Thứ 14 chương

Chương 14

Ngày hai mươi lăm tháng tư, gần giờ ngọ, hai cỗ xe bò dừng trước cổng lớn Trần Gia Ổ. Từ trên xe bước xuống hai tỳ nữ. Hai người quen thuộc với mọi người trong ổ bảo, vừa cười nói chào hỏi các tá điền họ Trần bên ngoài vừa đi thẳng vào trong, rồi hướng về Tây Lâu.

Lai Phúc vừa thấy họ liền vui mừng nói:

“Tiểu Thiền, Thanh Chi, các ngươi đến rồi! Mau lên gặp chủ mẫu đi, mọi người đều đang mong các ngươi đấy.”

Nói rồi liền để Tằng Ngọc Hoàn dẫn Tiểu Thiền và Thanh Chi lên lầu.

Tiểu Thiền và Thanh Chi chính là hai thị tỳ của Đinh Ấu Vi. Trước đây theo Đinh Ấu Vi gả đến Trần Gia Ổ, đã sống ở đây sáu năm nên vô cùng quen thuộc với nơi này. Trần mẫu Lý thị lại là người hiền lành từ hòa, bởi vậy hai người rất quyến luyến Trần gia ở Tây Lâu, đối với Tông Chi và Nhuận Nhi lại càng thương yêu hết mực.

Vừa gặp Trần mẫu Lý thị, hai thị tỳ cùng quỳ xuống hành lễ, vấn an chủ mẫu.

Trần mẫu sai Anh Cô đi gọi Trần Thao Chi cùng bọn trẻ tới, còn bà thì hỏi thăm tình hình gần đây của Đinh Ấu Vi.

Một lát sau, Trần Thao Chi dẫn theo Tông Chi và Nhuận Nhi bước vào. Nhuận Nhi miệng lưỡi lanh lợi, vừa vào đã reo lên:

“Ngươi là Tiểu Thiền tỷ tỷ, ngươi là Thanh Chi tỷ tỷ đúng không? Nhuận Nhi không nhận lầm chứ?”

Tiểu Thiền và Thanh Chi đều mỉm cười, ngồi xổm xuống nắm tay Nhuận Nhi và Tông Chi, ngắm nghía từ trên xuống dưới, vẻ yêu mến hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng.

Biết họ không thể nán lại lâu, quãng đường trở về còn gần bốn mươi dặm, Trần mẫu lập tức sai Tằng Ngọc Hoàn chuẩn bị cơm trưa, khoản đãi hai người đánh xe của Đinh phủ. Ăn uống no nê xong, họ sẽ lên đường ngay.

Khi mới đến Trần Gia Ổ, Tiểu Thiền mới mười hai tuổi, lúc ấy Trần Thao Chi mới sáu tuổi. Nàng thường dẫn cậu đi chơi, rất yêu quý đứa trẻ thanh tú ấy. Bây giờ Trần Thao Chi thay đổi từng năm một, càng lớn càng tuấn mỹ. Năm ngoái khi gặp, cậu còn chưa cao bằng nàng, nay nhìn lại đã vượt nàng một đoạn.

Biết lần này Trần Thao Chi cũng sẽ đi theo, Tiểu Thiền vô cùng vui mừng, nói:

“Thao Chi tiểu lang quân, như vậy mới đúng chứ. Nương tử nhà ta vẫn luôn nhớ ngươi. Năm ngoái ngươi không đi cùng, trong lòng nương tử rất buồn, còn khóc nữa đấy.”

Vào thời Ngụy Tấn, gia nhân gọi nữ nhi nhà chủ thường là “nương tử”, “tiểu nương tử” hoặc “nữ lang”, chứ chưa có cách gọi “tiểu thư”.

Giờ ngọ ba khắc, ba cỗ xe bò rời Trần Gia Ổ đi về hướng bắc.

Một cỗ do Lai Phúc đánh xe. Trần mẫu sai hắn đi huyện thành một chuyến, nhân tiện thuê thêm hai hộ điền khách vì ruộng đất của Trần gia quá nhiều mà tá điền hiện có chưa đủ.

Đi cùng còn có Lai Đức. Hắn không quen ngồi xe, cứ thong thả đi bộ bên cạnh xe bò.

Hai điền khách của Đinh phủ tuy phải đánh xe đường dài khá vất vả nhưng tâm trạng rất tốt. Từ trước đến nay Trần mẫu chưa từng keo kiệt, lần này lại thưởng cho mỗi người một tấm lụa và năm trăm văn tiền Ngũ Thù.

Ban đầu Trần Thao Chi cũng đi bộ. Vừa đi vừa liên tục ngoái đầu nhìn lại. Mẫu thân tóc bạc phơ vẫn đứng tựa cửa trông theo, mãi đến khi xe bò khuất hẳn mới chịu quay vào.

Thanh Chi dẫn theo Tông Chi, Tiểu Thiền dẫn theo Nhuận Nhi, mỗi người ngồi một xe. Bánh xe lộc cộc lăn trên con đường nhỏ quanh co. Trần Gia Ổ dần dần bị bỏ lại phía sau, núi Cửu Diệu cũng ngày một xa hơn.

Thùng xe bò không có cửa sổ hai bên, bên trên là mui đan bằng tre mịn, quét dầu trẩu nên không sợ dột mưa. Trước sau đều có vách che cùng rèm vải.

Tiểu Thiền cứ vén rèm sau xe lên, cười tủm tỉm nhìn Trần Thao Chi đang đi bộ phía sau, rồi nói với Nhuận Nhi bên cạnh:

“Xem Xấu thúc của ngươi lúc nào mới kêu mệt nào. Chắc chẳng mấy chốc thôi. Thân thể Xấu thúc yếu lắm.”

Nhuận Nhi đáp:

“Bây giờ Xấu thúc lợi hại lắm. Ngày nào cũng leo núi Cửu Diệu đấy. Với lại mỗi bữa còn ăn ba bát lớn cơm lúa mạch.”

“Ồ!”

Ánh nắng buổi chiều hơi chếch xuống, chói lọi rực rỡ. Tiểu Thiền nheo mắt nhìn Trần Thao Chi phía xa. Trên đầu đội tiểu quan bằng sa mỏng, người mặc áo tay rộng bằng vải gai. Dáng đi ung dung, không hề có vẻ mệt nhọc. Sắc mặt không còn trắng nhợt xanh xao như trước mà hồng hào khỏe mạnh. Thân hình cao ráo, khí chất ôn nhã, nhất là ánh mắt đã thay đổi rất nhiều, khó có thể diễn tả thành lời.

Tóm lại là rất cuốn hút.

“Thao Chi tiểu lang quân, vào xe ngồi cùng bọn ta đi.”

Tiểu Thiền cất tiếng gọi.

Trần Thao Chi đáp:

“Ngồi được sao, Tiểu Thiền tỷ tỷ? Nếu đi mệt ta sẽ sang xe của Lai Phúc ngồi.”

Nhuận Nhi cười khanh khách:

“Xấu thúc cũng gọi Tiểu Thiền tỷ tỷ, vui thật!”

Tiểu Thiền nhăn mũi:

“Hừ, khi ngươi Xấu thúc bằng tuổi ngươi là do ta dẫn hắn đi chơi đấy. Sao lại không thể gọi ta là tỷ tỷ? Mau lên đây, chỗ vẫn đủ, Nhuận Nhi bé xíu thế kia cơ mà.”

Vừa nói nàng vừa bảo người đánh xe dừng lại.

Trần Thao Chi liền lên xe, ngồi ngay cạnh Tiểu Thiền.

Tiểu Thiền ôm Nhuận Nhi trong lòng, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm Trần Thao Chi không chớp. Một lúc sau bỗng phá lên cười:

“Ha ha ha! Tiểu lang quân đỏ mặt rồi! Thao Chi tiểu lang quân vậy mà cũng biết đỏ mặt cơ đấy! Ha ha ha!”

Vừa cười nàng vừa đưa tay véo má Trần Thao Chi. Đây là thói quen từ trước của nàng. Khi còn nhỏ, mặt Trần Thao Chi trắng trẻo mềm mại, nàng thích véo nhất. Dù từng bị Đinh Ấu Vi trách mắng cũng chẳng sửa được.

Trong xe khá chật, Trần Thao Chi không tránh kịp nên bị véo một cái. Cậu vừa ngượng ngùng lại vừa thấy thân thiết. Trong bốn tỳ nữ của tẩu tử Đinh Ấu Vi, Tiểu Thiền tỷ tỷ đối xử với cậu tốt nhất.

Chỉ là theo tuổi tác kiếp trước của cậu thì cậu đã hai mươi bảy tuổi, còn Tiểu Thiền chỉ mới hai mươi mốt. Bị một cô nương trẻ hơn mình véo má trêu chọc, nghĩ thế nào cũng thấy buồn cười.

Nhuận Nhi nhanh nhảu tiếp lời:

“Xấu thúc cũng thường véo mặt Nhuận Nhi. Tiểu Thiền tỷ tỷ, tỷ véo lại giúp Nhuận Nhi đi!”

Tiểu Thiền chỉ véo một cái rồi thôi.

Ánh mắt sâu thẳm của Trần Thao Chi khiến nàng chợt cảm thấy thiếu niên trước mặt không còn là đứa trẻ ngày nào nữa, mà đã thấp thoáng phong thái của một nam tử trưởng thành. Lời nói cử chỉ của nàng cũng nên chú ý hơn.

Tiểu Thiền người nhỏ nhắn, gương mặt tròn xoe, đôi mắt linh động. Dù không véo má Trần Thao Chi nữa, ánh mắt lại cứ quan sát cậu từ trên xuống dưới, rồi gật gù:

“Thao Chi tiểu lang quân đúng là đã lớn hơn nhiều rồi. Đợi lát nữa nương tử nhà ta gặp ngươi nhất định sẽ rất kinh ngạc. Đã hai năm rồi chưa gặp mà.”

Trần Thao Chi hỏi:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ, tẩu tử vẫn khỏe chứ?”

Nụ cười trên mặt Tiểu Thiền lập tức nhạt đi. Nàng nhìn Nhuận Nhi một cái rồi lắc đầu:

“Không được tốt lắm. Nương tử vô cùng nhớ Tông Chi và Nhuận Nhi. Mỗi sáng thức dậy, khăn gối đều ướt một mảng lớn. Ngay cả trong mộng cũng khóc.”

Một câu ấy lập tức khiến Nhuận Nhi òa khóc.

Nước mắt lăn dài trên gương mặt nhỏ, cô bé nức nở gọi:

“Mẫu thân...”

Tiểu Thiền vội vàng ôm lấy cô bé dỗ dành:

“Nhuận Nhi đừng khóc. Nếu nương tử biết Tiểu Thiền chọc Nhuận Nhi khóc, nhất định sẽ phạt ta. Nhuận Nhi cũng không muốn Tiểu Thiền tỷ tỷ bị phạt đúng không? Ngoan nào, đừng khóc nữa.”

Nhuận Nhi cố nín khóc, nhưng nước mắt vẫn rơi từng giọt. Bộ dạng nức nở ấy khiến ai nhìn cũng thấy xót lòng.

Trần Thao Chi nắm lấy bàn tay nhỏ của Nhuận Nhi, dịu giọng nói:

“Nhuận Nhi, mẫu thân không thích Nhuận Nhi khóc đâu. Mẫu thân thích Nhuận Nhi ngoan ngoãn cơ. Nhuận Nhi biết đọc thuộc Luận Ngữ, còn biết viết Tuyên Thị Biểu nữa mà. Đúng rồi, năm ngoái khi gặp mẫu thân, Nhuận Nhi có đọc được Luận Ngữ không?”

Nhuận Nhi bị chuyển hướng chú ý, cuối cùng cũng nín khóc:

“Năm ngoái Nhuận Nhi mới năm tuổi thôi mà, một câu Luận Ngữ cũng chưa thuộc.”

Trần Thao Chi cười nói:

“Vậy lát nữa gặp mẫu thân, Nhuận Nhi đọc Luận Ngữ cho mẫu thân nghe. Mẫu thân nhất định sẽ vô cùng ngạc nhiên, đúng không?”

Nhuận Nhi nheo mắt cười:

“Nhất định sẽ!”

Trong lúc Trần Thao Chi trò chuyện với Nhuận Nhi, Tiểu Thiền tựa lưng vào thành xe, lặng lẽ nhìn cậu.

Nàng cảm thấy thiếu niên này thật sự đã khác trước rất nhiều.

Trước kia cậu có chút ngây ngô đáng yêu. Bây giờ vẫn khiến người khác yêu mến như vậy, nhưng vẻ ngờ nghệch ấy đã biến mất, thay vào đó là một loại khí chất tuấn tú phiêu dật khó nói thành lời.

Tiểu Thiền không khỏi nghĩ:

“Nếu chỉ xét phong độ và thần thái, e rằng ngay cả huynh trưởng của hắn là Trần Khánh Chi năm xưa cũng chưa chắc sánh bằng.”