Thứ 41 chương Quần sơn bên ngoài

Chương 41: Ngoài Quần Sơn

Tiết thu tháng chín, buổi sớm ở Cát Lĩnh. Mặt trời vừa nhô lên khỏi đỉnh núi Bảo Thạch, vạn đạo hào quang trải khắp bầu trời. Núi non nhuốm sắc vàng úa, lá rụng xào xạc. Phía đông, Tây Hồ mênh mang sóng nước mùa thu, trong trẻo tĩnh lặng như một đôi mắt khổng lồ thuần chân, vừa hờ hững lại như ẩn chứa tâm sự, sâu thẳm khó dò.

Trần Thao Chi tiễn một quãng lại một quãng. Đến ngã rẽ, Cát Hồng râu tóc bạc trắng dừng lại, nói:

“Thao Chi, tiễn đến đây thôi. Ngươi trở về đi, chớ để mẫu thân nhớ mong. Trước lúc từ biệt, lão đạo còn có một lời, ngươi nhất định phải ghi lòng tạc dạ.”

Trần Thao Chi đáp:

“Lời căn dặn của Cát sư, Thao Chi vĩnh viễn không quên.”

Cát Hồng chần chừ giây lát rồi nói:

“Ngươi muốn du học thì nên đi sớm. Sau tháng năm năm sau, chớ nên rời nhà nữa. Với tư chất của ngươi, theo học Từ Tảo nửa năm là đủ. Chỉ có âm chuẩn Lạc Dương là nhất định phải luyện thành. Ngâm thơ tụng văn dùng Lạc Sinh Vịnh thì sẽ dễ được sĩ tộc phương Bắc công nhận.”

Trần Thao Chi vâng dạ nhận lời, nhưng trong lòng rất lấy làm lạ. Không hiểu vì sao Cát sư lại dặn hắn sau tháng năm năm sau không được ra ngoài?

Theo học Cát sư mấy tháng nay, hắn chỉ thấy vị đạo trưởng này học rộng biết nhiều, uyên bác như biển, hoàn toàn không có dáng vẻ thần thần bí bí của những người cầu tiên luyện đan. Nhưng lời nói lúc chia tay này rốt cuộc có dụng ý gì?

Cát sư tinh nghiên 《Chu Dịch Tham Đồng Khế》, lại rất am hiểu thuật số và học thuyết tai biến của Tiêu Diên Thọ, Kinh Phòng.

“Chẳng lẽ Cát sư đã suy tính ra sau tháng năm năm sau ta sẽ gặp tai họa gì đó, không thích hợp xuất hành?”

Xe ngựa của Cát Hồng đã lộc cộc đi xa. Trần Thao Chi đứng tại chỗ, gãi đầu suy nghĩ:

“Cát sư chỉ nói sau tháng năm năm sau không nên ra ngoài, nhưng không nói từ khi nào mới có thể tiếp tục xuất hành. Mấy tháng nay ngài đã giải đáp cho ta vô số nghi hoặc, nào ngờ trước lúc đi lại để lại một câu đố lớn đến vậy!”

Thuật tượng số của Chu Dịch vốn là học thuyết dự đoán cát hung. Dù Trần Thao Chi chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng chưa từng dám xem nhẹ môn học cổ xưa này. Trong 《Xuân Thu Tả Thị Truyện》 cũng có rất nhiều ghi chép về việc người xưa bói toán dự đoán tương lai và không ít lần ứng nghiệm. Hơn nữa sự uyên bác, sáng suốt cùng lòng quan tâm hiền từ của Cát Hồng đối với hắn cũng khiến hắn không thể không coi trọng lời dặn lúc chia tay ấy.

Trần Thao Chi cùng hai người hầu trở về Trần Gia Ổ. Trần mẫu Lý thị biết Cát Tiên Ông đã rời núi Bảo Thạch thì vô cùng tiếc nuối. Con trai vừa gặp được minh sư, nào ngờ lại phải xa cách.

Trần Thao Chi đưa hai phong thư tiến cử của Cát sư cho mẫu thân xem. Lý thị vui mừng nói:

“Sửu nhi, lần trước chẳng phải Ấu Vi cũng khuyên con tới Ngô Quận bái Từ Tảo tiên sinh làm thầy sao? Nay ngay cả Cát Tiên Ông cũng tiến cử, đủ thấy học vấn của Từ tiên sinh quả thực cao thâm. Nếu đã vậy, tháng này con nên lên đường sớm, học xong trước cuối năm trở về cũng còn gần ba tháng.

Từ khi mẹ dùng Địa Hoàng Tinh Diện Hoàn của Cát Tiên Ông, đầu không còn choáng, mắt không còn hoa nữa, con không cần lo lắng. Dưỡng thân không bằng dưỡng chí. Con học hành thành đạt thì mẹ vui lòng, tự nhiên thân thể cũng khỏe mạnh. Hơn nữa bây giờ có Tiểu Thiền và Thanh Chi giúp mẹ quán xuyến việc nhà, mẹ nhàn nhã hơn trước rất nhiều.”

Thế là Trần Thao Chi quyết định ngày hai mươi tháng này sẽ lên đường tới Ngô Quận du học.

Còn lời căn dặn của Cát Hồng rằng sau tháng năm năm sau không nên ra ngoài, vì sợ mẫu thân lo lắng nên hắn không hề nhắc đến.

Hôm ấy đã là ngày mười hai tháng chín. Thời gian gấp gáp, Trần mẫu Lý thị mời bốn nữ quyến trong tộc thức đêm may áo rét cho con trai. Vì Lai Đức và Nhiễm Thịnh cũng đi theo nên quần áo cùng hành trang của hai người họ cũng phải chuẩn bị.

Ban đầu Lý thị định để Lai Phúc đi theo. Lai Phúc tuổi tác lớn, từng trải, lại rất giỏi lo liệu công việc. Thế nhưng Trần Thao Chi nhất quyết không đồng ý. Lai Phúc là quản gia đắc lực của Tây Lâu. Nếu ông đi rồi, tá điền có việc sẽ trực tiếp tìm đến mẫu thân, khiến bà thêm vất vả.

Trần Thao Chi nói:

“Nương, nếu để Lai Phúc đi theo thì nhi tử ở Ngô Quận sao có thể yên tâm học hành được? Lúc nào cũng phải lo chuyện trong nhà. Nhi tử tới Ngô Quận chỉ một lòng đọc sách, chẳng cần xử lý việc gì. Lai Đức trung thành, Nhiễm Thịnh dũng mãnh, nương còn điều gì phải lo nữa?”

Lý thị đành bỏ ý ấy, chỉ còn biết gấp rút chuẩn bị hành trang cho con trai.

Tông Chi và Nhuận Nhi biết Sửu thúc sắp đi đến một nơi rất xa để cầu học. Hai đứa trẻ đều buồn bã, vẫn học chữ như thường nhưng mặt mày ủ rũ, chẳng nói chẳng rằng.

Chiều hôm đó, Trần Thao Chi dẫn Tông Chi, Nhuận Nhi cùng Lai Đức, Nhiễm Thịnh lên đỉnh Cửu Diệu Sơn.

Hắn chỉ về dãy núi trùng điệp phía bắc Tây Hồ, nói:

“Tông Chi, Nhuận Nhi, nhìn xem. Sửu thúc sẽ đến bên kia núi để cầu học. Chúng ta chưa ai từng tới nơi ấy cả. Sửu thúc đi trước dò đường, sau này trở về sẽ kể cho các con biết con đường phía trước nên đi thế nào, được không?”

Ánh mắt hai đứa trẻ lập tức sáng lên. Tông Chi gật đầu, còn Nhuận Nhi nói:

“Nhưng Sửu thúc, con và a huynh đều muốn đi cùng thúc để dò đường mà.”

Trần Thao Chi cười nói:

“Thế còn tổ mẫu thì sao? Tổ mẫu ở nhà một mình chẳng phải sẽ rất cô quạnh à?”

Hai đứa trẻ lập tức im lặng.

Trần Thao Chi lại nói:

“Sửu thúc đi xa cầu học thì tổ mẫu cần hai con ở bên cạnh chăm sóc, hiểu chưa?”

Cả hai đều ngoan ngoãn gật đầu.

Trần Thao Chi tiếp tục:

“Cũng giống như lần tụ hội ở Tề Vân Sơn trước đây. Sửu thúc đi trước mở đường, vài năm nữa các con mới đi. Khi ấy sẽ không còn bị người ta xem thường nữa. Chúng ta phải cùng nhau cố gắng, đúng không?”

Hai đứa trẻ đồng thanh:

“Đúng!”

Trần Thao Chi nói:

“Cũng như mẫu thân các con tạm thời chưa thể trở về, Sửu thúc cũng phải bước ra ngoài. Sau này cả Sửu thúc lẫn mẫu thân các con đều sẽ trở về. Trần Gia Ổ là nhà của chúng ta, lòng chúng ta vẫn luôn ở nơi đây.”

Tuy chưa hiểu hết ý tứ trong lời nói ấy, nhưng trong lòng hai đứa trẻ đã không còn buồn bã. Chúng cảm thấy mình đã hiểu chuyện hơn, trưởng thành hơn, bắt đầu mong ngóng ngày Sửu thúc từ bên kia núi trở về.

...

Ngày mười sáu, tộc trưởng Trần Hàm từ huyện nha trở về. Ông đã biết Trần Thao Chi sắp tới Ngô Quận cầu học, bèn nói với hai mẹ con:

“Hôm qua huyện nha nghị bàn, danh tiếng của Thao Chi trong hương lý rất tốt. Các bô lão trong vùng đều khen ngợi Thao Chi là người thuần hiếu. Hơn nữa lời đánh giá của Toàn Thường Thị dành cho Thao Chi là: ‘Thiên tư anh bác, xuất chúng hơn người.’ Chỉ riêng lời ấy cũng đủ vượt xa nhiều con em thế tộc được xếp phẩm rồi.

Hiện nay việc bình nghị ở hương lý đã định, chuyện nhập phẩm của Thao Chi về cơ bản sẽ không có vấn đề gì ở cấp huyện. Biến số duy nhất nằm ở cuộc định phẩm cấp quận vào tháng ba năm sau.

Bởi vậy, con tới Ngô Quận học tập sớm là hoàn toàn đúng. Có thể quen thuộc tình hình nơi đó, kết giao bằng hữu, tạo dựng danh vọng, chuẩn bị cho việc định phẩm năm sau.

Thao Chi, chuyện trong nhà cứ yên tâm. Đã có Tứ bá ở đây. Con cứ an tâm du học là được. Con chính là niềm kỳ vọng lớn lao của Trần thị ở Tiền Đường.”

Trần Thao Chi cảm tạ Tứ bá phụ.

Trần Hàm lại nói:

“À phải rồi, hôm nay ta gặp tộc trưởng Lưu Gia Bảo ở huyện nha. Chẳng phải Lưu Thượng cũng cùng con được đề cử nhập phẩm đó sao? Hắn được xếp đệ cửu phẩm, cũng xuất thân hàn môn.

Vị Lưu tộc trưởng ấy có chút giao tình với ta nên hỏi dự định của con. Ta thấy chuyện này chẳng có gì phải giấu, bèn nói con muốn tới Ngô Quận du học.

Ông ấy vừa nghe đã bảo con trai mình là Lưu Thượng cũng muốn tới Ngô Quận học tập. Như vậy vừa hay có thể kết bạn đồng hành.”

Lý thị vui mừng:

“Tốt lắm, tốt lắm. Lão phụ đang lo Thao Chi một thân một mình nơi đất khách, người sinh đất lạ. Có đồng hương trong huyện cùng đi thì còn gì bằng.”

Trần Thao Chi cũng có chút ấn tượng về Lưu Thượng. Trong buổi nhã tập ở Tề Vân Sơn, lời bàn về câu “Ngô dữ điểm dã” của người này khá sâu sắc, còn được Toàn Thường Thị khen ngợi. Hắn cũng là một trong hai học tử hàn môn được đề cử nhập phẩm.

Kiếp trước, Trần Thao Chi không phải người thích náo nhiệt, nhưng rất coi trọng tình bằng hữu. Bạn bè tuy không nhiều nhưng đều là người tri kỷ.

Hắn thầm nghĩ:

“Cứ xem nhân phẩm của Lưu Thượng thế nào đã. Đi cùng một chặng đường là đủ để nhìn rõ một người có đáng để kết giao sâu hay không.”

Chiều tối hôm ấy, Lai Phúc lên lầu nói với Trần Thao Chi:

“Tiểu lang quân, vừa rồi lão nô nghe Kinh Nô và Nhiễm Thịnh nói chuyện trong rừng liễu ngoài bảo. Kinh Nô cũng muốn đi theo tới Ngô Quận. Nhiễm Thịnh liền nổi nóng, nói Kinh thúc nhất định không được đi, nếu không sau này sẽ chẳng còn học chữ nữa. Kinh Nô nghe vậy mới thôi, nhưng cứ luôn miệng dặn dò Nhiễm Thịnh.”

Lai Phúc nhìn hai người ấy rồi nói:

“Hai người đó trông như chủ tớ, nhưng không biết rốt cuộc có lai lịch thế nào?”

Trần Thao Chi mỉm cười:

“Không cần dò hỏi. Họ thật lòng muốn ở lại Trần Gia Ổ, như vậy đã đủ rồi.”

(Hết chương)