Chương 27: Trụ sở giao dịch

Trên đường trở về, Hà Thủ lác đác kể qua về tập tính của loại yêu thú thằn lằn mọc sừng. Ban ngày đa số chúng nằm sấp bất động, đến chạng vạng và rạng sáng mới hoạt động mạnh nhất. Khi gặp phải, điều tối kỵ là để chúng chui vào sâu trong bụi rậm; thân hình thấp bé phối hợp với lớp lân phiến xám tro, một khi ẩn vào bụi rậm dày đặc thì cực khó truy tung.

Lúc chạng vạng tối, bốn người trở về trú điểm. Hà Thủ đi tới trụ sở chính kết toán vật liệu, chẳng bao lâu liền quay lại, chia linh thạch cho ba người.

Lý Nguyên được chia hai khối rưỡi, liền thu vào trong tay áo.

Vừa bước vào nhà gỗ, Từ Mậu nhào đầu nằm xuống, lầm bầm một câu cánh tay mỏi nhừ, chưa bao lâu đã truyền ra tiếng thở đều đều.

Lý Nguyên ngồi xuống mép giường, từ trong tay áo lấy ra viên Thông Mạch Đan kia.

Viên đan dược đỏ sậm hơi phát sáng nơi lòng bàn tay, mùi thuốc thanh đạm. Trong hai viên phát theo lương tháng, đây là viên cuối cùng.

Hắn nuốt đan dược, thuốc vào bụng lập tức hóa tan, dược lực ôn hòa theo kinh mạch chậm rãi khuếch tán, từng chút một khơi thông những chỗ tắc nghẽn nhỏ.

Thông Mạch Đan vĩnh cửu hóa tiến độ 4/10】

Vừa tiêu hóa dược lực, hắn vừa tu luyện Dẫn Linh Quyết.

Đợi dược lực tiêu hóa xong, Lý Nguyên đứng dậy, bước đến khoảng trống nhỏ duy nhất trong phòng, bắt đầu tu luyện Dưỡng Nguyên Công.

……

Năm sáu ngày tiếp theo, mỗi khi chạng vạng trở về trú điểm, Lý Nguyên vẫn theo lệ cũ, trước tiên luyện một lượt Dẫn Linh Quyết cùng Dưỡng Nguyên Công. Thiết Ngưu Công chỉ luyện vài lần để giữ cảm giác, sau đó lại nuốt một viên Sát Nguyên Đan tu luyện Dẫn Linh Quyết.

Bốn người tuần tra dọc theo nam tuyến, thỉnh thoảng gặp vài đầu yêu thú.

Phần lớn đều là yêu thú nhất giai hạ phẩm, như thằn lằn sừng hoặc cự đà xám, độc lai độc vãng, thân hình không lớn, thực lực bình thường.

Hà Thủ vẫn như cũ để Lý Nguyên dẫn Từ Mậu và Lâm Tiểu Ngũ xông lên, còn mình đứng bên quan sát, thỉnh thoảng ra tay uốn nắn vị trí di chuyển.

Đồng thời, hắn cảm khái vận khí đám Lý Nguyên không tệ, gặp toàn yêu thú không biết pháp thuật; phải gặp loại biết pháp thuật mới thực sự phiền toái.

Mấy đầu yêu thú đều bị xử lý gọn gàng, vật liệu thống nhất đưa qua kênh của hộ vệ đội.

Nhưng trong đó có một lần gặp một đầu yêu thú nhất giai trung phẩm, lần này Hà Thủ cũng ra tay. Tuy vậy, con yêu thú kia lúc sắp chết bỗng phát cuồng, đánh bị thương Lâm Tiểu Ngũ—cánh tay gãy xương, xương sườn cũng đứt không ít; Từ Mậu thì hổ khẩu bị thương nhẹ.

Lâm Tiểu Ngũ đành phải tạm thời rút khỏi, Từ Mậu thì không đáng ngại, dùng đan dược chữa thương xong, vết ở hổ khẩu đã kết vảy.

Mấy lần săn giết yêu thú này, vật liệu đổi được chừng mười tám khối linh thạch, phần lớn đến từ đầu yêu thú nhất giai trung phẩm kia. Nhưng vì lần này Hà Thủ cũng góp lực, nên phần linh thạch của họ ít hơn trước một chút. Lý Nguyên giao hết cho Hà Thủ xử lý, cuối cùng linh thạch lại yên ổn nằm trong túi hắn.

Ba viên Sát Nguyên Đan đã lần lượt dùng hết trong lúc tuần tra, tu vi tăng lên không ít.

Thông Mạch Đan vĩnh cửu hóa tiến độ 7/10】

Chỉ thiếu ba viên nữa là có thể hoàn tất vĩnh cửu hóa thuộc tính.

Ngày hôm sau, trời âm trầm, mây xám đè thấp.

Lâm Tiểu Ngũ trở về phường thị dưỡng thương, vết thương nơi cổ tay Từ Mậu gần như đã lành, không ảnh hưởng hành động, ba người vẫn như thường lệ xuất tuần.

Hà Thủ đẩy tuyến đường đi ra xa thêm một đoạn, men theo con đường đất ngoài cùng, vòng về phía tây theo một đường cong.

Sau giờ Ngọ, ba người đi qua một sườn đồi thấp.

Đồi không cao, sườn mọc đầy cỏ dại cao nửa thân người, trên đỉnh có mấy cây thấp cổ xiêu vẹo bị gió thổi nghiêng ngả.

Khi vòng ra mặt sau sườn đồi, bước chân Hà Thủ bỗng dừng lại.

Lý Nguyên cũng dừng theo, nhìn theo ánh mắt của hắn.

Trên dốc thoải, cỏ dại bị đè rạp thành từng mảng lớn.

Không phải một hai chỗ, mà khắp cả sườn đồi đều có dấu vết bị giẫm đạp. Cỏ dại ngả nghiêng, tạo thành một lối đi rộng chừng hai ba trượng, kéo dài từ chân dốc cạnh khê câu, thẳng lên đỉnh đồi, hướng từ tây nam sang đông bắc.

Hà Thủ ngồi xổm xuống, Lý Nguyên cũng theo đó.

Trên mặt đất chi chít dấu móng.

Dấu ba ngón có màng, dấu năm ngón bén nhọn, cả dấu móng rộng và bẹt—ít nhất ba bốn loại khác nhau chồng chéo lên nhau, in sâu in nông trên bùn đất.

Giữa những dấu móng còn xen lẫn không ít phân, hình dạng khác nhau: khối khô cứng, dạng thanh, nửa sệt—tất cả trộn lẫn trên cùng một đường đi.

Hà Thủ dùng vỏ đao gạt một đống phân khô, lại ghé gần một khối dạng thanh ngửi thử, sắc mặt dần trầm xuống.

“Ít nhất ba loại trở lên.”

Hắn đứng dậy, ánh mắt dọc theo lối bị giẫm kia nhìn về hai phía.

“Có vết của thằn lằn, thú loại, cả loài rắn—tất cả trộn lẫn với nhau.”

Lý Nguyên nhìn các dấu móng đều hướng cùng một phía. Những yêu thú thuộc các chủng loại khác nhau lại đi cùng một con đường, về cùng một hướng.

Hà Thủ men theo lối đó đi về phía đông bắc vài chục bước, Lý Nguyên theo sau. Lối đi bị giẫm này kéo dài liên tục, không hề phân nhánh, cỏ dại bị ép thành một dải rõ ràng.

“Phường thị ở hướng đông bắc.” Lý Nguyên lên tiếng.

Hà Thủ không đáp, lại ngồi xuống kiểm tra vài chỗ dấu móng. Có chỗ mép dấu đã khô nứt bạc màu, có chỗ vẫn còn dính bùn ẩm.

“Cũ mới không đồng nhất, không phải lưu lại trong một ngày.” Giọng hắn trầm xuống. “Đã kéo dài mấy ngày.”

Những yêu thú thuộc các chủng loại khác nhau, trong các thời điểm khác nhau, lại cùng men theo một tuyến đường, di chuyển về phía phường thị.

Hà Thủ trầm mặc vài nhịp, rồi đứng dậy.

“Đi, trở về trụ sở.”

Hai người không tiếp tục tiến sâu, nhanh chóng quay lại. Về đến trụ sở, Hà Thủ lập tức đi tìm người phụ trách nam tuyến báo cáo.

Lý Nguyên đứng bên, bổ sung ngắn gọn những chi tiết mình quan sát được—độ mới cũ của dấu móng, mức độ hỗn tạp của phân, và phương hướng kéo dài của lối đi.

Người phụ trách nghe xong, sắc mặt khó coi, gọi thêm một đội trưởng khác tới đối chiếu ghi chép tuần tra gần đây của các tuyến, rồi lập tức cho người báo lên tổng bộ hộ vệ đội và Vương gia.

Kết thúc báo cáo, Hà Thủ cùng Lý Nguyên rời khỏi trụ sở chính.

Đi được vài bước, Hà Thủ quay đầu liếc hắn một cái.

“Trước đây cũng từng có chuyện tương tự, ngươi rõ chứ?”

“Rõ, lời Vương đội trưởng từng nói.” Lý Nguyên đáp.

“Khi hộ vệ đội tuần tra phía bắc, từng liên tục ba ngày, tại cùng một vị trí gặp yêu thú khác chủng loại. Khi đó đã thấy không bình thường.”

Hà Thủ “ừ” một tiếng, không nói thêm.

Lý Nguyên trở về trú điểm, chưa vội tu luyện, mà đi trước tới điểm giao dịch nhỏ bên trong trụ sở.

Hộ vệ đội đóng quân lâu năm tại đây, dần hình thành những giao dịch đơn giản. Tuy không đủ chủng loại như phường thị, nhưng các loại đan dược thường dùng và thuốc trị thương cơ bản đều có người bán, giá nhỉnh hơn phường thị một chút.

Do phần lớn hộ vệ đều có nhiệm vụ riêng, khó ở lâu tại trụ sở, nên nơi này thường áp dụng hình thức ký gửi và cầu mua.

Lý Nguyên dạo một vòng, tìm đến một hộ vệ, mở miệng hỏi:

“Thông Mạch Đan ta đặt, đã đến chưa?”

“Đến rồi, ba khối một viên, tổng ba viên, tính ngươi tám khối.” Hộ vệ kia liếc hắn một cái rồi đáp nhanh.

So với phường thị đắt hơn nửa khối, nhưng tiết kiệm thời gian đi lại.

Lý Nguyên lấy ra tám khối linh thạch, mua ba viên.

Ba viên đan dược đỏ sậm nằm trong lòng bàn tay, mùi thuốc hơi nhạt, phẩm tướng kém phường thị một chút, nhưng quả thật đều là nhất giai hạ phẩm.

Trở về phòng, Lý Nguyên cất đan dược đi.

Thông Mạch Đan vĩnh cửu hóa vẫn còn thiếu ba viên; chỉ cần dùng hết ba viên này là có thể hoàn thành.

Nhưng không thể nóng vội, trong thời gian ngắn dùng quá nhiều đan dược, thân thể không chịu nổi.

Hắn ngồi xếp bằng, đưa một viên Thông Mạch Đan vào miệng, vận chuyển Dẫn Linh Quyết.

Linh khí từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn kéo tới, tinh thuần như nước, chu thiên vận hành với tốc độ cực nhanh.