Chương 7: Cửa ngõ đánh giết

Ngoài kinh đô của Đại Tùy triều, thiên hạ được chia thành chín mươi tám châu, tổng cộng ba trăm bảy mươi hai quận, chín trăm hai mươi lăm huyện. Châu quản quận, quận quản huyện. Chín mươi tám châu này lại chia thành thượng, trung, hạ tam cấp. Trong đó có mười tám thượng châu có địa vị đặc thù, bất kể nhân khẩu, lãnh thổ hay quân đội đóng giữ đều vượt xa các châu bình thường. Ngoài ra, quan đứng đầu trung châu và hạ châu là Thứ sử chính tứ phẩm, còn quan đứng đầu mười tám thượng châu là Tổng quản chính tam phẩm, phẩm cấp cao hơn hai bậc.

Ung Châu bởi vì trực diện Thổ Dục Hồn và Tây Đột Quyết, lại đóng quân mười vạn đại quân, cho nên cũng nằm trong mười tám thượng châu. Hơn nữa, địa vị và quyền thế của Độc Cô Mạch Ngọc, đặc biệt là binh mã trong tay hắn, trong số mười tám vị Tổng quản thiên hạ cũng có thể xếp vào sáu vị trí đầu.

Độc Cô Mạch Ngọc dưới sự hộ tống của một ngàn kỵ binh đã đi xa, chỉ để lại phía sau bụi vàng cuồn cuộn. Đám dân chúng bị ép tránh sang ven đường đều im lặng đứng dậy, tiếp tục lên đường. Lưu Cương cũng quát lớn, thúc giục đám dân phu mau chóng đánh xe la trở lại quan đạo, chuẩn bị xuất phát.

Vương Quân Lâm lấy lại tinh thần, lúc này mới phát hiện mình còn chưa đáp lời Lưu Cương, liền áy náy cười một tiếng.

Mơ mơ hồ hồ đi tới thời đại này, ban đầu Vương Quân Lâm cũng từng mê mang. Nhưng giờ đây hắn đã có ý nghĩ “đã đến thì an tâm ở lại”. Lại thêm việc trải qua ân oán cùng Trương gia, hắn há có thể sống cả đời ngơ ngơ ngác ngác. Hoặc nói đúng hơn, cho dù hắn muốn làm một người bình thường cũng không thể được.

Bởi vì tính cách của hắn cùng tất cả những gì hắn đã trải qua, đều đang từng bước dẫn dắt hắn sinh ra dã tâm, ép hắn không ngừng thay đổi và trưởng thành.

Vương Quân Lâm tin rằng, sớm muộn gì sẽ có một ngày hắn còn quyền thế hơn cả Độc Cô Mạch Ngọc.

...

Đoàn xe quân lương lại tiếp tục lên đường. Đến lúc hoàng hôn, cả đoàn đã tới huyện Cam Cốc.

Thiên Thủy quận có ba huyện trực thuộc, lần lượt là huyện Thanh Thủy, huyện Cam Cốc và huyện Tần An. Mà từ Thiên Thủy Thành đi tới Lũng Tây quận, nhất định phải đi qua Cam Cốc huyện.

Huyện nha trong thành đã đặc biệt sắp xếp doanh trại cho đội ngũ áp giải lương thảo nghỉ ngơi. Chỉ là điều kiện có phần đơn sơ, chỉ là một đại thông phô có thể chứa năm mươi người. Bốn mươi hai dân phu mệt nhọc cả ngày, ăn tối xong cũng chẳng buồn rửa ráy, cởi giày là lăn ra ngủ. Giữa trời nóng bức như vậy, mùi vị bên trong khiến Vương Quân Lâm bước vào một lần liền không muốn vào lần thứ hai.

Cũng may thân phận hắn đặc thù, Hỏa trưởng Lưu Cương cũng không quản được hắn. Vương Quân Lâm chào hỏi Lưu Cương, hẹn giờ xuất phát ngày mai xong liền rời khỏi doanh trại.

Hắn vừa đi không lâu, bốn tên binh sĩ có ý đồ bất thiện với hắn cũng lập tức bám theo sau. Bốn người này muốn giết Vương Quân Lâm, nào ngờ Vương Quân Lâm cũng đang muốn sớm giải quyết bọn chúng để dọc đường được yên tâm.

So với Thiên Thủy quận thành, Cam Cốc huyện thành bất kể quy mô hay dân số đều kém xa rất nhiều. Vương Quân Lâm cố ý đi tới những nơi hẻo lánh ít người.

Không bao lâu sau, hắn đi vào một đầu ngõ nhỏ. Chừng mười mấy nhịp thở sau, bốn tên binh sĩ lén lút xuất hiện ở đầu ngõ, thò đầu nhìn vào trong.

Vừa nhìn, cả bốn lập tức thất kinh.

Ngõ nhỏ này không sâu, chỉ khoảng năm mươi bước, hơn nữa còn là ngõ cụt. Hai bên tường cao một trượng năm, bình thường nếu không có công cụ thì tuyệt đối không thể trèo qua. Cuối ngõ vốn có một cánh cửa, nhưng từ dấu vết để lại có thể thấy từ lâu đã bị người ta dùng gạch đá bịt kín.

Cho nên ánh mắt bốn người đảo qua, đừng nói một người sống sờ sờ như Vương Quân Lâm, cho dù là chuột cũng khó mà ẩn nấp. Nhưng Vương Quân Lâm lại biến mất không thấy đâu.

Bốn người mang vẻ mặt kinh nghi bước vào ngõ kiểm tra. Đúng lúc ấy, đầu ngõ đột nhiên xuất hiện một bóng người, giơ tay bắn ra một mũi tên.

Một tiếng kêu thảm vang lên. Tên lính đứng cuối cùng bị mũi tên xuyên thủng cổ họng tại chỗ.

Ba người còn lại biến sắc, phản ứng cực nhanh. Vừa xoay người, bọn chúng đã đồng thời bắn tên trả lại.

Thần sắc Vương Quân Lâm ngưng trọng. Ngay sau khi bắn ra mũi tên thứ hai, hắn lập tức bổ nhào về phía trước, lăn một vòng tránh thoát ba mũi tên, đồng thời lao lên bốn năm bước, tới trước thi thể tên lính vừa bị hắn bắn chết. Hắn thuận tay nhấc thi thể lên làm lá chắn, hung hăng xông về phía ba tên còn lại.

Ba tên này quả nhiên không hổ là thân binh của một vị Đô úy thuộc Xa Kỵ phủ Thiên Thủy quận, kinh nghiệm tác chiến phong phú, tiễn pháp cũng cực kỳ cao minh.

Vương Quân Lâm trong nháy mắt đã phán đoán ra, nếu tiếp tục đấu tầm xa với ba người thì hắn sẽ không chiếm được lợi thế, cho nên lập tức quyết đoán áp sát cận chiến.

Ba tên binh sĩ rõ ràng cũng rất tự tin vào thực lực của mình. Thấy cung tên khó mà làm bị thương Vương Quân Lâm, bọn chúng dứt khoát ném cung xuống, rút đao nghênh chiến.

Khi khoảng cách chỉ còn ba bước, Vương Quân Lâm đột nhiên ném mạnh thi thể trong tay về phía hai người trong số đó. Cùng lúc ấy, thân thể hắn như báo săn, lao thẳng về phía tên thứ ba.

Tên lính kia không hề sợ hãi, vung đao chém tới. Nhưng Vương Quân Lâm không né không tránh, tay phải vung đao đỡ lấy chiến đao đối phương, đồng thời lấy vai trái làm trọng tâm, cả người hung hăng đâm thẳng vào ngực đối phương.

Tên lính kia tuy hung hãn, nhưng đây là lần đầu tiên gặp kiểu đấu pháp liều mạng như vậy. Trong lúc không kịp đề phòng, hắn bị va văng ra ngoài, miệng phun máu tươi, chỉ một đòn đã bị trọng thương.

Sau lưng truyền tới tiếng xé gió. Vương Quân Lâm không hề dừng lại, xoay người bật lên tại chỗ, hai tay cầm đao bổ mạnh xuống phía sau.

Đó chỉ là một chiêu Lực Phách Hoa Sơn hết sức bình thường, nhưng trong tay Vương Quân Lâm lại trở nên khác hẳn. Tốc độ nhanh như tia chớp.

Phụt một tiếng.

Tên lính kia còn chưa kịp đâm trúng Vương Quân Lâm, đầu đã bị hắn chém mất một phần ba, máu và óc bắn tung tóe khắp người tên lính cuối cùng.

Tên lính còn lại thấy đồng bọn chết thì chết, bị thương thì bị thương chỉ trong chớp mắt, biết mình không phải đối thủ, lập tức quay đầu bỏ chạy ra ngoài ngõ.

Vương Quân Lâm không đuổi theo, chỉ nhặt lấy trường cung, giơ tay bắn một tiễn.

Xuy một tiếng.

Mũi tên cắm thẳng vào sau lưng tên lính kia. Hắn ngã nhào xuống đất, giãy giụa một lúc rồi bất động.

Tên lính bị trọng thương lúc đầu nằm dưới đất, sắc mặt trắng bệch. Thấy Vương Quân Lâm cầm đao nhỏ máu đi tới, hắn hoảng sợ nói:

“Tha... tha mạng!”

Tên lính này tuy từng giết không ít người trên chiến trường, nhưng nỗi sợ tử vong vẫn khiến hắn gần như sụp đổ.

Vương Quân Lâm cúi đầu mỉm cười nhìn hắn. Trong đôi mắt híp lại lóe lên sát cơ lạnh lẽo.

“Không giết ngươi cũng được. Chỉ cần nói cho ta biết là ai phái các ngươi tới giết ta.”

“Là Đô úy Trương Thanh Ly của Xa Kỵ phủ Thiên Thủy quận phái chúng ta tới.”

“Hắn có quan hệ gì với Trương Thanh Dục?”

“Trương Thanh Ly là em ruột của Trương Thanh Dục.”

“Nếu đã như vậy, ngươi có thể chết rồi.”

“Ngươi đã hứa không giết...”

Phụt một tiếng.

Vương Quân Lâm cắt đứt cổ họng tên lính.

...

...

Nghỉ lại một đêm ở Cam Cốc huyện, sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ, Lưu Cương đã dẫn binh sĩ cùng dân phu ăn qua loa chút gì rồi lại tiếp tục lên đường.

Vương Quân Lâm từ sớm đã đứng đợi ở cửa thành. Đoàn xe chờ ngoài thành một lúc mà không thấy bốn tên binh sĩ kia xuất hiện. Lưu Cương nhìn sâu Vương Quân Lâm một cái rồi ra lệnh xuất phát.

Lưu Cương cũng là người thông minh. Từ lúc xuất phát ở Thiên Thủy Thành, hắn đã cảm thấy có vấn đề khi bốn tên binh sĩ dưới quyền mình bị thay đổi đột ngột. Dọc đường lại cảm nhận được mối quan hệ đầy địch ý giữa Vương Quân Lâm và bốn người kia, hắn mơ hồ hiểu ra bốn tên đó là nhắm vào Vương Quân Lâm mà tới.

Hôm qua Vương Quân Lâm vừa đi, bốn người kia cũng lập tức rời khỏi doanh trại. Nay Vương Quân Lâm còn sống trở về, còn bốn tên kia mất tích, hiển nhiên là dữ nhiều lành ít.

Nhưng chuyện này liên quan đến những đại nhân vật như Ưng Dương Lang Tướng và Đô úy, một Hỏa trưởng nhỏ bé như hắn nào dám nhúng tay, chỉ có thể giả như không biết.

Giết bốn người xong, Vương Quân Lâm vẫn không hề thả lỏng cảnh giác. Hắn biết rõ thực lực và thủ đoạn của Trương Thanh Dục, tuyệt đối không thể chỉ phái bốn người tới chịu chết. Nếu hắn đoán không sai, Trương Thanh Dục chắc chắn còn có hậu chiêu, chỉ là hắn nhất thời chưa đoán ra được.

Vương Quân Lâm vốn cho rằng nếu Trương Thanh Dục còn có thủ đoạn gì thì nhất định sẽ ra tay trong phạm vi Thiên Thủy quận. Dù sao đối phương cũng chỉ có thế lực rất lớn ở Thiên Thủy quận mà thôi.

Nhưng trên thực tế, mãi tới khi hắn rời khỏi Thiên Thủy quận, liên tiếp hai ngày vẫn không gặp bất kỳ nguy hiểm nào.

“Nhất định có tin tức quan trọng nào đó mà ta không biết. Đáng tiếc không có nguồn tình báo, những tin tức nghe được trong phố phường cuối cùng cũng có hạn.”

Vương Quân Lâm tuyệt không tin Trương Thanh Dục sẽ dễ dàng buông tha cho mình như vậy.

Đúng như Vương Quân Lâm suy đoán, chuyện làm ăn qua lại với Thổ Dục Hồn và người Khương, không ít thế gia môn phiệt, thậm chí cả quan viên văn võ địa phương đều âm thầm tiến hành. Nhưng dù sao đó cũng là điều triều đình kiêng kỵ, cho nên ai nấy đều lén lút hành sự, Trương gia càng như vậy.

Mà với nhân mạch của Vương Quân Lâm ở thời đại này, làm sao có thể biết được những bí mật đó.

Ngày thứ ba rời khỏi Cam Cốc, đoàn xe tới Ô Đầu trấn.

Trấn này nằm trong một vùng bồn địa được núi non bao quanh. Địa thế tương đối bằng phẳng, có không ít thương khách đi ngang thường tiện đường nghỉ chân, lâu dần hình thành một sơn trấn phồn hoa.

Lưu Cương ngồi trên xe la, vừa uống nước ăn lương khô, vừa nói với Vương Quân Lâm:

“Tối nay chúng ta tạm nghỉ ở đây một đêm. Ngày mai qua Ô Đầu trấn, khoảng cách tới Lũng Tây quận thành cũng không còn xa nữa. Đến lúc đó mọi người có thể nghỉ ngơi tử tế.”

Vương Quân Lâm nhìn về phía hạp khẩu cách phía tây Ô Đầu trấn hơn mười dặm, khẽ nhíu mày nói:

“Phía trước là nơi nào? Địa thế nhìn có vẻ cực kỳ hiểm yếu.”

Lưu Cương biết hắn đang lo lắng điều gì, liền đáp:

“Phía trước là Bắc Đạo hạp cốc, quả thực khá hiểm yếu. Phụ cận còn có vài bộ lạc người Khương. Nhưng thứ chúng ta hộ tống là quân lương, cho bọn Khương tặc thêm mấy lá gan nữa, chúng cũng không dám ra tay.”

...

Sắc trời dần tối, ráng chiều đỏ như máu phủ kín những đỉnh núi phía chân trời.

Tộc trưởng bộ tộc Qua Đao của Khương tộc là Mễ Cầm Hổ đang cưỡi ngựa đứng trên sơn đạo phía nam Qua Đao sơn, từ xa nhìn về phương đông.

Thời tiết nóng bức, cho dù mặt trời đã lặn, gió núi vẫn mang theo chút hơi nóng. Hắn quen mặc áo da thú, dù là giữa mùa hè cũng chỉ cởi nửa người trên, để lộ lồng ngực rắn chắc như sắt thép.

Bên hông hắn buộc tùy tiện một sợi đai bằng da thú không rõ tên, nhưng trên cánh tay trái lại đeo một viên bảo thạch xanh biếc tròn trịa như ngọc. Đó chính là biểu tượng thân phận tộc trưởng bộ tộc Qua Đao.

Lúc này, Mễ Cầm Hổ đang phải đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Hơn một tháng trước, Tây Đột Quyết hùng mạnh đã phái sứ giả tới, mang theo hậu lễ cùng lợi ích mê người, muốn hắn làm một chuyện.

Lòng tham cùng áp lực từ nhiều phía khiến hắn không thể cự tuyệt.

Dưới sự phối hợp của hắn, ba ngàn Đột Quyết kỵ binh tinh nhuệ chia nhỏ thành nhiều tốp tiến vào bộ tộc Qua Đao, rồi được hắn bí mật giấu ở vùng núi phía sau.