Chương 34: mở rộng bộ tộc

Đám thuộc hạ khác chỉ lo cúi đầu ăn ngấu nghiến, hoàn toàn không chú ý tới vẻ khác thường của tộc trưởng nhà mình. Chỉ có Liêm thong thả gắp một miếng thức ăn trong bát, rồi mới nói với hắn:

“Đây gọi là thịt kho củ cải. Người Mãnh Long tộc ai cũng biết nấu ăn, món nào họ làm cũng ngon, trong đó có món thịt kho củ cải này, còn có gà nấu măng chua, mộc nhĩ đen trộn lạnh, bánh khoai tím nhân thịt, cả bún ốc nữa. Có điều bún ốc nặng mùi quá, ta không thích ăn, còn Đại Đầu thì rất thích.”

Nhắc tới chuyện ăn uống, ngay cả vị quân sư bình tĩnh nhất cũng khó mà giữ được vẻ điềm tĩnh.

“Gọi ta có chuyện gì?”

Đại Đầu bị điểm tên bèn ngẩng cái đầu to tướng lên. Trên mặt hắn còn dính nước canh màu nâu, ánh mắt ngơ ngác, trông vô cùng khôi hài.

Liêm liếc Lệ một cái đầy ẩn ý rồi nói:

“Thủ lĩnh lần đầu ăn thức ăn ở đây nên chưa quen lắm, không phải tìm ngươi đâu.”

Đại Đầu vừa nghe liền phấn chấn hẳn lên. Mặc kệ có gọi mình hay không, hắn ôm bát chạy thẳng tới, ngồi sát bên Lệ rồi nói:

“Tộc trưởng, ta nói với ngươi nhé, chẳng có gì là không quen cả. Chỉ có một chữ thôi, ngon! Có chuyện này ta nghĩ lâu rồi, lúc chúng ta rời đi có thể mang theo vài tộc nhân Mãnh Long biết nấu ăn không? Ta sợ về rồi sẽ không ăn nổi đồ Do Nha nấu nữa.”

Ánh mắt hắn đầy mong đợi, đến mức trong đôi mắt đen láy như có sao nhỏ lấp lánh.

Cái quỷ gì vậy!

“Không được!”

Lệ quát lên đầy khó chịu, rồi cúi đầu vùi mặt vào bát cơm.

Thuộc hạ ghét bỏ đầu bếp nhà mình, hắn thân là tộc trưởng lại càng phải làm gương.

Nhưng mà...

Thịt kho củ cải thơm nức, thịt mềm nhừ tan trong miệng, củ cải thấm vị đậm đà. Bánh khoai tím mềm dẻo, vừa ngọt vừa thơm. Ăn xong còn có canh rau dại bỏ thêm tôm khô, khiến món canh rau vốn hơi đắng cũng trở nên tươi ngon hơn hẳn.

Lệ ăn liền một hơi năm cái bánh khoai tím, nửa bát thịt kho củ cải và hai bát lớn canh rau dại, cảm thấy tâm trạng mình cũng tốt lên không ít.

Nhưng vừa nghĩ đây là thức ăn của kẻ địch, còn bản thân lại không chống nổi “đạn bọc đường” của đối phương, tâm trạng của hắn lập tức lao thẳng xuống đáy vực như tàu lượn.

Liêm cùng đám thuộc hạ nhìn sắc mặt lão đại lúc xanh lúc tím, thay đổi liên tục, đến thở mạnh cũng không dám.

Ai cũng có cảm giác rằng lúc này nếu chọc phải hắn thì chắc chắn sẽ chết rất thảm.

Trong khi công nhân đang ăn bữa cơm làm việc của mình, nhà Tô Hi cũng đang dùng bữa tối.

Canh cá diếc đậu phụ, đậu phụ Ma Bà, đậu phụ áp chảo thơm lừng, bánh thịt đậu phụ, đậu phụ trộn hành lá và một bát trứng hấp đậu phụ.

Trứng dùng trong món ăn là loại trứng chim to bằng quả bóng mà Tô Hi tìm được. Đám trứng này đúng là hàng cực phẩm, không chỉ to mà quả nào cũng là trứng hai lòng đỏ. Lòng đỏ tròn căng, màu sắc đẹp mắt, hơn nữa đánh tan ra cũng chẳng có mùi tanh.

Đúng là cực phẩm trong cực phẩm.

Một bàn tiệc toàn đậu phụ khiến cả nhà Tô Hi mở mang tầm mắt. Trước đó họ từng thấy đậu nành rồi, nhưng không ngờ những hạt đậu tròn vo bé xíu ấy lại có thể biến hóa ra nhiều món như vậy.

Sữa đậu nành và đậu hoa họ đều từng uống qua, nhưng không ngờ đậu phụ còn ngon hơn nữa. Mềm mịn, non tươi, vừa vào miệng đã tan ra.

Thần kỳ vô cùng!

Cai cảm thán:

“Tiểu muội, trong đầu muội rốt cuộc còn cất bao nhiêu món ngon kỳ lạ vậy?”

Tô Hi chẳng hề lo chuyện mình bại lộ. Người trong tộc cứ luôn nói nàng là thần sứ, mà người nhà dường như cũng dần dần tin như thế. Bởi vậy cho dù Cai hỏi vậy, cũng chỉ là lời tán thưởng mà thôi.

Nàng cười nói:

“Muội cũng không biết nữa. Nhưng còn nhiều lắm. Đại ca nhớ phải luôn ủng hộ muội đấy.”

Cai lập tức đáp:

“Nhất định rồi!”

Đậu phụ làm quá nhiều, lại không để được lâu. Tô Hi giữ lại một phần cho nhà mình, số còn lại đều mang tặng các trưởng bối trong tộc cùng những lão nhân tàn tật không có con cháu chăm sóc.

Đêm hôm ấy, món đậu phụ trộn hành lá đơn giản nhất lại trở thành mỹ vị khiến người Mãnh Long tộc nhiều năm sau vẫn không thể quên được.

Đặc biệt là các lão nhân. Về sau cuộc sống đủ đầy, không lo ăn mặc nữa, họ vẫn thường tự làm một đĩa đậu phụ trộn hành lá tươi non thanh mát để nhớ lại hương vị năm xưa.

Mấy ngày gần đây trong tộc bận tối mắt tối mũi. Nam nữ già trẻ đều cùng nhau làm thịt muối và rau muối. Chỉ riêng Tô Hi là có vẻ nhàn hơn.

Thật ra cũng không hẳn là nhàn.

Tộc nhân bận làm việc theo dây chuyền, còn nàng thì bận nghĩ cách tích trữ thêm vật tư.

Quy trình làm xì dầu rất chậm. Đậu nành sau hai lần lên men cần đổ thêm nước muối đã nấu sôi để nguội, khuấy đều rồi bịt kín bảo quản. Mà đó còn chỉ mới là bước đầu tiên.

Sau đó cứ cách vài ngày phải khuấy thêm một lần, làm liên tục cho đến khi đậu nành lên men hoàn toàn thành tương. Tương đậu được lọc bỏ bã rồi mới có thể thu được xì dầu.

Vì vậy trong thời gian ngắn đừng mong có xì dầu để dùng.

May mà còn có đường mía.

Tô Hi vén rèm trúc lên. Chỗ nước đường đã để nguội nay đã đông lại thành từng khối đường đỏ chắc nịch màu nâu đỏ rất đẹp. Chỉ cần ghé sát ngửi là đã cảm nhận được hương mía đậm đà.

Nàng cắt một miếng nhỏ, định bỏ vào miệng nếm thử thì Thanh Dực chạy tới gọi:

“Người của Trúc Tộc tới rồi. Mãnh thúc bảo ta tới gọi ngươi.”

Tô Hi tiện tay cho khối đường đỏ vào miệng. Vị ngọt khiến nàng nhíu chặt mặt, rồi vừa đi ra ngoài động vừa nói:

“Trúc Tộc tìm ta làm gì? Dạo này ta có đi trộm măng trong rừng trúc của họ đâu.”

Thanh Dực nhìn nàng mà không nói gì.

“Làm sao?”

Thanh Dực chỉ vào miệng nàng.

“Ta thấy rồi. Ta cũng muốn ăn.”

Tô Hi: “...”

Đúng là một tên tham ăn, mắt tinh thật đấy!

Thấy hắn bày ra bộ dạng không cho ăn là không chịu đi, Tô Hi đành bất đắc dĩ nhét nốt miếng đường đỏ còn lại trong tay vào miệng hắn.

“Đây, cho ngươi đấy, được chưa?”

Lần đầu tiên ăn đường đỏ, Thanh Dực cảm nhận được hương mía quen thuộc, nhưng vị ngọt quá đậm khiến hắn hơi không quen. Hắn cuộn đầu lưỡi, đẩy cục đường vào trong má.

Cứ thế ngậm đường đi theo Tô Hi tới rừng trúc.

Rừng trúc vẫn xanh um, những thân trúc cao vút chạm trời. Từng mầm măng đông mới nhú lên khỏi mặt đất. Tô Hi nhìn mà thèm thuồng chảy nước miếng, tiếc rằng người Trúc Tộc đều có mặt ở đây, nàng chẳng dám hành động.

“Cha.”

Tô Hi bước tới bên Mãnh cha, rồi chào hỏi mấy vị thúc bá bên cạnh.

Thanh Dực đứng cạnh Hào, ngậm đường không nói lời nào. Hào khịt khịt mũi rồi hỏi nhỏ:

“Mùi gì thế?”

Thanh Dực lắc đầu, quyết tâm giữ im lặng.

“Ngươi lén ăn mía à?”

Hào vẫn cố chấp hỏi tiếp. Hắn luôn cảm thấy trong không khí có một mùi thơm ngọt ngào.

Thanh Dực tiếp tục bế khẩu, nhất quyết không hé răng.

Hào thấy kỳ quái nhưng cũng chẳng làm gì được.

Tộc trưởng Trúc Tộc vóc người nhỏ bé vẫn khỏe mạnh quắc thước như cũ. Vừa nhìn thấy Tô Hi, đôi mắt nhỏ đã sáng bừng lên.

“Hi, ngươi tới rồi.”

Lại còn chủ động chào hỏi nữa.

Đúng là khiến người ta thụ sủng nhược kinh.

Tô Hi đầy nghi hoặc. Lão đầu này chẳng phải vẫn luôn không ưa Mãnh Long tộc sao? Từ bao giờ lại nhiệt tình như vậy?

Đúng lúc nàng còn đang ngập đầu nghi vấn, Cô bá đã tươi cười hiền từ vẫy tay:

“Hi, qua đây, tới bên Cô bá nào.”

“Vâng.”

Tô Hi ngoan ngoãn đi tới, rồi phát hiện ánh mắt tiểu lão đầu cứ dõi theo mình như sói nhìn thấy miếng thịt béo, khiến nàng rùng mình.

“Hi, đây là tộc trưởng Trúc Tộc, chắc ngươi đã gặp rồi. Vị này là Vu sư đại nhân của Trúc Tộc. Trúc Tộc có ý gia nhập Mãnh Long tộc chúng ta, hôm nay hai vị tới đây là để cầu hòa.”

Cô bá chỉ vào hai người rồi giới thiệu. Nói xong còn mỉm cười nhìn phản ứng của nàng.

Tô Hi lập tức ngây người.

Cái gì?

Nàng nghe lầm rồi sao?

Trúc Tộc, cái bộ tộc ghét bỏ Mãnh Long tộc đến mức không cho người của họ bước nửa bước vào rừng trúc, giờ lại chủ động hạ mình xin gia nhập Mãnh Long tộc?

Nàng ngẩng đầu nhìn trời.

Trên trời cũng đâu có mưa đỏ, nàng lại càng không nằm mơ.

Thấy nàng không nói gì, Cô bá ho nhẹ rồi hỏi:

“Hi, ngươi thấy chuyện này thế nào?”

Tô Hi thầm nghĩ nàng còn thấy thế nào được nữa?

Nàng giữ lại Cự Viên tộc còn không phải vì muốn mở rộng bộ lạc sao? Người của Mãnh Long tộc ít đến đáng thương. Nay Trúc Tộc muốn gia nhập, đương nhiên là chuyện tốt không thể tốt hơn.

“Ta đồng ý. Ta hoàn toàn không có ý kiến.”

Nói rồi nàng tiến lên nắm tay tiểu lão đầu, trịnh trọng nói:

“Hoan nghênh các ngươi gia nhập đại gia đình Mãnh Long tộc. Cứ yên tâm, một khi đã vào Mãnh Long tộc thì sau này đều là người một nhà. Mọi người chung sống hòa thuận, cùng nhau tương thân tương ái nhé.”

Tộc trưởng Trúc Tộc tên Khương kích động vô cùng.

“Cảm tạ các ngươi không chấp nhặt hiềm khích trước kia, còn chịu giúp đỡ chúng ta. Từ nay về sau Trúc Tộc chính là một phần của Mãnh Long tộc. Rừng trúc này cũng sẽ trở thành một cứ điểm khác của Mãnh Long tộc. Về sau tộc nhân muốn đào măng thì cứ tới, ta sẽ không ngăn cản nữa.”

Điều Tô Hi muốn nghe nhất chính là câu này.

Nhưng ngoài mặt nàng vẫn cười:

“Vậy sao được chứ?”

Miệng nói khách sáo, nhưng đôi mắt đã nhìn chằm chằm mấy mầm măng đông vừa nhú lên khỏi mặt đất.

Khương chỉ cười nhìn Cô bá.

Cô bá và Mãnh cha nhìn nhau, rồi kéo Tô Hi sang một bên.

Tô Hi không hiểu gì.

“Cha, có chuyện gì không tiện nói trước mặt mọi người sao?”

Mãnh cha lắc đầu:

“Để cha nói cho ngươi biết. Chuyện hòa đàm lần này, một phần nguyên nhân là vì ngươi. Lần trước đánh với Cự Viên tộc, bọn họ nhìn thấy cung tên ngươi làm, mấy tên lùn kia sợ mất vía. Cả tộc bàn bạc mấy ngày rồi quyết định gia nhập Mãnh Long tộc.

“Ý của Cô bá là, tuy họ không nói thẳng, nhưng còn một phần nguyên nhân nữa là vì tay nghề làm măng chua của ngươi. Đến lúc đó cứ treo bọn họ mấy ngày rồi mới dạy. Chúng ta còn phải quan sát xem họ có thật lòng gia nhập hay không.”

Lúc này Tô Hi mới hiểu vì sao tiểu lão đầu vừa rồi nhìn mình bằng ánh mắt sáng quắc như thế.

Hóa ra là có mưu đồ.

Nhưng nghĩ lại thì đó mới là chuyện bình thường.

Tô Hi lập tức gật đầu tỏ vẻ nhất định nghe theo sắp xếp.

Mãnh cha xoa đầu nàng cười lớn:

“Không hổ là khuê nữ của cha, thật khiến cha tự hào!”

Trúc Tộc tuy ít người, nhưng dù sao cũng là cả một tộc. Hơn nữa còn là vì khuê nữ nhà mình mà gia nhập Mãnh Long tộc. Mãnh cha đắc ý vô cùng.

Để chào mừng Trúc Tộc gia nhập, ngay trong ngày hôm đó Mãnh Long tộc đã tổ chức một nghi thức tiếp đón.

Nghi thức của người nguyên thủy không quá cầu kỳ. Tô Hi gọi mấy đứa nhỏ đan vòng hoa tặng cho các đại diện của Trúc Tộc.

Người Trúc Tộc vui mừng khôn xiết, ai nấy đeo vòng hoa trên đầu, mặt mày rạng rỡ.

Yếm sờ vòng hoa trên đầu mình, cố tỏ ra bình thản rồi nhỏ giọng nói với tộc trưởng Khương:

“Người Mãnh Long tộc cũng thú vị đấy. Đây là lần đầu tiên ta thấy vòng hoa. Khương, ngươi xem, ta có phải trông đẹp hơn rồi không?”

Khương quay đầu lườm hắn:

“Đừng quên mục đích chúng ta gia nhập Mãnh Long tộc. Chỉ là một cái vòng hoa thôi, có gì mà vui?”

Yếm bĩu môi:

“Ta ghét nhất cái kiểu giả nghiêm túc của ngươi đấy! Đã chê người ta tặng vòng hoa, vậy đừng có sờ mãi nữa!”

Nói xong lại đổi đề tài:

“Không biết hôm nay Hi chuẩn bị món gì cho chúng ta ăn nhỉ. Nếu có măng chua thì tốt quá. Mấy người trong tộc khen lên tận trời, làm ta tò mò chết được. Tộc trưởng, lúc đó ta có nên giả vờ kích động một chút không? Dù sao cũng không thể phụ lòng người ta đãi khách mà.”

“Ngươi im miệng được không? Tai ta sắp bị ngươi làm phiền chết rồi.”

Khương bực bội vô cùng.

Nhìn quanh, đâu đâu cũng là tiếng cười nói giữa người Mãnh Long tộc và người Trúc Tộc. Chỉ có hắn và Vu sư Yếm biết rõ mục đích thật sự khi gia nhập Mãnh Long tộc.

Những tộc nhân khác đều tưởng mình thật sự đã gia nhập bộ lạc mới. Họ nhiệt tình làm quen với người Mãnh Long tộc. Mà người Mãnh Long tộc cũng vô cùng nhiệt thành, vừa quen mặt đã đem da thú ra, nói thời tiết hiện giờ ngày càng lạnh, phải mau may áo da thú cho họ.

Vuốt bộ áo da mềm mại ấm áp trên người cùng vòng hoa xinh đẹp trên đầu, sống mũi Khương bỗng cay cay, vừa bực bội lại vừa có chút xấu hổ.