Chương 57: Chu Hổ lo lắng

Một trận chiến này kéo dài suốt một ngày một đêm. Đại quân của Thống Diệp Hộ mắt thấy sắp đại thắng, nào ngờ Lỗ Nỗ Tỷ bỗng dẫn đại quân từ phía sau đánh tới, khiến đại quân của Thống Diệp Hộ trở tay không kịp.

Cứ như vậy, Thống Diệp Hộ Khả Hãn càng tin chắc rằng kẻ hạ độc vào lương thảo của bộ lạc bọn hắn tối qua chính là người do A Sử Na phái tới, mục đích là dẫn đại quân của hắn đến đây, rồi cùng Lỗ Nỗ Tỷ âm thầm liên thủ đánh lén hắn.

Về phần bộ lạc A Sử Na từng bị bọn hắn công phá, tổn thất nặng nề, theo hắn thấy, đó hẳn là do Lỗ Nỗ Tỷ cố ý chậm trễ xuất hiện, muốn để bộ lạc A Sử Na chịu thêm thiệt hại. Đồng thời cũng là muốn đợi hậu quân của Thống Diệp Hộ tham gia cướp bóc bộ lạc A Sử Na rồi mới hiện thân, để có thể tận khả năng trọng thương đại quân của hắn.

Nhưng Lỗ Nỗ Tỷ tuy đánh cho Thống Diệp Hộ Khả Hãn trở tay không kịp, kỳ thực hắn cũng vội vàng ứng chiến. Nói chính xác hơn, đây là một trận tao ngộ chiến của ba bên. Trước đó Lỗ Nỗ Tỷ và A Sử Na cũng không có kế hoạch chu toàn, chuẩn bị càng thiếu thốn nghiêm trọng. Vì vậy, sau khi liên tiếp chịu tổn thất nặng lúc ban đầu, Thống Diệp Hộ Khả Hãn dần ổn định lại, liều chết phản công. Đặc biệt là khi hắn tự mình dẫn ba vạn thân binh làm mũi nhọn, liên tục xung kích, vậy mà cứng rắn xoay chuyển chiến cuộc đang bên bờ thất bại. Trong nhất thời, ba bên giằng co bất phân thắng bại, thương vong cũng không ngừng tăng lên.

......

“Trưởng Tôn đại nhân, bản quốc sư thật cảm thấy hổ thẹn a. Đại Hãn đi đánh hai bộ lạc phản tặc A Sử Na và Lỗ Nỗ Tỷ, khiến Trưởng Tôn đại nhân bị chậm trễ rồi...”

Tại Tây Đột Quyết Vương Đình, Ba Đa Pháp Vương thiết yến khoản đãi Trường Tôn Thịnh cùng Chu Hổ. Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng giả vờ bày tỏ áy náy đầy miễn cưỡng.

Trường Tôn Thịnh cười nói: “Bản quan vốn cho rằng Thống Diệp Hộ Khả Hãn đã nắm toàn bộ Tây Đột Quyết trong tay, không ngờ vẫn còn hai bộ lạc phản tặc. May mà Thống Diệp Hộ Khả Hãn võ dũng, bằng không nếu chiến bại, bản quan và Vương tướng quân chẳng phải có thể rơi vào tay A Sử Na cùng Lỗ Nỗ Tỷ hay sao? Vạn nhất xảy ra chuyện bất trắc, chỉ sợ đại quân Đại Tùy sẽ đánh tới.”

Ba Đa Pháp Vương híp mắt nói: “Trưởng Tôn đại nhân và Vương đại nhân cứ yên tâm, Thống Diệp Hộ Khả Hãn nhất định sẽ đánh bại A Sử Na cùng Lỗ Nỗ Tỷ, nhất thống Tây Đột Quyết.”

Trường Tôn Thịnh khoát tay, dùng giọng điệu quan trường: “Thôi vậy, chuyện của Tây Đột Quyết, bản quan cũng lười để tâm. Nếu các ngươi đang xử lý việc nội bộ, bản quan cũng không tiện ở lâu, hôm nay sẽ trở về Đại Tùy.”

Ba Đa Pháp Vương thầm nghĩ: “Lão cẩu quan này rõ ràng sợ Thống Diệp Hộ Khả Hãn chiến bại, rơi vào tay A Sử Na và Lỗ Nỗ Tỷ rồi bị giết, cho nên mới vội vàng chạy trốn, còn nói năng đường hoàng như thế.”

Nghĩ vậy nhưng Ba Đa Pháp Vương không để lộ chút nào trên mặt, chỉ giả bộ tằng hắng rồi giữ lại: “Trưởng Tôn đại nhân hà tất phải vội? Theo bản quốc sư thấy, nhiều nhất thêm bảy ngày nữa, Khả Hãn sẽ tiêu diệt A Sử Na và Lỗ Khả Hãn. Đến lúc đó nhất định sẽ trọng thể khoản đãi Trưởng Tôn đại nhân.”

Trường Tôn Thịnh làm bộ giật mình: “Còn phải đợi bảy ngày nữa sao? Không không không, bản quan lần này tới đây là vì chuyện hòa thân. Nay việc đã xong, thiên tử Đại Tùy còn đang chờ tin tức của bản quan. Bản quan lòng nóng như lửa đốt, hôm nay phải đi ngay!”

Ba Đa Pháp Vương trong lòng cười lạnh, ngoài mặt vẫn giả ý giữ lại vài câu rồi thuận thế đáp ứng.

Rõ ràng, sự cứng rắn của Trường Tôn Thịnh mấy ngày qua là vì hắn biết Thống Diệp Hộ sẽ không giết mình. Nhưng giờ A Sử Na và Lỗ Nỗ Tỷ thì khác, nên hắn mới sợ hãi muốn lập tức thu dọn hành trang bỏ đi.

“Công chúa điện hạ, thần hôm nay sẽ dẫn sứ đoàn trở về Đại Tùy, đặc biệt đến cáo từ công chúa, mong công chúa bảo trọng.”

Trường Tôn Thịnh hướng về Tín Nghĩa công chúa hành đại lễ, nghiêm nghị nói.

“Các ngươi giờ đã muốn đi rồi sao? Vì sao không ở thêm vài ngày nữa?”

Tín Nghĩa công chúa vẻ mặt buồn bã. Tuy trong sứ đoàn này, ngoại trừ Vương Quân Lâm có chút quan hệ đặc biệt với nàng, những người khác nàng thậm chí còn chẳng quen biết. Nhưng dù sao cũng là người Đại Tùy, ở nơi Tây Vực xa xôi này, đoàn người Trường Tôn Thịnh giống như người nhà mẹ đẻ của nàng vậy. Nay nghe họ muốn đi, nàng khó tránh khỏi không nỡ.

Trường Tôn Thịnh thở dài, lắc đầu không nói. Hắn hiểu được tâm trạng của Tín Nghĩa công chúa, bởi năm đó Đông Đột Quyết hòa thân với Nghĩa Khánh công chúa cũng là do hắn đưa đi. Khi cáo từ, hai vị công chúa có thần sắc và lời nói giống nhau đến lạ.

“Vương tướng quân đâu? Hắn cũng không đến từ biệt ta sao?”

Tín Nghĩa công chúa hỏi.

Ánh mắt Trường Tôn Thịnh quét qua đám người trong lều. Tuy đều là người của Tín Nghĩa công chúa, nhưng hắn không dám chắc có ai bị Ba Đa Pháp Vương và Thống Diệp Hộ mua chuộc hay chưa, nên chỉ nói: “Vương tướng quân còn phải chỉ huy quân đội chuẩn bị rời đi, nên không tới được.”

Sắc mặt Tín Nghĩa công chúa lập tức tái nhợt hơn vài phần, vẻ đau thương càng sâu, nhưng vẫn cố nén: “Trưởng Tôn đại nhân thuận buồm xuôi gió. Xin thay ta chuyển lời với bệ hạ rằng, trong sinh thời, ta nhất định sẽ tận khả năng giúp Đại Tùy, không để Tây Đột Quyết lại xâm lấn Đại Tùy như năm ngoái.”

“Công chúa cao nghĩa, thần nhất định sẽ chuyển lời.”

Trường Tôn Thịnh lại hành lễ thật sâu rồi xoay người rời đi.

Sau khi Trường Tôn Thịnh rời khỏi, Hà Thượng Cung đứng cạnh khẽ nói: “Công chúa đừng quá thương tâm. Hôm qua nô tỳ lấy danh nghĩa thăm hỏi quân tốt tới doanh trướng sứ đoàn xem xét kỹ rồi, Vương tướng quân đã biến mất hai ngày nay.”

Tín Nghĩa công chúa vừa nghe, trên gương mặt tái nhợt liền có thêm chút hồng hào, nỗi buồn cũng vơi đi quá nửa. Nàng hạ giọng: “Ma ma là nói Vương tướng quân không còn ở đây?”

Hà Thượng Cung thấp giọng: “Công chúa còn nhớ hai ngày trước vớt được thi thể quân Tùy dưới hồ chứ? Đó rất có thể là kế thay xà đổi cột của Vương tướng quân. Hắn có lẽ đã rời đi rồi. Nô tỳ luôn cảm thấy trận đại chiến giữa ba thế lực Đột Quyết lần này chính là do Vương tướng quân âm thầm thúc đẩy.”

Tín Nghĩa công chúa nghe xong không nói gì, thần sắc biến đổi khó lường, chẳng ai biết nàng đang nghĩ gì.

......

Trên thảo nguyên, trời âm u nặng nề. Vốn là giữa trưa nắng gắt, nhưng nhìn sắc trời lúc này lại giống như sắp tối.

Từng cơn gió ẩm thấp lướt là là trên đồng cỏ.

Một đoàn xe hơn hai ngàn người rời khỏi bộ lạc Vương Đình Tây Đột Quyết, hướng đông nam mà đi. Chu Hổ dẫn một ngàn kỵ binh đi đầu, ngẩng nhìn bầu trời rồi lớn tiếng nói: “Trời sắp mưa rồi, xem ra còn là mưa lớn!”

Hai ngàn năm trăm kỵ binh hộ tống đoàn xe này chỉnh tề hơn hẳn kỵ binh Đột Quyết. Bọn họ mặc thống nhất thiết giáp, chiến bào uyên ương, đội mũ giáp, tay cầm trường thương, eo đeo chiến đao, tinh thần sung mãn, ai nấy đều cảnh giác dị thường.

Không sai, đây chính là sứ đoàn Đại Tùy đi sứ Tây Đột Quyết. Nay nội chiến Đột Quyết đã bùng nổ, bọn họ hiển nhiên không thích hợp tiếp tục ở lại. Huống hồ trận nội chiến này vốn do người Tùy âm thầm khơi mào, bất cứ lúc nào cũng có khả năng bại lộ. Cho dù không phải do bọn họ gây nên, nhưng nếu người Đột Quyết đánh đỏ mắt, hoặc Thống Diệp Hộ Khả Hãn chiến bại, ai biết A Sử Na và Lỗ Nỗ Tỷ có nổi giận giết luôn bọn họ hay không.

Chu Hổ tự mình đến trước xa giá của Trường Tôn Thịnh: “Trưởng Tôn đại nhân, sắp có mưa lớn. Mạt tướng cho rằng nên nhanh chóng hạ trại dưới chân núi phía trước để tránh mưa. Chỉ sợ nửa canh giờ nữa là mưa sẽ đổ xuống.”

Trường Tôn Thịnh thò đầu nhìn trời: “Vậy cứ theo ý Chu Đô úy, mau chóng hạ trại tránh mưa.”

Rất nhanh, dưới sự điều động của Chu Hổ, cả đoàn chuyển hướng đến nơi địa thế cao dưới chân núi, vội vàng đóng cọc dựng lều. Chờ khi phần lớn lều trại đã dựng xong, doanh địa bước đầu thành hình thì trên trời đã bắt đầu lác đác hạt mưa.

Lúc này, một kỵ binh mặc phục sức Đột Quyết chạy đến, mang theo tình báo.

Chẳng mấy chốc, tình báo đã được đặt lên bàn Trường Tôn Thịnh.

Đó là một mẩu giấy viết bằng bút than, do người của Võ Tam đưa tới. Nội dung nói rằng bọn họ đã dẫn năm trăm nhân mã chia nhỏ cải trang, chuẩn bị trở về Cao Đài Thành. Đồng thời còn nhấn mạnh rằng Vương Quân Lâm vẫn đang ở cùng bộ lạc Lỗ Nỗ Tỷ và thương đội.

“Trưởng Tôn đại nhân, tướng quân nhà ta sẽ không xảy ra chuyện chứ?”

Chu Hổ lo lắng hỏi. Hiện giờ bọn họ đều đã rời khỏi Tây Đột Quyết, chỉ còn lại một mình Vương Quân Lâm.

Trường Tôn Thịnh suy nghĩ rồi nói: “Chu Đô úy yên tâm. Theo kế hoạch định ra từ trước ở Cao Đài Thành, Vương tướng quân sẽ cải trang thành thương nhân, theo thương đội trở về Cao Đài Thành. Với năng lực của hắn, sẽ không có vấn đề gì.”

Chu Hổ gật đầu không nói thêm. Bề ngoài hắn là kẻ thô hào, nhưng thực chất tâm tư cực kỳ cẩn trọng. Hắn biết lần đi sứ này có thể khiến Đột Quyết bùng nổ nội chiến toàn diện, hơn nửa công lao đều thuộc về Vương Quân Lâm. Hắn lo Trường Tôn Thịnh phụ tử vì tham công mà hại chết Vương Quân Lâm.

Chu Hổ có suy nghĩ ấy là vì hắn vốn chẳng có hảo cảm với đám quan văn Đại Tùy, thậm chí cho rằng chẳng có tên nào tốt đẹp. Theo chiến công và năng lực của hắn, trước khi Vương Quân Lâm xuất hiện, ít nhất hắn cũng nên là Bách phu trưởng. Nhưng trên thực tế khi ấy hắn chỉ là một Hỏa trưởng, bởi chiến công của hắn đã bị đám quan văn tham ô mất.

Đến chạng vạng, rốt cuộc trời đổ mưa lớn.

Mưa vừa gấp vừa dữ, nước mưa nối thành từng màn trắng xóa như liền trời với đất, quất vào mặt đau rát. May mà sứ đoàn đã dựng xong lều trại từ sớm, mọi người đều tránh trong lều. Ngay cả lính gác cũng không còn ai đứng ngoài, bởi trong cơn mưa lớn thế này, căn bản chẳng cần lo có người tập kích.

Mưa lớn đến nhanh nên cũng khó kéo dài. Chưa tới nửa canh giờ đã dừng lại. Nhưng tuy thời gian mưa ngắn, lượng nước lại cực lớn, khiến toàn bộ doanh địa dù đóng ở nơi cao ráo vẫn ướt sũng khắp nơi.

Chu Hổ kinh nghiệm lão luyện, chọn vị trí rất tốt, chẳng những không đọng nước mà sau cơn mưa mặt đất cũng không quá lầy lội vì có lớp cỏ phủ.

Nhưng lúc mưa như trút, dù ngồi trong lều, nước vẫn ào ào chảy qua dưới chân, cảm giác ẩm thấp ấy không thể tránh khỏi.

Không cần hỏi ý Trường Tôn Thịnh, Chu Hổ đã phái một đội kỵ binh thám báo tới bộ lạc Lỗ Nỗ Tỷ dò la tin tức. Hắn vẫn có chút không yên lòng về Vương Quân Lâm.

......