Thứ 27 chương Bạn vong niên

Chương 27: Bạn vong niên

Mùng năm tháng năm, tiết Đoan Ngọ. Sáng sớm, Trần Thao Chi vừa thức dậy mở cửa đã thấy Tiểu Thiền và Thanh Chi đứng đợi trước cửa từ lâu. Hai tỳ nữ không nói hai lời, kéo hắn xuống phòng tắm ở tầng một, bảo rằng phải tắm bằng Lan Thang theo lời dặn của lão chủ mẫu. Hôm nay là Đoan Ngọ, dùng Lan Thang tắm gội có thể trừ uế, tránh tà.

Trong phòng tắm đặt bốn bồn tắm, hai lớn hai nhỏ. Một bồn lớn đã được đổ hơn nửa bồn nước nóng, trên mặt nước nổi lững lờ những cánh lan huệ và lá cỏ vụn, hơi nước bốc lên nghi ngút, hương thơm ngào ngạt khắp phòng.

Tiểu Thiền đưa tay thử nước rồi nói:

“Nước còn nóng lắm, phải để nguội thêm một lát. Thanh Chi, muội mau tháo búi tóc cho tiểu lang quân đi.”

Trần Thao Chi nói:

“Hai vị tỷ tỷ, trước giờ ta vẫn tự tắm, hôm nay sao lại...”

Thanh Chi giơ tay tháo búi tóc cho hắn, vừa làm vừa nói:

“Hôm nay là Đoan Ngọ. Trẻ nhỏ sáng sớm đều phải tắm Lan Thang, như vậy mới vô bệnh vô tai, cũng không bị mọc nhọt.”

Trần Thao Chi chẳng biết nói gì. Hắn còn chưa đầy mười lăm tuổi, trong mắt người đời cũng chỉ là một đồng tử lớn xác hơn người khác đôi chút, đành mặc cho Tiểu Thiền và Thanh Chi sắp đặt.

Thấy nước đã vừa phải, hai tỳ nữ xinh xắn cùng bước tới giúp Trần Thao Chi cởi áo. Hắn chẳng hề ngượng ngùng, trái lại Tiểu Thiền và Thanh Chi lại đỏ bừng hai má. Tiểu lang quân nay đã lớn, vóc dáng còn cao hơn cả hai người bọn họ.

Trần Thao Chi nói:

“Hai vị tỷ tỷ, vẫn để ta tự làm đi. Nếu không, mặt hai người sắp đỏ đến nhỏ máu rồi.”

“A!”

Hai tỳ nữ đồng thời buông tay, đưa tay sờ má mình, quả nhiên nóng ran.

Trần Thao Chi nhân lúc hai nàng còn đang ngượng ngùng bối rối, cởi y phục bước vào bồn tắm, chậm rãi ngâm mình trong làn nước nóng, nhìn những cánh lan huệ phủ kín mặt nước.

Tiểu Thiền và Thanh Chi nhìn nhau rồi bật cười:

“Hai chúng ta lại bị Thao Chi tiểu lang quân chê cười rồi, thật là mất mặt quá!”

Hai tỳ nữ lập tức quyết chí phục thù, cùng xông tới giữ Trần Thao Chi trong bồn tắm, chải tóc, kỳ cọ thân thể cho hắn. Chẳng mấy chốc toàn thân hắn đã đỏ bừng lên, trong phòng tắm tiếng cười khúc khích vang lên không ngớt.

Tông Chi và Nhuận Nhi cũng được Anh Cô dẫn tới tắm Lan Thang trừ tà. Mấy bức bình phong nhỏ chia ba bồn tắm ra riêng biệt. Nhuận Nhi khanh khách cười, vẩy nước vào Thanh Chi, nghịch ngợm vô cùng.

Sau khi ba thúc cháu tắm xong, thay bộ Cát y sạch sẽ tinh xảo, Trần mẫu Lý thị bước vào. Bà vén tay áo trái của Trần Thao Chi lên, buộc một sợi chỉ ngũ sắc quanh cánh tay hắn rồi nói:

“Đây là dây Đoan Ngọ, còn gọi là trường mệnh lũ. Nó có thể tránh binh đao, trừ quỷ thú, xua ôn dịch, phù hộ hài nhi của ta vô bệnh vô tai, sống lâu trăm tuổi.”

Nói rồi lại buộc lên thắt lưng hắn một túi gấm nhỏ đựng hùng hoàng và các loại hương liệu khác.

Tông Chi và Nhuận Nhi không buộc trường mệnh lũ trên tay mà đeo những mặt ngọc nhỏ trước ngực, rồi lần lượt nhận được lời chúc phúc đầy yêu thương của tổ mẫu.

Đợi tóc Trần Thao Chi khô bớt, Tiểu Thiền liền chải lại búi tóc cho hắn, đội chiếc tiểu quan bằng sa đen, buộc chặt thao đái, sau đó lùi lại hai bước ngắm nghía từ trên xuống dưới rồi cười hì hì nói:

“Thanh Chi, ngươi xem Thao Chi tiểu lang quân có giống câu trong Mao Thi không:

‘Có người quân tử, Như cắt như giũa, Như mài như giũa.’”

Thanh Chi lập tức tiếp lời:

“Có người quân tử, Như vàng như thiếc, Như khuê như bích.”

Tương truyền đại nho Đông Hán Trịnh Huyền có những thị tỳ đều tinh thông Thi Kinh. Từng có một tỳ nữ bị phạt quỳ giữa sân. Một tỳ nữ khác đi ngang qua, cười hỏi:

“Hồ vi hồ nê trung?”

Tỳ nữ đang quỳ liền đáp:

“Bạc ngôn vãng tố, Phùng bỉ chi nộ.”

Hai người đối đáp đều dùng nguyên văn trong Thi Kinh. Gia học uyên thâm đến mức ngay cả thị tỳ cũng phong nhã như thế.

Tiểu Thiền và Thanh Chi theo hầu Đinh Ấu Vi nhiều năm. Từ khi tới Trần Gia Ổ, ngày nào cũng nghe thúc cháu Trần Thao Chi ngâm vịnh thi thư, nên những câu hay trong Thi Kinh cũng có thể thuận miệng đọc ra, chẳng kém gì thị tỳ nhà Trịnh Khang Thành thuở trước.

...

Hai ngày sau tiết Đoan Ngọ, Lai Phúc chuẩn bị vào huyện thành Tiền Đường đón hai hộ điền khách về Trần Gia Ổ, đồng thời ghé huyện Phùng hỏi thăm xem việc hộ tịch đã có manh mối gì chưa.

Hôm ấy gần trưa, có một đạo nhân mặc đạo bào màu đen tới Trần Gia Ổ xin gặp tộc trưởng Trần Hàm. Người này tự xưng là thị giả của Cát Hồng ở Sơ Dương Đài trên núi Bảo Thạch, thay mặt Cát Hồng mời vị thiếu niên đã tới bái phỏng mà không gặp ông hôm trước thu xếp thời gian lên Đài Đạo Viện gặp mặt.

Trần Hàm biết danh tiếng của Cát Hồng. Cát thị là sĩ tộc Giang Nam. Tổ phụ ông từng giữ chức Lại bộ Thượng thư nước Đông Ngô, phụ thân từng làm Thiệu Lăng Thái thú. Bản thân Cát Hồng được phong Quan Nội Hầu, nhưng lại một lòng hướng đạo, không màng công danh. Vương Đạo từng nhiều lần mời ông ra làm Tư Nghị Tham quân, Tán Kỵ Thường Thị nhưng đều bị từ chối. Sau đó ông tới La Phù Sơn ở Lĩnh Nam dựng lều luyện đan, được tôn là tổ sư phái Kim Đan của Đạo giáo.

Trần Hàm cũng từng nghe nói gần đây Cát Hồng ẩn cư ở vùng phụ cận Minh Thánh Hồ nhưng chưa từng gặp mặt, càng không dám tùy tiện đến bái phỏng. Nghe đồn Cát Hồng tính tình cao ngạo, ngay cả Lục Thủy ở Ngô Quận đích thân đến cầu kiến cũng bị từ chối. Không ngờ hôm nay ông lại sai thị giả tới tận Trần Gia Ổ mời người đến đàm đạo. Trần Hàm vừa mừng vừa ngạc nhiên, đoán ngay việc này có liên quan đến Trần Thao Chi. Sai người hỏi thử, quả nhiên đúng như vậy.

Trần Thao Chi cũng rất muốn gặp vị Bão Phác Tử nổi danh ấy. Hắn lập tức dẫn Chấn và Lai Đức theo thị giả đi bộ về phía bắc Tây Hồ, lên Cát Lĩnh.

Đường núi u tịch, đạo viện thanh vắng.

Cát Hồng râu tóc bạc phơ đứng nhìn Trần Thao Chi từng bước đi lên từ chân núi, trong lòng thầm nghĩ:

“Hóa ra thật sự chỉ là một thiếu niên. ‘Chỉ tại thử sơn trung, vân thâm bất tri xứ’... Ừm, đứa nhỏ này quả nhiên không tầm thường. Trần thị Tiền Đường tuy không phải sĩ tộc, nhưng lấy thi thư truyền gia. So với đám con cháu sĩ tộc chỉ biết thoa phấn xông hương, ba hoa khoác lác kia còn hơn gấp trăm lần.”

Thuở nhỏ Cát Hồng gia cảnh sa sút, nghèo khó không có tôi tớ. Ông từng mang rương sách đi cầu học, mượn sách chép tay, nếm đủ ấm lạnh tình đời nên hiểu rất sâu sự thế nhân tình. Ông không mấy coi trọng phân biệt sĩ tộc hay thứ dân, chỉ xét người nhã hay tục mà thôi. Kẻ tục khí, bất luận thân phận thế nào ông cũng không gặp.

Trần Thao Chi nhìn lão đạo dưới gốc cổ tùng, râu tóc trắng như tuyết mà sống lưng vẫn thẳng tắp, thầm nghĩ:

“Đây chính là Cát Hồng sao? Chỉ e đã ngoài bảy tám mươi tuổi, vậy mà vẫn có thể lên núi hái thuốc. Quả thật khiến người ta kính phục. Cát Hồng không phải loại đạo sĩ chỉ biết theo đuổi sự trường sinh hư vô. Ông coi trọng hiệu quả thực tế, luyện đan chế dược đều nhằm cứu người. Mười năm trước, khi ôn dịch lan tràn ở Lĩnh Nam, ông từng hành y cứu thế, cứu vô số sinh mạng, được người đời tôn xưng là Cát Tiên Ông.”

Cách chừng mười bước, Trần Thao Chi liền cúi người hành lễ thật sâu:

“Tiểu tử Trần Thao Chi quấy nhiễu tiên ông thanh tu.”

Cát Hồng cất giọng như chuông đồng:

“Tuổi còn nhỏ mà đến tìm lão đạo làm gì? Cũng muốn cầu trường sinh sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Nghe đạo có trước sau, đâu phân già trẻ. Nếu lấy kỳ đạo mà luận, đồng tử để chỏm cũng có thể thắng lão ông tóc bạc. Vì sao lại không?”

Cát Hồng bật cười lớn:

“Khẩu khí của thiếu niên ngươi không nhỏ. Muốn cùng lão đạo đàm huyền luận đạo sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Chính là muốn thỉnh giáo tiên ông.”

Cát Hồng nói:

“Lão đạo hỏi ngươi một điều. Nếu đáp được thì mời vào đạo viện ngồi nói chuyện. Bằng không thì từ đâu đến cứ trở về đó.”

Trần Thao Chi nói:

“Xin tiên ông ra đề.”

Cát Hồng hơi rung hàng trường mi trắng như tuyết, cất giọng ngâm:

“Ngã mệnh tại ngã bất tại thiên, Hoàn đan thành kim ức vạn niên.

Lời này nên giải thích thế nào?”

Trần Thao Chi suy nghĩ chốc lát rồi đáp rành rọt:

“Nho gia cho rằng vận mệnh do trời định, còn Đạo gia lại cho rằng con người có thể thông qua luyện khí, phục đan mà thay đổi vận mệnh của chính mình, thậm chí nắm giữ vận mệnh của mình. Trường thọ, trường sinh cũng không phải điều hư vô mờ mịt không thể theo đuổi.”

Hai câu ấy vốn chẳng quá thâm áo. Với kiến thức hai đời của Trần Thao Chi, trả lời tự nhiên lưu loát. Nhưng trong mắt Cát Hồng, câu trả lời của thiếu niên này đã đủ khiến ông kinh ngạc.

Ông lại hỏi:

“Vậy theo ý ngươi, Nho gia và Đạo gia luận về mệnh, bên nào cao hơn?”

Trần Thao Chi mỉm cười:

“Tiên ông, đây đã là câu hỏi thứ hai rồi. Theo ta, nên vào đạo viện ngồi xuống rồi bàn tiếp mới phải.”

Cát Hồng cười ha hả, bước tới nắm tay Trần Thao Chi, sóng vai đi vào đạo viện.

Sơ Dương Đài Đạo Viện vô cùng giản dị. Ngoài một tòa Tam Thanh điện thờ Nguyên Thủy Thiên Vương, Ngọc Thần Đạo Quân và Thái Thượng Lão Quân, chỉ còn vài gian đan phòng, thư phòng, phòng ngủ cùng nơi ở của thị giả và đạo đồng. Trong tiểu viện trồng mấy gốc mai do chính tay Cát Hồng vun trồng.

Cát Hồng dẫn Trần Thao Chi vào thư phòng ngồi xuống.

Thấy bốn vách đầy kín giá sách và thư quyển, Trần Thao Chi vui mừng ra mặt, lập tức xin được mượn sách về chép lại, hứa trong vòng năm ngày nhất định hoàn trả.

Thuở nhỏ Cát Hồng cũng từng nghèo khó, phải khắp nơi mượn sách chép tay. Nay thấy thiếu niên hiếu học, ông rất vui, nói:

“Được. Mỗi lần chỉ mượn một quyển. Trả xong rồi lại mượn quyển khác.”

Đạo đồng dâng trà đắng lên.

Một già một trẻ bắt đầu đàm luận không dứt. Trần Thao Chi hiểu biết về điển tịch Đạo gia không nhiều, ngoài bộ Lão Tử khá tinh thông kinh nghĩa thì các sách như Thái Thanh Cửu Đỉnh Đan Dịch Kinh, Bạch Hổ Thất Biến Kinh, Động Huyền Ngũ Phù Kinh đều chưa từng nghe qua. Nhưng hắn kiến thức rộng, tư duy nhanh nhạy, lại dùng tri thức hóa học đời sau để lý giải thuật Kim Đan của Cát Hồng, thường xuyên nói trúng điều Cát Hồng đang suy ngẫm.

Ẩn cư lâu năm không có tri kỷ vốn là chuyện rất cô tịch. Học vấn trong lòng không người chia sẻ lại càng cô tịch hơn. Vì thế lão tiên ông tóc bạc phơ vô cùng cao hứng, hứng thú đàm đạo ngày càng dâng cao. Bất giác mặt trời đã ngả về tây, sắc trời dần tối.

Trần Thao Chi giật mình nói:

“Ôi, nghe tiên ông cao luận, tiểu tử thu hoạch rất nhiều. Chỉ là trời đã tối, ta phải trở về rồi.”

Cát Hồng vẫn còn quyến luyến:

“Cứ để tên kiện bộc của ngươi về báo tin. Ngươi nghỉ lại đạo viện một đêm, mai hãy về, khỏi phải đi đường lúc trời tối.”

Trần Thao Chi đáp:

“Gia mẫu chắc đang tựa cổng ngóng trông. Tiểu tử xin cáo từ.”

Cát Hồng không giữ nữa, chỉ dặn rằng khi rảnh cứ đến chơi. Tàng thư trong đạo viện mặc sức cho hắn đọc. Sau đó lại sai vị đại hán khôi ngô dường như bị điếc nọ tiễn chủ tớ Trần Thao Chi một đoạn đường.

Thỉnh cầu phiếu đề cử ủng hộ, cảm tạ!

(Hết chương)