Thứ 38 chương Biến đổi bất ngờ

Chương 38: Ba phen khúc chiết

Tạ An ở ẩn tại Đông Sơn, Hội Kê, nhiều lần khước từ chiếu triệu của triều đình, không chịu ra làm quan. Tại Kiến Khang còn lưu truyền một câu nói: “An Thạch không chịu xuất sơn, biết lấy gì cứu vớt thương sinh!”

Vương Tư Mã Dục người Lang Nha nghe nói Tạ An hằng ngày dẫn theo ca kỹ du ngoạn nơi sơn lâm, liền quả quyết rằng Tạ An sớm muộn cũng sẽ xuất sơn phò tá quốc gia. Lý do là:

“Đã biết cùng người chung vui, há lại không cùng người chung lo?”

Cho nên ở Đông Tấn, danh sĩ dẫn theo ca kỹ du ngoạn vốn là chuyện chẳng tổn hại gì đến thanh danh. Nhưng tiền đề là người đó phải là danh sĩ. Danh sĩ thì mọi cử chỉ đều có thể trở thành giai thoại, cười đùa hay quở trách cũng thành phong thái. Đổi lại là người khác thì chỉ bị xem là hạng ngu muội đắm chìm trong tửu sắc.

Huống hồ, dù là danh sĩ cũng chưa từng có ai trước khi thành thân đã dẫn theo ca kỹ rong chơi giữa chốn thanh sắc. Mà Trần Thao Chi hiện giờ còn chưa thể coi là danh sĩ, lại chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi, hơn nữa đây còn là một buổi đăng cao nhã tập trang trọng.

Nữ lang trang điểm diễm lệ kia tuy khí chất không tầm thường, nhưng với nhãn lực của Trần Thao Chi, hắn vẫn nhìn ra trên người nàng có vài phần phong trần. Bằng không, nữ tử nhà lành nào lại chỉ dẫn theo một tiểu tỳ mà công khai xuất đầu lộ diện như thế?

Trần Thao Chi không nói nhiều với nàng, bước trên đôi guốc gỗ răng cao, đi rất nhẹ nhàng mau lẹ. Nữ lang kia theo không kịp, liên tiếp gọi:

“Tiểu lang quân, xin chờ một chút! Thao Chi tiểu lang quân, xin chờ ta với!”

Trần Thao Chi ra hiệu cho Lai Phúc ngăn nàng lại, còn bản thân nhanh chân xuống Ỷ Thúy Đình, nói với Phùng Mộng Hùng:

“Phùng thúc phụ, có một nữ tử lạ mặt cứ dây dưa với tiểu chất, mong thúc phụ giúp đỡ.”

Lúc nãy nữ lang kia đi qua Ỷ Thúy Đình, Phùng Mộng Hùng và Uông Đức đều đã nhìn thấy. Tuy có hơi kỳ quái nhưng cũng không để tâm. Lúc này nghe Trần Thao Chi nói vậy, cả hai đều vô cùng kinh ngạc.

Phùng Mộng Hùng là người trung hậu, nhất thời còn chưa hiểu vì sao nữ tử ấy lại muốn quấn lấy Trần Thao Chi. Nhưng nữ nhi ông là Phùng Lăng Ba lại rất lanh lợi, khẽ nói:

“Cha, nữ tử này lai lịch không đứng đắn, rõ ràng muốn hủy hoại thanh danh của Thao Chi hiền huynh. Cha nghĩ xem, vị Trung Chính quan kia sắp đến rồi.”

Phùng Mộng Hùng lập tức hiểu ra. Ông chắp tay về phía Uông huyện lệnh. Uông huyện lệnh vốn từng trải hơn ông, đã nhìn rõ đầu đuôi câu chuyện, liền gật đầu nói:

“Phùng huyện quân cứ xử trí đi. Đừng để nữ tử này làm loạn.”

Nữ lang kia bị Lai Phúc và Nhiễm Thịnh một trước một sau ngăn lại, tiến thoái lưỡng nan. Nàng đang định cất tiếng kêu lớn để thu hút sự chú ý của mọi người thì thấy Trần Thao Chi quay trở lại.

Thấy vẻ mặt hắn vẫn bình thản mang theo ý cười nhàn nhạt, không giống đã nhìn thấu dụng tâm của mình, nàng bèn định tạm thời nhẫn nại, đợi quan lại từ quận tới rồi lại gây chuyện cũng chưa muộn. Nàng hờn dỗi nói:

“Tiểu lang quân, vì sao ngươi sai người ngăn ta lại?”

Trần Thao Chi cùng Phùng Mộng Hùng tiến lại gần. Hắn nhẹ giọng nói:

“Ta không biết tiểu nương tử làm sao nhận ra ta, mà ta cũng chẳng muốn hỏi. Hiện giờ ngươi quay về theo đường cũ, được chăng?”

Nữ lang kia sững sờ. Ngay sau đó sắc mặt đỏ bừng. Trong lòng nàng hiểu Trần Thao Chi đã nhìn thấu mình.

Không hiểu vì sao nàng chẳng cảm thấy hoảng hốt, trái lại lại thấy vừa xấu hổ vừa tức giận, còn có một cảm giác tuyệt vọng không rõ từ đâu mà đến.

Phùng Mộng Hùng trầm giọng nói:

“Ngươi là nữ tử, chớ vì chút tiền tài ngoài thân mà hại người hại mình. Huyện lệnh bổn huyện đang ở đây, ngươi cứ thử làm ầm lên xem, e trước tiên sẽ chuốc lấy tai họa lao ngục.”

Nữ lang kia dựng đôi mày lá liễu lên, nhưng rồi lại cúi đầu cắn môi, bộ dạng như sắp khóc.

Trần Thao Chi phân phó:

“Lai Phúc, đưa vị nương tử này xuống núi. Chớ làm khó nàng. Nếu nàng không có xe, ngươi có thể đưa nàng về thành.”

Đúng lúc ấy, hai huynh đệ Đinh Hạ Thương và Đinh Xuân Thu đi lên. Sau vài câu hàn huyên với Uông huyện lệnh, họ đi ngang qua Ỷ Thúy Đình và vừa hay nhìn thấy Trần Thao Chi đang nói chuyện với nữ lang kia.

Đinh Xuân Thu trợn tròn mắt, không hiểu vì sao nữ tử này lại xuất hiện trên núi.

Nữ lang cúi đầu không nói một lời, dẫn theo tiểu tỳ đi theo Lai Phúc xuống núi. Khi đi ngang qua Đinh Xuân Thu, nàng chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.

Gã công tử ăn chơi ấy tức đến hoa mắt, lập tức giận cá chém thớt sang Trần Thao Chi. Ánh mắt hắn hung hăng trừng đối phương, đang không biết phải phát tác thế nào thì chợt nhìn thấy hộp đựng thức ăn Lai Phúc đặt bên đường núi.

Hắn hùng hổ bước tới, tung một cước đá lật chiếc hộp, miệng quát:

“Đây là hộp thức ăn của Đinh thị ta, ngươi dựa vào đâu mà dùng!”

Nhiễm Thịnh thấy hộp thức ăn bị đá đổ thì nổi giận. Hắn sải một bước đã tới trước mặt Đinh Xuân Thu, một tay túm lấy vạt áo người kia, nhấc bổng lên, gần như khiến hai chân đối phương rời khỏi mặt đất.

“Bồi thường hộp thức ăn cho ta!”

Trần Thao Chi vội vàng ngăn lại sự lỗ mãng của Nhiễm Thịnh. Thứ dân đánh đập sĩ tộc là trọng tội, bất kể ai đúng ai sai.

Đinh Xuân Thu xoa ngực lùi lại vài bước, chỉ vào Trần Thao Chi:

“Ngươi... ngươi... ngươi...”

Trần Thao Chi chắp tay với Đinh Hạ Thương, thản nhiên nói:

“Lệnh đệ có khí độ như vậy, nếu để Trung Chính quan biết được, e chẳng phải chuyện tốt gì.”

Đinh Hạ Thương không lỗ mãng như em trai mình. Dù chẳng mấy để tâm đến Trần Thao Chi, hắn cũng biết chuyện Đinh Xuân Thu đá đổ hộp thức ăn quả thực rất mất phong độ. Nếu truyền ra ngoài, thanh danh gia tộc tất bị ảnh hưởng.

Hắn thi lễ nhè nhẹ:

“Xin thứ lỗi.”

Đúng lúc ấy, bên Ỷ Thúy Đình bỗng trở nên huyên náo.

Hóa ra vị Trung Chính quan đến thẩm tra nhân tài quận Ngô đã đến.

Người này không ai khác, chính là Tán Kỵ Thường Thị Toàn Lễ, xuất thân từ đại tộc số một Tiền Đường.

Trần Thao Chi bất động thanh sắc, thầm nghĩ:

“Tẩu tử quả nhiên đoán không sai. Người phụ trách khảo sát mười hai huyện của quận Ngô đúng là vị Toàn Thường Thị này.”

Tán Kỵ Thường Thị Toàn Lễ, cùng Uông huyện lệnh, Phùng huyện quân và các tộc trưởng của bảy đại tộc Tiền Đường được mọi người vây quanh đi ngang qua Ỷ Thúy Đình.

Chỉ liếc mắt một cái, Toàn Lễ đã nhìn thấy Trần Thao Chi trong chiếc tiểu quan và áo vải thô, phong thái xuất chúng.

Ông cười vang:

“Thao Chi tiểu hữu, quả nhiên ngươi đã tới. Lão phu lần này lên Vân Sơn, người muốn gặp nhất chính là ngươi. Ta còn lo ngươi tuổi nhỏ không đến. Nếu vậy thì hôm nay lão phu thật hụt mất một phen rồi.”

Lời ấy vừa dứt, lưng chừng núi lập tức yên tĩnh.

Mọi ánh mắt đều đồng loạt tập trung lên người Trần Thao Chi.

Ngay cả Trần Thao Chi cũng cảm thấy những ánh mắt ấy nóng rực.

Ngoài Đinh Dị ra, các tộc trưởng bảy họ lớn Tiền Đường đều là lần đầu gặp Trần Thao Chi. Ai nấy đều thầm nghĩ:

“Thiếu niên này phong nghi quả thật xuất chúng. Nhưng Toàn Thường Thị coi trọng một thiếu niên hàn môn như vậy, dường như có hơi quá mức.”

Trần Thao Chi mỉm cười, cúi người thi đại lễ:

“Lại được gặp Toàn công, niềm vui sao kể xiết.”

Toàn Lễ quan sát hắn một lượt rồi cười:

“Xưa Lữ Mông Đông Ngô từng nói: ‘Sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương đãi.’ Lão phu xa tiểu hữu mới mấy tháng, nghe nói ngươi lại bái Cát Trĩ Xuyên làm thầy, học vấn hẳn càng tinh tiến. Hôm nay lão phu nhất định phải khảo giáo ngươi mới được.”

Nói rồi ông nắm lấy cánh tay Trần Thao Chi, cùng nhau bước lên núi.

Đi được vài bước, ông nhìn thấy hộp thức ăn bị lật trên mặt đất, hỏi:

“Cớ gì vậy?”

Hai huynh đệ Đinh Hạ Thương, Đinh Xuân Thu nhất thời căng thẳng đến nín thở.

Đinh Xuân Thu trong lòng kêu khổ:

“Xong rồi, Trần Thao Chi nhất định sẽ nhân cơ hội trả đũa ta. Năm nay muốn nhập phẩm thì đừng hòng nữa. Chỉ sợ ngay cả danh tiếng sau này cũng bị ảnh hưởng nặng.”

Nhưng Trần Thao Chi chỉ thong dong đáp:

“Gia bộc nhất thời sơ suất, làm đổ hộp thức ăn.”

Hai huynh đệ họ Đinh lúc ấy mới thở phào một hơi.

Lần đầu tiên, Đinh Xuân Thu cảm thấy hổ thẹn.

Toàn Lễ nói:

“Không sao. Chờ lát nữa ngươi và lão phu cùng dự dã yến.”

Trong ánh mắt chăm chú của mọi người suốt dọc đường, Tán Kỵ Thường Thị Toàn Lễ cùng thiếu niên hàn môn Trần Thao Chi sóng vai lên Quan Lan Đài trên đỉnh núi.

Trên Quan Lan Đài có ba mươi mốt kẻ sĩ trẻ tuổi đang chờ Trung Chính quan bình phẩm. Trong số đó, riêng Tiền Đường đã chiếm mười bảy người.

Chử Văn Bân vừa thấy Trần Thao Chi được Trung Chính quan nắm tay cùng lên núi thì mắt gần như lồi cả ra. Sự chấn động trong lòng hắn không cách nào diễn tả bằng lời.

Toàn Lễ mời mọi người tùy ý. Có thể ngâm vịnh, có thể xướng họa, cứ thuận theo hứng thú, không cần câu nệ.

Còn bản thân ông đứng cùng Trần Thao Chi trên Quan Lan Đài, nhìn xuống dòng đại giang cuồn cuộn, hỏi thăm tình hình gần đây của Cát Trĩ Xuyên rồi hỏi Trần Thao Chi dạo này đọc những sách gì...

Qua giờ Ngọ, Toàn Lễ bắt đầu ra đề.

Ông yêu cầu mọi người trình bày kiến giải mới về câu “Ngô dữ Điểm dã” trong thiên Tiên Tiến của Luận Ngữ, đoạn “Tử Lộ, Tằng Tích, Nhiễm Hữu, Công Tây Hoa thị tọa”.

Con em sĩ tộc và hàn môn lần lượt tiến lên phát biểu. Họ dẫn kinh trích điển, thao thao bất tuyệt, nhưng phần lớn chỉ lặp lại kiến giải của những đại nho như Mã Dung, Trịnh Huyền, hoàn toàn không có điểm phát huy riêng.

Toàn Lễ cố ý để Trần Thao Chi nói sau cùng.

Sau cùng là khó nhất.

Bởi vì ý nghĩa của bốn chữ “Ngô dữ Điểm dã” hầu như đã bị những người đi trước nói hết rồi. Muốn nói ra điều mới mẻ, nào phải chuyện dễ?

Toàn Lễ rất coi trọng Trần Thao Chi. Nhưng sự coi trọng ấy đồng thời cũng mang đến cho hắn áp lực lớn nhất.

Dĩ nhiên, đó cũng là cơ hội lớn nhất.

Có cho không thì phải biết nắm lấy.

Trần Thao Chi khẽ phủi tay áo, đứng trên đỉnh núi, quay lưng về phía đại giang.

Ống tay áo lay động trong gió.

Thanh âm hắn trong trẻo như tiếng vàng ngọc va nhau:

“Phu tử nói: ‘Ngô dữ Điểm dã’, tức là tán đồng lời Tằng Tích.

Tử Lộ, Nhiễm Hữu, Công Tây Hoa ba người đều lấy đường làm quan để thi thố chí hướng. Song đạo suy thế loạn, chí nguyện ấy chưa chắc thành tựu.

Tằng Tích lại là cuồng sĩ của Khổng môn, vốn không có ý dụng thế. Phu tử nghe lời ông ta, cảm thấy tương hợp với niềm vui ‘ẩm thủy khúc cung’ thường ngày của mình, lại cảm khái đến ý muốn ‘phù hải cư di’, bởi vậy bất giác than thở.

Nhưng Phu tử vốn là người ôm chí hành đạo cứu đời, há có thể chỉ quên đời để tự vui, thật sự muốn kết bạn với Hứa Do, Sào Phủ hay sao?

Tiếng than của Phu tử, điều cảm khái trong đó rất sâu xa.”

Toàn Lễ trầm mặc suy nghĩ hồi lâu rồi thở dài:

“Diệu!

Học vấn sâu sắc, suy tư thấu đáo, lời lẽ lại chân tình cảm động.

Điều mà tiền nhân chưa từng nói tới, trong ba mươi mốt bài luận hôm nay, bài này đứng đầu.”

(Chương này hết)