Thứ 10 chương Sĩ tộc cùng hàn môn

Chương 10: Sĩ tộc và hàn môn

Bữa tối trong Tây Lâu được thắp sáng bởi ngọn đèn thanh đồng hình chim nhạn cá chép, ánh vàng dịu nhẹ lan tỏa khắp phòng ăn. Trên nền nhà trải một tấm chiếu sậy viền hoa văn. Trần mẫu Lý thị ngồi ở chính bắc, trước mặt là chiếc án ăn bằng gỗ trinh nam khảm chỉ vàng dài năm thước. Trần Thao Chi, Trần Tông Chi và Trần Nhuận Nhi lần lượt quỳ ngồi hai bên án.

Trên án bày bốn món một canh: rau cần, đậu phụ, cá chép, thịt hun khói (tức thịt sấy), cùng một bát canh Hoàng Quyển. Hoàng Quyển chính là giá đỗ tương.

Bốn món một canh đều được chế biến rất đơn giản, hầu như không dùng gia vị gì đặc biệt, nhưng giữ nguyên hương vị tự nhiên, tươi ngon vô cùng.

Trần mẫu Lý thị rất coi trọng lễ nghi Nho gia. Ngay cả Trần Nhuận Nhi mới sáu tuổi cũng ngồi ngay ngắn, nhai kỹ nuốt chậm, cố gắng không phát ra tiếng động khi ăn.

Bữa cơm tối dưới ánh đèn nhạn ngư tuy yên tĩnh nhưng lại có một cảm giác ấm áp khó tả. Cả nhà quây quần bên nhau dùng cơm, quả thật là một niềm hạnh phúc đẹp đẽ.

Bên ngoài lầu vọng vào tiếng mưa rơi tí tách. Đó là cơn mưa tháng tư của Giang Nam.

Lượng ăn của Trần mẫu Lý thị rất ít. Ăn nửa bát cháo lúa mạch xong, bà đặt đũa xuống, mỉm cười nhìn con cháu dùng bữa. Thấy đám tiểu bối ăn ngon lành, bà còn vui hơn chính mình ăn được món ngon. Đặc biệt là tối nay, trong ngôi nhà này dường như đang xuất hiện một sự thay đổi khiến bà cảm thấy vô cùng an ủi.

Trần Thao Chi cảm nhận được ánh mắt từ ái của mẫu thân, không khỏi có chút ngượng ngùng. Hắn đã ăn liền ba bát cơm lúa mạch, chẳng khác nào ba tháng chưa được ăn no. Thật sự là đói đến mức khó chịu.

Lý thị mỉm cười nói:

“Sửu Nhi, ăn thêm chút nữa đi. Nay con đã là người trưởng thành, là trụ cột của Tây Lâu Trần thị rồi.”

Trần Thao Chi nuốt cơm xuống, hơi khom người đáp:

“Nhi tử nhất định không để nương thất vọng.”

Đôi mắt trong veo của Nhuận Nhi đảo qua đảo lại. Tiểu nha đầu vốn muốn lên tiếng, lúc này lại thấy tổ mẫu và thúc phụ đã lần lượt mở miệng nên hiểu rằng mình cũng có thể nói vài câu. Nàng nhìn tay phải đang cầm đũa của Trần Thao Chi, mở to mắt kinh ngạc khe khẽ nói:

“Tổ mẫu, Sửu thúc dùng tay phải cầm đũa kìa!”

Lời vừa dứt, Lý thị và Trần Tông Chi đồng loạt nhìn sang tay phải của Trần Thao Chi, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

Trán Trần Thao Chi lấm tấm mồ hôi.

Thiếu niên mà linh hồn hắn dung hợp vốn là người thuận tay trái, ăn cơm viết chữ đều dùng tay trái. Vừa rồi hắn không để ý, theo thói quen mà dùng tay phải cầm đũa. Thảo nào cứ cảm thấy tay phải vụng về như vậy.

“Nhuận Nhi đúng là tinh mắt đấy.”

Trần Thao Chi cười nói:

“Nương vẫn luôn dạy con phải dùng tay phải cầm đũa mới hợp lễ nghi. Nhưng con mãi không sửa được. Lần này đã quyết tâm sửa rồi. Nương xem, tay phải của nhi tử dùng đũa cũng tạm được chứ?”

Lý thị vui vẻ đáp:

“Rất tốt. Tuy vẫn còn chưa thật linh hoạt, nhưng chỉ cần kiên trì dùng tay phải thì sớm muộn cũng sẽ thành thạo. Còn nữa, mỗi ngày luyện thư pháp cũng phải đổi sang dùng tay phải.”

Dùng cơm xong, Tằng Ngọc Hoàn xuống lầu thu dọn bát đũa. Chẳng bao lâu sau lại trở lên, nói với Lý thị:

“Chủ mẫu, nhà con là Lai Phúc có chuyện muốn bẩm báo với chủ mẫu và tiểu lang quân.”

Không biết vì sao, vẻ mặt Tằng Ngọc Hoàn đầy lo lắng.

Lý thị nói:

“Gọi Lai Phúc lên đây.”

Lai Phúc, người có đôi tay chai sần, tính tình chất phác trung thành, đi lên phòng ăn tầng ba. Hắn cung kính hành lễ với Lý thị rồi quỳ ngồi ngoài chiếu, vẻ mặt chần chừ. Do dự hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng:

“Chủ mẫu, tiểu lang quân, vừa rồi Lai Phúc nghe được một chuyện, cả nhà chúng con đều rất lo lắng.”

Mười ba năm trước, khi theo phụ thân của Trần Thao Chi là Trần Túc đến Trần Gia Ổ, ngoài thê tử Tằng Ngọc Hoàn còn có ba con trai. Khi ấy ba đứa trẻ chỉ có nhũ danh. Sau này Trần Túc đặt tên chính thức cho chúng là Lai Khuê, Lai Chấn và Lai Đức.

Lai Khuê năm nay hai mươi mốt tuổi, đã cưới con gái một nhà tá điền trong vùng làm vợ.

Lai Chấn mười tám tuổi, là một trai tráng khỏe mạnh, người làm ruộng rất giỏi.

Lai Đức mười sáu tuổi, trán ngắn môi dày, tính tình chất phác giống hệt cha mình, lại là bạn chơi từ nhỏ của Trần Thao Chi.

Trần Túc và phu nhân Lý thị đều là người lương thiện, đối xử với gia đình Lai Phúc rất tốt. Từ khi đến Trần Gia Ổ, tuy mỗi ngày làm lụng vất vả nhưng vẫn được cơm no áo ấm. So với cuộc sống khói lửa liên miên, nay đây mai đó nơi Hoài Bắc thì nơi này chẳng khác gì tiên cảnh. Bởi vậy, giữa nhà Lai Phúc và Tây Lâu Trần thị có thể nói là tình nghĩa chủ tớ vô cùng sâu nặng.

Lý thị hỏi:

“Lai Phúc, ngươi lo lắng chuyện gì? Có phải nhà tá điền họ Hoàng đòi sính lễ quá nhiều không? Chuyện đó không cần lo, thiếu bao nhiêu lão phụ sẽ bù cho ngươi.”

Gần đây Lai Chấn đang bàn chuyện hôn sự với con gái nhà tá điền họ Hoàng, nên Lý thị tưởng hắn vì chuyện sính lễ mà phiền lòng.

Lai Phúc cảm động đến suýt rơi lệ, nói:

“Chủ mẫu, không phải chuyện của Lai Chấn.”

Lý thị “ồ” một tiếng rồi hỏi:

“Vậy là chuyện gì? Đừng vội, từ từ nói.”

Lai Phúc đáp:

“Tiểu nhân nghe nói đợt kiểm tịch tháng bảy năm nay nghiêm khắc hơn mọi năm. Những lưu dân không có hộ tịch như nhà chúng con sẽ bị đưa tới Kiều Châu, nhận ruộng công để cày cấy, nộp thuế và đảm nhận tạp dịch...”

Nói đến đây, vẻ mặt Lai Phúc càng thêm khổ sở.

Tới Kiều Châu tuy sẽ được nhập hộ tịch, nhận ruộng công, trở thành dân tự do, nhưng quan lại địa phương tầng tầng bóc lột, dân tự do rất nhiều khi còn khổ hơn tá điền của các đại tộc. Tá điền có đại tộc che chở, chỉ cần nộp tô và phục dịch theo luật thì đám nha lại gian trá cũng không dám làm quá.

Vấn đề là nhà Lai Phúc vốn không phải tá điền có hộ tịch, mà là lưu dân không hộ tịch.

Năm xưa Trần Túc dùng thân phận Quận thừa bát phẩm nhận cả nhà họ vào làm ấm hộ của Trần thị. Ấm hộ là tài sản riêng của chủ nhân, không phải nộp thuế hay phục dịch với quan phủ. Quan viên bát phẩm có quyền sở hữu một hộ như vậy.

Nhưng Trần thị Tiền Đường không thuộc hàng sĩ tộc. Một khi quan viên chết hoặc mất chức thì ấm hộ phải trả về quan phủ để đăng ký lại.

Nay Trần Túc đã mất năm năm, Trần Khánh Chi cũng mất gần ba năm. Trần thị Tiền Đường chẳng còn ai đủ sức che chở cho nhà Lai Phúc nữa.

Lý thị im lặng hồi lâu. Trong lòng bà vô cùng khó chịu, nhưng chuyện này bà cũng bất lực, chỉ đành an ủi:

“Đừng quá lo. Hai năm trước chẳng phải cũng kiểm tịch sao? Đến lúc đó biếu chủ quản kiểm tịch của huyện ít tiền lụa, chắc vẫn có thể qua được.”

Nghe vậy, vợ chồng Lai Phúc và Tằng Ngọc Hoàn hơi yên lòng.

Lai Phúc nói:

“Ân đức của chủ mẫu, cả nhà chúng con làm trâu làm ngựa cũng khó báo đáp.”

Lý thị khoát tay:

“Được rồi, ngươi lui xuống đi. Mấy ngày này nhớ ra ngoài hỏi thăm thêm tin tức về chuyện kiểm tịch. Nếu có biến động gì, lão phụ cũng tiện chuẩn bị trước.”

Lai Phúc lui ra.

Sau đó Tằng Ngọc Hoàn đi chuẩn bị nước để bốn người Lý thị tắm gội.

Trần Thao Chi từ đầu đến cuối vẫn lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa mẫu thân và Lai Phúc, trong lòng thầm than:

“Ở Đông Tấn, không quyền không thế thì ngay cả người hầu của mình cũng chẳng bảo vệ nổi. Trần thị Tiền Đường quả thật đã suy vi rồi. Giờ cách cuộc kiểm tịch tháng bảy chưa đầy trăm ngày, một thiếu niên mười lăm tuổi như ta có thể nghĩ ra biện pháp gì để giúp nhà Lai Phúc đây?”

Lại nghe Lý thị thở dài:

“Nếu thật sự không còn cách nào, chỉ đành tới cầu người Đinh thị ở Tiền Đường. Không thể để nhà Lai Phúc lưu lạc được.”

Đinh thị Tiền Đường chính là nhà ngoại của Tông Chi và Nhuận Nhi.

...

Lý thị hỏi:

“Sửu Nhi, cuối tháng này sẽ đưa Tông Chi và Nhuận Nhi lên huyện gặp mẫu thân chúng. Con có muốn đi cùng không?”

Trần Thao Chi đáp:

“Hài nhi đương nhiên muốn đi. Ngoài việc chăm sóc Tông Chi và Nhuận Nhi, con cũng muốn ra ngoài mở mang kiến thức.”

Lý thị hơi ngạc nhiên:

“Sửu Nhi, con không lo người Đinh gia coi thường mình sao? Năm kia con đi Đinh phủ một chuyến, về còn tức giận nói sau này không đến đó nữa mà.”

Trần Thao Chi cười:

“Nương, con chỉ đưa chất nhi chất nữ đi thăm tẩu tử. Chỉ cần tẩu tử đối xử tốt với chúng ta là được. Về phần sắc mặt của những người khác, hà tất phải bận tâm?”

Lý thị vô cùng vui mừng.

“Nhà ta Sửu Nhi thật sự đã trưởng thành rồi. Tính tình tiêu sái ấy rất giống huynh trưởng của con.”

Bà lại khẽ thở dài:

“Ôi, tẩu tử của con quả thật là người tốt. Chỉ tiếc Khánh Chi bạc mệnh.”

Trần Thao Chi nói:

“Tẩu tử đã không muốn tái giá thì chuyến này con sẽ nghĩ cách đón tẩu tử về. Vừa chăm sóc được Tông Chi và Nhuận Nhi, vừa có thể bầu bạn với nương. Nương thấy thế có được không?”

Lý thị lắc đầu:

“Người Đinh gia không chịu để Ấu Vi trở về đâu. Sửu Nhi, con tuyệt đối đừng tranh cãi với họ. Trần thị chúng ta không đấu nổi Đinh thị. Chớ nên vì nhất thời khí thịnh của tuổi trẻ mà gây chuyện. Con nghe rõ chưa?”

“Hài nhi hiểu.”

Trần Thao Chi đáp lời, nhưng trong lòng thầm nghĩ:

“Ở Đông Tấn, gia thế xuất thân quả thật quan trọng. Câu ‘Thượng phẩm vô hàn môn, hạ phẩm vô sĩ tộc’ chẳng phải đang nói đúng hoàn cảnh hiện tại của ta sao?”

...

Đêm đã khuya.

Trần Thao Chi không ngủ được nên vào thư phòng bên cạnh, lấy chú giải Luận Ngữ đọc lại từ đầu đến cuối một lượt.

Đặt mình vào thời đại ngàn năm trước, hắn lại có một cảm ngộ khác hẳn đối với bộ kinh điển Nho gia này.

Đông Tấn có câu: “Bần học Nho, quý học Huyền”.

Nho là Khổng Mạnh, Huyền là Lão Trang.

Hắn hiện giờ xuất thân hàn môn, là thứ dân, trước hết phải tinh thông một hai bộ kinh điển Nho gia. Hơn nữa còn phải tạo được danh tiếng ở huyện, quận, thậm chí cả châu. Chỉ như vậy mới lọt vào mắt xanh của Đại Trung Chính phụ trách chế độ Cửu phẩm trung chính, giống như huynh trưởng Trần Khánh Chi năm xưa, từ đó bước vào hàng ngũ cửu phẩm và có cơ hội làm quan.

Danh vọng là vô cùng quan trọng.

Làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất gây dựng thanh danh?

Người Ngụy Tấn không quá coi trọng kiểu người quá mức khuôn phép. Trong Thế Thuyết Tân Ngữ ghi chép phần lớn đều là những danh sĩ khoáng đạt, đặc lập độc hành.

Trần Thao Chi chậm rãi mài mực rồi cầm bút luyện thư pháp trên tờ Tả Bá chỉ.

Người Đông Tấn cực kỳ yêu thích thư pháp. Vương Hi Chi, Tạ An... thư pháp đã khiến nhân cách của họ càng thêm rực rỡ. Muốn nổi bật ở Đông Tấn mà không viết được một tay chữ đẹp thì khỏi cần bàn.

Thiếu niên trước đây quen dùng tay trái cầm bút. Thứ hắn lâm mô là tác phẩm nổi tiếng nhất của đại thư pháp gia Chung Diêu thời Tam Quốc, 《Tuyên Thị Biểu》. Hắn rất chăm chỉ, chữ tiểu khải đã có vài phần thần vận của bản gốc.

Tiền thân của Trần Thao Chi cũng yêu thích thư pháp.

Còn bản thân hắn, đời trước thích nhất thư pháp của Âu Dương Tuân. Khi học đại học từng ba năm như một ngày, sáng nào cũng lâm ba lượt 《Trương Hàn Tư Lư Thiếp》, đã học được vài phần thần vận.

Về phần 《Tuyên Thị Biểu》 của Chung Diêu, đời trước hắn chỉ từng lâm qua bản khắc do Vương Hi Chi truyền lại. Nay trước mặt lại là bản sao có nguồn gốc vô cùng gần với nguyên tác, khiến hắn như lần theo tận đầu nguồn mà lĩnh hội tinh túy thư pháp của Vương Hi Chi.

Trần Thao Chi nhanh chóng quyết định.

Khải thư sẽ bắt đầu từ 《Tuyên Thị Biểu》 của Chung Diêu.

Hành thư sẽ tham khảo 《Trương Hàn Tư Lư Thiếp》 của Âu Dương Tuân và 《Lan Đình Tập Tự》 của Vương Hi Chi.

Ngoài ra, hắn còn muốn luyện thành tuyệt kỹ hai tay đều có thể chấp bút.

Muốn nổi danh ở Đông Tấn thì phải khác người, phải mới lạ.

Vậy sau này sẽ dùng tay trái luyện Khải thư 《Tuyên Thị Biểu》, tay phải luyện Hành thư 《Trương Hàn Tư Lư Thiếp》.

Trong đêm mưa ấy, Trần Thao Chi thầm nghĩ:

“Ta có ưu thế của một người xuyên thời không. Ta có thể viết tản văn thanh nhã, kỹ pháp hội họa vượt xa đương thời, trình độ cờ vây nghiệp dư cũng không tệ. Hơn nữa ta từng đi qua rất nhiều nơi, coi như kiến văn rộng rãi.

Điều quan trọng nhất là ta mới mười lăm tuổi.

Huyền học, Nho học, thư pháp, âm nhạc... ta đều có thể học.

Không tin học mà không tinh.

Tất nhiên, ta không thể cả đời chỉ vùi đầu vào sách. Thời gian không chờ đợi ai. Muốn nổi danh thì phải bắt đầu từ sớm.”