Thứ 127 chương Quyển hai Thâm tình Hai mươi tám Cá cùng tay gấu ta muốn đến kiêm

Chương 127: Quyển Hai - Thâm Tình Hai Mươi Tám: Cá Và Tay Gấu, Ta Muốn Cả Hai

Đêm Trung Thu, trăng sáng vừa lên, ánh trăng từ ngoài hành lang lầu các chiếu vào, trải dài trên mặt đất. Bóng lan can bị ánh đèn Nhạn Ngư trong phòng làm nhòa đi rồi chìm trong quầng sáng mờ ảo. Gió thu xào xạc, Trần Gia Ổ tĩnh mịch yên ắng.

Trần Thao Chi trầm ngâm rất lâu, cuối cùng mới mở miệng:

“Tam huynh, ta không thể đi Kiến Khang.”

Trần Thượng vốn tưởng Trần Thao Chi đang cân nhắc chuyện khác, tuyệt không ngờ hắn lại nói không đi Kiến Khang, kinh ngạc hỏi:

“Thập lục đệ, sao lại nói thế? Đi Kiến Khang là đại sự hàng đầu của gia tộc. Danh tiếng của đệ đã truyền tới Kiến Khang, sĩ tộc quyền quý trong kinh có người đố kỵ, có người thưởng thức, có người khinh thường, nhưng tất cả đều đang chờ chuyến đi Kiến Khang lần này của đệ.

“Đại Tư Đồ Tư Mã Dục thích nhất đàm huyền luận đạo. Mỗi ngày nghỉ, phủ Tư Đồ đều khách quý đầy nhà, quan lớn, danh sĩ, danh tăng tụ hội. Phất trần và như ý liên tiếp vung lên, những cuộc biện luận nối tiếp không dứt. Những cuộc tranh luận nổi tiếng như Ân Hạo với Tôn Thịnh về 'Dịch tượng diệu tại kiến hình', Ân Hạo với Chi Đạo Lâm về 'Tài tính tứ bản', đều xuất phát từ phủ Đại Tư Đồ.

“Si Tham Quân từng nhắc với Đại Tư Đồ về học vấn Nho gia, Huyền học và Phật học của đệ, nói tài đàm luận của Trần Thao Chi không kém Ân Hạo năm xưa. Đại Tư Đồ vẫn luôn mong đợi đệ tới Kiến Khang. Đến lúc đó, có lẽ đệ còn chẳng cần tham gia kỳ khảo bình Đại Trung Chính mười tám châu. Chỉ cần tại phủ Tư Đồ dùng vài lời cao diệu làm kinh động cả hội danh sĩ là đủ giúp Trần thị Tiền Đường bước vào hàng sĩ tộc.

“Chi Đạo Lâm và Khang Tăng Uyên tới Giang Nam khi mới đến đều chẳng có danh tiếng gì, gần như kẻ hành khất. Chính nhờ những cuộc biện luận với Ân Hạo mà thanh danh nổi lên. Thập lục đệ đại tài như vậy, sao lại bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này?”

Trần Thao Chi nói:

“Tam huynh, không phải đệ không muốn đi Kiến Khang. Vì chuyện nhập sĩ của gia tộc, đệ đã dốc hết tâm huyết. Đệ làm vậy vừa vì tộc nhân, cũng vì chính mình. Cho dù Kiến Khang là hang hùm miệng rồng, đệ vẫn sẽ đi, huống chi đây còn là cơ hội lập danh tuyệt hảo.”

Trần Thượng nói:

“Đúng vậy. Cha và ta tuy vẫn luôn bôn ba ở Kiến Khang vì chuyện nhập sĩ, nhưng chẳng qua cũng chỉ chạy việc vặt. Người thật sự góp sức lớn nhất cho gia tộc vẫn là đệ. Nếu không phải đệ kết giao với Si Tham Quân thì đâu có cơ hội như hôm nay. Thế mà bây giờ đệ lại nói không đi Kiến Khang, rốt cuộc là vì sao?”

Trần Thao Chi lại hỏi:

“Tam huynh vừa gặp mẫu thân ta. So với đầu tháng bảy, huynh thấy khí sắc của bà thế nào?”

Trần Thượng sững người, cau mày suy nghĩ rồi chậm rãi đáp:

“So với hai tháng trước, Thất thẩm quả thực già yếu đi rất nhiều.”

Trần Thao Chi nói:

“Ta đã mời Chi Mẫn Độ đại sư chùa Tê Quang và danh y Dương Tuyền ở Dương Châu tới chữa trị cho mẫu thân, nhưng cả hai đều nói bệnh của bà không còn là thứ thuốc men có thể cứu chữa. Chỉ còn cách chăm sóc cẩn thận, để bà an tâm tĩnh dưỡng.

“Năm ngoái, lúc Cát Trĩ Xuyên tiên sinh từ biệt cũng từng căn dặn ta rằng sau tháng năm năm nay tuyệt đối không nên rời nhà. Không phải vì điều gì khác, mà bởi đạo dưỡng nhi phòng lão. Vì thế ta không thể đi Kiến Khang.”

Trần Thượng toát mồ hôi trên trán:

“Thập lục đệ hiếu tâm đáng quý. Nhưng chuyện nhập sĩ là kế sách trăm năm của Trần thị, là việc quang tông diệu tổ. Chuyến đi Kiến Khang này nhiều nhất chỉ hai tháng là có thể quay về. Thất thẩm nhất định cũng sẽ đồng ý cho đệ đi. Ta đi nói với bà ngay.”

Nói rồi định đứng dậy.

Trần Thao Chi vẫn ngồi yên:

“Tam huynh muốn đẩy đệ vào cảnh bất hiếu sao? Người nào không có cha mẹ? Phụ thân ta mất sớm, mẫu thân góa bụa một mình ngậm đắng nuốt cay nuôi ta khôn lớn. Nay bà bệnh tật triền miên, ta sao nỡ rời xa dù chỉ một khắc?”

Trần Thượng ngồi xuống, cúi đầu không nói. Khi ngẩng lên, mặt đã đầy nước mắt.

“Thập lục đệ, ngu huynh biết đệ rất hiếu thuận. Thất thẩm chỉ có một mình đệ là con trai, ta không trách đệ. Nhưng Trần thị Tiền Đường đã mong chờ cơ hội này hơn trăm năm. Nếu bỏ lỡ lần này thì biết đến bao giờ mới có thể ngóc đầu lên được nữa?

“Cho dù con cháu đời sau có cố gắng thế nào cũng khó có ngày xuất đầu lộ diện. Nghĩ tới cha ta đang mòn mỏi đợi đệ vào kinh mà cuối cùng đệ lại không thể cùng ta đi, ta biết ăn nói với người thế nào đây!”

Nói đến đây, một đấng nam nhi như Trần Thượng cũng nghẹn ngào.

Trần Thao Chi rưng rưng:

“Tam huynh hãy bình tâm đã. Đệ tuyệt đối không phải người dễ dàng từ bỏ thời cơ. Đệ đã trù tính chuyện nhập sĩ của Trần thị từ lâu, há có thể bỏ cuộc giữa chừng?”

Trần Thượng lập tức nhen nhóm hy vọng:

“Vậy đệ tính thế nào?”

Trần Thao Chi nói:

“Xét về phía gia tộc, ta tới Kiến Khang là vì lợi ích của cả họ, toàn tộc đều sẽ ủng hộ. Nếu mẫu thân biết chuyện này, bà cũng nhất định sẽ bắt ta phải đi.

“Nhưng trong mắt người ngoài, chuyến đi ấy là cầu danh. Đối với kẻ sĩ, đức hạnh còn quan trọng hơn tài năng. Cho dù ta có biện luận làm kinh động cả phủ Tư Đồ, nhưng nếu có kẻ bụng dạ khó lường vin vào chuyện ta bỏ mặc mẹ già đang bệnh nặng mà tới Kiến Khang đàm huyền luận đạo, vậy ta còn mặt mũi nào đối đáp?”

Trần Thượng nghe vậy, mồ hôi lạnh lại rịn ra.

“Đệ suy tính thật chu toàn. Tư Mã thị coi trọng nhất chữ hiếu. Nếu bị người ta nắm được nhược điểm bất hiếu, mọi công sức trước đây sẽ đổ sông đổ bể. Không chỉ vậy, tiền đồ cả đời của đệ cũng tiêu tan, ngay cả thân phận lục phẩm miễn trạng cũng có thể bị thu hồi, chứ đừng nói chuyện nhập sĩ của Trần thị Tiền Đường.”

Trần Thao Chi nói:

“Nếu ta không đi Kiến Khang thì chuyện nhập sĩ của Trần thị vẫn còn một tia hy vọng. Còn nếu ta đi, sẽ hoàn toàn không còn hy vọng nữa. Vì thế ta thuận theo tự nhiên, phụng dưỡng lão mẫu để bà an hưởng tuổi già.”

Trần Thượng gật đầu:

“Thập lục đệ suy nghĩ sâu xa, ngu huynh bội phục. Ngày mai ta sẽ lên đường tới Kiến Khang gặp cha, đem hiếu tâm của đệ truyền tới kinh thành để thiên hạ đều biết. Cho dù Trần thị Tiền Đường không thể nhập sĩ, vẫn xứng đáng là gia đình Nho học lấy thi lễ truyền đời.”

Trần Thao Chi nói:

“Hiếu tâm không phải thủ đoạn mưu cầu danh lợi. Ta chỉ làm việc mình nên làm. Tam huynh cũng đừng cố ý tuyên truyền. Đào lý bất ngôn, hạ tự thành khê. Ta sẽ không khoanh tay nghe theo số mệnh. Ta vừa phải chăm sóc tốt mẫu thân để trọn đạo hiếu, vừa không thể để cơ hội nhập sĩ của Trần thị trôi qua vô ích. Cá và tay gấu, ta đều muốn.”

Trần Thượng tinh thần chấn chấn:

“Thập lục đệ còn có diệu kế gì nữa?”

Trần Thao Chi đáp:

“Cũng chỉ là cách vụng về thôi. Ta sẽ chỉnh lý ba thiên luận về Huyền học, sao lại thành sách rồi nhờ tam huynh mang tới trình Đại Tư Đồ Tư Mã Dục. Ta tin Đại Tư Đồ sẽ hứng thú. Đêm nay ta sẽ trau chuốt lại, chép sạch một lần rồi đóng thành sách. Sáng mai giao cho huynh.”

Trần Thượng vui mừng:

“Hảo! Sáng mai ta tới lấy.”

...

Đêm đó, Trần Thao Chi thức suốt đêm chỉnh lý ba thiên Huyền học, đóng thành một tập mỏng mang tên 《Minh Thánh Hồ Huyền Luận Tam Thiên》, gồm:

《Thiên Đạo Vô Ưu Luận》 bàn về Chu Dịch.

《Công Thành Tự Nhiên Luận》 bàn về Lão Tử.

《Nho Đạo Thích Đồng Tâm Luận》 bàn về tam giáo đồng quy.

Ba thiên luận tổng cộng hơn mười ba nghìn chữ. Hắn viết tới tận canh tư mới hoàn thành.

Lúc ngẩng đầu lên, mới phát hiện Tiểu Thiền vẫn ngồi bên cạnh.

“Tiểu Thiền tỷ tỷ còn chưa đi nghỉ sao?”

Tiểu Thiền vỗ nhẹ môi cười:

“Biết Thao Chi tiểu lang quân có việc hệ trọng nên ta không giục. Trong lúc ấy còn bưng trà cho ngươi uống mấy lần, vậy mà ngươi chẳng nhớ gì cả.”

Trần Thao Chi ngượng ngùng:

“Viết quá nhập thần. Xin lỗi Tiểu Thiền tỷ tỷ.”

Tiểu Thiền cười:

“Có gì đâu. Ta thích nhất ngắm tiểu lang quân chuyên tâm đọc sách viết chữ. Lúc thì nhướng mày, lúc thì khóe miệng khẽ động, lúc lại lẩm bẩm một mình.”

Trần Thao Chi bật cười:

“Thì ra ta có nhiều tật như thế. Xem ra tu dưỡng còn kém xa cảnh giới Thái Sơn sụp trước mắt mà chẳng đổi sắc.”

...

Sáng sớm hôm sau, Trần Thao Chi chỉ ngủ chưa đầy ba canh giờ đã tỉnh.

Nghe mẫu thân dặn dò Tông Chi và Nhuận Nhi ngoài hành lang:

“Đừng làm ồn Sửu Nhi. Đêm qua nó ngủ muộn, để nó ngủ thêm chút nữa.”

Nhuận Nhi nhỏ giọng:

“Chúng con sẽ chờ Sửu thúc tỉnh.”

Trần Thao Chi bật cười:

“Ta tỉnh rồi.”

Hai đứa trẻ lập tức chạy vào, nhao nhao đòi hắn dẫn lên núi Cửu Diệu.

...

Đến đây là lần thứ ba kể từ tháng năm năm nay Trần Thao Chi chuẩn bị lên đường tới Kiến Khang.

Cuối tháng tám, thê tử của Lai Chấn sinh con trai. Thê tử của Lai Khuê cũng sinh con trai. Nhánh Lai Phúc quả thực con cháu đông đúc, đời nào cũng sinh nam đinh.

Trần mẫu Lý thị nhìn những đứa trẻ bụ bẫm mà vô cùng yêu thích, trong lòng không khỏi nghĩ: nếu Sửu Nhi cưới được Lục tiểu nương tử, rồi sinh cho mình một đứa cháu trai khỏe mạnh như thế thì tốt biết bao.

...

Bước sang tháng chín, bệnh tình của Trần mẫu vẫn không thuyên giảm. Đêm thường ho liên tục, không thể nằm hẳn xuống, chỉ có thể nửa ngồi nửa tựa trên giường. Ban ngày thì khá hơn, hầu như không ho.

Giờ Ngọ ngày mùng năm tháng chín.

Trần Thao Chi đang dùng cơm cùng mẫu thân thì nghe dưới lầu vang lên tiếng nhiều xe bò kéo đến.

Hắn nói:

“Nương, con xuống xem thử. Chắc là có khách tới.”

Vừa bước ra hành lang đã nghe bên dưới có người gọi lớn:

“Tử Trọng! Tử Trọng! Cố Khải Chi tới thăm đây!”

Trần Thao Chi cúi xuống nhìn, chỉ thấy một thiếu niên mặc áo lụa trắng, đội khăn tím, phong thái tuấn tú bất phàm đang ngẩng đầu nhìn quanh. Người đó cao gần bảy thước, mắt sáng mày rộng, đối với mọi thứ dường như đều đầy vẻ hiếu kỳ.

“Trường Khang!”

Trần Thao Chi vui mừng gọi lớn, vẫy tay xuống sân.

Rồi quay lại nói với mẫu thân:

“Nương, bằng hữu của con tới rồi. Con xuống nghênh đón họ.”

Hắn lập tức chạy xuống lầu.

...

Trong sân đậu sáu cỗ xe bò. Hơn mười người đi cùng.

Cố Khải Chi sải bước tới, hành lễ qua loa rồi nắm lấy tay Trần Thao Chi, nhìn kỹ một lượt:

“Tử Trọng huynh, từ ngày chia tay tháng chạp năm ngoái, huynh lại càng tuấn mỹ hơn. Danh hiệu đệ nhất mỹ nam Giang Tả không phải huynh thì còn ai? Người đời nói Vương Hiến Chi đứng đầu, nhưng ta thấy hắn không bằng huynh. Vương Hiến Chi quá mức thanh tú, tái nhợt.”

Trần Thao Chi cười:

“Có Tam Tuyệt Cố Hổ Đầu ở đây, ta nào dám nhận chữ đệ nhất.”

Cố Khải Chi ngạc nhiên:

“Tam Tuyệt? Ta sao lại không biết mình có Tam Tuyệt?”

Trần Thao Chi đáp:

“Đương nhiên là hội họa, ngâm thơ và phong thái dung nghi đều tuyệt đỉnh.”

...

Phía sau Cố Khải Chi là Lưu Thượng Trị thân hình cao lớn, khí độ hiên ngang; tiếp đó là Đinh Xuân Thu; còn thiếu niên đứng cạnh xe bò, trán rộng mũi cao, mắt dài mày thanh, khí chất đoan nhã ấy chính là Từ Mạc, Từ Tiên Dân.

“Tiên Dân!”

Trần Thao Chi kéo Cố Khải Chi đi tới.

Không đợi Từ Mạc thi lễ, hắn đã nắm lấy tay đối phương:

“Chúng ta là bạn tri kỷ, không cần câu nệ lễ nghi. Nào, cùng bắt tay một cái.”

Thế là năm người mười bàn tay đặt chồng lên nhau.

Trong khoảnh khắc ấy, tình bằng hữu chân thành tràn ngập trong lòng những người trẻ tuổi.

...

Cố Khải Chi hứng lên, cất giọng ngâm lớn:

“Sinh niên bất mãn bách, Thường hoài thiên tuế ưu. Trú đoản khổ dạ trường, Hà bất bỉnh chúc du?

Vi lạc đương cập thời, Hà năng đãi lai tư? Ngu giả ái tích phí, Đãn vi hậu thế xuy.

Tiên nhân Vương Tử Kiều, Nan khả dữ đẳng kỳ.”

Đó chính là bài cổ thi năm ngoái Trần Thao Chi từng ngâm bằng giọng Lạc Sinh. Nay Cố Khải Chi lại dùng phương ngữ Tấn Lăng ngân nga khiến Lưu Thượng Trị nghe mà cơn buồn ngủ kéo đến từng đợt.

...

Trần mẫu Lý thị vịn lan can cười hỏi:

“Sửu Nhi, những người này đều là bằng hữu của con sao? Có mấy người là lần đầu tới Trần Gia Ổ phải không?”

Cố Khải Chi, Từ Mạc, Lưu Thượng Trị và Đinh Xuân Thu lập tức xếp thành hàng, hướng lên lầu hai thi lễ thật sâu.

“Cố Khải Chi ở Tấn Lăng.”

“Từ Mạc ở Đông Hoàn.”

“Vãn bối Lưu Thượng Trị.”

“Vãn bối Đinh Xuân Thu bái kiến Trần bá mẫu.”

Trần mẫu rất vui vẻ:

“Mời tất cả lên đây ngồi. Sửu Nhi, phải tiếp đãi bằng hữu cho chu đáo.”

...

Lên lầu xong, bốn người lại hành lễ vãn bối.

Cố Khải Chi thấy sắc mặt Trần mẫu hơi tím, lại ngỡ là khí huyết dồi dào nên cười nói:

“Vãn bối nghe Thượng Trị nói bá mẫu không được khỏe. Hôm nay gặp mặt, thấy bá mẫu vẫn rất khang kiện.”

Trần mẫu cười:

“Thân thể lão thân vẫn còn ổn. Cố công tử từ Ngô Quận tới, cứ ở đây lâu thêm ít bữa. Con ta sống nơi huyện nhỏ, cũng rất cô quạnh. Các ngươi có thể du hồ, leo núi, viết chữ, vẽ tranh.”

Cố Khải Chi mừng rỡ:

“Vãn bối cũng đang có ý đó. Lần này tới đây phải ở lại một tháng, đem hết non xanh nước biếc nơi này thu vào họa quyển rồi mới chịu đi.”

Trần mẫu càng thêm vui vẻ.

...

Nhuận Nhi chạy tới hỏi:

“Vị nào là Cố Trường Khang Cố thế thúc? Vị nào là Từ Tiên Dân Từ thế thúc?”

Cố Khải Chi và Từ Mạc đều sững người.

Xưa nay họ toàn gọi người khác là thế bá, thế thúc. Nay bị một tiểu cô nương ngọc tuyết đáng yêu gọi là thế thúc, nhất thời không biết phản ứng thế nào.

Sau khi hai người báo tên, Nhuận Nhi mới cùng Tông Chi lần lượt hành lễ. Dù tuổi còn nhỏ nhưng lễ nghi vô cùng chuẩn mực.

Cố Khải Chi tán thưởng không ngớt.

...

Cố Khải Chi nói với Trần Thao Chi:

“Tử Trọng, chùa Ngõa Quan ở Kiến Khang mời ta vẽ bích họa cho đại điện. Ta đã nhận lời hoàn thành trong ba năm. Trong đó có một hình tượng Long Nữ mà ta vẫn chưa nghĩ ra. Hôm nay nhìn thấy thế chất nữ Nhuận Nhi, cuối cùng cũng có cảm hứng rồi.”

Nhuận Nhi hỏi:

“Cố thế thúc cũng biết vẽ tranh sao? Có vẽ giỏi bằng Sửu thúc nhà cháu không?”

Cố Khải Chi cười vang:

“Qua hai ngày nữa ta sẽ vẽ một bức để Nhuận Nhi tiểu nương tử bình phẩm, xem ai cao ai thấp.”

...

Đoàn người đều chưa dùng cơm.

Tằng Ngọc Hoàn cùng trưởng tức Triệu thị nhanh nhẹn tháo vát, chưa đầy nửa canh giờ đã chuẩn bị xong bữa ăn cho hơn mười người.

Trần Thao Chi ngồi cùng Cố Khải Chi, Từ Mạc, Lưu Thượng Trị và Đinh Xuân Thu.

Thấy Lưu Thượng Trị vốn hoạt bát mà hôm nay lại không vui, hắn bèn hỏi nguyên do.

Cố Khải Chi cười đáp:

“Thượng Trị đã từ quan rồi nhưng vẫn còn lưu luyến chức vị, thành ra có chút phiền muộn.”