Thứ 137 chương Quyển hai Thâm tình Ba mươi tám Ấm áp đông dương đau mà không thương

Chương 137

Quyển Hai: Thâm Tình

Ba Mươi Tám: Đông Dương Ấm Áp, Buồn Mà Không Lụy

Đêm ấy, Trần Thao Chi thao thức suốt đêm không ngủ. Hai bằng hữu là Cố Khải Chi và Từ Mạc cũng thức cùng hắn, ngồi hầu ở gian ngoài phòng ngủ của Trần mẫu Lý thị. Tông Chi và Nhuận Nhi nhất quyết không chịu đi nghỉ, chỉ ngơ ngác đứng bên giường tổ mẫu, nhìn bà nửa mê nửa tỉnh. Hai đứa trẻ sợ hãi đến mức chân tay lạnh ngắt, mơ hồ nhớ lại cảnh phụ thân chúng là Trần Khánh Chi qua đời năm xưa.

Trần Thao Chi bảo Tiểu Thiền và Thanh Chi đưa Tông Chi cùng Nhuận Nhi lên lầu nghỉ ngơi, nhưng hai đứa trẻ giằng tay ra, không chịu đi, cứ khăng khăng muốn ở lại canh giữ tổ mẫu, mong bà chóng bình phục.

Trần Thao Chi nắm hai bàn tay nhỏ của chất nhi và chất nữ trong lòng bàn tay mình để sưởi ấm, dịu giọng nói:

“Có Sửu thúc ở đây rồi, các con đừng quá lo. Ngày mai vẫn phải dậy sớm như thường lệ, không được ngủ nướng, phải ngoan ngoãn nghe lời.”

Bàn tay Sửu thúc ấm áp mà vững chãi. Hai đứa trẻ nhìn vào mắt hắn, thấy ánh mắt hắn bình tĩnh mà ôn hòa. Chúng nhìn nhau rồi đồng loạt gật đầu, ngoan ngoãn theo Tiểu Thiền và Thanh Chi lên lầu.

Khoảng canh tư giờ Sửu, Lai Đức lên bẩm:

“Tiểu lang quân, xe bò đã chuẩn bị xong, chúng ta lên đường thôi.”

Tiền Đường không có danh y nào thực sự nổi tiếng. Vị Tần y sinh lĩnh bổng lộc Thiếu phủ giám kia cũng chỉ là một vu y, y thuật chưa chắc đã cao minh hơn Trần Thao Chi bao nhiêu. Hắn không còn cách nào khác ngoài nghe theo lời Tứ bá phụ, đi thỉnh Đỗ Cảnh, tức Đỗ Tử Cung, đến viết thanh từ, dùng phù thủy xem có thể giúp mẫu thân giảm bớt bệnh tình hay không.

Đã đến lúc nhân lực và dược thạch đều bất lực, cầu khẩn quỷ thần trở thành lựa chọn duy nhất. Dù sao Đỗ Tử Cung cũng nổi danh khắp nơi, rất nhiều chứng bệnh nan giải được đồn rằng đã được ông chữa khỏi. Đạo thuật huyền diệu vốn là thứ khó lòng đoán định.

Cố Khải Chi nói:

“Tử Trọng, ngươi ở lại chăm sóc Trần bá mẫu. Ta thay ngươi đi thỉnh Đỗ Tử Cung. Mùa xuân năm nay ta từng gặp ông ấy ở Kiến Khang.”

Trần Thao Chi gật đầu:

“Vậy thì làm phiền Trường Khang.”

Cố Khải Chi liền dẫn theo hai bộ khúc, để Lai Đức đánh xe đi tới huyện thành Tiền Đường. Đến phủ Đỗ Tử Cung thì vừa lúc trời hừng sáng.

Đỗ Tử Cung vừa thức dậy, nghe nói Cố Khải Chi ở Tấn Lăng tới cầu kiến, liền vội vàng rửa mặt rồi đích thân ra nghênh đón. Cố Khải Chi vừa gặp ông đã cúi người thi lễ thật sâu, thay mặt Trần Thao Chi thỉnh ông đến Trần Gia Ổ cầu phúc, giải tai cho Trần mẫu Lý thị.

Đỗ Tử Cung nói:

“Xin Cố công tử chờ một lát, đợi ta cúng tế Tam Quan Đế Quân xong sẽ cùng ngươi đi.”

Cố Khải Chi ngồi chờ trong đại sảnh. Gần nửa canh giờ sau mới thấy Đỗ Tử Cung bước ra, dẫn theo bảy tám tùy tùng cùng ba cỗ xe bò.

Đoàn người theo Cố Khải Chi đến Trần Gia Ổ thì đã gần giờ Ngọ.

Trần Thao Chi thấy Đỗ Tử Cung đích thân đến thì vô cùng cảm kích. Nghe tin Đỗ Tử Cung tới, tộc nhân Trần thị trong Trần Gia Ổ đều kéo nhau đến bái kiến. So với khi Cát Hồng từng tới đây năm xưa còn cung kính thành tâm hơn nhiều, đủ thấy sức ảnh hưởng của Đỗ Tử Cung tại Tiền Đường và cả vùng Giang Tả.

Trần mẫu Lý thị nghe Đỗ đạo thủ đến, gắng ngồi dậy. Tiểu Thiền vội từ phía sau đỡ bà, kê gối mềm sau lưng.

Đỗ Tử Cung hỏi:

“Tây Lâu Trần thị vẫn còn Hạc Minh Đường chứ?”

Lý thị đáp:

“Bẩm Đỗ đạo thủ, Hạc Minh Đường vẫn ở trên lầu ba. Lão phụ ngày nào cũng tụng đọc 《Lão Tử Ngũ Thiên Văn》, suốt mười tám năm chưa từng gián đoạn.”

Nói đến đây bà thở gấp mấy hơi rồi tiếp:

“Hôm nay bệnh tình nặng quá, vẫn chưa thể đến trước Tam Quan Đế Quân tham bái.”

Đỗ Tử Cung nói:

“Hôm nay cứ để ta thay bà tham bái. Nhưng trước hết Trần môn Lý thị cần phải sám hối, suy xét cẩn thận cả đời mình có điều gì hổ thẹn, được mất, thiếu nợ hay không, tuyệt đối không được che giấu. Như vậy bản đạo mới có thể viết thanh từ dâng lên Thiên Đình, thỉnh Thiên Quan Đế Quân ban phúc, Địa Quan Đế Quân giải tội, Thủy Quan Đế Quân tiêu tai giải ách.”

Trần Thao Chi vốn không tin những điều ấy, nhưng mẫu thân lại một lòng tin tưởng. Hắn không nỡ làm trái ý bà. Huống hồ mẫu thân làm việc thiện cả đời, trong lòng hắn cũng chẳng thấy bà có điều gì đáng phải sám hối.

Đỗ Tử Cung cho mọi người lui hết ra hành lang. Ngay cả Tiểu Thiền đang đỡ chủ mẫu trên giường cũng phải lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại ông và Lý thị.

Đỗ Tử Cung ngồi nghiêm chỉnh rồi chậm rãi hỏi:

“Trần môn Lý thị, trong lòng bà có điều gì được mất, thiếu nợ, cứ nói từng việc một.”

Lý thị suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

“Lão phụ cả đời chưa từng làm việc gì trái lương tâm.”

Đỗ Tử Cung nói:

“Hãy suy nghĩ thêm.”

Lý thị lại nghĩ hồi lâu rồi nói:

“Vì ấu tử thể nhược nhiều bệnh, mười một năm trước lão phụ từng đến Linh Ẩn tự cầu trường mệnh đăng cho nó. Nếu nói có điều gì hổ thẹn với Tam Quan Đế Quân và Đỗ đạo thủ thì chỉ có việc ấy.”

Đỗ Tử Cung trầm mặc một lúc rồi gật đầu:

“Xin bà yên tâm, ta sẽ dâng biểu trần tình. Đế Quân ắt sẽ khoan xá.”

Nói rồi đứng dậy đi ra, bảo Trần Thao Chi đi cùng mình đến Hạc Minh Đường.

Trong Hạc Minh Đường, Đỗ Tử Cung dùng bút chu sa trên giấy thanh đằng viết một phong tấu chương, rồi bước Vũ Bộ, cầm kiếm, há miệng phun lửa, đốt phong tấu chương được đặt trên Kiếm Hoàn thành tro bụi, xem như đã dâng lên trời nghe.

Cố Khải Chi, Lưu Thượng Trị cùng những người khác đứng một bên nhìn mà kinh thán không thôi, vô cùng khâm phục đạo pháp huyền diệu của Đỗ đạo thủ.

Riêng Trần Thao Chi vẫn không hề lộ vẻ kinh ngạc hay kính phục. So với thuật biến diện phun lửa của Xuyên kịch đời sau, trò phun lửa của Đỗ Tử Cung thực chẳng đáng gì.

Sau đó, Đỗ Tử Cung lại quỳ trước tượng Thủy Quan Đế Quân khấn nguyện rất lâu. Rồi ông viết một lá phù lên giấy vàng, đốt thành tro hòa vào nửa bát nước sạch, bảo Tiểu Thiền mang cho Trần mẫu uống.

Sau đó ông lại cho mọi người lui xuống, chỉ giữ lại một mình Trần Thao Chi, nói:

“Trần Thao Chi, đại hạn của mẫu thân ngươi đã tới. Việc sám hối vừa rồi chẳng qua chỉ để an lòng bà ấy mà thôi. Không quá ngày Quý, ngươi nên sớm chuẩn bị đi.”

...

Cố Khải Chi và Từ Mạc bàn nhau tạm hoãn chuyện hồi hương, ở lại Trần Gia Ổ thêm vài ngày để bầu bạn cùng Trần Thao Chi.

Lưu Thượng Trị sáng sớm ngày mùng ba tháng mười vốn tới tiễn Cố Khải Chi và Từ Mạc lên đường. Thấy hai người chưa đi, hắn cũng ở lại cùng họ chăm sóc Trần Thao Chi.

“Há rằng không áo mặc, Cùng người chung áo bào.”

Bằng hữu chẳng phải là khi bạn bè gặp hoạn nạn cần giúp đỡ, sẽ kiên định ở bên cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn hay sao?

Trần Thao Chi bỏ bê ăn ngủ, ngày đêm túc trực bên giường mẫu thân, chăm sóc từng việc sinh hoạt thường ngày, chỉ mong bà khá hơn, có thể xuống lầu đi dạo ngoài thành bảo.

Lý thị tinh thần vẫn minh mẫn, chỉ là thân thể quá suy nhược, đi vài bước đã thở dốc, đành phải nằm trên giường.

Đêm mùng bảy tháng mười, Trần Thao Chi vẫn quỳ ngồi bên giường bầu bạn.

Lý thị nói:

“Sửu nhi, con ra ngoài ngủ một lát đi. Nương vẫn còn ổn.”

Trần Thao Chi đáp:

“Ban ngày con đã chợp mắt một lúc rồi, giờ không buồn ngủ.”

Lý thị nói:

“Đi ngủ đi. Nếu không nương không vui đâu. Đừng để nương vừa khá lên đôi chút thì con lại đổ bệnh.”

Tiểu Thiền cũng khuyên:

“Tiểu lang quân đi nghỉ đi, để ta ở đây hầu chủ mẫu.”

Trần Thao Chi liền ra gian ngoài nằm trên chiếc sập thấp. Mấy đêm liền không ngủ khiến hắn kiệt sức. Chẳng bao lâu đã ngủ say.

Trong phòng trong, Lý thị nói:

“Tiểu Thiền, ra xem Sửu nhi đã ngủ chưa.”

Tiểu Thiền rón rén ra ngoài.

Ngọn đèn nhỏ trên án vẫn còn sáng. Than hồng trong chậu lửa đỏ âm ỉ. Trên chiếc sập thấp, Trần Thao Chi nằm nghiêng, trong mộng vẫn khẽ nhíu mày. Khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú nay đã hiện vẻ tiều tụy.

Tiểu Thiền nhẹ nhàng kéo lại góc chăn cho hắn, ngắm thêm mấy lần rồi mới vào trong bẩm:

“Tiểu lang quân ngủ rất say, còn có tiếng ngáy khẽ nữa.”

Lý thị vui vẻ nói:

“Cứ để nó ngủ yên đi. Mấy ngày nay Sửu nhi chưa được ngủ một giấc tử tế. Tiểu Thiền, con cũng vất vả rồi. Người già đến tuổi này, cuối cùng vẫn phải làm liên lụy người khác.”

Tiểu Thiền cuống quýt đáp:

“Lão chủ mẫu đừng nói như vậy. Chăm sóc người là việc chúng con cam tâm tình nguyện. Chỉ mong lão chủ mẫu sớm bình phục.”

Lý thị lại hỏi:

“Tông Chi và Nhuận Nhi đều ngủ cả rồi chứ?”

Tiểu Thiền đáp:

“Nô tỳ đợi hai vị tiểu lang quân ngủ rồi mới xuống. Còn có Thanh Chi trông chừng, lão chủ mẫu cứ yên tâm.”

Lý thị khẽ “ừ” một tiếng, nhắm mắt dưỡng thần.

Nghe tiếng gió lạnh ngoài phòng rít từng cơn, bà đột nhiên mở mắt nói:

“Tiểu Thiền, khoác chiếc áo cừu này vào đi, đừng để nhiễm lạnh.”

Tiểu Thiền nói:

“Đây là áo cừu của lão chủ mẫu mà.”

Lý thị mỉm cười:

“Cứ khoác đi. Đêm khuya lạnh lắm. Lão phụ giờ cũng cần có người ở bên chăm nom, nếu không đến lúc nào đi mất cũng chẳng ai hay.”

Thoạt đầu Tiểu Thiền chưa hiểu, còn hỏi:

“Lão chủ mẫu muốn đi đâu?”

Nhưng lời vừa nói ra, nàng lập tức hiểu được. Toàn thân nổi da gà, lưỡi cứng đờ, run run gọi:

“Lão chủ mẫu...”

Lý thị mỉm cười:

“Tiểu Thiền, tình hình kho tàng, sổ sách, ruộng đất trong nhà con đều biết cả. Gia sản Tây Lâu Trần thị, con còn rõ hơn cả Sửu nhi. Trước khi nó cưới vợ, con phải giúp nó quán xuyến gia đình này.”

“Lão chủ mẫu, người đang căn dặn hậu sự đấy sao?”

Tiểu Thiền dù khoác áo cừu vẫn cảm thấy từng cơn lạnh buốt lan khắp người, không biết phải đáp thế nào.

Đúng lúc ấy, Lý thị trên giường bỗng run rẩy dữ dội.

Tiểu Thiền vội vàng đứng dậy đỡ bà:

“Có cần gọi tiểu lang quân không?”

Lý thị lắc đầu.

Run một hồi lâu, bà mới dần bình tĩnh, thở hắt ra một hơi:

“Nguy hiểm thật... Suýt nữa không qua được rồi. Sửu nhi vừa mới ngủ, đừng đánh thức nó.”

Nước mắt Tiểu Thiền lặng lẽ tràn đầy hai gò má. Nàng cúi đầu lau đi, không dám để lão chủ mẫu nhìn thấy.

Lý thị nói:

“Lão phụ vẫn còn hậu sự chưa dặn dò xong. Dù thế nào cũng phải gắng qua đêm nay.”

Đúng lúc ấy, Trần Thao Chi bỗng giật mình tỉnh giấc, vội bước vào hỏi:

“Nương, người vẫn ổn chứ?”

Lý thị đáp:

“Vẫn ổn. Sửu nhi, sao con lại tỉnh rồi?”

Trần Thao Chi cười:

“Con ngủ một lát là đủ rồi.”

Rồi quay sang Tiểu Thiền:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ cũng đi nghỉ đi. Chiếc sập ngoài kia vẫn còn ấm.”

Nếu là trước kia, Tiểu Thiền hẳn đã vui vẻ nhận lời. Nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm tư nghĩ đến những điều ấy nữa.

“Ta không buồn ngủ.”

Thế là hai người cùng ngồi cạnh giường lớn bốn bức bình phong, thức canh đến tận trời sáng.

Ngày hôm ấy là mùng tám tháng mười, ngày Quý Sửu.

Trần mẫu bảo Anh Cô giúp mình rửa mặt chải tóc, rồi sai Tiểu Thiền đi mời tộc trưởng Trần Hàm, Tứ bá Trần Mãn và Chu thị, dưỡng mẫu của Trần Mô bên Đông Lâu.

Đó là ba vị gia chủ của Đông, Nam và Bắc Lâu.

Lý thị muốn lập di ngôn.

Trần Thao Chi lặng lẽ nén nước mắt, nghe mẫu thân căn dặn hai vị bá phụ và một vị bá mẫu.

Bà dặn rằng nếu mình qua đời thì không cần hậu táng. Vàng bạc châu ngọc tuyệt đối không được chôn theo. Hậu táng chẳng những tốn của mà còn dễ khiến bọn trộm mộ nhòm ngó.

Trần Hàm nói:

“Thất đệ phụ quả là người thông đạt. Tiên triều lẫn bản triều đều đề xướng tiết kiệm tang lễ. Nhưng tinh thần khí sắc của đệ phụ vẫn còn tốt, không cần vội lập di ngôn. Hãy điều dưỡng thân thể cho thật khỏe. Thao Chi còn chưa cưới vợ, Tông Chi còn chưa trưởng thành, đệ phụ còn phải tiếp tục quán xuyến gia đình này nữa.”

Trần Mãn và Chu thị cũng thay nhau khuyên nhủ, bảo bà đừng nghĩ ngợi nhiều, chỉ cần an tâm dưỡng bệnh ắt sẽ khá hơn.

Buổi chiều hôm ấy, ánh nắng ấm áp của tiết Tiểu Dương Xuân tháng mười trải khắp nơi.

Lý thị nói muốn ra phơi nắng.

Trần Thao Chi liền đưa một chiếc ỷ sàng lên sân thượng lầu ba, trải đệm thật dày rồi đích thân bế mẫu thân lên đó ngồi. Tiểu Thiền và Anh Cô đứng hai bên chăm sóc.

Lý thị nheo mắt nhìn vầng dương đang ngả về tây, hiền từ mỉm cười:

“Thời tiết thật tốt.”

Cố Khải Chi, Từ Mạc và Lưu Thượng Trị cũng lên sân thượng trò chuyện cùng bà.

Tâm trạng Lý thị rất vui vẻ. Bà nhìn Trần Thao Chi rồi nói:

“Sửu nhi, thổi cho nương nghe một khúc đi. Mấy ngày nay con quên thổi sáo rồi.”

Từ khi bệnh tình mẫu thân trở nặng, Trần Thao Chi quả thực không còn tâm trí thổi sáo mỗi tối như trước.

Hắn liền cười:

“Chỉ cần mẫu thân thích nghe, hài nhi lúc nào cũng có thể thổi. Sau này mỗi ngày sáng tối đều thổi cho người một khúc, được chăng?”

Lý thị cười:

“Được. Nương thích nhất hai khúc ấy. Gọi Tông Chi và Nhuận Nhi tới cùng nghe.”

Tông Chi và Nhuận Nhi đến ngay, ngoan ngoãn nép bên tổ mẫu.

Trần Thao Chi lấy Kha Đình Địch, dưới ánh nắng đông ấm áp, thổi cho mẫu thân nghe hai khúc 《Ức Cố Nhân》 và 《Thanh Liên Khúc》.

Lý thị mỉm cười lắng nghe.

Trong lòng bà yên bình tĩnh lặng.

Rồi bà từ từ khép mắt lại...