Thứ 36 chương

Chương 36

Tương truyền vào thời Hậu Hán, có người Nhữ Nam tên Hoàn Cảnh bái Phí Trường Phòng làm thầy. Phí Trường Phòng bảo: “Hằng năm, vào ngày mùng chín tháng chín sẽ có tai họa. Người trong nhà hãy may túi đựng thù du đeo trên tay, rồi lên núi lánh nạn thì có thể tránh được tai ương.”

Hoàn Cảnh làm đúng theo lời dặn, đưa cả nhà lên núi. Quả nhiên bình an vô sự. Ba ngày sau trở về, thấy gà chó, trâu dê trong nhà đều chết sạch. Từ đó, tục Trùng Dương lên cao ngắm cảnh, mở tiệc nơi đồng dã, mang theo thù du dần dần lưu truyền. Đến cuối đời Hán, thiên hạ đại loạn, người phương bắc di cư xuống nam, tập tục ấy cũng theo họ truyền tới Giang Tả.

Sáng sớm ngày Trùng Dương, Trần Thao Chi sửa soạn xong, thay bộ cát bào màu nguyệt bạch mới tinh, đội tiểu quan sa sơn, đi guốc gỗ răng cao. Đinh Ấu Vi tự tay cài một cành thù du lên bên tiểu quan của hắn. Trên cành còn đính một quả thù du đỏ thắm, rung rinh như tua mũ.

Tông Chi và Nhuận Nhi cũng đều cài thù du, vui vẻ phấn khởi, còn đòi theo Sửu thúc lên núi. Nhuận Nhi nói:

“Muội với a huynh thường đi theo Sửu thúc lên Cửu Diệu Sơn. Bây giờ Nhuận Nhi lợi hại lắm rồi, lên núi xuống núi đều tự đi được. A huynh, huynh nói có đúng không?”

Tông Chi gật đầu:

“Đúng.”

Đinh Ấu Vi cười nói:

“Hai tiểu quỷ này, Sửu thúc đi đâu các ngươi cũng đòi theo sao? Hôm nay Sửu thúc có việc lớn, liên quan đến đại sự của Trần thị ở Tiền Đường, các ngươi không được đi theo.”

Trần Thao Chi nói:

“Tông Chi, đợi đến khi cháu mười tuổi, Sửu thúc nhất định sẽ đưa cháu tham dự hội đăng cao. Khi ấy không phải đi chơi, mà là tham gia biện luận nghĩa lý. Trần Tông Chi của Tiền Đường sẽ trở thành danh sĩ nhỏ tuổi nhất Tiền Đường.”

“Thế còn Nhuận Nhi thì sao, Sửu thúc?”

Nhuận Nhi vội hỏi, như sợ hắn quên mất mình.

Trần Thao Chi mỉm cười:

“Tông Chi đi thì Nhuận Nhi đương nhiên cũng đi. Tông Chi là tiểu danh sĩ, còn Nhuận Nhi chính là tiểu thục nữ. Mười năm trước, tẩu tẩu là đệ nhất danh viện Tiền Đường. Mười năm sau, đệ nhất danh viện Tiền Đường nhất định là Trần Nhuận Nhi.”

Nghe tiểu lang quân khen mình là đệ nhất danh viện Tiền Đường tương lai, Đinh Ấu Vi hơi đỏ mặt, có phần ngượng ngùng. Không ngờ Nhuận Nhi lại nói:

“Nhuận Nhi không tranh với mẫu thân đâu. Nhuận Nhi làm đệ nhất danh viện Ngô Quận là được.”

Đinh Ấu Vi bật cười thành tiếng, vuốt khuôn mặt nhỏ nhắn của nữ nhi, nhịn cười nói:

“Vậy con phải đi tranh với nữ nhi của Ngô Quận Thái thú rồi. Nữ nhi của Thái thú Lục Nạp là Lục Uy Nhuy, được người ta gọi là ‘Tạ Đạo Uẩn biết vịnh tuyết, Lục Uy Nhuy mê hoa’*, là đệ nhất danh viện Ngô Quận đấy.”

Trần Thao Chi nghe nhắc đến Tạ Đạo Uẩn thì không khỏi khẽ nhíu mày.

Nếu trong thời Đông Tấn có ba người khiến hậu thế mãi mãi ghi nhớ, thì Vương Hi Chi và Tạ An đương nhiên là hai vị đứng đầu. Còn người thứ ba là Hoàn Ôn, Cố Khải Chi hay Tạ Đạo Uẩn? Thật rất khó phân định.

Đinh Ấu Vi nhận ra thần sắc hắn, hỏi:

“Thao Chi cũng từng nghe nói đến Tạ Đạo Uẩn và Lục Uy Nhuy sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Lục Uy Nhuy thì chưa nghe qua. Tạ Đạo Uẩn thì biết đôi chút. Nàng là con gái Tạ Dịch, cháu gái của Tạ An.”

“Ừm.” Đinh Ấu Vi gật đầu nói: “Lục thị là đệ nhất môn phiệt bản địa ở Giang Đông. Tạ thị xuất thân Trần Quận, là danh gia vọng tộc từ phương bắc vượt sông xuống nam. Lục Uy Nhuy và Tạ Đạo Uẩn chính là hai nữ lang xuất sắc nhất của nam bắc, tài sắc vẹn toàn. Người hiếu sự còn xếp họ ngang hàng ở bậc đệ nhất về dung mạo phong nghi.”

Nhuận Nhi hỏi:

“Hai người họ có đẹp bằng mẫu thân không?”

Đinh Ấu Vi lúng túng nói:

“Mẫu thân già rồi, còn đem ra so sánh làm gì.”

Tông Chi lập tức nói:

“Mẫu thân không già.”

Trần Thao Chi cười:

“Trong mắt Tông Chi và Nhuận Nhi, tẩu tẩu là nữ tử đẹp nhất thiên hạ, chẳng ai sánh bằng. Có đúng không?”

Tông Chi và Nhuận Nhi đồng thanh:

“Đúng ạ!”

Đinh Ấu Vi vừa vui vừa ngượng, liền chuyển đề tài:

“Thao Chi mau đi ăn sáng đi. Canh bánh đã dọn lên rồi, còn phải đi một quãng đường xa nữa đấy.”

...

Cách huyện thành Tiền Đường năm dặm về phía tây bắc có một ngọn núi tên là Tề Vân Sơn. Tên núi nghe rất hùng vĩ, nhưng thực ra núi không cao, chỉ hơn trăm trượng.

Do quanh vùng không có núi lớn nào khác, chỉ riêng nó sừng sững một mình nên trông đặc biệt cao vút kỳ tuyệt, như cây cột chống trời của huyện Tiền Đường.

Phía bắc Tề Vân Sơn là vách đá cheo leo nhìn xuống đại giang. Dòng Tiền Đường Giang vốn hiền hòa bị hai bờ ép lại, nước chảy cuồn cuộn, sóng lớn đập bờ. Bởi vậy Tề Vân Sơn trở thành nơi tuyệt hảo để đăng cao vọng viễn của người Tiền Đường.

Từ biệt viện Đinh thị ở Đông Giao xuất phát, phải vòng qua nửa huyện thành mới đến được chân Tề Vân Sơn, quãng đường chừng mười lăm dặm.

Trần Thao Chi ngồi xe bò, Lai Đức và Nhiễm Thịnh đi bộ theo hầu. Khi mặt trời còn chưa mọc, bọn họ đã lên đường.

Gió thu mát mẻ thổi tới, bầu trời cao xa trong trẻo. Lá cây trong rừng núi đã bắt đầu rụng, khiến ngọn núi có vẻ tiêu gầy hơn, nhưng lại mang một thứ khí chất nghiêm túc, sáng sủa riêng biệt của mùa thu, khác hẳn xuân và hạ.

Ánh bình minh chiếu từ phía sau, kéo dài bóng người trên mặt đất.

Trần Thao Chi ngồi xếp bằng trên xe bò, nhìn bóng xe trước mặt dần ngắn lại, lắng nghe tiếng bánh xe lộc cộc lăn đều. Khoảnh khắc này thật vô cùng nhàn nhã.

Chẳng có gì đáng để lo được lo mất. Cảnh giới “hữu tình mà không vướng lụy” của bậc thánh nhân tuy chưa đạt tới, nhưng cũng đủ khiến lòng người trở nên khoáng đạt, tiêu sái và rộng lượng hơn.

Hai cỗ xe bò vụt lướt qua bên cạnh. Trần Thao Chi nhìn thấy có người từ chiếc xe phía sau thò đầu ra nhìn về phía mình.

Đó là Đinh Xuân Thu, con trai của Đinh Dị, đường đệ của Đinh Ấu Vi. Hẳn cũng đang đi tham dự nhã tập ở Tề Vân Sơn.

Trong ký ức của Trần Thao Chi, chuyện năm kia bị làm nhục ở Đinh phủ có liên quan không nhỏ đến kẻ này. Đinh Xuân Thu lớn hơn hắn ba tuổi, tự phụ tài hoa hơn người, thích khoe khoang ở khắp nơi. Không thể nói là đại ác, nhưng quả thực rất đáng ghét.

Ra khỏi đoạn đường đất mềm trước biệt viện Đinh thị, phía trước là dịch đạo lát cát. Chợt thấy hai cỗ xe bò của Đinh thị dừng lại giữa ngã đường, còn có một cỗ xe khác bị lật bên vệ đường.

Một nữ lang trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy đang được một tiểu tỳ dìu đỡ. Nàng sắc mặt tái nhợt, thân thể khẽ run, rõ ràng vừa gặp tai nạn xe cộ.

Trần Thao Chi không xuống xe, chỉ ngồi yên chờ đợi. Hắn vốn không thích xem náo nhiệt.

Nếu nữ lang kia cần giúp đỡ, tự nhiên sẽ có Đinh Xuân Thu đứng ra. Với tính cách của hắn, chắc chắn rất vui lòng.

Đinh Xuân Thu đi cùng huynh trưởng Đinh Hạ Thương, vốn định tới nhã tập Tề Vân Sơn để dương danh. Lần này nhập phẩm gần như nắm chắc trong tay, điều hắn quan tâm là phải nhập được cao phẩm. Lục phẩm trở xuống chẳng đáng để bận tâm.

Nhìn thấy xe bò của Trần Thao Chi, hắn không khỏi bật cười.

Hắn nghĩ thầm: “Tên tiểu tử ngu muội ấy cũng định tới nhã tập mưu cầu phẩm cấp sao? Chẳng lẽ muốn đến đó để tự chuốc lấy trò cười?”

Hai huynh đệ họ Đinh xuống xe. Sau khi hỏi thăm, biết chiếc xe bị lật là do càng xe bị gãy.

Nữ lang đứng bên đường quả thực mỹ lệ động lòng người. Hai huynh đệ lập tức nổi lòng trượng nghĩa, nói sẽ cho nàng mượn một chiếc xe, đưa nàng về huyện thành.

Hỏi họ tên, nàng đáp họ Khương.

Nữ lang lại không chịu lên xe. Đôi mắt đẹp đảo qua một vòng rồi chỉ vào xe bò của Trần Thao Chi:

“Chiếc xe kia dường như vững hơn.”

Đinh Xuân Thu nói:

“Đó không phải xe của Đinh thị ta, mà là xe của hàn môn Trần thị. Cô nương không ngồi cũng được.”

Nữ lang thở dài:

“Vừa rồi xe lật làm thiếp kinh hồn bạt vía. Xe Trần thị vững vàng như thế, thiếp chỉ dám ngồi chiếc ấy thôi.”

Nói rồi nàng vịn vai tiểu tỳ, thướt tha đi tới trước xe Trần Thao Chi, định mở lời.

Từ trong xe, Trần Thao Chi lên tiếng:

“Phiền chiếc xe phía trước tránh đường.”

Nữ lang vội nói giúp hắn:

“Xin hai vị lang quân nhường đường một chút.”

Đang định lại nói tiếp, đã thấy xe bò của Trần Thao Chi chuyển bánh.

Hai gia phó đi theo hai bên xe sải bước rời đi, hoàn toàn không để ý đến nàng và tiểu tỳ.

Nữ lang kia khẽ cắn môi đỏ, vẻ mặt tức giận. Nhưng vừa quay đầu lại, nơi khóe môi đã hiện lên ý cười.

Nàng nhìn Đinh Xuân Thu rồi nói:

“Người của hàn môn thứ tộc quả nhiên vô lễ. Sao có thể sánh được với phong độ nho nhã của con em thế gia chứ? Xin lang quân cho thiếp quá giang một đoạn.”

Đinh Xuân Thu nghe vậy, càng đắc ý hơn. Hắn ngồi chung xe với huynh trưởng, nhường xe của mình cho chủ tớ nữ lang.

Tự cho rằng đây chính là một cuộc diễm ngộ, hắn hứng chí ngâm:

“Có người cùng xe, Nhan sắc như hoa Thuấn. Bội ngọc leng keng, Mỹ nhân Mạnh Khương, Đẹp đẽ biết bao.”

Lại ngâm tiếp:

“Có người cùng đi, Dung nhan tựa hoa Thuấn. Bội ngọc rực rỡ, Mỹ nhân Mạnh Khương, Đức hạnh khó quên.”

Tiếng ngâm rất vang. Ngâm xong, hắn thấp giọng hỏi huynh trưởng:

“Trong huyện ta có nhà họ Khương nào có nữ lang tuyệt sắc thế này không?”

Đinh Hạ Thương cười:

“Ngũ đệ chẳng lẽ động lòng muốn cưới nàng sao? Bản huyện dường như không có họ Khương. Có lẽ nàng từ nơi khác đến nương nhờ thân thích cũng nên. Nếu là người hàn môn thì còn được, chứ phụ thân nhất định sẽ không đồng ý.”

Đinh Xuân Thu nghe vậy có phần tiếc nuối.

Lại thấy cỗ xe chở nữ lang phía trước càng lúc càng chạy nhanh, không khỏi lấy làm kỳ quái.

Chẳng phải nàng sợ lật xe sao? Vậy mà lại bảo xa phu đánh xe gấp gáp như thế.

Thật là lạ!

Hai huynh đệ họ Đinh liền hối thúc xa phu đuổi theo sát phía sau.

Xe của Đinh thị sức kéo mạnh, chẳng mấy chốc đã vượt qua xe bò của Trần Thao Chi, phóng thẳng về phía huyện thành.

(Chương này hết)