25. Thứ 25 chương Mãnh Hổ sơn trang

Tiếng chiêng trống, kèn xô-na vang dội cả trời. Hôm nay, Mãnh Hổ Sơn ngập trong không khí vui mừng. Mấy chục hãn phỉ đều thay trang phục sặc sỡ, buông đao thương côn bổng xuống, cầm lấy chiêng trống kèn xô-na. Dưới sự dẫn dắt của Tam đương gia Tiếu Diện Hổ Chu Phú Quý, họ tiến ra nghênh đón đoàn binh mã của Tống gia.

Từ xa, Tống Dụ Viễn đã tung mình xuống ngựa, cười lớn bước tới đón tiếp. Hắn cùng Chu Phú Quý chắp tay hành lễ với nhau, rồi vừa nói vừa cười, sánh vai đi đến trước mặt đám người Tống gia.

“Đại ca, vị này chính là Tam đương gia của Mãnh Hổ Trang mà ta từng nhắc tới, Chu Phú Quý! Đừng thấy Chu huynh dung mạo bình thường, kỳ thực trong lòng chứa đầy mưu lược, tâm tư kín kẽ, cơ trí đa mưu, tuyệt đối là nhân tài hạng nhất! Hơn nữa tửu lượng cực cao, ta đã nhiều lần lĩnh giáo, cam bái hạ phong.”

Tống Dụ Viễn giới thiệu Chu Phú Quý với Tống Khải Viễn. Về biệt hiệu “Tiếu Diện Hổ”, vì nghe không được nhã nhặn cho lắm nên hắn cũng không nhắc tới.

Trần Tử Ngang cũng xuống xe, âm thầm đánh giá đối phương. Chỉ thấy Tiếu Diện Hổ quả đúng như tên gọi, luôn tươi cười đầy mặt. Kết hợp với dáng người đầu béo tai lớn, thân hình thấp lùn, đầy mỡ, đúng là rất dễ khiến người khác xem thường.

“Ngũ lang quá khen rồi. Ta nào xứng gọi là nhân tài gì chứ. Chẳng qua trước kia từng mở một tửu lâu, gặp gỡ nhiều người nên hiểu biết hơn đôi chút, cũng suy nghĩ nhiều hơn người khác mà thôi.”

Dù đang khiêm tốn, trên khuôn mặt tròn béo của Chu Phú Quý vẫn tràn đầy ý cười.

“Nghĩ nhiều hơn người khác một chút thôi, vậy mà đã vượt xa vô số phàm nhân rồi. Tiền triều Văn Tướng Công chẳng phải cũng từng nói, bản thân chỉ suy nghĩ nhiều hơn người khác đôi chút hay sao? Thế mà vẫn để lại thanh danh hiển hách. Chu tiên sinh chớ nên quá khiêm nhường!”

Tống Khải Viễn bước tới, nắm lấy hai tay Chu Phú Quý, cười nói:

“Tống gia ta có thể được tiên sinh giúp sức, quả là may mắn vô cùng!”

“Tống tướng quân thực khiến tiểu nhân hổ thẹn. Tiểu nhân nào dám đem mình so sánh với Văn Tướng Công. Có thể lọt vào mắt Ngũ lang đã là may mắn lớn lao, tiểu nhân cảm kích khôn xiết.”

Nghe Tống Khải Viễn hết lời đề cao mình như vậy, Chu Phú Quý không khỏi cảm động, trong lòng lại càng thêm tán đồng Tống gia.

“Tướng quân đi đường vất vả. Trong trang đã chuẩn bị sẵn rượu ngon thức ngon, chỉ đợi tướng quân nhập tiệc.”

“Được, làm phiền chư vị rồi. Còn xin Chu tiên sinh dẫn đường.”

Tống Khải Viễn gật đầu. Cùng với Tống Dụ Viễn, Trần Tử Ngang, huynh muội nhà họ Cảnh và hơn một trăm binh tướng tuyển chọn kỹ càng, tất cả theo Chu Phú Quý lên núi.

Dù sao đây cũng là địa bàn của người khác. Tuy Tống Dụ Viễn đã vỗ ngực cam đoan, nhưng Tống Khải Viễn vẫn không thể đem tính mạng của mình phó thác hoàn toàn vào lời hứa của người khác. Mang theo binh tướng cũng là để đề phòng bất trắc.

“Núi này đường núi hiểm trở, nhiều chỗ vách đá dựng đứng. Trên đường lại thường có đá tảng chắn lối, phải trèo qua mới đi tiếp được. Chư vị xin cẩn thận dưới chân.”

Chu Phú Quý tuy thân hình béo mập nhưng lại bước đi như bay trên sơn đạo, rõ ràng đã quen thuộc địa hình nơi đây từ lâu. Thỉnh thoảng hắn còn mở lời nhắc nhở mọi người về đường đi.

“Lúc đến ta nghe nói trước kia từng có hơn vạn quan quân vây đánh Mãnh Hổ Sơn mà vẫn tay trắng trở về. Ban đầu ta còn không tin, giờ tận mắt chứng kiến thì không thể không tin. Theo ta thấy, dù mười vạn đại quân kéo tới, dựa vào địa thế hiểm yếu này, quý trang cũng chưa chắc bị công phá.”

Tống Khải Viễn nhìn quanh, không khỏi cảm thán.

“Ha ha, tướng quân quá khen rồi!”

Chu Phú Quý cười đáp, giọng nói khó giấu nổi vẻ tự hào.

Trần Tử Ngang lại không cho là vậy. Thế núi Mãnh Hổ Sơn tuy hiểm trở, nhưng dù sao cũng chỉ là một ngọn cô sơn. Nếu đại quân vây kín bốn phía, người trên núi sẽ không còn đường lui. Đến lúc đó chỉ cần phong tỏa, dùng khói lửa vây hãm thì dù không chết cũng khó mà chịu nổi.

Đi được nửa đường, phía trước xuất hiện một vách núi dựng đứng. Chỉ có một con đường nhỏ uốn lượn dẫn lên cao. Cuối con đường ấy, người của Mãnh Hổ Trang dựng một tòa thành lũy nhỏ, phía trên còn xây mấy đài bắn tên.

Đứng trên đài tên nhìn xuống, toàn bộ con đường hiểm yếu đều thu vào tầm mắt. Bất cứ kẻ nào chưa được cho phép mà muốn đi qua nơi này đều sẽ được “tiếp đón” bằng một trận mưa tên.

“Một người giữ ải, vạn người khó qua! Quả là con đường lên núi tuyệt diệu.”

Tống Khải Viễn không nhịn được lần nữa khen ngợi.

“Tống tướng quân quá lời rồi. Con đường này cùng lắm chỉ gây khó dễ cho người bình thường. Đối với cao thủ thì cũng chẳng đáng là gì.”

Từ trên đài tên truyền tới một giọng nói.

“Người này là ai? Thính lực thật đáng nể!”

Tống Khải Viễn giật mình, quay sang nhìn Chu Phú Quý.

“Ha ha... đây là Ngũ đệ của ta, Tiễn Hổ Lưu Đường. Thính lực và nhãn lực của hắn đều vượt xa người thường, nhờ vậy mới luyện thành một tay tiễn thuật bách phát bách trúng. Gọi là Thần Tiễn Thủ cũng không quá.”

Chu Phú Quý cười lớn, chỉ về phía nam tử đứng trên đài tên.

“Tam ca, trước mặt người ngoài đừng trêu ta nữa. Thần Tiễn Thủ gì chứ, chẳng phải để người ta chê cười sao?”

Lúc mọi người đến gần mới nhìn rõ diện mạo Lưu Đường. Đó là một thiếu niên da ngăm đen, vẻ ngoài chất phác thật thà.

“Tại hạ Lưu Đường, xin ra mắt chư vị tướng quân!”

Lưu Đường bước xuống khỏi thành lũy, chắp tay hành lễ với Tống Khải Viễn. Trong mắt vẫn còn vẻ hiếu kỳ của thiếu niên. Khi thấy Cảnh Tam Nương dung mạo diễm lệ, mặt hắn lập tức đỏ bừng, không dám nhìn thêm. Ngược lại, ánh mắt nhìn Trần Tử Ngang lại mang theo sự kinh ngạc, rõ ràng cũng từng nghe qua những chuyện nổi bật gần đây của hắn.

“Lưu huynh đệ quả là thiếu niên anh tài. Nhìn tướng mạo của ngươi, e rằng còn chưa tới mười sáu tuổi nhỉ?”

Tống Khải Viễn đánh giá một lượt rồi khen ngợi.

“Hồi tướng quân, tại hạ vừa mới qua sinh nhật mười lăm tuổi.”

“Quả nhiên là thiếu niên tuấn kiệt. Tuổi tác của ngươi và Thất đệ nhà ta cũng xấp xỉ nhau. Sau này trở về, ta sẽ giới thiệu các ngươi quen biết.”

“Có thể kết giao với tuấn kiệt của Tống gia là vinh hạnh của tại hạ.”

Lưu Đường trả lời đúng mực, càng khiến Tống Khải Viễn thêm hài lòng.

“Tướng quân, mời!”

Lưu Đường nhận lấy công việc dẫn đường từ Chu Phú Quý.

Sau thêm một nén nhang, đại môn Mãnh Hổ Trang đã hiện ra trước mắt. Trước cửa có hai nam một nữ ăn mặc trang trọng đang đứng chờ. Thấy đoàn người tới gần, bọn họ vội vàng bước ra đón.

“Vị này là Trang chủ Mãnh Hổ Trang của chúng ta, biệt hiệu Cẩm Mao Hổ, Trần Đạt.”

Lưu Đường chỉ vào nam tử to lớn đứng giữa.

Người nọ lưng hùm vai gấu, cao khoảng bảy thước, khí chất oai hùng, hoàn toàn không mang vẻ hung ác của phỉ nhân.

“Tội dân Trần Đạt, bái kiến tướng quân!”

Trần Đạt bước lên, định quỳ xuống hành lễ. Một nam một nữ bên cạnh cũng đồng thời quỳ theo.

“Trần trang chủ, không được như vậy. Mau đứng lên. Ta cũng từng nghe nói về cảnh ngộ của ngươi. Năm đó bị ép tới đường cùng nên mới phải làm vậy. Nhưng trang chủ hành sự quang minh lỗi lạc, nhiều năm qua lại nghiêm khắc quản thúc thuộc hạ, rất ít quấy nhiễu bá tánh. Nay có thể cải tà quy chính, thật đáng mừng.”

Tống Khải Viễn vội vàng đỡ Trần Đạt dậy.

“Đa tạ tướng quân thấu hiểu!”

Trần Đạt giãy nhẹ hai lần rồi cũng không cố chấp nữa, đứng dậy với vẻ mặt nhẹ nhõm.

Hắn vốn là một nha dịch có tiếng trong huyện, vì đắc tội với Huyện úy nên mới bất đắc dĩ phải lên núi làm phỉ. Bao năm nay vẫn luôn mong có ngày được chiêu an hoàn lương. Nay tuy không phải triều đình trực tiếp tới chiêu an, nhưng Tống gia đã đồng ý thay hắn xóa bỏ tội tịch, xem như hoàn thành tâm nguyện bấy lâu.

“Để ta giới thiệu. Đây là tiện nội của ta, còn đây là Tứ đệ Lôi Sơn. Hắn là người thật thà chất phác, nếu sau này có điều gì thất lễ, mong tướng quân rộng lòng bỏ qua.”

Trần Đạt chỉ vào hai người bên cạnh.

Yến Nhị Nương thân hình đẫy đà, eo tròn tay to, toàn thân chỉ có làn da trắng nõn là đáng chú ý. Lôi Sơn thì cao hơn Trần Tử Ngang nửa cái đầu, thân hình cường tráng kinh người, gần như vuông vức như một khối đá, chỉ là vẻ mặt có phần ngây ngô.

“Hai vị mau đứng lên.”

Tống Khải Viễn vội đỡ cả hai dậy.

“Tướng quân, tiểu nhân đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu. Nơi sơn dã không có gì quý giá, chỉ có ít nấm rừng xem như hiếm có, mong tướng quân đừng chê.”

“Trần trang chủ nói quá lời. Ta cũng từng trải qua ngày tháng gian khó. Rượu ngon món quý ăn được, cơm rau dưa đạm bạc cũng nuốt được.”

Tống Khải Viễn cười, dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Đương nhiên, nếu được thì rượu nên chuẩn bị nhiều một chút.”

“Ha ha... cái khác trong trang có thể thiếu, riêng rượu thì bảo đảm đầy đủ!”

Trần Đạt cười lớn, dẫn mọi người vào trong trang.

Sau khi Tống Dụ Viễn lén dùng ngân châm thử độc xong, đoàn người Tống gia mới hoàn toàn yên tâm ăn uống.

Trên bàn tiệc, hai huynh đệ Tống gia cố ý kết giao với các đương gia của Mãnh Hổ Trang, còn phía Mãnh Hổ Trang cũng không ngừng lấy lòng hai người, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Chỉ có Trần Tử Ngang không quen những trường hợp như vậy, ngồi một góc uống rượu ăn thịt. May mà bên cạnh còn có Ải Cước Hổ bầu bạn, hai người chỉ cắm đầu ăn uống, cũng không ai quấy rầy.

Ngược lại nhóm binh sĩ đi theo thì khổ sở. Vì phải nghiêm thủ quân lệnh, chỉ có thể canh giữ ngoài đại sảnh, trơ mắt nhìn đám người Trần Tử Ngang ăn uống thỏa thích mà bản thân chẳng được đụng đũa.

“Tống tướng quân, ta đã sai người trong trang chuẩn bị đâu vào đấy. Chỉ cần ngài đồng ý, chúng ta lập tức có thể xuống núi theo ngài. Về phần mấy huynh đệ chúng ta sau này sắp xếp thế nào, tất cả xin nghe tướng quân quyết định.”

Sau khi cơm no rượu say, mọi người bắt đầu bàn việc chính.

“Trần trang chủ có lòng rồi. Nhưng chuyện này không gấp. Ta còn một việc muốn nhờ danh tiếng của Mãnh Hổ Trang giúp đỡ.”

Tống Khải Viễn đặt chén rượu xuống, nghiêm mặt nói.

“A? Không biết là chuyện gì?”

“Tự nhiên là chuyện vàng bạc của Quận trưởng Tiết.”

Tống Khải Viễn không vòng vo:

“Tống gia chúng ta dù sao cũng là quan đồng triều với Tiết Quý. Nếu trực tiếp động thủ thì danh tiếng sẽ không hay. Vì thế cần mượn tay mấy vị trang chủ.”

“Chuyện ấy là lẽ đương nhiên. Chỉ không biết số vàng bạc đó khi nào đi qua nơi đây? Ai là người áp giải?”

Trần Đạt nghiêm mặt hỏi.

“Chuyện này Dụ Viễn rõ nhất, để hắn nói đi.”

Tống Khải Viễn dựa người vào ghế, đổi sang tư thế thoải mái hơn.

Tống Dụ Viễn ngừng đấu rượu với Chu Phú Quý rồi gật đầu:

“Mười ngày nữa sẽ là ngày Vệ gia ở quận Thái An gả nữ nhi. Nhà trai là cháu đích tôn của đương triều Thái sư, Tô Kính.

Theo tin tức chúng ta dò được, số vàng bạc của Tiết Quý sẽ được giấu trong của hồi môn của Vệ gia rồi bí mật vận chuyển tới kinh thành.”

“Vệ gia? Có phải Vệ gia nổi tiếng một nhà ba Văn Kiệt kia không?”

Trần Đạt tò mò hỏi.

“Đúng là Vệ gia đó. Vệ gia tuy danh tiếng không nhỏ nhưng căn cơ trong triều không sâu. Vị tiểu thư nhà họ Vệ vừa xinh đẹp vừa thông minh, tài hoa hơn người. Vệ gia rõ ràng muốn dựa vào cuộc hôn sự này để nương nhờ thế lực lớn.”

Tống Dụ Viễn cười lạnh.

“Trong phủ Thái sư họ Tô chỉ có Tiểu Bạch Long Bạch Ẩm là cao thủ thực thụ. Những người còn lại không đáng nhắc tới. Nhân số hộ tống cũng sẽ không quá ít, ước chừng vài chục người.”

“Tiểu Bạch Long là ai?”

Trần Đạt không hiểu những nhân vật ở kinh thành.

“Bạch Mã Ngân Thương Tiểu Bạch Long, Bạch Ẩm. Hắn là đệ tử đắc ý của nhất đại tông sư Nhạc Hưng, quyền thương song tuyệt, võ nghệ siêu phàm.

Nhưng Trần trang chủ không cần lo lắng. Chưa chắc Bạch Ẩm sẽ đích thân tới. Mà cho dù có tới, bên chúng ta cũng có người chuyên đối phó hắn.”

Tống Dụ Viễn mỉm cười trấn an.

“Ha ha, ta chỉ sợ làm hỏng đại sự của Tống tướng quân thôi. Nếu đã vậy thì ta yên tâm rồi. Nào, chúng ta uống thêm một chén!”

Trần Đạt cười lớn, nâng chén rượu trong tay lên.

“Cạn chén!”