Thứ 139 chương Lãng quên khư đồng hồ quả lắc

Chương 139: Đồng Hồ Quả Lắc của Lãng Quên Khư

Hoàng hôn phủ lên khu công xưởng một màu mật ong óng ánh. Con chim cơ giới vỗ cánh bay phía trước dẫn đường, trên đôi cánh khắc dòng chữ “Thí làm số 37”, còn vương chút bột quang tinh, lúc bay lên như kéo theo cả một chuỗi sao nhỏ phía sau.

Đường ray treo gỉ sét dưới chân kêu cót két, chậm rãi lay động. Bên dưới đường ray, địa mạch trì phản chiếu thứ ánh sáng đặc quánh như hắc ín. Từng hàng Trùng Cơ Giới nối đuôi nhau rải bột quang tinh xuống hồ. Khi những hạt bột chìm tới đáy, chúng kéo theo những sợi lam huỳnh quang, đan thành tấm lưới trong nước.

Đó là “Sáng Tạo” Hỏa Chủng đang chữa lành vết thương của địa mạch.

“Zandar chôn ánh sáng trong sự dịu dàng, còn Cổ Sĩ lại rót vực sâu vào trong dục vọng.” Vạn Địch ngồi xổm lau đao. Kim Hỏa Diễm đỏ thẫm lướt qua những vết gỉ trên thân đao, đốt trong không khí phía băng nguyên một điểm đỏ thoáng hiện rồi biến mất.

“Lần này tới Lãng Quên Khư, đừng chạm vào bất cứ thứ gì trông quá sạch sẽ. Vực Sâu thích nhất là ngụy trang thành ký ức.”

Cánh cổng cuối đường ray treo phủ đầy lớp đồng xanh. Hoa văn huy hiệu hình khuyên đã bị năm tháng bào mòn gần hết, chỉ còn đường gấp khúc tượng trưng cho “Ký Ức” vẫn còn sáng, như thể có người từng dùng đầu ngón tay chấm ánh sáng để vẽ lại nó.

Dòng dữ liệu của Tích Liên chui qua khe cửa. Những tia sáng quấn lấy nhau thành một mớ hỗn độn rồi bất chợt tản ra:

“Xác thực quyền hạn thông qua... Phương thức mã hóa là mật mã cá nhân của Zandar. Gợi ý mật khẩu: ‘Chuông gió dưới mái hiên của Tiểu Liên’.”

March 7th lập tức lấy chiếc chuông gió cơ khí bên hông ra. Lưỡi chuông là một mảnh quang tinh được mài nhẵn. Khi nàng khẽ lắc, tiếng chuông lanh lảnh va vào cánh cổng, làm dậy lên từng tầng quang văn.

Tràn ra từ khe cửa không phải gió mà là vô số quang điệp trong suốt. Trên mỗi đôi cánh đều in một mảnh ký ức.

Có người ngồi trước lò rèn, vặn dây cót cho chim cơ giới. Có người cài quang tinh lên mái tóc một bé gái.

Trong khung cảnh rõ nét nhất, ngón tay Zandar khẽ chạm lên trán Tích Liên. Giọng nói của ông theo quang điệp bay tới:

“Phải nhớ lấy nhiệt độ của ánh sáng. Dù trời có tối đến đâu, cũng sẽ tìm được đường quay về.”

Lãng Quên Khư còn giống một tòa tháp chuông lộn ngược hơn cả trong truyền thuyết.

Mặt đất phủ đầy những mảnh thủy tinh vỡ. Mỗi mảnh phản chiếu một quá khứ khác nhau. Chỉ cần giẫm lên, những âm thanh tương ứng sẽ vang lên: tiếng cười trẻ nhỏ, tiếng bánh răng ù ù chuyển động, tiếng hét vọng tới từ Vực Sâu.

Đoản trượng Luật Pháp của Vân Ly ở nơi này cũng yên lặng bất thường. Những điều luật khắc trên thân trượng dần tối xuống, như sợ đánh thức những ký ức đang ngủ say.

“Thanh Âm của địa mạch đã bị lấy đi.” Đằng Hoang mở địa mạch đồ phổ. Những vân đất màu vàng nâu kéo tới đây thì đứt đoạn, như sợi dây diều bị kéo cắt phăng.

“Có kẻ dùng năng lượng Vực Sâu khoét âm thanh khỏi ký ức, rồi chôn chúng dưới chân tháp chuông. Mỗi mảnh thủy tinh ở đây đều là một bộ phim câm.”

Giữa trung tâm tháp chuông, một chiếc đại chung bằng thanh đồng treo lơ lửng giữa không trung. Trên thân chuông chằng chịt những vết nứt như mạng nhện, nhưng lại không có lấy một vết gỉ.

Bên trong chuông nổi lơ lửng một khối lăng tinh trong suốt. Vô số bóng người co ro trong tinh thể, tay nâng những vật phát sáng. Đó là “Vật dẫn Ký Ức” đặc hữu của Tinh Minh, có thể phong tồn hình ảnh ba chiều trong tinh thể như lưu giữ thời gian thành tiêu bản.

“Là vật chứa của Ký Ức Hỏa Chủng!” March 7th kinh ngạc.

Ống kính máy ảnh tự động lấy nét.

Lăng tinh bỗng phát sáng. Hư ảnh của Zandar hiện lên trên mặt tinh thể. Mái tóc ông còn dính tro từ lò đúc, đầu ngón tay vẫn kẹp nửa đoạn công thức chưa viết xong.

“Ta đã khắc tất cả những ngày tháng quan trọng vào bên trong đồng hồ quả lắc, cứ ngỡ tiếng chuông có thể đánh thức mọi người... Nhưng ngày Vực Sâu tràn vào tháp chuông, tiếng chuông ấy đã làm vỡ nửa thành phố thủy tinh. Trong mỗi mảnh vỡ đều khảm đầy tiếng thét.”

Hư ảnh bỗng biến dạng, thành khuôn mặt của Cổ Sĩ.

Mặt nạ lân phiến kim loại trên mặt hắn rạn nứt. Năng lượng Vực Sâu màu tím sẫm rỉ ra từ khe nứt.

“Zandar lúc nào cũng làm mấy chuyện vô nghĩa. Hắn cho rằng phong tồn ký ức sẽ giữ lại được ý chí phản kháng sao? Ta đã trộn ‘Lãng Quên’ của Vực Sâu vào trong đồng hồ quả lắc từ lâu rồi.

Các ngươi chạm vào ký ức một lần thì sẽ mất đi một phần của hiện tại. Cuối cùng chỉ có thể trở thành u linh mắc kẹt trong quá khứ!”

Bóng người trong lăng tinh lập tức xao động. Quang văn trở nên chói mắt. Những vết nứt trên thân chuông lan xuống mặt đất. Các mảnh thủy tinh bắt đầu run lên.

Vân Ly đưa tay chạm vào lăng tinh nhưng bị một luồng sức mạnh lạnh lẽo đánh bật trở lại.

Vực Sâu đang bài xích nhiệt độ của ký ức.

“Dùng Sáng Tạo Hỏa Chủng!” Tích Liên quát lên.

Những tia sáng quấn lấy cổ tay Vân Ly. Trên đó còn lưu lại hơi ấm từ khu công xưởng.

“Zandar từng viết trong ghi chép rằng Sáng Tạo và Ký Ức là hai đóa hoa song sinh. Một bên tạo nên giấc mộng, một bên ghi nhớ giấc mộng. Chỉ khi hợp lại mới có thể xuyên thủng Vực Sâu.”

Từ đầu ngón tay Vân Ly trào ra dòng quang lưu lam nhạt. Nó hòa vào những quang văn ký ức trên huy hiệu Luật Pháp rồi cùng rót vào lăng tinh.

Ngay khoảnh khắc ấy, đồng hồ quả lắc đột nhiên quay ngược.

Những bóng người trong tinh thể dần khôi phục màu sắc.

Phần “hiện tại” bị tước đoạt trước đó bắt đầu quay trở lại với họ.

Dòng quang lưu hợp thành thác sáng lao tới hư ảnh Cổ Sĩ. Hắn gào lên, thân ảnh vỡ vụn thành vô số điểm sáng tím sẫm.

Tháp chuông rung chuyển dữ dội.

Những mảnh kính trên mặt đất bay lên, hợp thành một tấm gương khổng lồ.

Trên mặt gương phản chiếu vô số Cổ Sĩ ở những dòng thời gian khác nhau.

Có kẻ mặc đồng phục Nguyên Lão Viện, vẻ mặt cứng ngắc khi tuyên thệ.

Có kẻ lần đầu tiếp xúc với Vực Sâu, ánh mắt đầy tham lam.

Có kẻ quỳ trước xác tai ách, gần như phát cuồng.

Trong hình ảnh sâu nhất, nửa khuôn mặt hắn đã phủ đầy vảy, trong mắt cháy bập bùng ngọn lửa tím thẫm.

“Đó là những ký ức hắn muốn quên.” Vân Ly khẽ nói.

Nàng chạm vào mặt gương.

Một hư ảnh sử quan của Tinh Minh bước ra. Đầu ngón tay hóa thành những điểm sáng hòa vào huy hiệu Luật Pháp của nàng.

“Hắn sợ người khác nhìn thấy sự yếu đuối của mình, nên dùng Vực Sâu chôn vùi ký ức. Nhưng chính nơi cất giấu sự yếu đuối ấy mới là thứ có thể thay đổi Hỏa Chủng.”

Đúng lúc ấy, từ đỉnh tháp chuông rơi xuống một tấm minh bài bằng đồng.

Trên đó khắc điều luật cuối cùng của Tinh Minh trước khi diệt vong:

“Ký ức có thể mang thương tích, nhưng không thể bị bóp méo.

Quá khứ có thể đau đớn, nhưng tương lai nhất định phải được ghi nhớ.”

Ánh sáng vàng nhạt thấm ra giữa từng hàng chữ.

Khi đường gấp khúc tượng trưng cho “Ký Ức” bừng sáng hoàn toàn, trên huy hiệu hình khuyên nơi chân trời, bảy đường gấp khúc chỉ còn ba đường chưa sáng.

Con chim cơ giới đột nhiên kêu lên cảnh báo.

Mặt đất nứt toác. Những dây leo tím sẫm vươn ra từ khe nứt.

Trên thân dây leo quấn đầy huy chương cũ của Tinh Minh. Trong nụ hoa khảm những nhãn cầu cơ giới của Ngân Vệ, phát ra ánh sáng đỏ lạnh lẽo.

Trong đồng tử của chúng vẫn phản chiếu thành trì Tinh Minh từng bị Vực Sâu nuốt chửng.

“Là những kẻ thanh lý ký ức của Cổ Sĩ!” Vạn Địch quát lớn.

Hắn vung đao chém đứt dây leo. Kim Hỏa Diễm bao phủ thân đao, nhưng ngọn lửa lại bị dây leo hấp thu, rồi phản kích bằng một tia tím sẫm sượt qua máy ảnh của March 7th.

“Chúng đang thiêu hủy những ký ức chưa bị ô nhiễm!”

Vân Ly lập tức rót quang lưu của Sáng Tạo và Ký Ức vào đoản trượng Luật Pháp.

Đoản trượng dài ra trong nháy mắt, biến thành một cây quang mâu đâm xuyên hạch tâm của dây leo.

Khi dây leo khô héo, một con chip phát ánh đỏ rơi ra.

Những hoa văn trên đó giống hệt tinh thạch tai ách từng gặp trước đây. Bên trong còn có thể nhìn thấy năng lượng Vực Sâu đang lưu động.

“Hắn đang dệt kén ký ức cho Tai Ách Thần Minh.” Kẻ Khai Thác nhìn dòng dữ liệu hiện lên dưới ánh sáng của Quang Chùy.

“Dùng ký ức ô nhiễm làm tơ, khâu tàn hồn của tai ách vào hiện thực. Chúng ta thu thập càng nhiều Hỏa Chủng thì chiếc kén ấy càng thêm vững chắc.”

Khi bóng chiều phủ xuống Lãng Quên Khư, tòa tháp chuông chậm rãi chìm xuống lòng đất.

Những bóng người trong các mảnh thủy tinh bay lên như một đàn đom đóm trong suốt, hướng về khu công xưởng.

Con chim cơ giới đậu lên vai Vân Ly. Dòng chữ “Thí làm số 37” trên cánh chẳng biết từ lúc nào đã đổi thành “Đã hoàn thành”.

Trên cánh hoa quang tinh mà nó ngậm vẫn còn dính chút ánh sáng lam nhạt như dấu chạm bên đầu ngón tay của Tích Liên.

“Trạm kế tiếp là Truyền Thừa Hỏa Chủng.”

Đằng Hoang nhìn địa mạch đồ phổ.

Những đường vân đất bỗng hóa thành ánh vàng, kéo dài về phía bắc của Lãng Quên Khư.

Cuối tuyến là một băng nguyên bị bão tuyết bao phủ.

“Cực địa băng nguyên Amphoreus. Nơi đó có một lò luyện không bao giờ tắt.

Đời đầu của Tinh Minh đã chôn Truyền Thừa Hỏa Chủng bên trong nó.”

Khi mọi người bước lên đường ray treo để trở về, cả khu công xưởng đã sáng đèn.

Trùng Cơ Giới đang sửa chữa những chỗ tường thành đổ vỡ. Hoa quang tinh bò dọc các ống dẫn. Những điểm sáng trong hoàng hôn ngày càng dày đặc, như ai đó vừa hái cả bầu trời sao xuống treo lên các bức tường.

Vân Ly nhìn huy hiệu hình khuyên nơi chân trời.

Bốn đường gấp khúc đang phát sáng tựa bốn ngọn đèn dẫn đường tới băng nguyên.

Trong màn sương của Vực Sâu, mặt nạ kim loại của Cổ Sĩ hoàn toàn vỡ nát.

Một nửa khuôn mặt hắn phủ đầy vảy tím. Con mắt cơ giới còn lại lóe sáng đỏ.

Hắn nhìn chăm chú vào tinh thạch tai ách trong lòng bàn tay. Trong đó phản chiếu thân ảnh của Vân Ly.

Tiếng cười cùng tiếng gầm khẽ hòa làm một.

“Zandar à, đứa ngốc ngươi dạy dỗ ra vẫn đang giúp ta nuôi dưỡng thần minh...

Chờ tới khi Truyền Thừa Hỏa Chủng cũng rơi vào tay ta, Tai Ách sẽ thức tỉnh.”

Gió trên cực địa băng nguyên cuốn theo những mảnh băng, va vào đường ray treo phát ra tiếng leng keng.

Phía xa chân trời, ánh lửa từ lò luyện đã sáng lên như một ngôi sao cháy giữa bão tuyết.

Vân Ly siết chặt đoản trượng Luật Pháp.

Ánh sáng trên thân trượng hòa cùng ánh lửa của lò luyện.

Dù băng nguyên lạnh đến đâu, chỉ cần Hỏa Chủng còn tồn tại, vẫn có thể đốt cháy một con đường tiến về phía trước.

Con chim cơ giới lại bay lên.

Dòng chữ “Đã hoàn thành” trên cánh sáng rực trong gió tuyết như một chiếc đèn lồng nhỏ.

Mọi người chạy theo nó.

Trong gió dần vọng tới tiếng lò luyện gầm vang, cùng giọng nói của đời đầu Tinh Minh:

“Truyền thừa không phải là giữ lấy quá khứ.

Mà là trao ngọn lửa cho người kế tiếp.”

Trên băng nguyên, tuyết mỗi lúc một lớn hơn.

Nhưng vẫn không thể che lấp ánh lửa của lò luyện.

Trên vách lò khắc những phù điêu của đời đầu Tinh Minh. Họ giơ cao Hỏa Chủng. Giữa các khe phù điêu chảy ra những dòng dung dịch vàng nhạt, men theo vách lò nhỏ xuống, tụ lại thành một hồ lửa nho nhỏ dưới đất.

Trong hồ lửa phản chiếu ba đường gấp khúc vẫn còn tối.

Đó là Thủ Hộ, Hy Vọng, và một Hỏa Chủng cuối cùng mà ngay cả trên địa mạch đồ phổ cũng chưa từng được đánh dấu.

March 7th đột nhiên giơ máy ảnh lên, hướng về lò luyện rồi bấm màn trập.

Trong khung ngắm hiện lên một đoạn ảnh ba chiều mờ ảo.

Lãnh tụ đời đầu của Tinh Minh đứng trước lò luyện, trong tay nâng một khối quang tinh.

Sau lưng ông là một đoàn người. Mỗi người đều mang theo những thứ khác nhau: linh kiện cơ giới, quyển trục Luật Pháp, hoặc những đóa hoa làm bằng quang tinh.

Người trong ảnh nói:

“Nếu có một ngày bóng tối thực sự phủ xuống, hãy nhớ trao ngọn lửa cho người dám thắp sáng đèn.”

Ảnh ba chiều biến mất.

Ngay sau đó, trong lò luyện bỗng phụt lên một cột lửa màu vàng kim, xông thẳng lên trời.

Đoản trượng Luật Pháp của Vân Ly cũng sáng rực.

Những điều luật trên thân trượng cộng hưởng với cột lửa. Trong ánh lửa thấp thoáng bóng dáng những người đời đầu của Tinh Minh đang giơ cao Hỏa Chủng, tiến về phía huy hiệu hình khuyên.

“Cổ Sĩ sắp tới rồi.”

Vạn Địch trầm giọng.

Thân đao trong tay hắn nóng lên. Kim Hỏa Diễm nhảy múa trên sống đao.

“Hắn đang lần theo ánh sáng của Hỏa Chủng. Lần này nhất định phải bảo vệ Truyền Thừa Hỏa Chủng.”

Vân Ly khẽ gật đầu.

Nàng đưa tay chạm vào vách lò.

Dung dịch vàng nhạt bám lên đầu ngón tay, không nóng bỏng mà chỉ âm ấm như khối quang tinh năm xưa Zandar từng trao cho nàng.

Nàng ngước nhìn huy hiệu hình khuyên nơi chân trời.

Trong ba đường gấp khúc còn tối ấy, một đường đã bắt đầu phát sáng.

Đó là nhiệt độ của truyền thừa.

Nó đang men theo cột lửa, tiến về phía bọn họ.

Con chim cơ giới đậu bên miệng lò luyện.

Dòng chữ “Đã hoàn thành” trên cánh hòa vào ánh lửa vàng nhạt.

Nó cất giọng hát lạc điệu. Trong tiếng bánh răng xoay chuyển, như có tiếng cười của Tích Liên và lời thì thầm của Zandar:

“Hãy để ánh sáng đi xa hơn nữa.”

Bão tuyết vẫn gào thét.

Nhưng ngọn lửa trong lò luyện càng lúc càng rực cháy.

Mọi người đứng bên hồ lửa, nhìn Truyền Thừa Hỏa Chủng dần dần bừng sáng.

Ai cũng hiểu rằng chặng đường kế tiếp sẽ còn hiểm trở hơn.

Nhưng họ vẫn phải tiếp tục bước đi.

Bởi những lời chưa nói hết, những việc chưa hoàn thành, những ánh sáng chưa được gìn giữ... tất cả đều đang chờ họ trao ngọn lửa ấy cho bình minh tiếp theo.