Chương 24: Bạch Lan vương

“Mệnh hắn tới rồi.” Ngư Câu La cười nói. Hắn đột nhiên nghĩ ra một kế sách có thể mau chóng đánh bại người Đột Quyết, hơn nữa cảm thấy kế này do Vương Quân Lâm thực hiện là thích hợp nhất.

Vương Quân Lâm phi ngựa lao tới, chiếu theo lễ tiết trong quân lúc hành quân, cẩn thận chắp tay trên lưng ngựa nói: “Mạt tướng Vương Quân Lâm bái kiến Đại đô đốc!”

Ngư Câu La nhìn chằm chằm Vương Quân Lâm hồi lâu, tán thưởng gật đầu. Đối phương không vì lập đại công tuyệt thế, lại được thăng liền bốn cấp mà sinh kiêu căng ngạo mạn, điều này khiến hắn cực kỳ hài lòng, cũng càng coi trọng Vương Quân Lâm hơn. Hiển nhiên, Vương Quân Lâm có thể chỉ bằng sức một người, dẫn theo hơn hai mươi người chiếm được thành Lũng Tây, cố nhiên có công hiệu của kỳ độc cùng vài phần vận khí, nhưng tuyệt không phải chỉ nhờ may mắn.

“Vương Quân Lâm, bản soái có một trọng trách muốn giao cho ngươi, không biết ngươi có lòng tin hoàn thành hay không?” Ngư Câu La hỏi.

Vương Quân Lâm lập tức đáp: “Xin Đại đô đốc chỉ thị, mạt tướng tất sẽ dốc toàn lực hoàn thành trọng trách.”

Ngư Câu La nói: “Theo tập tính tác chiến của người Đột Quyết và Thổ Dục Hồn, hơn hai mươi vạn đại quân đông chinh, phía sau cách khoảng hai trăm dặm tất có lượng lớn đàn gia súc và lương thảo làm hậu cần tiếp tế. Bản soái sẽ cấp thêm cho ngươi bốn ngàn người, cộng với bản bộ của ngươi, tổng cộng năm ngàn kỵ binh. Ngươi suất lĩnh bọn họ đi theo tuyến đường quận Tây Bình, vòng qua Thủy Tuyền Quan, tiến vào địch hậu tìm kiếm hậu cần đại doanh của chúng. Nếu có thể phá hủy đại doanh hậu cần ấy, ngươi lại lập đại công, bản soái bảo đảm sau chiến tranh sẽ phong tước cho ngươi.

“Nếu không thể phá hủy hậu cần đại doanh, vậy thì tập kích đội vận chuyển lương thảo của chúng, cắt đứt tuyến tiếp tế của đại quân Đột Quyết. À đúng rồi, lúc đi mang theo một con tín ưng.”

“Mạt tướng tuân mệnh!” Vương Quân Lâm nghe vậy đại hỉ. Chuyện như thế này tuy nguy hiểm, nhưng trong mắt hắn lại an toàn hơn nhiều so với việc vài ngày nữa dẫn quân xen vào đại chiến giữa tám vạn quân Tùy với hơn mười vạn đại quân Đột Quyết. Quan trọng nhất là hắn vốn am hiểu nhất việc ẩn núp và tập kích. Trước đây một mình hắn hoặc dẫn theo một đội thám báo đều làm như vậy, giờ đổi thành dẫn năm ngàn quân cũng chẳng khác bao nhiêu.

Vương Quân Lâm nhận lệnh tiễn do Văn lệnh quan bên cạnh đưa tới, quay đầu ngựa phi về phía thuộc hạ. Trên đường đi liền giao lệnh tiễn cho Võ Tam, bảo hắn dựa vào quân lệnh đi điều động thêm bốn ngàn kỵ binh.

Trong đội trinh sát của quân Tùy cũng nuôi thương ưng để truyền tin, nhưng thuần dưỡng rất khó, mà trong người Hán lại thiếu nhân tài tinh thông việc này, cho nên số lượng tín ưng cực ít. Mười vạn đại quân của Ngư Câu La cũng chỉ có ba con tín ưng. Lần này để Vương Quân Lâm mang theo một con, đủ thấy kỳ vọng của Ngư Câu La đối với nhiệm vụ hắn gánh vác lớn đến mức nào.

Không bao lâu sau, năm ngàn kỵ binh rời khỏi đại quân, phi nhanh về hướng tây bắc. Ngư Câu La nhìn theo bóng lưng Vương Quân Lâm dần khuất xa, thầm nghĩ có thể mau chóng đánh bại người Đột Quyết hay không, phải trông vào tiểu tử này rồi.

......

Dưới sự xúi giục của Ba Đa pháp vương Cảnh giáo, Thổ Dục Hồn vốn có thù hận không nhỏ với người Đột Quyết, lần này lại liên thủ với Tây Đột Quyết tiến đánh Ung Châu của Đại Tùy. Theo ước định, Thổ Dục Hồn là kẻ đánh tiên phong, nhưng chỉ trong năm ngày công thành Kim Thành đã tổn thất gần vạn người.

Cho nên sau khi đại quân Đột Quyết kéo tới, người Thổ Dục Hồn không còn muốn tiếp tục công đánh Kim Thành nữa. Bọn chúng chỉ lo cướp bóc bách tính Hán tộc cùng tài vật, sau đó vận chuyển về hang ổ trong Kỳ Liên sơn là Phục La Xuyên và Phục Sĩ Thành.

Người Thổ Dục Hồn giống người Đột Quyết, đều theo chế độ bộ lạc. Khi cướp bóc đều lấy bộ lạc làm đơn vị. Trước khi bốn vạn đại quân còn chưa tản ra, Bạch Lan Vương còn có thể dễ dàng khống chế quân đội, nhưng hiện giờ quân đã chia ra bốn phía, hóa thành từng toán cướp, cho dù là Bạch Lan Vương cũng khó lòng tập hợp bọn chúng lại trong thời gian ngắn.

Bởi vậy, sau khi phát hiện viện quân Đại Tùy kéo tới, dù Bạch Lan Vương đã phái lính truyền lệnh đi khắp nơi triệu tập quân lính, nhưng suốt một ngày trời cũng chỉ gom được hơn hai vạn người, còn hơn một vạn người khác vẫn mạnh ai nấy đánh, tiếp tục cướp bóc tài vật và nhân khẩu.

Trên thực tế, sở dĩ có thể nhanh chóng tập hợp hơn hai vạn người ấy, là vì đám người này vốn đang ở quanh huyện thành Bình Lan, nơi giàu có nhất Kim Thành quận.

Nhưng đúng lúc Bạch Lan Vương vừa gom đám người này lại, đại tướng kỵ binh quân Tùy là Lưu Phương đã dẫn theo hai vạn năm ngàn kỵ binh xuất hiện trong tầm mắt bọn chúng.

Không có bất cứ lời thăm dò hay dư thừa nào, tiền quân hai bên gần như đồng thời phát động xung phong.

Rất nhanh, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn năm mươi bước. Tốc độ chiến mã tăng lên cực hạn, lao tới với tốc độ khoảng hai mươi mét mỗi giây. Những kỵ binh Đại Tùy ở hàng đầu ai nấy đều đỏ bừng mặt, mắt trợn trừng, siết chặt trường thương trong tay, nhắm thẳng vào kỵ binh Thổ Dục Hồn phía đối diện.

Kỵ binh Thổ Dục Hồn chạy phía trước cũng đầy vẻ hung hãn, mã đao trong tay vung lên, bày sẵn tư thế chém giết gọn gàng nhất.

Khi hai bên còn cách nhau khoảng trăm bước, kỵ binh trung hậu quân đã bắt đầu bắn tên. Từng đợt kỵ cung nhẹ vun vút bay qua lại. Hơn trăm kỵ binh quân Tùy bị bắn trúng, nhưng nhờ giáp trụ tốt nên chỉ có hơn mười người ngã ngựa. Ngược lại, phía Thổ Dục Hồn có hơn bốn mươi người rơi xuống ngựa.

“Giết!”

Kỵ binh hai bên đồng thời gầm lên khản giọng ở thời khắc cuối cùng.

Ầm!

Hai dòng thác ngựa chiến va chạm trực diện. Vô số cán thương gãy nát, mảnh đao bay tứ tung. Tiếng va chạm của người và ngựa nối tiếp không dứt. Âm thanh thương nhận cọ vào giáp trụ khiến người nghe ê cả răng. Những con ngựa không kịp tránh nhau đâm mạnh đến mức xương vỡ vụn. Có con bị húc văng lên không, có con kéo theo cả kỵ sĩ ngã lăn xuống đất, liều mạng lăn lộn.

Người ngã ngựa đổ, máu tươi tung tóe. Tiếng gào thét của binh lính, tiếng hí vang của chiến mã hòa cùng tiếng trống trận. Chẳng mấy chốc, hai bên đã hoàn toàn chìm vào trận chém giết hôn thiên hắc địa.

......

Bạch Lan Vương ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, phía sau dựng một cây đại kỳ đầu sói trắng. Hắn nhìn đội hình kỵ binh quân Tùy triển khai đâu vào đấy rồi phát động công kích, trong lòng hơi bất an, trầm giọng nói:

“Theo tin tức trinh sát, hơn hai vạn kỵ binh này đã hành quân cấp tốc suốt một ngày một đêm. Chiến mã và thể lực của chúng chắc chắn không thể kéo dài. Chỉ cần chúng ta ngăn được đợt công kích đầu tiên của quân Tùy, tất có thể áp chế nhuệ khí của chúng, sau đó đánh bại bọn chúng.”

“Ngoài ra, Tây Đột Quyết Xử La Khả Hãn đã phái Sử Qua Bì Oa dẫn tám vạn đại quân xuôi nam chặn đánh quân Tùy. Chỉ cần chúng ta giành thắng lợi ở đây, sau đó sẽ có lý do lui xuống tuyến hai, giao chuyện đánh tiên phong cho người Đột Quyết.

“Đến lúc đó, chẳng những chúng ta có thể vận chuyển toàn bộ của cải cướp được mấy ngày nay về Phục La Xuyên và Phục Sĩ Thành, mà chỉ cần người Đột Quyết đánh bại quân Tùy, theo ước định trước đó, quận Lũng Tây sẽ thuộc về chúng ta.

“Hơn nữa, nếu Tây Đột Quyết tổn thất nặng trong đại chiến với quân Tùy, nói không chừng chúng ta còn có thể chiếm thêm một quận nữa. Ta nghe nói Qua Đao Bộ đã bị quân Tùy diệt tộc, vậy quận Thiên Thủy vốn hứa cho bọn chúng rất có thể cũng sẽ thuộc về chúng ta. Đương nhiên, tiền đề là chúng ta phải luôn giữ đủ quân lực.”

Chúng tướng nghe vậy ai nấy tinh thần chấn động, mắt sáng rực, đồng thanh nói: “Đại vương anh minh!”

Bạch Lan Vương lúc này lại nhíu mày hỏi: “Người của Sát Bích Bộ và Phàm Thông Bộ chẳng phải đã liên lạc được rồi sao? Khi nào mới tới?”

Một đại tướng Thổ Dục Hồn bên cạnh vội đáp: “Đại vương, Sát Bích Bộ và Phàm Thông Bộ cướp được không ít vật tư, trong đó còn có mấy ngàn nữ nhân, cho nên đi rất chậm. Nhưng theo kế hoạch, nhiều nhất hai canh giờ nữa là có thể tới nơi.”

Bạch Lan Vương nói: “Như vậy cũng tốt. Chờ hai quân đánh đến lúc mệt mỏi, gần vạn nhân mã của hai bộ này đột nhiên giết ra, tất sẽ thu được kỳ hiệu.”

......

“Đông đông đông......”

Trống trận vang rền, kèn lệnh dội lên. Đại địa rung chuyển, vó ngựa như sấm, tiếng hò giết xông tận trời cao. Bụi mù tràn ngập khắp nơi. Mỗi lần kỵ binh hai bên hung hăng va chạm đều là cảnh người ngã ngựa đổ, trong nháy mắt đã có mấy trăm, thậm chí hơn ngàn người tử thương.

Đại tướng thống lĩnh kỵ binh Đại Tùy là Lưu Phương cùng Bạch Lan Vương đều dốc hết khả năng điều binh khiển tướng. Rất nhanh, hai bên không hẹn mà cùng phát động công kích vào cánh quân đối phương. Một trận đại hỗn chiến toàn diện cứ thế bùng nổ.

Lưu Phương và Bạch Lan Vương tọa trấn trung quân, không ngừng điều thêm binh lực vào chiến trường. Chiến đoàn càng lúc càng mở rộng. Từ trên đỉnh núi nhìn xuống, khắp bình nguyên đều là binh mã xông ngang đánh thẳng, giết đến thiên địa thất sắc, nhật nguyệt vô quang. Toàn bộ binh lực của hai bên đều đã bị cuốn vào cuộc chiến.

Không ngừng vung đao chém giết khiến đại quân hai bên đều vô cùng mỏi mệt. Quân Đại Tùy tuy mã lực không đủ, nhưng giáp trụ binh khí tinh nhuệ, sĩ khí dâng cao. Người Thổ Dục Hồn thì sức ngựa và tinh lực dồi dào, chiến lực không kém, nhưng giáp trụ binh khí lại thua sút đôi chút. Hơn nữa, vì nhiều kẻ đã cướp đủ tài vật nên không còn liều mạng anh dũng như lúc mới tiến vào Kim Thành quận nữa.

Trận đại chiến này, dưới mắt xem ra ai thắng ai thua vẫn còn khó nói.

“Bùi Nguyên Khánh hiện giờ ở đâu?” Trong quân Tùy, đại tướng Lưu Phương vừa thuần thục hạ từng đạo quân lệnh điều động binh mã, vừa trầm giọng hỏi.

Lưu Phương là đại tướng chỉ đứng sau Ngư Câu La trong mười vạn đại quân lần này, cũng là phó thống soái do đích thân thiên tử Đại Tùy bổ nhiệm.

Ông vốn là khai quốc danh tướng của Đại Tùy. Trong 《Tùy thư - Lưu Phương liệt truyện》 có ghi Lưu Phương “tính tình cương quyết, có đảm lược”.

Từ thời Bắc Chu, Lưu Phương đã giữ chức Ngự Thượng sĩ, sau nhờ chiến công mà được phong Thượng Nghi Đồng. Năm Đại Tượng thứ hai thời Bắc Chu, Chu Tuyên Đế Vũ Văn Tán chết bệnh, Chu Tĩnh Đế Vũ Văn Diễn tuổi nhỏ, Tả thừa tướng Dương Kiên nắm quyền chuyên chính. Tổng quản Tương Châu là Úy Trì Huýnh bất mãn, công khai khởi binh chống Dương Kiên. Lưu Phương theo Trụ quốc Vi Hiếu Khoan bình định loạn Úy Trì Huýnh, nhờ công được gia phong Khai phủ, ban tước Hà Âm huyện hầu, thực ấp tám trăm hộ.

Năm đầu Đại Định triều Bắc Chu, Đại thừa tướng Dương Kiên tiếp nhận thiện nhượng đăng cơ, tức Tùy Văn Đế. Lưu Phương được tiến tước thành công.

Năm Khai Hoàng thứ ba triều Tùy, Lưu Phương theo Vệ vương Dương Sảng xuất chinh Đột Quyết, tại Bạch Đạo đại phá quân của Sa Bát Lược Khả Hãn, nhờ đó được thăng làm đại tướng quân.

Cho nên, xét theo quân chức, Lưu Phương chỉ thấp hơn Ngư Câu La nửa cấp. Chỉ vì xuất thân bần hàn, không có căn cơ môn phiệt thế gia, nên ngày thường khá khiêm tốn, ít nói. Nhưng nói tới đánh trận, đặc biệt là kỵ binh đối chiến, ông tuyệt đối là một tay hảo thủ. Nếu không, Ngư Câu La cũng sẽ không giao cho ông thống lĩnh ba vạn kỵ binh.

“Khởi bẩm tướng quân, vừa rồi Bùi tướng quân đã phái sứ giả tới báo, hiện đã làm theo chỉ lệnh của tướng quân, ẩn trong sơn cốc phía tây cách năm dặm.” Một gã Quả Nghị Đô úy bên cạnh vội ôm quyền bẩm báo trên lưng ngựa.

PS: Hai chương dâng lên, sách mới cầu cổ động, cầu cất giữ, cầu nguyệt phiếu, cầu đề cử ủng hộ.