Thứ 44 chương Hoa Đình hạc kêu

Chương 44: Hoa Đình hạc lệ

Từ huyện Tiền Đường đến Ngô Quận, nếu đi bộ theo đường tắt thì chừng sáu trăm dặm, nhưng xe bò bắt buộc phải đi theo dịch đạo, vì vậy phải vòng qua Hoa Đình, tăng thêm hơn một trăm dặm đường. Đoàn người của Trần Thao Chi và Lưu Thượng gồm bảy người, mỗi ngày đi được bảy tám mươi dặm. Đến chiều tối ngày hai mươi bảy tháng chín mới tới Hoa Đình. Từ Hoa Đình đến Ngô Quận chỉ còn hơn trăm dặm, hai ngày là tới nơi.

Trần Thao Chi biết vùng Hoa Đình này chính là khu vực Thượng Hải đời sau. Hoa Đình nằm ở bờ tả ngạn Tùng Giang, vốn là một dịch trạm từ thời Tần Hán. Cuối thời Đông Hán, nơi đây vẫn còn là vùng lau sậy hoang vắng. Mãi đến khi lưu dân từ phương bắc lần lượt dời tới định cư, hai bờ Tùng Giang mới dần trở nên phồn thịnh.

Nhắc đến Hoa Đình thì có một điển tích nổi tiếng liên quan đến Lục thị, một trong Tứ Đại Gia tộc của Ngô Quận. Lục Cơ, cháu nội danh tướng Đông Ngô Lục Tốn thời Tam Quốc, là bậc kỳ tài hiếm có, văn chương đứng đầu đương thời. Đại thần Trương Hoa, người được Tấn Vũ Đế Tư Mã Viêm trọng dụng nhất, từng nói: “Chiến dịch phạt Ngô, lớn nhất là thu được hai bậc anh tài”, ý chỉ huynh đệ Lục Cơ và Lục Vân. Thi phú và thư pháp của Lục Cơ đều đạt đến trình độ song tuyệt, được người đời hết sức coi trọng. Thế nhưng trong loạn Bát Vương, ba huynh đệ Lục Cơ, Lục Vân và Lục Đam lần lượt bị Tư Mã Dĩnh sát hại. Trước khi chịu hình, Lục Cơ than rằng:

“Tiếng hạc Hoa Đình, còn có thể nghe lại được chăng!”

Vùng Hoa Đình phần lớn là hồ đầm và bãi lầy, thủy thảo sum suê, lau sậy vàng óng. Rất nhiều thủy điểu cư ngụ tại đây, trong đó hạc là nhiều nhất. Hôi hạc, bạch hạc, hắc cảnh hạc thường xuyên từ những bãi lau rậm rạp vỗ cánh bay lên, cất tiếng hót vang trong trẻo giữa trời cao. Thi Kinh có câu:

“Hạc minh vu cửu cao, thanh văn vu thiên.”

Tiếng hạc khiến lòng người cảm nhận rõ sự khoáng đạt cùng xa vời của đất trời. Lục thị có trang viên ở Hoa Đình. Khi còn nhỏ, Lục Cơ thích nhất là đến đây nghe tiếng hạc kêu, bởi vậy lúc lâm chung mới thốt lên lời cảm thán như thế.

Khi Trần Thao Chi và Lưu Thượng đến Hoa Đình thì trời còn sớm. Mặt trời chiều vẫn còn cách đỉnh núi phía tây một đoạn. Hai người đứng trên bờ nam Tùng Giang chờ đò sang sông, vừa hay thấy bên bờ bắc từng đàn hạc đồng loạt cất cánh. Tiếng hạc trong trẻo vang lên không ngớt, xen lẫn đó là một khúc ca mơ hồ đưa tới từ xa, thê lương ai oán như một khúc vãn ca.

Đò vừa cập bến, Trần Thao Chi hỏi:

— Lão trượng, vì sao bên kia sông lại có tiếng ca hát vậy?

Người lái đò ngoái đầu nhìn những cánh hạc trên không rồi cười đáp:

— Đó là Lục gia Ngô Quận tới đây tế tổ, cũng là để tưởng niệm Lục Cơ và Lục Vân. Hôm nay chính là ngày sinh của Lục Cơ. Hằng năm, tộc nhân Lục thị đều đến đây. Họ chẳng làm việc gì khác, chỉ sai tá điền đi khắp nơi xua hạc lên trời để tiếng hạc vang khắp không trung.

Lưu Thượng cười lớn:

— Thì ra là thế! Tiếng hạc Hoa Đình, năm nào cũng nghe được cả!

Thấy con cháu Lục thị dùng tiếng hạc để tưởng niệm Lục Cơ, Trần Thao Chi không khỏi nhớ tới bức 《Trương Hàn Tư Lư Thiếp》 mà mình ngày ngày lâm mô. Trương Hàn và Lục Cơ đều là người Ngô Quận. Ngô Quận có bốn họ lớn: Cố, Lục, Chu, Trương. Trước khi loạn Bát Vương nổ ra, Trương Hàn vì nhớ hương vị canh thuần và cá lư nơi quê cũ nên từ quan về quê, nhờ thế tránh được tai họa. Còn Lục Cơ lại quá ham danh lợi, kết giao không cẩn trọng, cuối cùng gặp họa lớn.

Trần Thao Chi cúi nhìn làn nước trong xanh của Tùng Giang bên mạn thuyền, trầm ngâm suy nghĩ.

Qua sông, họ tìm một khách điếm nghỉ chân. Lưu Thượng đương nhiên chung phòng với thị tỳ A Kiều, vui vẻ vô cùng. Trần Thao Chi vẫn đọc sách, thổi tiêu như thường lệ. Lưu Thượng còn nói đến Ngô Quận nhất định phải mua một cây sáo dọc để học thổi sáo cùng Trần Thao Chi.

Một đêm yên ổn trôi qua.

Sáng hôm sau lên đường, họ thấy xe bò chen kín lối đi, người hầu đông đúc. Thì ra hôm qua Lục thị tế tổ ở Hoa Đình, hôm nay đều trở về thành.

Đoàn người Trần Thao Chi nép sang bên đường, nhường cho đoàn xe Lục thị đi trước. Có đến mấy chục cỗ xe bò cùng hơn trăm nô bộc, nối nhau không dứt.

Khi một cỗ xe phía sau đi ngang qua, chẳng biết vì sao từ trên xe lăn xuống một chậu hoa.

“Choang!”

Chậu hoa vỡ tan, đất bắn tung tóe khắp nơi. Một gốc mặc cúc nằm nghiêng giữa đống bùn đất và mảnh sành.

Mấy tên nô bộc Lục gia đồng loạt thất thanh kinh hô, như thể vừa xảy ra chuyện động trời, rồi vội vàng bịt miệng, luống cuống chạy tới thu dọn.

Cách đó hơn mười trượng, một cỗ xe bò dừng lại. Từ trên xe bước xuống một thiếu nữ mặc đồ trắng giản dị, búi tóc đọa mã. Nàng một tay nhấc váy, vội vã chạy tới, chưa tới nơi nước mắt đã chảy dài:

— Các ngươi sao lại bất cẩn như vậy! Không ai được động vào!

Mấy tên nô bộc lập tức co rúm người, lui sang một bên, chẳng ai dám chạm tới gốc mặc cúc kia nữa.

Thiếu nữ chạy đến bên chậu hoa vỡ, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gỡ từng mảnh sành đè trên cành hoa, miệng lẩm bẩm:

— Đừng gãy... đừng gãy...

Nàng đỡ cây mặc cúc đang nằm nghiêng dựng thẳng lên. Nhưng đóa hoa hình hoa sen trên đầu cành đã rủ xuống, rõ ràng cành hoa đã gãy.

Thiếu nữ ngồi đó, không trách mắng nô bộc nữa, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt.

Đám nô bộc càng thêm hoảng hốt. Bọn họ thà bị tiểu nương tử mắng chửi hay trách phạt còn hơn nhìn nàng khóc. Chỉ cần nàng khóc một trận là cả phủ ba ngày không được yên ổn.

Đứng một bên quan sát, Trần Thao Chi nhận ra thiếu nữ áo trắng này chính là người yêu hoa mà hắn từng gặp bên Tây Hồ sau khi cùng mẫu thân rời Linh Ẩn tự. Hôm ấy hắn còn giúp nàng nhận ra một gốc Kim Thoa Thạch Hộc.

Thì ra nàng là người của Lục thị.

Hai câu nói của tẩu tử Đinh Ấu Vi bỗng hiện lên trong đầu hắn:

“Vịnh Nhứ Tạ Đạo Uẩn, Hoa Si Lục Uy Nhuy.”

Thiếu nữ yêu hoa đến như vậy, chắc hẳn chính là “Hoa Si Lục Uy Nhuy”.

Thấy nàng ngồi xổm quay lưng về phía mình, vai khẽ run rẩy vì đau lòng, Trần Thao Chi không nhịn được lên tiếng:

— Cành hoa có thể nối lại được, sẽ không chết đâu.

Thiếu nữ không ngẩng đầu, vẫn nhìn đóa mặc cúc trong tay, nức nở:

— Nhưng đóa hoa này đã gãy rồi. Chẳng mấy chốc sẽ héo mất. Nó còn chưa nở hết mà... đáng tiếc quá...

Trần Thao Chi nói:

— Không sao. Đóa hoa này vẫn cứu được. Mau dựng thẳng cành hoa lên, dùng mật sáp bọc chỗ gãy, sau đó trồng lại rồi lấy thanh trúc chống đỡ. Đừng để cành hoa chịu lực, như vậy vẫn có thể tiếp tục nở.

Thiếu nữ vẫn ngồi đỡ cành hoa, quay đầu nhìn Trần Thao Chi.

Nàng cực kỳ thanh tú, đôi mày nhỏ đều đặn, hàng mi dài còn đọng những giọt lệ trong veo. Đôi mắt mở to rồi chợt cong thành hình trăng non. Trên khuôn mặt thanh thuần xinh đẹp ấy nở rộ một nụ cười thuần mỹ:

— A! Thì ra là ngươi!

Nàng cũng nhận ra đây chính là thiếu niên tuấn mỹ từng gặp bên hồ nửa năm trước. Qua nửa năm, Trần Thao Chi đã cao hơn nhiều. Làn da từ trắng xanh chuyển thành trắng hồng khỏe khoắn, ánh mắt cũng càng thêm thâm trầm sáng ngời.

Trần Thao Chi mỉm cười:

— Là ta. Mau sai người đi tìm mật sáp để nối cành hoa đi.

Không đợi nàng dặn, hai tên nô bộc đã cuống cuồng chạy về trang viên tìm mật sáp.

Lục Uy Nhuy vẫn ngồi đó, cẩn thận đỡ gốc mặc cúc.

Trần Thao Chi nói:

— Trước tiên không cần đỡ nữa. Cứ để nó nằm sẽ tốt hơn.

Lúc này nàng mới nhẹ nhàng đặt mặc cúc xuống, đứng dậy. Hai bàn tay đều dính đầy bùn đất. Nàng nhìn Trần Thao Chi, vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

Một thị nữ nhanh chóng mang nước tới cho nàng rửa tay.

Đúng lúc ấy, một thanh niên công tử bước tới. Hắn vốn định hỏi:

— Thất muội, xảy ra chuyện gì...

Nhưng vừa thấy Trần Thao Chi, hắn lập tức nhận ra ngay.

Hắn nhớ tới lần gặp bên hồ trước đây. Hôm đó hắn hỏi chuyện, Trần Thao Chi lại bỏ đi sau khi chỉ đáp một câu:

“Con cháu Vương Tạ thì đã sao? Thứ tộc hàn môn thì đã sao?”

Nghĩ tới chuyện ấy, hắn không khỏi cau mày:

— Túc hạ là ai? Vì sao lại ở đây?

Câu hỏi này vừa có phần vô lễ, lại hơi ngớ ngẩn.

Trần Thao Chi mỉm cười:

— Thật kỳ lạ, phải không? Biết đâu sau này chúng ta còn gặp lại.

Nói xong, hắn khẽ thi lễ, lên xe bò, từ từ đi ngang qua đoàn xe Lục thị.

Lục Uy Nhuy vội bước theo mấy bước, gọi lớn:

— Này! Này! Vị tiểu lang quân kia, chờ một chút đã. Mật sáp sắp mang tới rồi!

Trần Thao Chi đáp:

— Cứ làm theo lời ta nói là được.

Lục Uy Nhuy còn muốn gọi thêm, nhưng một nam tử trung niên râu dài, vẻ mặt uy nghiêm đã từ phía sau xe bước ra, thấp giọng trách:

— Nhuy nhi, thân là nữ tử mà đứng giữa đường lớn gọi với theo người khác, còn ra thể thống gì nữa? Mau lên xe.

Lục Uy Nhuy vẫn lưu luyến nói:

— Nhưng hắn sẽ cứu được gốc mặc cúc của con mà!

(Chương này hết)