Thứ 26 chương Tìm ẩn giả không gặp

Chương 26: Tìm Ẩn Giả Không Gặp

Trưa mùng Một tháng Năm, phụ tử Lai Phúc, Lai Khuê và Lai Chấn mỗi người đánh một cỗ xe bò tới đón thúc cháu Trần Thao Chi, cùng hai tỳ nữ Tiểu Thiền, Thanh Chi trở về Trần Gia Ổ. Tây Lâu nhà họ Trần chỉ có một cỗ xe bò chuyên chở người, nên xe bò của Lai Khuê và Lai Chấn đều là Trần mẫu Lý thị sang Đông Lâu và Nam Lâu mượn về.

Đinh Ấu Vi khẽ dắt một đứa trẻ, trên môi tuy nở nụ cười xinh đẹp nhưng khó giấu được vẻ cô quạnh. Niềm vui ngắn ngủi mà nỗi sầu lại dài. Năm ngày mẫu tử ba người quây quần ấm áp đã trôi qua trong chớp mắt. Dù đầu tháng Chín có thể gặp lại, nhưng nghĩ đến hơn bốn tháng với hơn một trăm ngày đêm xa cách, lòng nàng vẫn đau đáu không thôi.

Trước cửa hông biệt viện, hai quản sự cúi người nói:

"Nương tử, chỉ có thể tiễn tới đây thôi, gia chủ đã dặn như vậy."

Trần Thao Chi sợ Đinh Ấu Vi quá buồn, bèn mỉm cười nói:

"Tẩu tử, hãy chờ xem lần này Tông Chi và Nhuận Nhi sẽ mang đến cho tẩu tử lễ vật gì."

Tông Chi và Nhuận Nhi đồng thanh:

"Mẫu thân, chúng con nhất định sẽ chăm chỉ học hành."

Đinh Ấu Vi ngồi xổm xuống ôm hai đứa trẻ đáng yêu vào lòng, hôn chúng rồi vừa rưng rưng nước mắt vừa cười nói:

"Hai con phải ngoan, nghe lời tổ mẫu và Sửu thúc, không được kén ăn, biết chưa?"

Nói rồi nàng tự tay bế hai đứa trẻ lên xe bò, đứng dậy dặn Trần Thao Chi:

"Tiểu lang, tháng Chín gặp lại."

Trần Thao Chi cung kính vái chào:

"Bái biệt tẩu tử, tẩu tử bảo trọng."

Tiểu Thiền và Thanh Chi cũng mắt đỏ hoe, nói:

"Bái biệt nương tử, nương tử bảo trọng."

Tiểu Thiền lại nói:

"Nương tử cứ yên tâm, ta và Thanh Chi trở về nhất định sẽ hầu hạ lão chủ mẫu chu đáo, chăm sóc tốt Tông Chi và Nhuận Nhi. Nương tử cũng phải thư thái hơn một chút, chớ tự làm khổ mình. Đợi đến tháng Chín, Tông Chi và Nhuận Nhi trở lại, thấy mẫu thân sắc mặt hồng hào, càng thêm xinh đẹp, chắc sẽ vui biết bao!"

Tiểu Thiền lanh mồm lanh miệng, rất biết cách an ủi người khác. Đinh Ấu Vi không khỏi nở nụ cười, nỗi buồn ly biệt cũng vơi đi không ít vì niềm mong đợi.

Trần Thao Chi đi theo xe bò rất xa. Đến khi con đường sắp rẽ hướng, hắn quay đầu nhìn lại, thấy dưới cây tỳ bà tán rộng trước cửa, bóng dáng yểu điệu trong bộ áo trắng của tẩu tử vẫn đứng đó ngóng nhìn theo.

Trên xe bò, Nhuận Nhi chợt nghẹn ngào hỏi:

"Sửu thúc, vì sao ly biệt lại khiến Nhuận Nhi buồn đến thế? Chẳng phải sau này vẫn còn gặp được nhau sao? Nhưng Nhuận Nhi vẫn rất buồn. Vì sao vậy, Sửu thúc?"

Thế đạo gian nguy, tình nghĩa càng thêm đáng quý, cho nên người xưa rất coi trọng chuyện ly biệt. Ngay cả một bé gái sáu tuổi cũng hiểu nỗi khổ biệt ly. Thế nhưng Trần Thao Chi lại không biết phải trả lời Nhuận Nhi thế nào, chỉ nói:

"Tông Chi, Nhuận Nhi, để Sửu thúc dạy hai con đọc một bài thơ nhé."

Thế là trên con đường xuôi Nam vang lên tiếng trẻ thơ ngâm nga:

"Trong sân có cây lạ, Lá biếc nở tươi xanh. Bẻ cành hoa đẹp ấy, Tặng người ta nhớ mong.

Hương thơm đầy tay áo, Đường xa chớ bỏ quên. Vật ấy nào đáng quý, Quý là lúc biệt ly."

...

Trở về Trần Gia Ổ, niềm vui của Trần mẫu Lý thị tất nhiên không cần phải nói. Dù Đinh Ấu Vi chưa thể trở về, nhưng có Tiểu Thiền và Thanh Chi giúp quản lý gia sự, chăm sóc tôn nhi, bà cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Quan trọng hơn, Trần Mãn, lục bá phụ của Trần Thao Chi, người vẫn luôn nhòm ngó điền sản Tây Lâu, nếu biết sĩ tộc họ Đinh lại chịu để hai tỳ nữ trở về Trần Gia Ổ, e rằng sẽ vô cùng sửng sốt. Điều đó chứng tỏ Tây Lâu nhà họ Trần chưa hề suy bại, lại có hiền tôn chống đỡ môn hộ.

Tiểu Thiền và Thanh Chi từng sống ở Trần Gia Ổ sáu năm, mọi thứ nơi đây đều quen thuộc. Chẳng mấy chốc họ đã hòa nhập vào cuộc sống của ba thế hệ tổ tôn Tây Lâu. Hai người đều cảm thấy những ngày tháng ở đây vui vẻ hơn nhiều. Trần mẫu hiền từ, Tông Chi và Nhuận Nhi ngoan ngoãn đáng yêu, mà tiểu lang quân lại tuấn mỹ động lòng người, nhìn thôi cũng thấy vui mắt.

Chuyến đi Tiền Đường lần này của Trần Thao Chi thu hoạch không nhỏ. Hắn có được cây Kha Đình Địch độc nhất vô nhị đương thời, nhận được bí kíp động tiêu do chính Hoàn Y, người đứng đầu Giang Tả về âm luật, chép tay. Hắn còn có thể đối chiếu thư pháp tam phẩm của Hoàn Y để nâng cao trình độ Khải thư khi chép 《Biểu Tuyên Thị》. Ngoài ra, từ Đinh Ấu Vi hắn còn được tặng hai bộ sách chép tay là 《Nhân Vật Chí》 của Lưu Thiệu và 《Lão Tử Chỉ Lược》 của Vương Bật, lại mượn được năm quyển 《Thượng Thư Chương Cú》 của Lư Thực.

Hiện giờ, sách trong tay Trần Thao Chi gồm có: 《Mao Thi Tiên》, 《Luận Ngữ Tập Giải》, 《Luận Ngữ Thích Nghi》, 《Xuân Thu Tả Thị Truyện》, 《Chu Dịch Chú》, 《Nhân Vật Chí》, 《Lão Tử Chỉ Lược》, 《Thượng Thư Chương Cú》 và nửa bộ 《Trang Tử》. Trong mấy tháng tới, hắn sẽ không còn lo thiếu sách để học nữa. Chỉ có điều, nếu gặp chỗ nghi nan thì không có ai giải đáp.

Ngoài ra, chuyện thi thư pháp với Chử Văn Khiêm cũng đã lan truyền khắp huyện Tiền Đường. Tán Kỵ Thường Thị Toàn Lễ không hề tuyên dương việc này, bản thân Chử Văn Khiêm càng không thể nhắc đến, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, từ sĩ tộc vọng môn đến hàn môn bần hộ, gần như ai cũng biết thiếu niên mười lăm tuổi Trần Thao Chi đã thắng được tử đệ Chử gia. Người ta còn nói Chử gia không còn mặt mũi nào để đến cầu hôn vị tẩu tử góa của Trần Thao Chi nữa.

Thanh danh Trần Thao Chi bởi vậy mà nổi lên. Người có thiện ý đều nói Trần Túc có người kế tục, Trần Thao Chi có thể nối chí phụ huynh. Trong khi đó, Chử thị ở Tiền Đường cảm thấy mất mặt vô cùng. Tộc trưởng Chử Thận Minh nổi trận lôi đình quở trách Chử Văn Khiêm. Chử Văn Khiêm vốn không oán hận Trần Thao Chi, nhưng sau khi bị thúc phụ mắng cho một trận, vừa xấu hổ vừa tức giận, tự nhiên đem mọi bực tức đổ lên đầu Trần Thao Chi, âm thầm tính kế đả kích Trần thị ở Tiền Đường để trút cơn hờn trong lòng.

...

Trần Thao Chi tuy có đôi chút lo âu, nhưng vẫn làm những việc nên làm. Mỗi ngày leo núi, thổi tiêu, đọc sách, luyện chữ, dạy Tông Chi và Nhuận Nhi học tập. Còn cờ vây mà hắn rất yêu thích thì tạm gác sang một bên. Một là không có đối thủ, hai là môn này quá hao tổn thời gian và tinh lực. Hiện giờ hắn phải lấy việc học Nho, học Huyền làm trọng.

Kiếp trước, mỗi lần du lịch khắp nơi hắn đều mang theo giá vẽ, gặp phong cảnh tuyệt đẹp liền phác họa lại. Hắn học vẽ sơn dầu, cũng hoàn toàn tự học. Người hắn ngưỡng mộ nhất là Ngô Quan Trung với phong cách tranh phong cảnh Tây phương nhưng ẩn chứa mỹ cảm cổ điển Trung Hoa. Trình độ của hắn dĩ nhiên chẳng thể so với Ngô Quan Trung, nhưng tranh cũng từng được treo trong phòng triển lãm với giá bốn năm trăm tệ một bức. Hắn sống cuộc đời lữ khách bằng việc bán tranh phong cảnh và viết tản văn du ký.

Kiếp này, vẻ đẹp Tây Hồ và sự thanh tú của núi non khiến Trần Thao Chi ngứa nghề. Sáng sớm một ngày trước tiết Đoan Ngọ, hắn cùng Lai Đức leo lên núi Cửu Diệu, mang theo bút mực và một giá vẽ tự chế, thử dùng bút lông vẽ tranh thủy mặc sơn thủy. Nhưng vừa đặt bút đã thành một mảng mực loang mờ mịt, ngược lại có đôi phần phong vị kiểu vẩy mực đại khai đại hợp.

Trần Thao Chi cười lắc đầu, bảo Lai Đức thu bút mực và giá vẽ lại. Hắn chắp tay sau lưng, phóng tầm mắt nhìn mặt hồ và dãy núi thanh tú dưới ánh bình minh. Chợt thấy núi Bảo Thạch bên bờ bắc Tây Hồ, nhớ tới lần trước Lai Đức từng nói có lão thần tiên ẩn cư ở đó.

Lúc ấy thân thể hắn còn suy nhược, mà từ đây đến núi Bảo Thạch hơn hai mươi dặm, e không kham nổi. Nay sau gần một tháng rèn luyện, hắn cảm thấy thân thể đã nhẹ nhàng khỏe khoắn hơn rất nhiều, lòng hiếu kỳ thích ngắm cảnh tìm điều lạ lại nổi lên.

Hắn lớn tiếng nói:

"Lai Đức, hôm nay chúng ta đến núi Bảo Thạch bái phỏng vị lão thần tiên luyện tiên đan kia, được không?"

Lai Đức trung thành tận tụy lập tức đáp:

"Được."

Hai người chạy xuống núi. Trần Thao Chi về bẩm với mẫu thân muốn đến núi Bảo Thạch thăm đạo. Trần mẫu Lý thị thấy sức khỏe con trai tiến bộ rõ rệt nên cũng không ngăn cản, còn bảo Lai Chấn và Lai Đức cùng đi theo, dặn dò phải cẩn thận trên đường.

Tông Chi và Nhuận Nhi cũng đáng thương khẩn cầu Sửu thúc dẫn đi chơi. Trần Thao Chi cười:

"Sửu thúc đi dò đường trước, lần sau sẽ dẫn các con đi. Tiểu Thiền tỷ tỷ và Thanh Chi tỷ tỷ cũng sẽ cùng đi."

Lai Chấn đánh xe bò. Trần Thao Chi hiện giờ tuy không ngồi xe, nhưng đường về chưa chắc chân không mỏi, nên ba người vẫn đi xe theo ven bờ nam Tây Hồ rồi vòng qua hồ lớn khói sóng mênh mang.

Cách núi Bảo Thạch chừng năm dặm, đường núi trở nên gập ghềnh, xe bò không thể đi tiếp. Trần Thao Chi để Lai Chấn ở lại trông xe, còn hắn và Lai Đức tiếp tục lên đường.

Từ xa nhìn núi Bảo Thạch, chỉ thấy vách đá đỏ rực lấp lánh. Trong đá có vô số hạt đá nhỏ màu đỏ sáng ngời, dưới ánh mặt trời giữa trưa càng thêm rực rỡ như muôn vàn viên hồng ngọc đang phát sáng. Đó cũng chính là nguồn gốc tên gọi núi Bảo Thạch.

Lai Đức nói:

"Tiểu lang quân, ta nghe nói lão thần tiên không ở trên núi Bảo Thạch mà ở dãy núi phía tây kia."

Hai người vòng qua sườn trái núi Bảo Thạch, quả nhiên thấy một dãy núi tĩnh lặng hiện ra. Núi không cao quá trăm trượng nhưng thanh u tú lệ. Giữa rừng tùng già cổ thụ nơi lưng chừng núi thấp thoáng có một đạo viện.

Trần Thao Chi và Lai Đức men theo con đường núi hẹp mà lên. Hai bên cây cối um tùm như tán lọng che phủ, bóng râm mát mẻ khiến cái nóng giữa ngày hầu như tan biến.

Qua mấy khúc ngoặt, chỉ thấy đạo viện ba gian thấp thoáng giữa rừng cây xanh biếc. Trước viện có một đồng tử tóc xõa đang ngủ gật trên đôn đá. Bị chủ tớ Trần Thao Chi đánh thức, đồng tử mở miệng nói ngay:

"Thầy ta không có ở đây, khách tục xin mời về."

Trần Thao Chi hỏi:

"Xin hỏi tôn sư đạo hiệu là gì?"

Đồng tử thấy Trần Thao Chi tuấn tú sáng sủa, tuổi tác cũng không hơn mình bao nhiêu nên sinh lòng thiện cảm, đáp:

"Đạo hiệu của thầy ta là Bão Phác Tử."

Trần Thao Chi sửng sốt:

"Bão Phác Tử? Bão Phác Tử chẳng phải là Cát Hồng đó sao? Đạo sĩ nổi danh Đông Tấn, tinh thông y dược và đan thuật."

Hắn đưa mắt nhìn quanh, chợt bừng tỉnh. Thì ra dãy núi mình đang đứng chính là Cát Lĩnh. Thuở cuối đời, Cát Hồng từng ẩn cư nơi đây luyện đan, trước tác bộ kỳ thư năm mươi quyển 《Bão Phác Tử》 cũng được viết tại đây.

Trần Thao Chi trấn tĩnh tâm thần rồi nói với đồng tử:

"Ta ngưỡng mộ danh tiếng tôn sư, từ Trần Gia Ổ đến đây bái phỏng. Xin ngươi thay ta thông báo một tiếng được chăng?"

Đồng tử lắc đầu:

"Không lừa ngươi đâu. Thầy ta thật sự không có ở đây, đã sang bên kia núi hái thuốc rồi."

Trần Thao Chi nói:

"Vậy ta đợi tôn sư trở về tại đây."

Đồng tử cũng không mời hắn vào đạo viện ngồi, chỉ cùng ngồi dưới gốc tùng trò chuyện. Lai Đức nhìn vào trong đạo viện, thấy dưới hành lang có một đại hán thân hình khôi ngô đang ngồi, dường như là người điếc, hoàn toàn không để ý tới động tĩnh bên ngoài.

Chờ gần hai canh giờ vẫn không thấy Cát Hồng trở lại, mà mặt trời đã ngả về tây.

Đồng tử áy náy nói:

"Các ngươi về trước đi. Hôm nay thầy ta có lẽ không trở lại đâu, tiện đường còn sang bên kia núi thăm bằng hữu nữa."

Trần Thao Chi sợ mẫu thân lo lắng, đành đứng dậy xuống núi. Đi được vài bước, hắn lại quay đầu xin đồng tử giấy bút rồi dùng lối chữ hành khải thanh tú viết hai mươi chữ:

"Tùng hạ vấn đồng tử, Ngôn sư thái dược khứ. Chỉ tại thử sơn trung, Vân thâm bất tri xứ."

(Tùng dưới hỏi đồng tử, Nói thầy hái thuốc đi. Chỉ ở trong núi này, Mây sâu chẳng biết đâu.)

(Hết chương)