57. Thứ 57 chương Một phương đại nho

“Chư vị, lên đường bảo trọng!”

Trên quan đạo, Tống Dụ Viễn chắp tay thi lễ với bốn người trước mặt.

“Dọc đường đi, đa tạ Tống công tử đã chiếu cố. Tiểu nữ tử cảm kích vô cùng!”

Nữ tử tên Liễu Tuệ Anh khẽ khuỵu gối hành lễ. Dù người phủ đầy bụi đường, vẫn không thể che lấp khí chất đoan trang ưu nhã nơi nàng.

“Lời khách sáo không cần nói nữa. Phía trước không xa chính là Nhậm huyện. Nếu phu nhân đã có tộc nhân ở đó, vậy bọn ta xin dừng bước tại đây. Cáo từ!”

“Có duyên gặp lại! Giá!”

Tống Dụ Viễn khoát tay, không nói thêm nhiều, rồi phóng người lên ngựa, cùng Trần Tử Ngang và những người khác thúc ngựa theo đường lớn rời đi.

Vó ngựa dồn dập, bụi đất tung mù. Trên con đường hoang vắng, anh em nhà họ Tiền, đám hộ vệ và mẹ con Liễu Tuệ Anh đứng nhìn theo bóng lưng bọn họ dần khuất xa, cuối cùng chỉ còn lại những chấm đen mờ mịt nơi chân trời. Đứng lặng hồi lâu, mọi người mới tiếp tục hướng về huyện thành phía xa.

“Dĩnh huyện nằm ở ven biển Đông Hải, thuộc Quảng Dương quận. Nơi đây cách xa Trung Nguyên, đất rộng người thưa. Diện tích một quận còn tương đương ba Bá Hạ!”

Trên đường đi, Tống Dụ Viễn vừa cưỡi ngựa vừa kể lại những điều mình biết.

“Nhưng vùng đất này cằn cỗi, ngoài một vài nơi hiếm hoi ra thì phần lớn không thích hợp canh tác, từ lâu vốn nổi tiếng nghèo khó. Dù trong mười tám quận ngoại vực, nó vẫn là một trong những khu vực nghèo nhất.”

“Phần lớn đất đai nơi đây thuộc địa bàn của Hỗn Thế Ma Vương Lỗ Đại Bằng, chỉ một số ít nằm trong phạm vi thế lực của Tề Vương Trương Kim. Mà Dĩnh huyện, đích đến của chuyến đi này, cũng nằm trong địa bàn do Lỗ Đại Bằng khống chế.”

Nói đến đây, Tống Dụ Viễn nhìn vùng hoang vu phía xa rồi thản nhiên nói:

“Có điều bây giờ đang là dịp đầu năm, ai nấy đều bận ăn Tết, sẽ chẳng mấy ai chú ý việc chúng ta đưa Ninh lão tiên sinh đi.”

“Huống hồ Lỗ Đại Bằng làm người lỗ mãng, hữu dũng vô mưu. Cho dù biết được chuyện này, e rằng hắn cũng chẳng để tâm.”

Trình Du ở bên cạnh thúc ngựa tiến lên một chút rồi bổ sung:

“Lỗ Đại Bằng xuất thân thương nhân, bỏ ra một khoản tiền lớn mới mua được chức Phủ Úy tướng quân. Ai ngờ bị người hãm hại, bị điều tới Quảng Dương xa xôi cách biệt Trung Nguyên. Không ngờ nay lại nhân họa đắc phúc, trở thành bá chủ một phương.”

“Trình tiên sinh còn hiểu rõ vị Lỗ Đại Bằng này đến mức nào?”

Tống Dụ Viễn quay đầu nhìn hắn, trong mắt hiện lên vẻ suy tư.

“Lỗ Đại Bằng tuy xuất thân thương nhân, nhưng không phải kẻ tinh minh khôn khéo. Trái lại, hắn tính tình hào sảng, võ nghệ hơn người, nên kết giao được không ít hào kiệt.

“Trong số đó nổi danh hơn cả có Bàn Sơn Lực Sĩ Đới Hoành, Hỗn Giang Long Thạch Anh, Thiên Mục tướng quân Dương Thành Đào, Phi Thiên Điêu Yến Thuận. Những người này đều là nhân vật có tiếng tăm trên giang hồ từ lâu. Ta còn nghe nói bọn họ đều bị Lỗ Đại Bằng đích thân đánh bại rồi thu phục, nhưng thực hư thế nào thì không rõ.

“Còn quân sư ư? Có Khôi Tinh Chu Vũ và Trí Đạo Nhân Dương Tố.

“À phải rồi, nghe nói phu nhân của hắn rất lợi hại, hắn cực kỳ sợ vợ.”

“Trình tiên sinh quả nhiên thông hiểu thiên hạ, tại hạ bội phục!”

Tống Dụ Viễn cười lớn, chắp tay với Trình Du.

Trình Du nhún vai, thản nhiên đáp:

“Có gì đáng kể đâu? Chỉ là trí nhớ tốt hơn người khác một chút mà thôi. Hơn nữa ta thấy chuyến này chúng ta hẳn sẽ không phải giao thiệp với bọn họ.”

“Chỉ mong là vậy.”

Tống Dụ Viễn gật đầu.

Đã hơn một tháng kể từ ngày rời Cố An huyện, Tết cũng đã qua nhiều ngày. Người nơi phồn hoa Trung Nguyên có lẽ vẫn còn đắm chìm trong không khí lễ hội, nhưng tại Quảng Dương quận, không ít người đã phải bắt đầu lo lắng cho cuộc sống của cả năm sắp tới.

Càng đi về phía đông, thời tiết càng nóng bức. Mùa đông giá rét ở Bá Hạ gần như không hề tồn tại tại nơi này, chỉ có vầng thái dương rực lửa treo cao giữa trời.

Khoảng cách tới Dĩnh huyện ngày một gần hơn. Hơi gió thổi tới mang theo mùi vị của biển cả, thấm vào lòng người, khiến tâm trạng mọi người phần nào thư thái hơn.

Điểm đến cuối cùng cũng đã tới...

Dĩnh huyện không lớn, dựa núi hướng biển mà xây dựng, vị trí địa lý ưu việt, dễ thủ khó công. Đáng tiếc tường thành đã đổ nát, không thấy binh lính canh giữ. Cổng thành chẳng khác gì vật trang trí, thậm chí có một cánh cổng đã biến mất không còn dấu vết.

“Nghe nói năm xưa Lưu tướng quân xây huyện thành này để chống hải tặc. Không ngờ giờ lại thành ra bộ dạng như vậy. Nếu ông ấy dưới suối vàng có linh, e rằng tức đến mức bật dậy mất.”

Trình Du cười hề hề, một tay dắt ngựa, chậm rãi đi về phía huyện thành.

“Cũng chẳng phải hoàn toàn vô dụng. Ít nhất chúng ta còn tiết kiệm được tiền vào thành.”

Tống Dụ Viễn cười tiếp lời.

Cả đoàn dắt ngựa tiến vào Dĩnh huyện.

Đường sá trong huyện thành chật hẹp, nhà cửa xây dựng lộn xộn, chỗ đông một căn, chỗ tây một căn, cửa nhà quay đủ mọi hướng. Cách quy hoạch kỳ quái ấy đủ khiến những người thích ngăn nắp phải phát bực.

Hai bên đường đầy rẫy phân và nước tiểu. Vô số ruồi nhặng vo ve bay lượn. Đám trẻ con trần trùng trục giẫm chân trên bùn nhơ, đứng nơi đầu ngõ nghịch nước, miệng phát ra những tiếng xuýt sáo, cười khanh khách không ngừng.

“Ta bây giờ chỉ muốn nhanh chóng đón người rồi rời khỏi đây. Loại địa phương như thế này, ta chẳng muốn ở lại thêm một khắc nào!”

Trình Du sắc mặt khó coi, nhìn cảnh tượng trước mắt mà cạn lời.

Những người còn lại cũng mang vẻ mặt khổ sở. Nghe vậy liền đồng loạt gật đầu tán thành.

“Tại hạ là Tống Dụ Viễn từ Bá Hạ tới. Đây là thư gia phụ nhờ chuyển cho Ninh lão tiên sinh!”

Giữa huyện thành có một tòa phủ đệ xa hoa. Nơi đây vừa là công đường của huyện úy, vừa là chỗ ở của ông ta.

Trước cửa phủ, một gã sai vặt mặc thanh y gật đầu nhận lấy thư từ tay Tống Dụ Viễn rồi vội vàng chạy vào trong.

Chỉ một lát sau, hắn đã quay trở lại, phía sau còn dẫn theo một nam tử trung niên thân hình tròn vo, mặt mũi tươi cười cùng vài tùy tùng.

“Tống công tử đại giá quang lâm, hoan nghênh, hoan nghênh! Tại hạ là thuộc lại của Ninh huyện úy, tên Hoàng Đức Thuận. Mấy vị xin theo ta.”

Hoàng Đức Thuận khom người đưa tay dẫn đường, mấy gã sai vặt thì nhận dây cương, dắt ngựa đi an trí nơi khác.

“Ninh huyện úy đã nhận được thư của Tống quận thủ từ trước Tết, sớm đã trông ngóng chư vị tới nơi. Mời các vị đi bên này.”

Sau khi bước qua đại môn, cả đoàn không tới công đường mà theo Hoàng Đức Thuận đi thẳng về hậu viện.

“Ninh huyện úy vừa dùng xong bữa sáng, hiện đang vận động ở võ trường cho tiêu thực. Mời chư vị theo ta.”

Dọc đường đi, Hoàng Đức Thuận không ngừng bày tỏ sự nhiệt tình đối với đoàn người. Điều đó khiến Tống Dụ Viễn khá thoải mái, thầm nghĩ chuyến sai sự này hẳn sẽ rất thuận lợi.

Dù sao cũng chẳng mấy ai muốn ở lâu tại một nơi thế này.

Võ trường trong phủ rất rộng, thậm chí đủ để cưỡi ngựa phi nước đại. Bốn phía bày đủ các loại binh khí, đao thương búa rìu không thiếu thứ gì. Giữa sân cắm nhiều hình nhân bằng rơm, lại có đài bắn tên để luyện tiễn thuật.

Trên đài bắn tên có một lão giả đang chậm rãi hoạt động thân thể. Động tác tuy thong thả, nhưng vẫn có tác dụng rèn luyện.

Bên cạnh lão còn có bốn thiếu nữ chừng mười bốn mười lăm tuổi, dung mạo thanh tú, mắt sáng răng trắng. Các nàng cầm khăn tay thêu, thỉnh thoảng lại bước lên lau mồ hôi trên mặt lão.

“Huyện úy đại nhân, Tống công tử đã tới!”

Hoàng Đức Thuận bước nhanh tới trước mặt lão giả, ghé sát bên tai nói nhỏ.

“Ồ?”

Lão giả gật đầu, thu lại động tác rồi chậm rãi xoay người.

Tuổi tác của ông đã không còn trẻ, trên mặt đầy nếp nhăn, nhưng tinh thần lại cực tốt. Hai mắt sáng ngời, toát lên vẻ tự tin của một văn nhân.

Mái tóc bạc xám được buộc gọn phía sau bằng một dải lụa vàng. Từng sợi tóc mềm mại ngay ngắn, không hề rối loạn. Dù lưng hơi còng, ông vẫn cố gắng ưỡn thẳng người, như thể đang chống lại tuổi già bằng ý chí không chịu khuất phục.

Y phục trên người ông tinh xảo mà nhã nhặn, sạch sẽ gọn gàng. Ngay cả sau khi vận động cũng không hề xuất hiện một nếp nhăn nào.

Ánh mắt Trần Tử Ngang sắc bén hơn nhiều người khác. Hắn thậm chí còn nhận ra đôi tay gầy guộc của lão giả sạch đến mức không dính lấy một hạt bụi. Mười móng tay được cắt tỉa chỉnh tề như những tác phẩm nghệ thuật.

Đúng là một lão già cực kỳ ưa sạch sẽ!

Trần Tử Ngang khẽ nhíu mày. Dù chỉ mới gặp lần đầu, nhưng tận đáy lòng, hắn đã sinh ra vài phần phản cảm với tác phong của người này.