Thứ 49 chương Tam Tuyệt

Chương 49: Tam Tuyệt

Ba cỗ xe bò trang trí hoa lệ dừng bên ngoài rừng đào. Thiếu niên áo trắng nhảy xuống xe, đỡ vị lão giả tóc bạc, mặt mày tiều tụy trên một cỗ xe khác xuống rồi nói:

“Vệ Sư, đây chính là Đào Lâm Tiểu Trúc. Nơi này thanh tĩnh dễ chịu, lại không xa quận thành, mua sắm hay tìm thầy thuốc đều thuận tiện. Vệ Sư có thể ở đây từ từ tĩnh dưỡng.”

Lão giả họ Vệ có dung mạo thanh nhã, thần thái thoát tục, nhưng sắc mặt vàng vọt gầy yếu, tinh thần có phần mệt mỏi. Ngồi xe bò suốt nửa ngày, vừa xuống xe đã thấy hai chân mềm nhũn, gân cốt tê dại. Ông vịn thành xe, nhẹ nhàng dậm chân, vừa nhìn rừng đào dọc hai bờ suối vừa mỉm cười nói:

“Quả là một nơi tốt. Sang đầu xuân năm sau, khi hoa đào nở rộ, cảnh sắc hẳn càng đẹp không sao tả xiết. Lão hủ sẽ ở đây trông coi mảnh rừng thanh vắng này, chờ ngày hoa đào phủ kín dòng suối.”

Thiếu niên áo trắng gật đầu:

“Đúng vậy. Hoa đào nơi đây cực đẹp, mỗi năm đến mùa hoa nở ta đều ở lại hai tháng, từ lúc hoa nở đến khi hoa tàn, tha hồ thưởng ngoạn. Vệ Sư sống ở đây, nhất định bệnh thể sẽ sớm hồi phục.”

Vừa nói, thiếu niên vừa dìu Vệ Sư men theo bờ bắc dòng suối đi sâu vào rừng đào. Ba cỗ xe bò chậm rãi theo phía sau.

Thiếu niên áo trắng chừng mười bốn mười lăm tuổi. Tướng mạo thoạt nhìn hơi kỳ lạ, lông mày cách mắt khá xa, như thể lúc nào cũng kinh ngạc trước điều mới lạ nào đó. Hơn nữa hai con ngươi hơi tụ vào sống mũi, tức chứng mắt lác nhẹ. Nhưng tật này không nghiêm trọng, chẳng khiến người ta cảm thấy buồn cười, ngược lại còn tạo cho hắn vẻ hồn nhiên chất phác rất đặc biệt.

Người tá điền dẫn đường cố tìm mọi cách kéo dài thời gian, cười nịnh nói:

“Tiểu lang quân, phía bên kia rừng đào gần đây có bầy bạch quán đến làm tổ, có muốn qua xem trước không?”

Thiếu niên áo trắng trợn mắt:

“Hồ đồ! Không thấy Vệ Sư đi đường vất vả, cần nghỉ ngơi sao? Bạch quán ngày nào mà chẳng xem được, có phải thứ gì hiếm lạ đâu.”

Người tá điền nóng như lửa đốt, chỉ sợ chuyện cha mình lén cho thuê Đào Lâm Tiểu Trúc bị tiểu lang quân phát hiện. Chợt nhớ tới sở thích thường ngày của vị tiểu lang quân này, hắn vội nói:

“Tiểu lang quân, nhà tá điền họ Mao có một cô con gái rất xinh đẹp, giờ đang giặt áo bên suối. Tiểu lang quân có muốn đi xem không?”

Thiếu niên áo trắng lập tức đỏ bừng mặt, lông mày như nhấc cao hơn nữa, tức giận quát:

“Ngươi nói bậy cái gì vậy!”

Hắn len lén nhìn Vệ Sư bên cạnh. Thấy khóe miệng Vệ Sư mang ý cười, mặt hắn càng đỏ hơn. Hắn trừng mắt nhìn người tá điền:

“Hôm nay ngươi thật kỳ quái. Lúc thì bảo ta đi xem bạch quán, lúc lại ra sức ngăn cản. Rốt cuộc có ý gì? Chẳng lẽ Đào Lâm Tiểu Trúc bị ngươi thu xếp cho ai ở rồi?”

Người tá điền âm thầm kêu khổ. Người ta đều nói tiểu lang quân hơi si dại, sao hôm nay lại tinh ý đến vậy? Lần này chuyện cha hắn tự tiện cho thuê nhà e là lộ mất rồi.

Rừng đào thưa dần, năm gian thảo đường thấp thoáng hiện ra. Trước nhà đậu một cỗ xe bò, mấy người đang từ trong thảo đường bước ra.

Thiếu niên áo trắng kêu lên:

“Quả nhiên không ngoài sở liệu của ta! Tên nô tài láu cá kia thật sự dám cho người khác ở Đào Lâm Tiểu Trúc của ta!”

Nhưng khi nhìn kỹ mấy người vừa bước ra khỏi thảo đường, hắn thấy họ không giống tá điền nông dân, trong đó lại có hai sĩ tử trẻ tuổi phong nhã, bèn dừng lại rồi hỏi:

“Lão Mang Đầu, chuyện này là thế nào?”

Lão Mang Đầu chính là lão nông đã cho Lưu Thượng Trị thuê nhà. Lúc này ông chỉ hận không thể chui xuống đất cho thiếu niên áo trắng khỏi thấy mình. Gương mặt nhăn nheo cố nặn ra nụ cười còn khó coi hơn khóc:

“Mấy vị này là học sinh của học đường họ Từ bên kia núi. Nghe nói phong cảnh Đào Lâm Tiểu Trúc đẹp nên tới đây du ngoạn. Lão nô không nên để họ vào nhà...”

Thiếu niên áo trắng hừ một tiếng, sải bước vào thảo đường xem xét. Sau khi đảo mắt nhìn quanh một lượt, hắn lại đi ra, lớn tiếng nói:

“Lão Mang Đầu, đừng hòng lừa ta. Có phải ngươi đã cho mấy người này thuê Đào Lâm Tiểu Trúc của ta rồi không?”

Ánh mắt Lão Mang Đầu lấp lóe, nhìn sang Lưu Thượng Trị cầu cứu. Không ngờ Lưu Thượng Trị lại nói:

“Đúng vậy. Năm gian thảo đường này ta đã thuê, tiền thuê một tháng cũng trả trước rồi, dự định ở đến mùng mười tháng Chạp.”

Thiếu niên áo trắng tức giận:

“Lẽ nào lại như vậy! Không có sự đồng ý của ta, ai dám vào ở Đào Lâm Tiểu Trúc? Lão Mang Đầu, mau đuổi họ đi!

Vệ Sư, mời vào nghỉ ngơi. Đệ tử không ngờ tên nô tài này dám khi chủ như vậy, lén ta đem nơi này cho thuê, làm Vệ Sư chê cười rồi.”

Vệ Hiệp nhẹ nhàng xoa ngực, gượng cười nói:

“Không sao, không sao. Khải Chi, chớ ép họ quá. Chỉ cần nói chuyện tử tế để họ dọn đi là được.”

Trần Thao Chi đứng bên nghe thấy hai chữ “Khải Chi”, trong lòng khẽ động. Hắn ra hiệu cho Lưu Thượng Trị đừng tranh cãi, rồi tiến lên thi lễ với Vệ Hiệp:

“Tại hạ Trần Thao Chi, người Tiền Đường, xin bái kiến lão trượng. Không biết cao tính đại danh của lão trượng là gì?”

Vệ Hiệp hoàn lễ:

“Không dám. Lão hủ là Vệ Hiệp, tới đây dưỡng bệnh. Khiến chư vị lang quân không thể tiếp tục ở đây, đó cũng là lỗi của lão hủ.”

Trần Thao Chi kiếp trước tuy học hội họa phương Tây, nhưng cũng khá hiểu lịch sử thư họa Trung Hoa. Hắn biết Vệ Hiệp là danh họa nổi tiếng thời Ngụy Tấn, tinh thông tranh nhân vật Phật giáo và Đạo giáo. Hơn một trăm năm sau, Tạ Hách trong 《Họa Phẩm》 từng khen:

“Cổ họa sơ lược, đến Vệ Hiệp mới bắt đầu tinh diệu; trong Lục Pháp, đều có sở trường.”

Tranh của Vệ Hiệp về sau đều thất truyền. Danh tiếng của ông phần lớn được truyền lại qua đệ tử Cố Khải Chi.

Mà nơi này lại thuộc trang viên của Cố thị. Thiếu niên áo trắng trước mặt, ngoài danh xưng “Tài tuyệt, Họa tuyệt, Si tuyệt”, còn có thể là ai khác ngoài Cố Khải Chi?

Lúc này Cố Khải Chi đang dìu Vệ Hiệp, nói với mọi người:

“Thân thể Vệ Sư không được khỏe, mấy vị đừng quấy rầy nữa, xin mời.”

Trần Thao Chi lại nói:

“Vệ tiên sinh mắc chứng đau tim sao? Tại hạ có một phương thuốc, có lẽ đáng để thử.”

Cố Khải Chi nhìn Trần Thao Chi, thấy tuổi tác không khác mình bao nhiêu nên không quá tin tưởng. Hắn khẽ “Ồ” một tiếng, ngập ngừng hỏi:

“Vệ Sư thấy thế nào?”

Vệ Hiệp nói:

“Mời các vị cùng vào ngồi.”

Ông vừa đi vừa nói:

“Lão hủ mắc chứng đau tim đã hơn mười năm, tìm thầy uống thuốc khắp nơi mà đều vô hiệu.”

Đi phía sau, Từ Mạc thấp giọng hỏi Lưu Thượng Trị:

“Thượng Trị huynh, Tử Trọng từ khi nào lại biết chữa bệnh?”

Lưu Thượng Trị lúc này mới hiểu ý Trần Thao Chi, cười nói:

“Vệ tiên sinh có điều chưa biết. Vị này là Trần Thao Chi, tự Tử Trọng, đệ tử của Bão Phác Tử Cát Tiên Ông. Phương thuốc của hắn hẳn đáng để thử một lần.”

Cố Khải Chi vừa mừng vừa ngạc nhiên:

“Vậy thì tốt quá. Ta vốn định cùng Vệ Sư đến Minh Thánh Hồ cầu y Cát Tiên Ông.”

Vệ Hiệp cũng mừng rỡ. Y thuật của Cát Hồng nổi danh thiên hạ chẳng kém gì Nho học và Đạo thuật của ông. Không ngờ hôm nay lại gặp được đệ tử của Cát Hồng.

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Nghe Trần Thao Chi nói Cát Hồng tháng trước đã trở về La Phù Sơn, Vệ Hiệp và Cố Khải Chi đều vô cùng tiếc nuối. Cố Khải Chi tính tình nóng nảy, lập tức xin Trần Thao Chi đưa phương thuốc ra.

Trần Thao Chi hỏi kỹ bệnh tình của Vệ Hiệp rồi nói:

“Thời gian ta theo học Cát Sư còn ngắn, chủ yếu học kinh thuật. Về y đạo chỉ mới hiểu biết nông cạn. Nhưng trong bộ 《Trửu Hậu Bị Cấp Phương》 do Cát Sư thân truyền có nhắc đến bệnh của Vệ tiên sinh. Ta chép lại một phương thuốc, tiên sinh dùng thử nửa tháng xem sao. Các vị thuốc đều là vật thường thấy, không có gì quý hiếm khó kiếm.”

Nói rồi hắn lấy giấy bút viết:

“Can tất khô hai lượng, giã nát, rang đến khi bốc khói, nghiền mịn, hòa với dấm nấu thành hồ rồi vo thành hoàn lớn bằng hạt ngô đồng. Mỗi ngày uống năm đến bảy hoàn, dùng rượu nóng hoặc nước dấm làm thuốc dẫn.”

Cố Khải Chi tròn mắt:

“Đơn giản vậy thôi sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Cát Sư tinh thông dược lý, thường dùng dược liệu bình thường chữa bệnh lâu năm khó khỏi, không dùng những vị thuốc kỳ dị hiểm trở. Vì thế dù không công hiệu, cũng không đến mức có hại.”

Vệ Hiệp liên tục gật đầu. Cố Khải Chi lập tức sai người hầu đi bốc thuốc theo đơn.

Trần Thao Chi đứng dậy cáo từ. Vệ Hiệp hỏi:

“Trần lang quân cũng định thuê nơi này sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Là bằng hữu của ta, Thượng Trị, muốn thuê nhà ở tạm hai tháng để theo học tại học đường họ Từ. Nhưng nay Vệ tiên sinh cần ở đây tĩnh dưỡng, chúng ta xin không quấy rầy nữa. Sau này nếu có dịp sẽ lại tới thăm tiên sinh.”

Vệ Hiệp nói với Cố Khải Chi:

“Khải Chi, lão hủ chỉ có một người hầu. Thảo đường này lại có tới năm gian chín phòng, rộng rãi vô cùng. Chi bằng nhường hai gian cho bằng hữu của Trần lang quân ở tạm, thế nào?”

Cố Khải Chi tất nhiên không phản đối. Hắn sai Lão Mang Đầu trả lại một nghìn sáu trăm văn tiền cho Lưu Thượng Trị. Trần Thao Chi cũng thay Lão Mang Đầu xin tình cho ông lão.

Cố Khải Chi cười nói:

“Không những không trách, ta còn phải thưởng cho hắn. Nếu không nhờ hắn, sư phụ ta đâu có gặp được đệ tử của Cát Tiên Ông là Trần Tử Trọng. Như vậy chẳng phải hắn có công sao?”

Mọi người đều bật cười. Lão Mang Đầu cùng con trai lúc này mới thật sự thở phào, tiến lên cảm tạ Trần Thao Chi.

Lúc ấy đã gần giờ Ngọ. Lưu Thượng Trị ở lại Đào Lâm Tiểu Trúc, còn Trần Thao Chi và Từ Mạc thì cáo từ ra về.

Cố Khải Chi thay sư phụ tiễn hai người ra khỏi rừng đào, tha thiết hẹn sau này rảnh rỗi nhất định ghé Đào Lâm Tiểu Trúc gặp mặt. Đợi đến khi hai người đi xa, hắn mới quay lại cùng Lưu Thượng Trị. Chợt nhớ ra một chuyện, hắn lén hỏi con trai Lão Mang Đầu:

“Con gái nhà tá điền họ Mao thật sự đẹp lắm sao? Đừng lừa ta đấy. Nếu đúng là đẹp, ta sẽ đi vẽ nàng. Chỉ là sao nàng lại họ Mao? Họ Mao thì làm sao đưa vào tranh được?”

(Còn hết chương)