Thứ 43 chương A Kiều

Chương 43: A Kiều

Đinh Ấu Vi nghe tin tiểu lang Trần Thao Chi tới, sợ đến tim đập thình thịch, còn tưởng Tông Chi, Nhuận Nhi hoặc A Cô gặp chuyện bất trắc gì. Nàng vội vã đi ra gặp mặt. Thấy tiểu lang vẫn mỉm cười nhàn nhạt, thần sắc ôn hòa như thường, tuy chưa lên tiếng nhưng nỗi bất an trong lòng nàng đã lập tức lắng xuống.

Trần Thao Chi bẩm với tẩu tử ý định tới Ngô Quận du học. Đinh Ấu Vi hơi sửng sốt:

“Ta cứ ngỡ sang tháng ba năm tới ngươi mới đi. Vốn còn định chuẩn bị cho ngươi ít hành trang, giờ thì trở tay không kịp rồi. Ta chỉ mới sắm một rương bút, mực, giấy, nghiên. À phải, có thư tiến cử của Trĩ Xuyên tiên sinh phải không? Vậy thì tốt quá. Ta cũng chẳng có gì cần dặn dò, chỉ mong tiểu lang học hành tinh tiến. Ra ngoài phải biết giữ gìn sức khỏe. Bây giờ đêm thu đã lạnh, không được thức quá khuya.”

Giọng điệu của Đinh Ấu Vi vừa dịu dàng vừa kiên quyết. Trong khoảnh khắc ấy, nàng vẫn coi Trần Thao Chi như cậu bé gầy yếu năm xưa ở Trần Gia Ổ cần được mình chăm sóc. Khi đó tiểu lang cũng chẳng lớn hơn Tông Chi bây giờ là bao.

Trần Thao Chi mỉm cười nói:

“Ta nhớ kỹ rồi. Nương cũng dặn ta như vậy. Được rồi, tẩu tử, ta phải đi đây. Đồng hương Lưu Thượng vẫn còn đợi ở đầu đường. Đợi cuối năm trở về, ta sẽ lại tới thăm tẩu tử. Tẩu tử cũng phải bảo trọng, cố gắng ăn uống đầy đủ.”

Trần Thao Chi cáo biệt tẩu tử, rời biệt viện nhà họ Đinh thì vừa lúc gặp Đinh Xuân Thu. Đinh Xuân Thu nhất thời quên mất vẻ rụt rè, dè dặt vốn có của con em sĩ tộc, chủ động thi lễ rồi hỏi:

“Thao Chi tới đây có việc gì?”

Trần Thao Chi ung dung hoàn lễ:

“Ta sắp tới Ngô Quận cầu học, đặc biệt đến từ biệt tẩu tử.”

Nói xong liền lên xe rời đi.

Đinh Xuân Thu vốn cũng có ý định tới Ngô Quận cầu học, nhưng lại ngại mất mặt nên không tiện mở lời xin đi cùng Trần Thao Chi. Nghĩ đến việc vừa rồi mình chủ động hành lễ, còn Trần Thao Chi lại chẳng hề có chút biểu hiện thụ sủng nhược kinh nào, hắn cảm thấy rất mất thể diện. Nhìn theo chiếc xe bò đang đi xa, hắn hừ lạnh một tiếng rồi quay về tìm phụ thân Đinh Dị bàn chuyện cầu học.

Trần Thao Chi hội hợp với Lưu Thượng. Hai chiếc xe bò men theo dịch đạo đi về hướng tây bắc. Đến chập tối thì tới Dư Hàng, phía bắc Tiền Đường, tìm quán trọ nghỉ chân.

Lưu Thượng thuê hai phòng khách, hai gia bộc ở chung một phòng, còn hắn cùng thị tỳ A Kiều ở một phòng. A Kiều chừng mười tám, mười chín tuổi, dung mạo khá xinh đẹp. Được Lưu Thượng sủng ái nên có phần kiêu ngạo. Khi nói chuyện với chủ nhân thường làm nũng, liếc mắt đưa tình. Dọc đường, nàng ngồi trên xe bò, thỉnh thoảng lại cất giọng mềm mại gọi:

“Tiểu lang quân Thượng Trị...”

Mỗi lần như vậy, Lưu Thượng đều vội vàng bước tới hỏi han. Nàng luôn kiếm cớ hành hắn vài lượt rồi mới chịu tiếp tục lên đường. Nhìn cảnh ấy chẳng biết rốt cuộc ai hầu hạ ai.

Có điều Lưu Thượng lại vô cùng thích thú. Hắn cười nói với Trần Thao Chi:

“Tử Trọng huynh, ngươi chẳng phải cũng có hai mỹ tỳ sao? Vì sao không dẫn một người theo hầu hạ?”

Nhiễm Thịnh mới mười hai tuổi, vừa biết nam nữ hữu biệt, trong lòng mang sự bài xích ngây ngô của thiếu niên đối với chuyện tình cảm nam nữ. Thấy cảnh chủ tớ quấn quýt ấy rất chướng mắt, liền trừng mắt nói:

“Tiểu lang quân nhà ta không giống ngươi đâu, hừ!”

Lưu Thượng trợn mắt:

“Ơ, tên gia bộc này nói năng thật vô lễ. Ta thì làm sao?”

Nhiễm Thịnh đáp:

“Ta nói ngươi không bằng tiểu lang quân nhà ta.”

Trần Thao Chi hiểu rõ tâm tính của thiếu niên này, cười nói:

“Tiểu Thịnh, không được vô lễ với Lưu lang quân.”

Tính tình Lưu Thượng vốn không xấu. Hắn lắc đầu cười:

“Tiểu lang quân nhà ngươi, ta đúng là không sánh nổi, chuyện đó ta thừa nhận. Nếu không, ta cũng chẳng chỉ được xếp cửu phẩm. Nhưng Nhiễm Thịnh, ngươi nói như vậy trước mặt người ta thì quá đáng rồi đấy, khác nào ỷ thế hiếp người?”

Nghe vậy, Nhiễm Thịnh lại đỏ mặt ngượng ngùng, nhảy phắt sang bên kia xe bò, không thèm nhìn Lưu Thượng nữa.

Lưu Thượng cười lớn:

“Ha ha! Tử Trọng, Nhiễm Thịnh thật sự chỉ mới mười hai tuổi thôi sao? Ta thấy hắn sắp cao ngang ta rồi. Vài năm nữa chẳng phải sẽ thành một đại hán tám thước hay sao?”

Rồi lại nói:

“Tử Trọng, bán Nhiễm Thịnh cho ta được không? Sau này ra ngoài mang theo một đại hán tám thước như vậy, thật là oai phong!”

Từ đầu xe bên kia, Nhiễm Thịnh lập tức la lớn:

“Không bán!”

Trần Thao Chi cười:

“Không bán được. Tiểu Thịnh chỉ là tá điền nhà họ Trần, lại không ghi vào gia tịch. Hắn muốn đi lúc nào thì đi lúc ấy.”

Nhiễm Thịnh lại la lên:

“Không đi!”

Lưu Thượng cười nghiêng ngả:

“Thú vị! Thú vị!”

...

Đêm xuống, mưa thu lất phất rơi.

Trần Thao Chi ngồi dưới ngọn đèn dầu trong quán trọ, cúi đầu chép sách. Cuốn hắn đang chép là 《Cao Sĩ Truyện》 của Hoàng Phủ Mật, mượn từ Sơ Dương Đài Đạo Viện.

Chuyến đi Ngô Quận lần này, Trần Thao Chi mượn từ tàng thư của Cát Hồng ba quyển 《Cao Sĩ Truyện》, mười quyển 《Tân Thư》 của Giả Nghị, hai quyển 《Đạo Đức Luận》 của Hà Yến, một quyển 《Đạt Trang Luận》 của Nguyễn Tịch, cùng bốn khúc đàn của Kê Khang: 《Trường Thanh》, 《Đoản Thanh》, 《Trường Trắc》 và 《Đoản Trắc》. Chỉ có danh khúc 《Quảng Lăng Tán》 mà hắn muốn tìm lại không có trong tàng thư của Cát Hồng.

Thực ra sách hắn muốn đọc còn rất nhiều. 《Cao Sĩ Truyện》 không phải thứ ưu tiên nhất. Sở dĩ hắn đọc và chép bộ sách này là để chuẩn bị viết truyện ký cho tổ phụ Trần Nguyên, phụ thân Trần Túc và huynh trưởng Trần Khánh Chi.

Đinh Ấu Vi từng nói, nếu nhà họ Trần ở Tiền Đường muốn bước chân vào hàng sĩ tộc thì ngoài việc Trần Thao Chi phải tạo dựng thanh danh lớn lao, ba đời trưởng bối trong nhà cũng cần có danh thơm tiếng tốt. Muốn viết truyện ký cho họ thế nào, đó là một vấn đề cực kỳ quan trọng.

Quan chức của tổ phụ và phụ thân đều thấp, nếu chỉ kể công trạng trên quan trường sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Phải mở lối riêng mới được.

《Cao Sĩ Truyện》 đã gợi cho Trần Thao Chi rất nhiều cảm hứng. Hoàng Phủ Mật tuyển chọn các bậc cao sĩ theo tiêu chuẩn cực kỳ nghiêm ngặt. Ngay cả Bá Di, Thúc Tề cũng không được chọn. Ông chỉ ghi chép những người từ đầu đến cuối ở ẩn, không ra làm quan. Cái gọi là:

“Thân không khuất trước vương công, danh không tổn từ đầu đến cuối.”

Đã vậy thì phụ huynh ba đời nhà Trần chức vị thấp kém, cớ sao không viết thành những bậc thanh cao tuyệt tục, xem thường đường làm quan? Chút dật sự nhàn tình cũng có thể hư cấu đôi phần. Truyện ký danh nhân xưa nay chẳng phải vẫn thường như thế sao?

Chỉ là nếu chỉ viết riêng cho phụ huynh nhà mình, e chẳng mấy ai muốn đọc, ngược lại còn dễ trở thành trò cười. Nan đề này Trần Thao Chi vẫn chưa tìm được cách giải quyết, chỉ đành đi một bước tính một bước. Con đường tiến vào hàng sĩ tộc của nhà họ Trần ở Tiền Đường thật sự đầy chông gai, dài đằng đẵng.

Ở một góc khác, Nhiễm Thịnh đang cầm bản chép tay 《Luận Ngữ》 của Nhuận Nhi đọc. Nhiệm vụ học tập mà Nhuận Nhi giao cho hắn là trước khi từ Ngô Quận trở về phải nhận hết mặt chữ trong 《Luận Ngữ》. Không yêu cầu thuộc lòng, nhưng nhất định phải đọc được.

Ngoài Trần Thao Chi, người mà Nhiễm Thịnh kính sợ nhất ở Trần Gia Ổ chính là nghiệp sư Nhuận Nhi. Vì vậy ra ngoài hắn cũng không dám lơ là việc học.

Lai Đức hoàn toàn không muốn học chữ, chỉ cầm con dao nhỏ mà Nhiễm Thịnh tặng, chăm chú khắc gì đó. Con dao ấy được hắn coi như bảo vật.

Lưu Thượng dường như cảm thấy còn quá sớm để lên giường nghỉ ngơi, nên sang ngồi trò chuyện với Trần Thao Chi. Thấy nét chữ hành khải của Trần Thao Chi thanh tú mà cứng cáp, phong cách riêng biệt, hắn không khỏi khen:

“Chữ đẹp thật. Chẳng trách Chử Văn Khiêm cam bái hạ phong.”

Trần Thao Chi nói:

“Thượng Trị huynh ngồi chờ một lát. Đợi ta chép xong thiên ‘Tứ Hạo Truyện’ này đã.”

Lưu Thượng bèn ngồi ngay ngắn một bên yên lặng quan sát.

Một lúc sau, từ phòng bên cạnh bỗng vang lên tiếng gõ rất khẽ. Lưu Thượng biết đó là gì nên giả vờ như không nghe thấy.

Chẳng bao lâu, tiếng gõ lại vang lên, lần này còn mạnh hơn.

Nhiễm Thịnh ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Lưu Thượng. Lưu Thượng lập tức có chút lúng túng.

Trần Thao Chi vẫn chỉ chuyên tâm chép sách. Ngoài cổ tay phải không ngừng chuyển động, ngòi bút lướt đi liên tục, toàn thân gần như bất động. Tư thế thẳng thắn mà đẹp mắt.

Hắn chậm rãi nói:

“Thượng Trị huynh, về phòng đi thôi, chớ để giai nhân đợi lâu.”

Lưu Thượng đỏ bừng mặt:

“Đừng để ý nàng. Ta muốn thức đêm đàm đạo với Tử Trọng.”

Trần Thao Chi chép xong thiên “Tứ Hạo Truyện”, tự tay rửa sạch cây bút lông kiêm hào tinh chế của phường Bạch Mã ở Kiến Khang do tẩu tử tặng, cắm lên búi tóc cho khô, rồi cẩn thận cất sách vở và bản thảo đã chép xong. Làm xong mọi việc, hắn mới quỳ ngồi ngay ngắn, tỏ rõ tư thế chuẩn bị trường đàm.

Lúc ấy, tiếng gõ bên phòng bên lại nổi lên.

Nhiễm Thịnh bực mình nhảy dựng dậy, đấm mạnh một quyền vào vách gỗ.

“Ầm!”

Mùn gỗ và bụi bặm rơi lả tả. Tiếng gõ lập tức biến mất.

Lưu Thượng vừa thẹn vừa giận. Hắn cảm thấy mình bị một thị tỳ quản thúc như vậy thật quá mất mặt. Bèn tức tối nói:

“Nha đầu này thật chẳng biết chừng mực, hết lần này đến lần khác quấy rầy ta cùng Tử Trọng đàm đạo. Để ta về dạy dỗ nàng một trận rồi lại sang tiếp chuyện.”

Trần Thao Chi cười:

“Dạy dỗ xong thì cũng đừng sang nữa. Sáng mai gặp lại.”

Lưu Thượng ngượng ngùng, không tiện cáo từ ngay nên vẫn nấn ná trò chuyện:

“Tử Trọng chắc còn chưa biết đâu. Lần này chúng ta sẽ cùng làm đồng môn với Chử Văn Bân. Đầu năm hắn đã theo học Từ Bác Sĩ môn Huyền học rồi. Nghe nói lần phẩm định năm nay, Toàn Thường Thị xếp hắn vào đệ lục phẩm, ngang với ngươi. Hắn cảm thấy rất nhục nhã đấy. Hắc hắc, chỉ sợ...”

Đúng lúc ấy, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kêu thất thanh:

“Không xong rồi! Cháy rồi! Cháy rồi!”

Bốn người trong phòng lập tức ngửi thấy mùi khói, đồng thời nhìn thấy ánh lửa phản chiếu sát ngoài song cửa.

Lưu Thượng kinh hãi biến sắc, ngay cả guốc gỗ cũng không kịp mang, lao vọt ra ngoài.

Trần Thao Chi thì bình tĩnh xỏ guốc, đồng thời sai Nhiễm Thịnh và Lai Đức mang hòm sách ra ngoài. Đến khi bước vào sân, hắn thấy Lưu Thượng đang bế ngang A Kiều quần áo xộc xệch chạy ra.

May mà nơi phát hỏa chỉ là căn nhà tranh bên ngoài tường viện, rất nhanh đã được dập tắt.

(Chương này hết)