Thứ 48 chương Giếng con ếch không thể ngữ hải

Chương 48: Ếch Trong Giếng Không Thể Luận Chuyện Biển

Ngô Quận thừa Chử Kiệm nghe con trai là Chử Văn Bân trở về báo rằng học quan Từ Tảo chẳng những không đuổi Trần Thao Chi khỏi cửa, trái lại còn đặc biệt trọng đãi, tức đến nỗi nhất thời không nói nên lời. Ông khoát tay cho con lui ra, một mình ở trong phòng, trong lòng dồn nén lửa giận ngùn ngụt.

Ông là một thanh quan xuất thân sĩ tộc, vậy mà lại bị một kẻ hàn môn hủ nho coi thường. Thật là chuyện không thể nhịn nổi!

Lúc này, điều khiến ông hả giận nhất chính là lập tức dùng quyền thế cách chức Từ Tảo, đuổi về Kinh Khẩu, để lão hủ nho kia hiểu rằng đối đầu với sĩ tộc cao quý là việc ngu xuẩn đến mức nào.

Nhưng sự việc lại không dễ như mong muốn.

Tuy quận học bác sĩ không phải quan lại do triều đình trực tiếp bổ nhiệm, nhưng lại là người do chính Thái thú đích thân mời về. Lục Nạp vô cùng kính trọng tài học của Từ Tảo, còn đặc biệt mời ông từ Kinh Khẩu đến dạy học cho sĩ tử Ngô Quận. Hơn nữa, giao tình riêng giữa Lục Nạp và Từ Tảo cũng rất sâu đậm. Chử Kiệm muốn lập tức trừng trị Từ Tảo, xem ra không phải chuyện dễ dàng.

Chử Kiệm đi đi lại lại trong phòng, cơn giận không chỗ trút, trong lòng bức bối vô cùng.

Chử Văn Khiêm và Chử Văn Bân đều đứng ngoài chờ đợi. Nghe tiếng bước chân nặng nề cùng hơi thở đè nén từ trong phòng vọng ra, Chử Văn Khiêm càng thêm bất an. Hắn vén rèm bước vào, quỳ gối trước mặt Chử Kiệm, tạ lỗi:

“Đều do tiểu chất vô năng, khiến thúc phụ phải lo lắng. Xin thúc phụ chớ vì việc của tiểu chất mà tổn hại thân thể, bằng không tiểu chất chết trăm lần cũng khó chuộc tội.”

Chử Kiệm cố gắng bình ổn khí huyết đang cuộn trào rồi chậm rãi nói:

“Văn Khiêm, chuyện này hiện giờ không còn chỉ là ân oán của riêng ngươi nữa. Cả gia tộc Chử thị đều đã bị kéo vào. Nếu không thể ra tay đả kích hữu hiệu Trần Thao Chi và Từ Tảo, thì Chử thị ở Tiền Đường sẽ không còn chút thể diện nào tại bản quận và bản huyện. Nhất định phải nghĩ ra biện pháp, nhất định phải khiến bọn chúng trả giá nặng nề.”

Chử Văn Khiêm không dám lên tiếng.

Đúng lúc ấy, Chử Văn Bân cũng bước vào, quỳ xuống bẩm:

“Phụ thân, Lục Cầm, tự Lục Tử Vũ, rất có thành kiến với Trần Thao Chi. Chúng ta có thể mượn sức Lục thị để khiến Trần Thao Chi thân bại danh liệt hay không?”

Chử Kiệm vốn định nói đối phó một kẻ hàn môn Trần thị thì cần gì phải mượn lực Lục thị, nhưng nghĩ lại, liền hỏi:

“Trần Thao Chi vì sao lại có hiềm khích với Lục Cầm?”

Chử Văn Bân bèn kể tỉ mỉ.

Nghe xong, Chử Kiệm trầm ngâm:

“Lục Cầm làm người khinh suất, tự phụ, ngược lại rất đáng để lợi dụng. Việc này không thể nóng vội. Bân nhi, ngươi cứ tiếp tục học ở Từ thị học đường, kết giao với Lục Cầm, chờ thời cơ khiến hắn mâu thuẫn với Trần Thao Chi. Càng làm lớn chuyện, càng khiến tình hình rối ren càng tốt.

“Dù Lục Nạp là người khiêm hòa, nhưng huynh trưởng của ông ta là Lục Thủy lại cực kỳ bao che người nhà, từ trước đến nay vẫn khinh thường hàn môn thứ tộc. Nếu biết con trai mình chịu ấm ức ở Từ thị học đường, há chẳng nổi trận lôi đình? Khi đó, ngay cả Từ Tảo cũng sẽ bị liên lụy.”

Chử Văn Khiêm cung kính thưa:

“Trí tuệ của thúc phụ, tiểu chất tuyệt đối không thể theo kịp.”

Chử Kiệm cũng có phần đắc ý.

Những âm mưu quỷ kế như thế đôi khi cũng giống làm thơ soạn phú, linh cảm bất chợt dâng trào. Lúc này ông càng nghĩ càng hưng phấn, cơn giận trước đó hoàn toàn biến thành một bụng mưu toan.

Ông nói:

“Trần Thao Chi chẳng phải luôn tự phụ có tài sao? Ắt hắn sẽ thường khoe khoang trong học đường. Bân nhi có thể ngầm kích động Lục Cầm cùng hắn tỷ thí. Theo ta thấy thì về thư pháp, Lục Cầm tuyệt đối không thắng nổi hắn. Đến lúc ấy, tai họa của Trần Thao Chi cũng không còn xa.”

Chử Văn Bân gật đầu liên tục rồi nói:

“Nhưng Lục Cầm rất cao ngạo, đối với hài nhi cũng chẳng mấy thân thiện, chưa chắc chịu cùng Trần Thao Chi tỷ thí.”

Chử Kiệm liếc Chử Văn Khiêm một cái.

Chử Văn Khiêm nhớ tới việc năm xưa mình tùy tiện nhận lời đấu thư pháp với Trần Thao Chi, kết quả làm thanh danh tiêu tan sạch sẽ, lập tức hổ thẹn vô cùng, cúi đầu không dám nhìn thúc phụ.

Chử Kiệm nói:

“Cho nên việc này không thể nóng vội. Phải chầm chậm dẫn dắt. Bân nhi, ngươi có thể hữu ý vô ý khen ngợi tài hoa của Trần Thao Chi. Với tính tình cao ngạo của Lục Cầm, ban đầu có thể khinh thường, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ không phục. Lâu dần, ngươi lại ở bên cạnh thêm dầu vào lửa. Với tính tự phụ cùng nóng nảy của hắn, sớm muộn cũng sẽ tìm Trần Thao Chi phân cao thấp.”

Chử Văn Bân bội phục khả năng mưu tính sâu xa và nhìn thấu lòng người của phụ thân vô cùng.

Thủ đoạn của hắn phần nhiều cũng là học được từ cha mình. Quả thật, ngôn truyền không bằng thân giáo.

Chử Kiệm quay sang Chử Văn Khiêm:

“Văn Khiêm, ngươi năm nay đã bốn mươi bốn tuổi, đừng tiếp tục chờ thời nữa. Ngươi là ngũ phẩm sĩ nhân, thanh danh những năm qua không đủ lớn, muốn tìm chức thanh quý nhàn hạ e là khó. Nhưng một chức huyện lệnh bát phẩm thì vẫn không thành vấn đề.

“Triều đình không có quy định phải tránh quê quán mình khi bổ nhiệm quan lại. Ngươi có thể mưu cầu chức Huyện lệnh Tiền Đường. Đương nhiệm huyện lệnh là Uông Đức, tới tháng năm sang năm sẽ mãn nhiệm. Thúc phụ có thể giúp ngươi sắp xếp để kế nhiệm chức ấy.”

Chử Văn Bân chợt hiểu ra:

“Ý của phụ thân là chờ đến khi Trần Thao Chi không thể đứng vững ở Ngô Quận, chật vật trở về quê, rồi để Bát huynh từ từ xử lý hắn, có phải không?”

Khóe miệng Chử Kiệm thoáng hiện ý cười, chỉ phất tay cho hai người lui xuống.

...

Quân tử không nói lỗi người.

Từ Tảo chưa từng nói rõ với Trần Thao Chi về những toan tính của Chử Kiệm. Nhưng con trai ông là Từ Mạc lại giao hảo với Trần Thao Chi, tuổi trẻ thẳng tính, với bằng hữu thân thiết đương nhiên biết gì nói nấy.

Vốn tưởng Chử Văn Bân sau hôm ấy sẽ không còn đến học đường nữa. Nào ngờ hôm sau hắn lại bình thản xuất hiện như chưa có chuyện gì xảy ra.

Sự khác thường tất có nguyên nhân.

Từ Mạc liền nhắc Trần Thao Chi phải cẩn thận đề phòng.

Trần Thao Chi âm thầm cảnh giác, nghĩ bụng:

“Chử thị đúng là âm hồn không tan. Từ Tiền Đường bám theo ta đến tận Ngô Quận. Xem ra đây là một nút thắt khó gỡ.”

Hắn hít sâu một hơi, ngước nhìn núi Sư Tử rồi nói với Từ Mạc và Lưu Thượng Trị:

“Tiên Dân, Thượng Trị, chúng ta lên núi đi. Trong lòng có điều uất kết thì nên登高望远, ngâm ca trường khiếu, để lòng dạ thư thái. Khi ấy nhìn lại những thủ đoạn nhỏ nhặt ấy sẽ thấy chẳng đáng gì. Đám tiểu nhân đó thì làm gì được ta?”

Lưu Thượng Trị khen:

“Lời này của Tử Trọng thật có hào khí. Ta cũng muốn xem Chử Văn Bân rốt cuộc định giở trò gì. Tiền Đường bát tính, họ Chử là kém cỏi nhất, quả nhiên lời ấy chẳng sai.”

Từ Mạc nói:

“Cha ta bảo, nếu Chử Kiệm cứ ép người quá đáng, thì chức quận học bác sĩ này không làm cũng được. Từ thị chúng ta đâu sống nhờ chút bổng lộc ấy. Đến lúc đó ngươi theo chúng ta về Kinh Khẩu, cha ta sẽ đem toàn bộ sở học cả đời truyền cho ngươi. Với tài năng cùng sự chăm chỉ của ngươi, không quá hai năm nhất định đại thành.”

Lưu Thượng Trị lập tức nói:

“Vậy ta cũng đi theo học.”

Từ Mạc liếc hắn một cái:

“Cũng được.”

...

Chiều hôm đó, mặt trời dần ngả về tây.

Lưu Thượng Trị nói:

“Núi Sư Tử để sáng mai leo tiếp. Hai vị hãy theo ta ra phía bắc núi xem chỗ ở trước đã.”

A Lâm đã tìm kiếm suốt một ngày ở chân núi phía bắc, vừa mới về báo tìm được một nơi thanh u rất thích hợp. Chỉ là giá thuê không hề rẻ, mỗi tháng đòi một nghìn sáu trăm đồng ngũ thù tiền.

Lưu Thượng Trị chẳng hề bận tâm:

“Chỉ cần nơi ấy thật sự yên tĩnh, đáng giá. Hai gian phòng ở khách điếm Tam Hương một tháng còn tốn hơn thế.”

Mấy người cùng đến xem.

Núi Sư Tử đứng lẻ loi giữa đồng ruộng quanh Kính Hồ, tựa như một tọa kỵ của thần tiên thời viễn cổ bị bỏ quên giữa nhân gian. Trên núi nhiều kỳ thạch, ít cây cối, chỉ có tùng bách và cây dại ngoan cường mọc vươn lên từ các khe đá, điểm xuyết sắc xanh giữa những khối đá chồng chất.

Đi vòng qua phía đuôi núi, men theo con suối róc rách đi chừng ba dặm về hướng đông, trước mặt hiện ra một rừng đào.

Hai bên bờ kéo dài hàng trăm bước đều là đào thụ, không lẫn cây khác. Dù lúc này đã cuối thu đầu đông, vẻ đẹp của đào lâm chưa hiện rõ, nhưng dòng nước chảy, rừng cây thưa và cảnh sắc không người ở vẫn khiến nơi đây mang vẻ thanh u hiếm có.

A Lâm dẫn theo một lão nông ra đón.

Mọi người đi sâu thêm hơn mười trượng, thấy năm gian nhà tranh chỉnh tề tao nhã. So với nhà nông bình thường thì khác biệt một trời một vực, thậm chí còn tinh xảo hơn cả Từ thị thảo đường, tựa như một góc phong cảnh bước ra từ tranh thủy mặc.

Lưu Thượng Trị vô cùng mừng rỡ, lập tức quyết định thuê.

Nhưng lão nông lại nói:

“Lang quân muốn thuê thì chỉ được ở đến tháng hai sang năm. Đợi đào hoa nở là phải dọn đi.”

Lưu Thượng Trị trừng mắt:

“Lẽ nào lại thế! Cảnh đẹp nơi này chính là lúc hoa đào nở rộ. Nếu không thì ai chịu bỏ một nghìn sáu trăm văn để thuê mấy gian nhà tranh này?”

Lão nông nghe vậy, lập tức bảo không cho thuê nữa, thái độ vô cùng kiên quyết.

Trần Thao Chi bèn khuyên:

“Thượng Trị, cứ thuê cho hết năm nay đi. Trước năm mới chúng ta cũng phải trở về. Sang năm quay lại thì có lẽ sẽ ở trong thành. Khi đào hoa nở, hẹn nhau tới ngắm cũng không muộn.”

Nhiễm Thịnh chen vào:

“Lại còn đỡ tốn tiền.”

Lưu Thượng Trị bật cười, thấy cũng có lý, liền ứng trước tiền thuê một tháng, hẹn sáng hôm sau chuyển tới.

Bề ngoài lão nông trông chất phác, nhưng thực ra rất tinh ranh. Thấy Lưu Thượng Trị đồng ý chỉ thuê đến cuối năm, trong lòng mừng thầm, nhận tiền xong liền bảo sáng mai sẽ chờ ở đây đón mọi người.

Từ Mạc và Trần Thao Chi đều khen nơi này thật thích hợp để đọc sách.

Lưu Thượng Trị càng thêm đắc ý:

“Đọc sách là một chuyện, nơi đây còn có thể làm chỗ tụ họp đàm luận. Không thì mỗi ngày nghỉ học chẳng biết đi đâu. A Lâm lại nấu ăn rất ngon. Từ mai là ngày nghỉ học rồi, Tử Trọng, Tiên Dân, hai người nhất định phải tới đây uống vài chén, đàm văn luận nghệ.”

...

Đêm ấy, sau khi nghe Từ Tảo giảng «Trang Tử», Trần Thao Chi tiễn Lưu Thượng Trị lên xe bò rồi mới quay về thảo đường.

Thiếu niên ai cũng có lòng hiếu thắng.

Từ Mạc rất khâm phục Trần Thao Chi, nhưng cũng âm thầm muốn cạnh tranh cùng hắn. Trần Thao Chi chép sách, đọc sách đến tận giờ Tý, Từ Mạc cũng tay không rời sách, miệt mài nghiên cứu.

Nhớ lời mẫu thân và tẩu tử dặn dò, Trần Thao Chi không dám thức quá khuya. Đầu giờ Tý đã gác bút nghỉ ngơi.

Nghe tiếng Từ Mạc cũng đã đi ngủ, hắn không khỏi mỉm cười.

Tình nghĩa giữa Từ thị phụ tử dành cho hắn khiến hắn cảm nhận được sự ấm áp chẳng khác nào ở nhà. Trong hoàn cảnh như thế này mà học tập, quả thật là một chuyện vô cùng tốt đẹp.

Sáng hôm sau, Trần Thao Chi dậy từ sớm, chưa kịp rửa mặt đã chạy quanh Tiểu Kính Hồ một vòng. Nhiễm Thịnh và Lai Đức cũng chạy theo.

Trên lầu gỗ phía nam hồ có mấy công tử sĩ tộc Hội Kê cư ngụ. Một vị Hạ công tử dậy sớm, đang tựa cửa ngắm cảnh hồ núi thì thấy chủ tớ Trần Thao Chi chạy bộ, không khỏi kinh ngạc. Sau đó hắn cười lớn, gọi những người khác đến xem chuyện lạ.

Hạ công tử cười:

“Trần Thao Chi quả nhiên khác người. Học nho mà còn không quên rèn luyện thân thể. Dù học vấn không thành, về quê làm ruộng cũng được. Tiến có thể làm nho, lùi có thể làm nông, đúng là tiến thoái đều ổn.”

Đám sĩ tộc tử đệ đồng loạt cười vang, chỉ trỏ bàn tán.

Nhiễm Thịnh giận dữ:

“Đám vô dụng ấy còn dám cười chúng ta. Đợi tối nay ta đi phá cái lầu gỗ của bọn chúng.”

Trần Thao Chi cười:

“Tiểu Thịnh, chớ làm bậy. Cứ để bọn họ cười đi. Những người ấy chẳng khác gì ếch ngồi đáy giếng trong thiên «Thu Thủy» của Trang Tử. Chúng tưởng bầu trời chỉ lớn bằng miệng giếng, không biết sự nực cười của chính mình, lại còn đi chế nhạo người khác. Họ cười ta, ta càng cười họ.”

Lai Đức cười ha hả:

“Đúng, đúng. Đám người đó càng buồn cười hơn. Hôm qua ta còn thấy một kẻ mặc váy phụ nữ đi đi lại lại trong lầu gỗ, xấu đến mức chẳng dám nhìn.”

Nhiễm Thịnh trợn mắt:

“Có chuyện như thế sao? Đức ca, sao ngươi không gọi ta tới xem?”

Trần Thao Chi chỉ khẽ cười.

Hắn biết vào thời Chính Thủy, danh sĩ huyền học Hà Yến từng thích mặc phục sức phụ nhân, tô phấn xông hương, tự thưởng thức dung mạo mình. May mà trong sĩ tộc Đông Tấn, kiểu sở thích ấy chỉ thuộc số cực ít. Nếu không thì thân phận sĩ tộc cũng chẳng có gì đáng để theo đuổi.

Lúc này, Từ Tảo và Từ Mạc đang đứng trước thảo đường từ xa nhìn lại.

Từ Tảo nói với con:

“Thao Chi là người có chí lớn. Vi phụ xem người cả đời, người như hắn vô cùng hiếm. Ngày trước Đào Khản, khi làm Thứ sử Quảng Châu, lúc rảnh rỗi mỗi sáng đều tự tay chuyển một trăm vò lớn ra ngoài sân, chiều lại chuyển vào.

“Có người hỏi nguyên do, ông đáp rằng: ‘Ta muốn dốc sức cho Trung Nguyên. Nếu quá nhàn tản, e sau này không chịu nổi vất vả.’ Thành tựu tương lai của Thao Chi, chưa chắc đã dưới Đào Khản.”

Đúng lúc ấy, Trần Thao Chi chạy tới hành lễ.

Từ Tảo mỉm cười:

“Biết rèn luyện thân thể, dưỡng sinh giữ sức, rất tốt.”

Rồi lại bảo Từ Mạc:

“Sau này ngươi cũng nên cùng Thao Chi rèn luyện. Chạy quanh Tiểu Kính Hồ một vòng không nổi thì nửa vòng cũng được.”

Từ Mạc khom người đáp:

“Vâng.”

Sau bữa sáng, Lưu Thượng Trị từ trong thành chở hành lý bằng xe bò tới. A Lâm còn gánh theo một gánh đồ bếp cùng rượu nếp và thức ăn.

Hôm nay là ngày nghỉ học.

Trần Thao Chi và Từ Mạc xin phép Từ Tảo đi giúp Lưu Thượng Trị thu xếp chỗ ở, được ông chấp thuận.

Mọi người tới căn nhà tranh trong đào lâm hôm qua.

Lão nông đã chờ từ sớm, giúp họ dỡ hành lý xuống, còn liên tục dặn dò không được tùy ý di chuyển đồ đạc trong nhà, phải cẩn thận giữ gìn bàn ghế, chiếu trải cùng các vật dụng khác.

Lưu Thượng Trị mất kiên nhẫn:

“Lão trượng thật lắm lời. Làm hỏng thứ gì ta đền thứ đó. Mau đi đi, đừng làm phiền chúng ta.”

Mọi người bước vào xem xét.

Nhà cửa sáng sủa sạch sẽ, sàn lát gỗ dày, phía trên trải chiếu hoa văn tinh mỹ. Bốn gian còn lại cũng sạch không tì vết, rõ ràng được quét dọn hằng ngày.

Lưu Thượng Trị cười lớn:

“Rất tốt, rất tốt! Ngay cả A Kiều cũng không cần tới dọn dẹp. Tiền này tiêu thật đáng.”

Ba người ngồi trong gian chính giữa.

A Lâm hâm rượu mang lên, mọi người vừa uống vừa trò chuyện, vô cùng thư thái.

Bỗng thấy lão nông đầu đầy mồ hôi chạy tới, hốt hoảng kêu:

“Tai họa rồi! Tai họa rồi! Ngốc lang quân tới rồi! Mấy vị mau dọn đi, mau dọn đi! Nếu không lão hán này gặp họa mất!”

Lưu Thượng Trị đang hứng thú, nghe vậy giận dữ:

“Hôm qua ta đã trả tiền thuê rồi, sao giờ lại đổi ý?”

Lão nông cuống cuồng chắp tay:

“Một nghìn sáu trăm văn sẽ trả đủ ngay, một đồng cũng không thiếu. Chỉ xin các vị mau mang người cùng đồ đạc rời khỏi đây.”

Lưu Thượng Trị nổi giận, ngồi nguyên tại chỗ:

“Ta mặc kệ cái gì ngốc lang quân hay si lang quân. Căn thảo đường này, ta ở chắc rồi.”

(Chương này hết)