Chương 38: Đột Quyết làm cho

Trường Tôn Thịnh, người này Vương Quân Lâm cũng từng nghe nói đến khi còn ở hậu thế, là nhân vật nổi danh trong lịch sử triều Tùy. Ông là nhà quân sự, nhà ngoại giao trứ danh của triều Tùy, tằng tôn của Văn Tuyên Vương Trường Tôn Trĩ đất Thượng Đảng thời Bắc Ngụy, con trai thứ ba của Trường Tôn Hủy, người từng giữ chức Khai phủ nghi đồng Tam ti thời Bắc Chu.

Sử sách ghi lại, Trường Tôn Thịnh trời sinh thông tuệ, tinh thông thư sử, giỏi kỵ xạ. Thời Bắc Chu, ông chỉ giữ các chức nhỏ như Ti Vệ thượng sĩ, Phụng Xa Đô úy. Sau khi triều Tùy thành lập, ông lần lượt đảm nhiệm các chức Nghi đồng Tam ti, Tả Huân Vệ Phiếu Kỵ tướng quân, Tả Lĩnh quân tướng quân, Hữu Kiêu Vệ tướng quân vân vân. Ông nhiều lần phụng mệnh đi sứ Đột Quyết, hơn mười năm qua lại với người Đột Quyết. Tuy chưa từng trực tiếp chỉ huy đại chiến, nhưng chỉ bằng mưu lược xuất chúng, ông đã góp công lớn trong việc phân hóa, làm tan rã Đột Quyết, giữ yên biên cảnh phía bắc triều Tùy, thúc đẩy sự dung hợp các dân tộc.

“Đi, về thành!”

Vương Quân Lâm quát lớn một tiếng, dẫn đầu thúc ngựa rời đi. Hai ngàn kỵ binh theo sát phía sau, phi nhanh về phía Cao Đài Thành.

Cao Đài Thành thuộc Sơn Đan huyện của Trương Dịch quận, Ung Châu. Hơn nửa năm nay, để phòng ngự Tây Đột Quyết, Đại Tùy lại xây thêm hai tòa thành kiên cố là Đại Thạch và Dân Nhạc gần phía giáp ranh Đột Quyết, tạo thế ỷ giác với Cao Đài Thành. Bất kể Đột Quyết tấn công tòa thành nào, đều sẽ phải đối mặt với uy hiếp từ hai thành còn lại.

Trong ba tòa thành ấy, Cao Đài Thành do Vương Quân Lâm trấn giữ là chủ yếu, đóng quân năm ngàn binh mã. Đại Thạch và Dân Nhạc mỗi nơi chỉ có một ngàn năm trăm quân, tổng cộng tám ngàn người.

Ngoài ra, từ Dân Nhạc bảo ở phía đông nhất, dọc theo hành lang Hà Tây tới Kỳ Liên sơn còn xây hơn năm mươi phong hỏa đài nối thẳng tới Kim Thành quận.

Như vậy, nếu đại quân Tây Đột Quyết kéo tới, dù Cao Đài Thành không chống nổi thì cũng có thể lập tức báo tin về Kim Thành quận cách ngàn dặm. Hiện giờ trị sở Ung Châu đã dời tới Kim Thành, hành quân tổng quản tạm quyền Ngư Câu La và Thứ sử Trần Tam Tư đều ở đó. Kim Thành còn thường trú năm vạn đại quân, tích trữ vô số lương thảo, binh giáp, tên nỏ, có thể lập tức chi viện Trương Dịch quận.

Hơn một canh giờ sau, đoàn người Vương Quân Lâm trở về Cao Đài Thành. Từ xa đã thấy tường thành cao lớn dựa núi mà xây.

Trên tường thành, Ngư Câu La và Trường Tôn Thịnh nhìn hơn mười vạn mẫu ruộng bao quanh Cao Đài Thành, Trường Tôn Thịnh không khỏi cảm thán:

“Trong triều trên dưới đều nói Vương Quân Lâm là kẻ thô bạo hung độc, nhưng ai ngờ chính một võ phu như vậy lại có thể trong hơn nửa năm qua dẫn dân chúng và binh sĩ toàn thành khai khẩn mấy trăm khoảnh ruộng cạn ngoài thành. Chỉ việc này thôi đã đủ thấy hắn nhìn xa trông rộng. Nghĩ kỹ lại, chỉ trong hơn hai tháng đã từ một binh sĩ trở thành Quả Nghị Đô úy, nhân vật như thế sao có thể chỉ là kẻ vũ phu thô lỗ?”

Ngư Câu La cười nói:

“Chẳng qua chỉ là mấy trăm khoảnh ruộng cạn, một năm cũng chẳng thu được bao nhiêu lương thực. Trường Tôn đại nhân quá đề cao tiểu tử kia rồi.”

Trường Tôn Thịnh lắc đầu:

“Không nên xem thường việc khai khẩn ruộng đất này. Việc ấy vừa có thể đồn điền, vừa có thể hấp dẫn dân chúng từ ba quận Lũng Tây, Thiên Thủy và Kim Thành, thậm chí cả nông dân trong quan nội tới đây cày cấy. Vừa tăng nhân khẩu, vừa phần nào giải quyết quân lương. Khi đại quân Tây Đột Quyết xâm phạm, những bách tính ấy trốn vào Cao Đài Thành còn có thể hỗ trợ thủ thành. Đây là kế sách một công ba việc.”

Ngư Câu La bật cười dài. Trước kia việc Vương Quân Lâm khai khẩn ruộng đất vốn đã được hắn đồng ý, đương nhiên hắn hiểu lợi ích trong đó. Khi ấy nghe Vương Quân Lâm phân tích, hắn cũng rất tán thưởng. Nhưng nay những điều ấy lại do chính Trường Tôn Thịnh tự mình nhìn ra. Đợi sau khi trở về kinh đô, chỉ cần Trường Tôn Thịnh tâu lại với bệ hạ và quần thần, cách nhìn của triều đình đối với Vương Quân Lâm nhất định sẽ thay đổi rất lớn.

Hơn nửa năm nay, chẳng biết do có kẻ âm thầm thêm dầu vào lửa hay vì lời đồn vốn lan truyền quá nhanh, mà hiện giờ Vương Quân Lâm đã nổi danh khắp Đại Tùy. Chỉ là ba đại công của hắn bị đồn đại ngày càng thái quá, thanh danh cũng bị bôi đen nghiêm trọng.

Ví dụ như chuyện hắn dùng độc dược khiến hơn một vạn quân Qua Đao Bộ và binh sĩ Tây Đột Quyết mất sức chiến đấu, nay lại bị đồn thành hắn đầu độc chết năm vạn đại quân Qua Đao Bộ cùng năm vạn binh sĩ Đột Quyết.

Còn trận hỏa thiêu Thủy Tuyền Quan lại càng bị thêu dệt quá đáng. Có lời đồn rằng hắn phóng hỏa thiêu chết hai mươi vạn quân Đột Quyết, đốt trụi cả vùng Thủy Tuyền sơn trong phạm vi trăm dặm, vô số chim thú cũng bị thiêu chết.

Ngay cả việc hắn dẫn năm ngàn người phá hủy đại doanh hậu cần Tây Đột Quyết cũng bị bóp méo đủ kiểu. Có phiên bản nói hắn hạ độc xuống sông Văn Phong, độc chết mấy triệu dê bò, hơn mười vạn dân du mục và mấy vạn binh sĩ Đột Quyết canh giữ đàn gia súc.

Lại có lời đồn nói Vương Quân Lâm khát máu thành tính, không cho thuộc hạ ra tay, sau trận tập kích doanh hậu cần Tây Đột Quyết thì tự mình từng đao từng đao chém đầu mấy triệu dê bò và hơn mười vạn dân du mục.

Hiện giờ Vương Quân Lâm đã có biệt hiệu “Độc tướng”, đủ để dọa trẻ con vùng Tây Bắc nín khóc. Nghe nói biệt hiệu này truyền ra từ trong quân đội. Kỳ thực biệt hiệu ấy cũng khá thích hợp, nhưng khi lan tới tai dân chúng, cộng thêm đủ loại lời đồn, cảm nhận của bách tính liền hoàn toàn khác hẳn.

Từ xa thấy một đội kỵ binh phi nhanh về phía Cao Đài Thành, Ngư Câu La nói:

“Tiểu tử kia về rồi. Trên thành gió lớn, Trường Tôn đại nhân, chúng ta vào dịch trạm đợi hắn đi.”

“Cũng được. Đây là lần đầu lão phu gặp tiểu tử này. Tuy chỉ là một Quả Nghị Đô úy nho nhỏ, nhưng chỉ với cái danh Độc tướng ấy thôi cũng không thể thất lễ được, ha ha ha...”

Trường Tôn Thịnh đùa một câu rồi cùng Ngư Câu La xuống thành.

“Tín Nghĩa công chúa thế nào rồi?” Ngư Câu La có phần lo lắng hỏi.

Sắc mặt Trường Tôn Thịnh lập tức trầm xuống:

“Tín Nghĩa công chúa tuy chỉ là nữ tử tông thất được bệ hạ chọn ra rồi sắc phong làm công chúa, nhưng từ nhỏ đã được nuông chiều, nay mới mười sáu tuổi, thân thể yếu ớt. Suốt đường đi lão phu đã nghĩ đủ biện pháp để nàng khỏi mệt nhọc, phòng ngừa thủy thổ bất phục, nào ngờ cuối cùng vẫn ngã bệnh.”

Ngư Câu La cau mày:

“Chẳng lẽ cứ thế đưa công chúa cho Ngột Trọc Khả Hãn? Nếu vừa tới đất Đột Quyết mà công chúa đã...”

Trường Tôn Thịnh bất đắc dĩ nói:

“Bệ hạ giao thời hạn có hạn, lão phu nhiều nhất chỉ có thể đợi thêm bảy ngày ở Cao Đài Thành. Sau bảy ngày, nếu công chúa vẫn chưa bình phục, cũng chỉ có thể tới đất Đột Quyết rồi dưỡng bệnh tiếp.”

Ngư Câu La lắc đầu không nói. Trên đất Đại Tùy mà còn chữa không khỏi, đưa tới tay người Đột Quyết thì công chúa còn có thể dưỡng bệnh tốt được sao?

Nhưng mấu chốt của chuyện này là hòa thân giữa Đại Tùy và Tây Đột Quyết. Chỉ cần công chúa tới được tay người Đột Quyết thì việc hòa thân coi như hoàn thành. Còn công chúa sống được bao lâu, e rằng Tùy Đế và quần thần trong triều chẳng có mấy ai thực sự quan tâm.

Chuyện công chúa hòa thân liên lụy quá lớn, Ngư Câu La cũng không tiện nói nhiều, bèn chuyển tâm tư sang việc sắp gặp Vương Quân Lâm.

Nhắc tới danh hiệu Độc tướng của Vương Quân Lâm, Ngư Câu La không khỏi cảm khái thế sự khó lường. Hung danh ấy tuy khó nghe, nhưng cũng mang lại không ít chỗ tốt cho hắn. Dù sao thời Nam Bắc triều hỗn loạn vừa qua chưa lâu, từ quân đội, dân gian cho tới triều đình đều cực kỳ thịnh hành quy luật mạnh được yếu thua. Hung danh của Vương Quân Lâm tuy không dễ nghe, nhưng cũng khiến các thế gia và quan viên cực kỳ kiêng dè hắn. Trong tình huống không thể giết chết hắn, cũng chẳng ai dám tùy tiện âm thầm tính kế.

Lấy việc lương thảo và quân nhu của năm ngàn quân ở Cao Đài Thành làm ví dụ. Từ triều đình cho tới Ung Châu, các cấp quan văn chưa từng dám cắt xén. Nhưng lương thảo quân nhu của hai tòa thành còn lại lại thường bị cấp trên ăn bớt từng tầng, đến lúc phát xuống chỉ còn một nửa.

Vương Quân Lâm vừa vào cửa thành, Chu Hổ đang trực trên đầu thành liền lớn tiếng cười nói:

“Tướng quân, Ngư tổng quản và Trường Tôn Thịnh đại nhân đang ở dịch trạm chờ ngươi.”

Hơn nửa năm qua, Vương Quân Lâm dốc lòng bồi dưỡng đám bộ hạ cũ. Dạy biết chữ chỉ là một mặt, hắn còn làm ra sa bàn, thường xuyên dẫn đám người này nghiên cứu chiến thuật, luyện binh, cách mang binh đánh trận. Có thể coi đây là một kiểu huấn luyện nhậm chức đặc biệt dành cho những người được hắn hỏa tốc đề bạt lên làm trung cấp sĩ quan.

Đương nhiên trong quá trình ấy, Vương Quân Lâm cũng thu hoạch rất lớn, hoàn toàn dung nhập và hiểu rõ đặc điểm quân đội của thời đại này.

Vương Quân Lâm không dám chậm trễ, nhanh chóng tới dịch trạm dành cho quan viên nghỉ chân. Ngoài cửa, một tên tiểu lại mặt đầy nịnh nọt nhận lấy dây cương chiến mã, nhưng hắn chẳng buồn để ý, trực tiếp đi vào dịch trạm.

Xuyên qua một hoa viên đơn sơ, hắn tới phòng khách. Chỉ thấy bên trong có ba người. Một người là Ngư Câu La, người còn lại chính là Trường Tôn Thịnh. Sau lưng Trường Tôn Thịnh còn đứng một thanh niên quan văn chừng mười tám mười chín tuổi, dáng vẻ tuấn lãng, mặt mày thanh tú, thấp hơn Vương Quân Lâm nửa cái đầu. Thấy Vương Quân Lâm bước vào, người nọ cùng Trường Tôn Thịnh tò mò đánh giá hắn.

Ánh mắt Vương Quân Lâm đảo qua, trong lòng cũng âm thầm hiếu kỳ thân phận của vị quan văn trẻ tuổi kia. Có thể đứng sau lưng Trường Tôn Thịnh, thân phận hiển nhiên không tầm thường.

Sắc mặt Vương Quân Lâm từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh như đá. Hắn bước nhanh vào đại đường, quỳ một gối trước Ngư Câu La hành lễ:

“Mạt tướng Vương Quân Lâm tham kiến Ngư tổng quản!”

Ngư Câu La vừa là cấp trên trực tiếp, vừa có ơn dìu dắt với Vương Quân Lâm. Hơn nửa năm qua, hắn thường xuyên chỉ điểm cho Vương Quân Lâm đạo làm quan, cách mang binh đánh trận cùng võ công, khiến Vương Quân Lâm được lợi rất nhiều. Hai người đã kết giao tình sâu đậm, Vương Quân Lâm cũng coi Ngư Câu La như trưởng bối thân cận.

Theo sự hiểu biết đối với Vương Quân Lâm ngày càng sâu, Ngư Câu La cũng càng thêm yêu thích hắn. Từ ban đầu lôi kéo biến thành trọng điểm bồi dưỡng, đến nay đã gần như coi hắn như con cháu nhà mình. Chỉ là Ngư Câu La chưa bao giờ biểu lộ phần tình cảm ấy ra ngoài, vẫn luôn nghiêm túc với Vương Quân Lâm như cũ, thậm chí lúc hắn phạm sai lầm còn quát mắng nghiêm khắc hơn trước.

Hiện giờ có Trường Tôn Thịnh ở đây, Ngư Câu La càng khôi phục dáng vẻ cấp trên nghiêm nghị, khẽ gật đầu:

“Vương Quân Lâm, vị này là Tả Huân Vệ Phiếu Kỵ tướng quân của triều đình, Đột Quyết đại sứ do bệ hạ đích thân chỉ định, còn không mau bái kiến.”

Vương Quân Lâm lập tức khom người hành lễ:

“Mạt tướng bái kiến Trường Tôn tướng quân.”

Trong quân, lễ tiết hạ cấp gặp thượng cấp quỳ một gối hành lễ kỳ thực cũng giống như kiểu chào quân lễ của hậu thế, mục đích là làm nổi bật uy nghiêm của thượng quan và tính đẳng cấp nghiêm ngặt trong quân đội.

PS: Cầu cất giữ, cầu đề cử, cầu cổ động và nguyệt phiếu.