mẫu sẽ mãi mãi ở bên chúng ta. Có phải không?”

Hai đứa trẻ đồng thanh:

“Phải ạ.”

Đêm giao thừa năm Thăng Bình thứ ba trôi qua giản dị mà ấm áp.

Gió lạnh lướt qua phía trên lều cỏ, lướt qua ngọn tùng bách phát ra tiếng rít trầm thấp. Bông tuyết từ khe cửa bay vào. Tông Chi và Nhuận Nhi cười đùa đuổi theo, gọi chúng là những con bướm tuyết.

Trên bàn của Trần Thao Chi đặt bộ 《Thần Tiên Truyện》 mười quyển do Cát sư ở Sơ Dương Đài Đạo Viện cho mượn. Hắn bèn kể vài câu chuyện thần tiên. Tiểu Thiền cùng bốn tỳ nữ, Tông Chi, Nhuận Nhi và Nhiễm Thịnh đều nghe say sưa.

Sau nửa đêm, hai đứa trẻ buồn ngủ không chịu nổi, ghé đầu lên đùi mẫu thân Đinh Ấu Vi rồi ngủ thiếp đi.

Đinh Ấu Vi cùng Tiểu Thiền bế hai đứa trẻ đặt lên đệm cỏ thường ngày Trần Thao Chi nằm ngủ, đắp chăn thô cho chúng. Kinh Nô và Nhiễm Thịnh cũng sang lều bên cạnh nghỉ ngơi.

Một chiếc kỷ án gỗ thông thô sơ còn nguyên cả lớp vỏ cây là do Lai Đức chế tác để Trần Thao Chi đọc sách luyện chữ.

Đinh Ấu Vi quỳ ngồi một bên án, lật xem 《Minh Thánh Hồ Luận Huyền Tập》 do Trần Thao Chi viết, mỉm cười nói:

“Tiểu lang quân giờ viết văn, ngay cả tẩu tử cũng sắp đọc không hiểu nữa rồi.”

Trần Thao Chi đáp:

“Đều là những lời bàn hư huyền rộng lớn mà thôi, chuẩn bị sau này đến Kiến Khang trình các vị đại nhân và tiên sinh xem.”

Thúc tẩu trò chuyện, bất tri bất giác ánh tuyết đã lọt vào cửa sổ, trời dần sáng.

Trần Thao Chi nói:

“Bây giờ đã là mùa xuân năm Thăng Bình thứ tư rồi.”

Giờ Tỵ, ba huynh đệ Lai Khuê, Lai Chấn, Lai Đức đánh ba cỗ xe bò tới đón Đinh Ấu Vi cùng mọi người trở về Trần Gia Ổ. Trần Thao Chi cũng theo trở về để tham dự nghi thức tế tổ tại tổ đường Trần thị ở Tiền Đường.

Ngày mười sáu tháng Giêng, Trần Thượng cùng Tôn Thái lên đường tới Kiến Khang, chờ tin nhập sĩ. Trần Thao Chi vẫn ở lại Ngọc Hoàng Sơn thủ mộ cho mẹ.

Cỏ xanh đâm chồi, xuân về hoa nở. Những cây tùng bách do chính tay Trần Thao Chi trồng phần lớn đều sống tốt, cành lá vươn dài, đong đưa trong gió xuân.

Ngày hai mươi bốn tháng Hai, Lưu Thượng lên Ngọc Hoàng Sơn cùng Trần Thao Chi bàn luận những điều tâm đắc khi học 《Tiêu Thị Dịch Lâm》.

Bỗng bên ngoài lều cỏ, Nhiễm Thịnh gọi lớn:

“Tiểu lang quân, có khách tới! Có tộc trưởng Tứ bá, còn có Phùng huyện lệnh, à, còn có cả Từ bác sĩ nữa.”

Trần Thao Chi và Lưu Thượng bước ra ngoài lều nhìn xuống núi.

Chỉ thấy ba vị trưởng giả cùng năm người tùy tùng đang đi lên. Tộc trưởng Trần thị là Trần Hàm dẫn đường. Đi bên cạnh là Phùng Mộng Hùng và Từ Tảo, Từ bác sĩ.

Trần Thao Chi và Lưu Thượng vội xuống núi nghênh đón.

Sau khi bái kiến, Từ Tảo nghiêm mặt nói:

“Hãy để ta trước hết tới tế điện Trần mẫu Lý thị, rồi chúng ta hẵng đàm đạo.”

Trần Thao Chi với thân phận hiếu tử, đi cùng Từ Tảo tới trước mộ mẫu thân tế bái, sau đó mới mời Từ bác sĩ vào lều cỏ ngồi.

Từ Tảo quan sát Trần Thao Chi rồi nói:

“Từ ngày chia tay ở Ngô Quận đến nay cũng gần một năm. Thao Chi đã thực sự trưởng thành rồi. Tuy dung mạo có phần gầy đi, nhưng tinh thần nội liễm, không hề vì nỗi đau cư tang mà suy sụp.”

Ông lại nhìn mấy chồng sách trên án, gật đầu nói:

“《Hiếu Kinh》 có nói: ‘Thân thể tóc da, thụ từ phụ mẫu, không dám hủy thương, là đầu của đạo hiếu. Lập thân hành đạo, dương danh hậu thế để làm vẻ vang cho cha mẹ, là cuối của đạo hiếu.’ Thao Chi cư tang mà không quên học tập, thật có thể gọi là tận hiếu.”

Nhân nhắc đến Từ Mạc, Từ Tảo nói:

“Đầu tháng này Từ Mạc đã theo Cố Khải Chi tới Kinh Châu rồi. Ta lần này đến đây là thay Từ Mạc cầu hôn ái nữ của Phùng huynh.”

Trần Thao Chi và Lưu Thượng đều sững sờ.

Một bên, Phùng Mộng Hùng chỉ mỉm cười, hiển nhiên đã đồng ý cuộc hôn sự này.

Trần Thao Chi chúc mừng Từ bác sĩ và Phùng thúc phụ, trong lòng nghĩ:

“Tiên Dân đoan chính cẩn trọng, học vấn uyên bác, lại có chí làm đế sư, tiền đồ vô lượng. Nghĩa muội Lăng Ba được gả cho hắn quả là lương duyên giai ngẫu.”

Lưu Thượng quan tâm nhất vẫn là tiền đồ của mình, bèn hỏi:

“Từ bác sĩ có biết Lục sứ quân ở Ngô Quận có được phục chức hay không?”

Từ Tảo đáp:

“Triều đình đã ban chiếu, triệu Lục sứ quân giữ chức Tả Dân Thượng Thư. Nhưng Lục sứ quân vẫn chưa quyết định có nhận chiếu hay không.”

Lưu Thượng lại hỏi:

“Vậy ai sẽ tiếp nhận chức Ngô Quận Thái thú?”

Từ Tảo nói:

“Vẫn là Chử Thừa Lang tạm quyền xử lý công việc của Thái thú.”

Rồi ông nói thêm:

“Chử Thừa Lang bị người Ngô Quận chê trách về phẩm hạnh, chiếc ghế Thái thú ấy hắn ngồi không vững đâu. Nghe nói hắn muốn liên tông với Chử thị Dương Địch, e rằng chỉ là vọng tưởng mà thôi.”

Chử thị ở Tiền Đường chỉ là một chi mạt tộc, còn Chử thị Dương Địch lại thuộc hàng cao môn sĩ tộc. Hoàng Thái hậu Chử đương triều xuất thân từ Chử thị Dương Địch.

Chử Kiệm muốn dựa vào uy thế của Thái hậu, quả thực là ý nghĩ quá viển vông.

Từ Tảo ở lại Tiền Đường hơn mười ngày, tới mùng sáu tháng Ba thì trở về Ngô Quận.

Ngay ngày hôm sau khi Từ Tảo rời Tiền Đường, tức mùng bảy tháng Ba, Trần Thượng cũng từ Kiến Khang quay lại.

Mới xuất phát từ ngày mười sáu tháng Giêng, chưa đầy hai tháng đã trở về. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện lớn gì?

(Hết chương)