Thứ 16 chương Mới gặp sương tẩu

Chương 16: Sơ Kiến Tẩu Tẩu

Đinh thị ở Tiền Đường chủ yếu có hai nơi ở. Một là tòa đại trạch năm tiến trong huyện thành, một là biệt nghiệp ở phía đông ngoại thành, còn gọi là biệt trang. Đó mới là căn cơ chân chính của Đinh thị, tựa núi kề sông, có một trăm năm mươi khoảnh ruộng tốt, hai mươi hộ được hưởng ấm, hai trăm hộ tá điền. Ngoài ra còn có sáu mươi bộ khúc quanh năm luyện võ, lúc cần thiết đều có thể ra trận. Ngay cả đám tá điền cũng có thể tổ chức thành gia binh. Đây cũng là lực lượng vũ trang tư nhân mà các cao môn sĩ tộc phát triển để tự bảo vệ mình kể từ sau thời Đông Hán đại loạn.

Ở Tiền Đường, các đại tộc sĩ tộc theo thứ tự là Toàn, Chu, Cố, Phạm, Đỗ, Đới, Đinh, Chử. Bốn họ đứng đầu là nhất đẳng sĩ tộc. Đinh thị tại Tiền Đường chỉ được tính là nhị đẳng sĩ tộc, nhưng xét trên toàn Giang Đông thì chỉ thuộc tam đẳng, cũng chính là hàng mạt đẳng sĩ tộc.

Dẫu vậy, một sĩ tộc mạt đẳng như thế vẫn có thế lực cực lớn ở địa phương. Thông thường, huyện lệnh Tiền Đường khó lòng quản thúc được họ. Đặc biệt là những huyện lệnh xuất thân hàn môn thứ tộc, căn bản không lọt nổi vào mắt các hào môn sĩ tộc này. Trời mới biết năm xưa Đinh thị vì sao lại gả con gái cho Trần Khánh Chi xuất thân hàn môn. Sĩ tộc và thứ tộc thông hôn sẽ làm giảm đáng kể thanh danh của gia tộc, thậm chí còn bị các sĩ tộc khác coi thường.

Lúc chạng vạng, ba cỗ xe bò chậm rãi tiến vào cửa hông của biệt trang Đinh thị ở phía đông ngoại thành Tiền Đường.

Biệt trang Đinh thị có phần giống Trần Gia Ổ, đều tường cao cửa dày. Khác biệt ở chỗ Trần Gia Ổ là bảo lũy hình tròn, còn biệt trang Đinh thị là hình vuông, quy mô lại càng rộng lớn hơn. Địa thế trước thấp sau cao, nhà cửa xây dựng men theo sườn dốc, lấy trục chính làm trung tâm rồi phân bố đối xứng hai bên. Nghe nói bên trong có hơn bốn trăm gian phòng.

Trời đã tối hẳn.

Bên cửa nhỏ của hành lang có treo một chiếc đèn lồng đang sáng. Sau làn ánh sáng vàng hắt ra hiện lên một gương mặt trắng trẻo. Thấy xe bò tiến vào, người ấy vội vàng chạy ra đón:

“Là Tiểu Thiền với Thanh Chi phải không?”

Tiểu Thiền từ trong xe đáp:

“Là ta đây. Tông Chi và Nhuận Nhi đều đã được đón tới rồi, Thao Chi tiểu lang quân cũng đến nữa.”

“Thật sao? Tốt quá rồi! Nương tử vừa rồi còn hỏi mãi đấy.”

Thị tỳ cầm đèn tên là A Tú, cũng là một trong bốn tỳ nữ thiếp thân của Đinh Ấu Vi.

Nhuận Nhi còn chưa xuống xe đã ngọt ngào gọi:

“A Tú tỷ tỷ, là muội đây, Nhuận Nhi, còn có a huynh và Sửu thúc nữa.”

Tâm trạng lo lắng vì chờ đợi của A Tú lập tức tan biến, chỉ còn lại niềm vui tràn ngập. Nàng cười tươi bước tới đỡ Nhuận Nhi xuống xe, giơ đèn soi kỹ một lượt rồi khen:

“Nhuận Nhi tiểu nương tử cao hơn nhiều rồi, lại càng xinh đẹp, miệng còn ngọt như thế, ai gặp cũng thích. Ồ, Tông Chi tiểu lang quân cũng cao lên rồi. A, đây là ai vậy?”

Tiểu Thiền đứng bên cạnh cười nói với Thanh Chi:

“Ta đã bảo rồi mà, A Tú nhất định không nhận ra Thao Chi tiểu lang quân.”

Đúng lúc ấy một quản sự của Đinh phủ đi ra, hỏi qua vài câu rồi để cha con Lai Phúc, Lai Đức theo tá điền đi dùng cơm nghỉ ngơi.

Lai Phúc nói muốn bái kiến mẫu thân của thiếu chủ trước. Quản sự mất kiên nhẫn nói:

“Đêm hôm thế này ai dám cho ngươi vào? Ngày mai hãy đến bái kiến.”

Tông Chi và Nhuận Nhi được vào nội viện gặp Đinh Ấu Vi. Trần Thao Chi tuy còn chưa thành niên nhưng dù sao cũng là thân thích bên thông gia của Đinh thị, hơn nữa Đinh Ấu Vi từng đặc biệt dặn dò nên cũng được đi theo vào trong.

Đinh Ấu Vi ở trong một tiểu viện riêng biệt.

Tiểu viện vuông vức, chính giữa có một thiên tỉnh. Phía tây nam là một tòa lầu gỗ hai tầng nối liền hai dãy nhà, phía sau còn có một tiểu hoa viên.

Cửa viện hé mở.

Người trong viện nghe thấy tiếng chân liền cầm đèn đi ra xem. Vừa nhìn thấy người tới, người ấy mừng rỡ quay đầu gọi lớn:

“Nương tử! Nương tử! Tông Chi, Nhuận Nhi đến rồi!”

Nhuận Nhi từ lòng Tiểu Thiền vùng xuống đất, vừa chạy vừa gọi:

“Mẫu thân!”

Một mùi hương thanh nhã thoang thoảng như hương sen tháng năm theo gió đêm lan tới.

Trước tiểu viện xuất hiện một mỹ nhân áo trắng dáng người cao ráo thướt tha. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo, thấy Nhuận Nhi bé nhỏ chạy tới, nàng chỉ kịp gọi:

“Nhuận Nhi...”

Thanh âm đã nghẹn lại.

Nàng cúi người ôm chầm lấy Nhuận Nhi, hôn con không ngừng. Đôi mắt sáng tựa sao đêm đảo nhìn quanh, thấy Tông Chi liền đưa một tay ra gọi:

“Tông Chi, lại đây.”

Trần Thao Chi khẽ đẩy vai cháu trai một cái.

Tông Chi hơi ngượng ngùng bước tới, khẽ gọi:

“Mẫu thân.”

Đinh Ấu Vi ôm cả hai đứa con vào lòng, vui mừng đến phát khóc. Cảnh tượng cốt nhục đoàn tụ khiến Tiểu Thiền cùng bốn tỳ nữ bên cạnh đều rưng rưng nước mắt.

Một lúc sau, Đinh Ấu Vi ngẩng mặt lên hỏi:

“Tiểu lang đâu? Hắn không đến sao?”

Theo cách xưng hô của phụ nhân thời Ngụy Tấn, em chồng thường được gọi là Tiểu lang.

Trần Thao Chi đang đứng giữa Tiểu Thiền và Thanh Chi lúc này mới bước lên hai bước, cung kính thi lễ:

“Thao Chi bái kiến tẩu tẩu.”

“A!”

Đinh Ấu Vi lập tức đứng thẳng người, đôi mắt đẹp mở lớn nhìn chằm chằm Trần Thao Chi, vừa kinh ngạc vừa vui mừng:

“Thao Chi? A Sửu?”

Trần Thao Chi đáp:

“Tẩu tử, là ta, A Sửu đây.”

Tiểu Thiền cười nói:

“Nương tử, Thao Chi tiểu lang quân lớn lên nhiều rồi phải không? Lúc nãy ngay cả A Tú cũng không nhận ra.”

Một tỳ nữ khác tên Vũ Yến lúc này mới kinh ngạc thốt lên:

“Đây là Thao Chi tiểu lang quân sao? Nô tỳ thật không dám nhận.”

Hai chiếc đèn lồng đồng thời được đưa lại gần, để Đinh Ấu Vi nhìn kỹ hơn.

Đinh Ấu Vi bước tới trước mặt Trần Thao Chi, ý cười dịu dàng:

“Quả thật là Thao Chi. Vậy mà cao gần bằng tẩu tử rồi. Ngươi còn chưa đầy mười lăm tuổi, sau này nhất định còn cao hơn cả huynh trưởng của ngươi.”

Năm xưa Trần Khánh Chi vốn là một mỹ nam thân hình cao ráo, cao hơn bảy thước.

Tiểu Thiền thấy Đinh Ấu Vi lại sắp xúc động, vội nói:

“Nương tử, vào viện trước đã. Tông Chi với Nhuận Nhi ngồi xe ba canh giờ rồi, đều đói lắm.”

Đinh Ấu Vi tự trách bản thân hồ đồ, một tay dắt Tông Chi, một tay dắt Nhuận Nhi đi về phía viện môn.

Đi được vài bước, nàng lại ngoái đầu nhìn Trần Thao Chi:

“A Sửu, vào cùng tẩu tử nào.”

Nói rồi lại mỉm cười:

“Sau này không gọi ngươi là A Sửu nữa. Ngươi lớn rồi, phải gọi bằng tên Thao Chi.”

Nhuận Nhi hỏi:

“Mẫu thân, vậy con và a huynh phải gọi Sửu thúc thế nào?”

Đinh Ấu Vi đáp:

“Đổi thành Thao thúc đi.”

Trần Thao Chi vội nói:

“Tông Chi và Nhuận Nhi gọi Sửu thúc đã quen rồi, ta nghe cũng thấy thuận tai hơn.”

Đinh Ấu Vi mặc váy trắng, dắt hai đứa con đi phía trước, Trần Thao Chi theo sau.

Trong ký ức của thiếu niên, tẩu tử vốn không gầy yếu đến vậy. Thân hình mảnh mai như nhành liễu mềm, dường như chạm nhẹ cũng có thể gãy. Sắc mặt tái nhợt như cánh hoa phai màu. Chỉ có đôi mắt vẫn sáng rực như sao.

Dù như vậy, tẩu tử vẫn là người phụ nữ đẹp nhất mà Trần Thao Chi từng gặp.

Dùng xong bữa tối, Đinh Ấu Vi sai Tiểu Thiền và Vũ Yến chuẩn bị nước cho Trần Thao Chi tắm rửa. Chính nàng tự xắn váy, xắn tay áo, đích thân tắm cho Tông Chi và Nhuận Nhi. Hiếm khi được chăm sóc con cái như vậy, dù vất vả nhưng trong lòng nàng lại đầy niềm vui.

...

Trần Thao Chi vừa bước vào thư phòng của Đinh Ấu Vi liền sững người.

Dưới ánh đèn đồng hình trâu, căn thư phòng này được bài trí gần như giống hệt thư phòng ở Trần Gia Ổ. Thanh nhã, giản dị, trên án thư bút mực giấy nghiên đều đầy đủ. Xem ra tẩu tử vẫn giữ thói quen đọc sách luyện chữ mỗi ngày.

Tiểu Thiền hiểu ý, nhỏ giọng nói:

“Đây là nương tử đặc biệt cho người sắp xếp. Nương tử luôn nhớ về Trần Gia Ổ.”

...

Đinh Ấu Vi đưa Tông Chi và Nhuận Nhi vào thư phòng.

Ba mẹ con đều như ngọc đẹp được tạc thành. Da trắng như tuyết, dung nhan như họa. Đinh Ấu Vi tuy gầy đi nhiều nhưng làn da vẫn tinh tế mềm mại, dưới ánh đèn như trong suốt. Vì gầy nên đôi mắt càng lớn hơn, chiếc cằm cũng thanh tú hơn, cử chỉ tự nhiên, phong thái thanh nhã động lòng người.

Trần Thao Chi nhìn tẩu tử.

Tẩu tử cũng đang mỉm cười ngắm nhìn hắn.

Hai năm không gặp, tiểu lang vốn hơi chất phác năm nào không những trở nên tuấn tú sáng sủa, mà dường như tâm trí cũng đã khai khiếu, càng lúc càng thông tuệ.

...

Tông Chi mất nửa khắc mới mài xong nghiên mực đặc.

Cậu ngồi quỳ, treo cổ tay cầm bút, dựa vào trí nhớ chép lại một lượt 《Tuyên Thị Biểu》 của Chung Diêu.

Mất hơn hai khắc đồng hồ mới viết xong mười tám hàng gồm ba trăm lẻ tám chữ. Tuy nét bút còn non nớt nhưng đã thấp thoáng phong vị thư pháp của Chung Diêu, mang vẻ ung dung thanh nhã riêng biệt.

Đinh Ấu Vi ngồi bên lặng lẽ nhìn.

Một đứa trẻ tám tuổi mà chuyên chú đến vậy, từng nét từng nét đều không qua loa, khiến đôi mắt đẹp của nàng ngập đầy lệ vui mừng.

Tông Chi viết xong, đặt bút xuống. Các khớp ngón tay đã đỏ cả lên.

Cậu nhìn Sửu thúc, lại nhìn mẫu thân rồi nhỏ giọng nói:

“Mẫu thân, đây là lễ vật hài nhi tặng người.”

Nước mắt Đinh Ấu Vi tuôn rơi từng giọt lớn. Nàng ôm Tông Chi vào lòng, giọng run run:

“Đây là món quà tốt nhất mà mẫu thân từng nhận được. Mẫu thân chưa bao giờ vui như hôm nay.”

Nhuận Nhi thấy a huynh được khen, lập tức nói:

“Mẫu thân, Nhuận Nhi cũng có lễ vật.”

Đinh Ấu Vi cười hỏi:

“Vậy Nhuận Nhi mang lễ vật gì tới cho mẫu thân?”

Nhuận Nhi đáp:

“Nhuận Nhi cũng biết chép 《Luận Ngữ》, nhưng không đẹp bằng a huynh. Nhuận Nhi sẽ đọc thuộc lòng cho mẫu thân nghe.”

Nói rồi bắt đầu đọc từ thiên 《Học Nhi》, rồi đến 《Vi Chính》, đọc một mạch đến tận thiên 《Hương Đảng》 mới dừng lại, thở hổn hển:

“Khát quá!”

Tiểu Thiền vội mang nước cho nàng uống.

Tông Chi ghé sát bên tai mẫu thân nói nhỏ:

“Mẫu thân, phía sau nữa muội ấy không thuộc đâu.”

Đinh Ấu Vi vui sướng khôn cùng, ôm cả Nhuận Nhi lên đầu gối, dịu dàng nói:

“Nhuận Nhi, khi bằng tuổi con, mẫu thân còn chưa biết chữ. Hai huynh muội các con thật làm mẫu thân vô cùng vui mừng. Những thứ này là ai dạy các con?”

Nhuận Nhi đáp:

“Trước kia là tổ mẫu dạy, về sau là Sửu thúc dạy. Sửu thúc dạy còn hay hơn.”

Đinh Ấu Vi ngẩng khuôn mặt còn đẫm lệ lên.

Nụ cười tuyệt mỹ nở rộ như cánh bạch ngọc lan đọng sương mai.

“A Sửu, cảm ơn ngươi. Đây cũng là món quà quý giá nhất mà ngươi mang đến cho tẩu tử.”

(Chương này hết)