Thứ 158 chương Quyển hai Thâm tình Năm mươi chín Họa này phúc chỗ dựa

Chương 158: Quyển Hai - Thâm Tình (59): Họa Hề Phúc Sở Ỷ

Trung tuần tháng Chạp, một trận tuyết lớn phủ xuống. Trang viên Trần thị ở Tiền Đường khoác lên mình màu trắng bạc. Núi xanh bạc đầu, đồng ruộng mênh mang, tựa như một thế giới băng tuyết. Đưa mắt nhìn xa, trời đất trắng xóa, chỉ có Minh Thánh Hồ là tuyết rơi không lưu dấu. Mặt hồ trầm mặc dung chứa mọi lạnh ấm, mọi huyên náo cùng sự tĩnh lặng ngàn đời.

Thu gặt đông cất. Tộc nhân Trần thị cùng các hộ dân và tá điền tụ cư quanh Trần Gia Ổ lúc này đều không còn việc đồng áng gì để làm. Già trẻ trong nhà quây quần bên bếp lửa, người vá áo, người sửa nông cụ. Đồ tết cũng được Trần Gia Ổ phân phát đầy đủ: cá thịt, gạo thóc, dầu muối, vải vóc chẳng thiếu thứ nào. Thuế khóa phải nộp cũng đã được Trần thị thay họ lo liệu ổn thỏa. Họ không cần lo lắng đám lại nha tham lam đến gõ cửa sách nhiễu.

Đó chính là lợi ích khi được che chở dưới một thế gia đại tộc. Hơn nữa, Trần thị đối đãi với người làm vô cùng khoan hậu, lương thiện, nên các hộ dân, tá điền và người làm thuê đều cảm thấy cuộc sống ở đây có hương vị, có cảm giác đã tìm được nơi an thân lập mệnh cho mình.

Giữa trời băng tuyết vẫn có nơi bận rộn, đó chính là lò rèn trong trang viên Trần thị. Khói tím lượn lờ, lửa lò bừng bừng, tiếng búa đập sắt lanh lảnh vang đi rất xa.

Đầu xuân năm sau, trang viên Trần thị cần rất nhiều nông cụ như cày, bừa, cuốc, liềm... Đại quản sự Trần Gia Ổ là Lai Phúc có người con tên Lai Đức đã chế ra một loại ống bễ kéo đẩy qua lại. Loại ống bễ này tiện hơn rất nhiều so với bễ da mà thợ rèn vẫn thường dùng. Gió thổi mạnh và bền hơn, lại đỡ tốn sức hơn. Lửa lò vì thế càng thêm dữ dội, những đồ sắt rèn đúc ra cũng bền chắc hơn hẳn.

Ngày hai mươi bốn tháng Chạp, Lưu Thượng đạp tuyết đến thăm Trần Thao Chi, nói rằng Lục Nạp, Lục Thượng Thư, đã phái người tới mời ông nhận chức thư tá trong phủ Nhậm Thất ở Kiến Khang. Sau năm mới sẽ vào kinh nhậm chức. Tuy chỉ là một chức quan không phẩm cấp, nhưng nếu đã được Lục Nạp dìu dắt thì tiền đồ tất nhiên được coi trọng.

Trần Thao Chi cười nói:

“Vậy phải chúc mừng Lưu bá phụ rồi. Phen này hẳn là vô cùng vui mừng.”

Lưu Thượng nói:

“Đúng vậy. Ta ở ẩn tại Lưu Gia Bảo hơn một năm nay. Kẻ hàn môn như ta, không nơi nương tựa, thật sự buồn bực. Có lúc quả thực chỉ muốn dùng Ngũ Thạch Tán để giải sầu.”

Trần Thao Chi cười:

“Ừm, dùng Ngũ Thạch Tán cũng được. Gặp ngày tuyết lớn thế này, ngươi có thể cởi trần đi tới đây, vừa đi vừa cắn băng trùy.”

Lưu Thượng cười ha hả:

“Tử Trọng, chúng ta là tri giao hảo hữu, ta có gì sẽ nói thẳng. Theo ta thấy, chức con rể của Lục Thượng Thư, ngươi nắm chắc rồi.”

Trước mặt Lưu Thượng, Trần Thao Chi cũng chẳng cần che giấu gì. Hắn nhướng mày hỏi:

“Cớ sao nói vậy?”

Lưu Thượng đáp:

“Ngươi nghĩ xem, chính ngươi là người ta tiến cử cho Lục Thượng Thư. Nếu ông ấy oán trách ngươi thì sao còn nhớ tới một kẻ nhỏ bé như ta ở nơi góc xa Tiền Đường này, lại còn đặc biệt sai người triệu ta vào kinh? Điều đó chứng tỏ ông ấy vẫn hết sức coi trọng ngươi.”

Trần Thao Chi nói:

“Đó là do tài cán của Thượng Trị huynh được Lục Thượng Thư trọng dụng. Hơn nữa, ngươi từ quan cũng vì bị Chử Kiệm làm khó. Lục Thượng Thư đương nhiên muốn cất nhắc ngươi.”

Lưu Thượng lấy trong ngực ra một phong thư, đưa cho Trần Thao Chi:

“Tử Trọng, mời xem. Đây là thư của Lục Thượng Thư, trong thư cũng nhắc đến ngươi.”

Trần Thao Chi mở thư. Hắn không vội xem nội dung mà trước tiên thưởng thức giấy thư đặc chế của Lục thị.

Loại giấy gai vàng này chỉ có xưởng giấy trong trang viên Hoa Đình mới sản xuất được. Chất giấy tinh mỹ. Tháng tư năm ngoái, khi gặp Lục Uy Nhụy ở Hoa Đình, nàng từng tặng hắn năm cuộn giấy gai vàng, đến nay vẫn chưa dùng hết.

Lục Nạp viết thư bằng thể Chương Thảo theo phong cách 《Bình Phục Thiếp》. Nét bút chất phác mà già dặn, hàm chứa nhiều thú vị. Nét chữ như tơ quấn sắt, kết cấu rậm rạp tự nhiên. Xét về bút lực và thần vận, Trần Thao Chi cảm thấy thư pháp Chương Thảo của Lục Nạp đã vượt cả bá tổ của ông là Lục Cơ, chỉ có điều danh tiếng của Lục Cơ lớn hơn mà thôi.

Quả nhiên cuối thư có nhắc đến Trần Thao Chi. Lục Nạp viết rằng khi còn nhậm chức ở Ngô Quận, ông từng định triệu Trần Thao Chi làm Văn Học Duyện của quận. Nay hoàn cảnh đã khác, ông cũng rời khỏi Ngô Quận, Trần thị lại đã được ghi danh vào sĩ tịch, cho nên tiền đồ của Trần Thao Chi sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.

Trần Thao Chi gật đầu:

“Lục Thượng Thư quả là bậc quân tử có đức. Ta thật có phần phụ lòng ông ấy.”

Lưu Thượng cười:

“Phụ lão trượng nhân thì không sao, chỉ cần đừng phụ Lục Hoa Si là được.”

Rồi lại nói:

“Ngày mười tám tháng Giêng năm sau ta sẽ khởi hành đến Kiến Khang. Sau khi ổn định sẽ viết thư cho ngươi. Đến cuối năm sau, ngươi cũng nên tới Kiến Khang rồi. Khi đó chúng ta lại có thể gặp nhau.”

Trần Thao Chi nói:

“Đinh Xuân Thu năm sau cũng sẽ đến Dương Châu làm Tán Lại dưới trướng Vương Thiệu.”

...

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến đêm giao thừa.

Đinh Ấu Vi vẫn dẫn theo Tông Chi, Nhuận Nhi, cùng Anh Cô, Tiểu Thiền và những người khác lên lều cỏ trên Ngọc Hoàng Sơn đón giao thừa với Trần Thao Chi, nghênh đón năm Tân Dậu, năm thứ năm niên hiệu Thăng Bình dưới triều Tấn Mục Đế.

Năm ấy, Trần Thao Chi mười tám tuổi.

Đinh Ấu Vi hai mươi chín tuổi.

Tông Chi mười một tuổi.

Nhuận Nhi chín tuổi.

Nhiễm Thịnh mười lăm tuổi, thân cao đã gần tám thước.

Ngày mười bảy tháng Giêng, Lưu Thượng cùng Đinh Xuân Thu tới từ biệt Trần Thao Chi. Hai người sẽ cùng đường đến Kiến Khang, sau đó Đinh Xuân Thu xuôi thuyền xuống Dương Châu.

Mùng năm tháng Hai, Cố Khải Chi và Từ Mạc từ xa tới thăm.

Bạn thân xa cách hơn một năm gặp lại, niềm vui không cần nói cũng biết.

Từ Mạc đã được phẩm nghị ở kiều châu Từ Châu, nhận tư cách quan viên lục phẩm. Nhờ sự tiến cử của Kinh Châu Biệt Giá Cố Duyệt, Từ Mạc mười tám tuổi được Vũ Lăng Thái Thú bổ làm Văn Học Duyện. Sau khi gặp Trần Thao Chi, hắn sẽ lập tức đến Vũ Lăng Quận nhậm chức.

Trần Thao Chi cười hỏi:

“Tiên Dân đã gặp Phùng Phủ Quân rồi chứ?”

Mặt Từ Mạc đỏ lên.

Cố Khải Chi giành lời:

“Làm sao không gặp cho được! Tiên Dân giấu kỹ thật đấy. Ta mãi không biết chuyện này. Lần này cùng đường đến Tiền Đường mới nghe được. Thật kỳ lạ, Tiên Dân vậy mà lại trở thành muội tế của Tử Trọng!”

Mặt Từ Mạc đỏ bừng, một câu cũng không nói nên lời.

Trần Thao Chi hỏi:

“Nghĩa muội Lăng Ba của ta cùng Tiên Dân thật là xứng đôi. Hôn kỳ đã định chưa?”

Từ Mạc bình tĩnh hơn một chút, đáp:

“Đã xem ngày rồi, định vào mười chín tháng Mười Một năm nay.”

Trần Thao Chi gật đầu.

Việc chọn tháng Mười Một tự nhiên là vì hắn còn đang thủ hiếu. Hơn nữa, Phùng Lăng Ba cũng là nghĩa nữ của mẫu thân hắn. Vì vậy hôn kỳ được đặt sau khi hắn mãn tang, để người nghĩa huynh như hắn cũng có thể tham dự hôn lễ.

Cố Khải Chi nói:

“Cho dù Tiên Dân thành hôn ở xa đến đâu, ta cũng sẽ đến. À đúng rồi, Tử Trọng, một năm nay Trần Gia Ổ thay đổi quá nhiều. Nói là thương hải tang điền thì hơi khoa trương, nhưng dọc đường ta tới đây, ngoại trừ phong cảnh núi sông vẫn thanh tú như xưa, còn lại từ đường sá đến nhà cửa đều đổi khác hẳn. Trước kia qua sông đi một quãng dài chẳng gặp nổi mấy người, giờ thì người qua lại nối nhau không dứt.”

Trần Thao Chi cười:

“Đợi đến lúc Tiên Dân tới đón nghĩa muội của ta về, ngươi lại tới xem. Khi ấy nơi này sẽ còn khác nữa.”

Cố Khải Chi nói:

“Ta mặc kệ chuyện đó. Mau cho ta xem những bức họa gần đây của ngươi. Chỉ khi thấy ngươi tiến bộ thế nào ta mới vui được.”

Trần Thao Chi bèn lấy ra các bức 《Nhiễm Thịnh Nộ Mục Đồ》, 《Nhuận Nhi Thùy Điếu Đồ》 và 《Sơn Cư Tứ Quý Đồ》 cho Cố Khải Chi xem.

Cố Khải Chi vừa mở 《Nhiễm Thịnh Nộ Mục Đồ》 ra đã giật mình trợn mắt. Một hồi lâu không nói nên lời. Xem tiếp hai bức còn lại, hắn liên tục hít khí lạnh rồi than:

“Tử Trọng, xa nhau bốn trăm ngày, họa kỹ của ngươi tiến bộ quá nhanh. Ta thật sự thấy áp lực.”

Từ Mạc cười:

“Trường Khang, chẳng lẽ ngươi sợ Tử Trọng cướp mất danh hiệu đệ nhất họa gia Tam Ngô hay sao?”

Cố Khải Chi nhìn đi nhìn lại ba bức tranh rồi nói:

“Chỉ sợ đã bị cướp rồi. Tử Trọng tiến bộ quá thần tốc.”

Hắn lập tức sai người lấy hai tác phẩm mới của mình là 《Hạ Vũ Trị Thủy Đồ》 và 《Xuân Long Xuất Chập Đồ》, đặt cạnh ba bức tranh của Trần Thao Chi để so sánh.

Trần Thao Chi nhận ra Cố Khải Chi rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Nếu xét riêng, tranh của Trần Thao Chi quả thực tạo cảm giác mới mẻ. Cách dùng màu, dùng mực đã khá thuần thục, lại giàu thần thái và ý vị riêng. Nhưng đặt cạnh hai kiệt tác của Cố Khải Chi thì vẫn lộ ra chỗ non kém ở bút pháp lẫn màu sắc.

Ý của Cố Khải Chi chính là:

“Còn tốt, còn tốt. Chưa bị Tử Trọng bắt kịp.”

Trần Thao Chi cười:

“Thực sự không sánh được. Đặt cạnh đại tác của Trường Khang thì lập tức thấy kém xa.”

Cố Khải Chi đối chiếu từng bức rồi nói:

“Vẫn phải lo. Chỉ e chưa đầy hai năm nữa, Tử Trọng sẽ khiến ta chỉ còn biết trố mắt nhìn theo. Không được, năm ngoái ta quá ham du ngoạn với đám con em sĩ tộc Kinh Tương, chẳng đủ chuyên cần. Từ nay quyết không thể lười biếng nữa, không thể để Tử Trọng vượt qua ta.”

Trần Thao Chi nói:

“Được. Sau này chúng ta tiếp tục so tài. Cả đời là tri kỷ, cũng cả đời là đối thủ.”

Cố Khải Chi cười lớn:

“Hay lắm! Cả đời tri kỷ, cả đời đối thủ!”

Do Từ Mạc phải vội đến Vũ Lăng Quận nhậm chức, nên lần này hắn và Cố Khải Chi chỉ ở Trần Gia Ổ ba ngày rồi từ biệt lên đường về phía tây.

Từ Từ Mạc, Trần Thao Chi biết được rằng thúc phụ của Si Siêu là Si Đàm đã bệnh mất vào thượng tuần tháng Giêng. Triều đình lập tức bổ nhiệm Đông Dương Thái Thú Phạm Uông làm Đô đốc chư quân năm châu Từ, Duyện, Thanh, Ký, U, đồng thời kiêm Thứ sử hai châu Từ, Duyện.

Phạm Uông thuộc phe Si thị ở Kinh Khẩu, từng giữ chức lại thuộc dưới quyền tổ phụ Si Siêu là Si Giám. Triều đình giao trọng trách này cho Phạm Uông cũng là để kiềm chế Hoàn Ôn.

Điều khiến Trần Thao Chi lấy làm lạ là ngoại trừ Si Siêu, người Cao Bình Si thị dường như đều bất hòa với Hoàn Ôn.

...

Với thân phận Tham quân Tây phủ, Si Siêu đại diện cho Đại Tư Mã, Nam Quận Công Hoàn Ôn tham dự triều hội đầu năm tại Thái Cực Điện ở Kiến Khang.

Mùng ba tháng Giêng, Gia phả lệnh sử Giả Bật Chi đến ngõ Thanh Khê bái phỏng Si Siêu. Trong lúc trò chuyện, ông nhắc tới phong thư ký tên “Anh Đài” mà mình từng thấy ở chỗ Trần Thao Chi vào tháng Tư năm ngoái, đồng thời nói ra sự nghi hoặc trong lòng.

Si Siêu vô cùng kinh ngạc.

Ông híp mắt phượng, mỉm cười, khẽ vuốt chòm râu dưới cằm, trầm ngâm hồi lâu rồi nói:

“Bật Chi huynh đoán không sai. Người ký tên Anh Đài ấy chính là Tạ Đạo Uẩn. Ai cũng biết Tạ An Thạch yêu thích âm luật, nhưng ít ai biết cháu gái ông là Tạ Đạo Uẩn còn si mê âm luật hơn. Tạ Huyền từng nói với ta rằng nàng dùng tên giả Chúc Anh Đình tới Ngô Quận du học chỉ để thưởng thức tiếng sáo dọc của Trần Thao Chi.

Giờ nghĩ lại, người say mê khúc sáo của Trần Thao Chi không phải Tạ Huyền mà là tỷ tỷ hắn, Tạ Đạo Uẩn. Tạ Đạo Uẩn cải trang nam tử cùng Trần Thao Chi đồng học. Giang Tả Vệ Giới quả nhiên chẳng phải hư danh. Nàng ấy đem lòng ái mộ Trần Thao Chi cũng chẳng có gì lạ.

Khó trách nàng dùng lời sắc bén từ chối Vương Ngưng Chi, đến nay vẫn chưa chịu nhắc tới chuyện hôn nhân. Thì ra là thế! Thì ra là thế!”

Si Siêu liên tục nói mấy lần “Thì ra là thế”, vẻ mặt đầy hứng thú. Ông quay sang Giả Bật Chi:

“Con gái Lục Nạp công khai ái mộ Trần Thao Chi, nữ lang Tạ thị lại âm thầm thương nhớ hắn. Đúng là chuyện phong lưu bậc nhất bản triều, thật quá thú vị!”

Giả Bật Chi vội nói:

“Gia Tân huynh, chuyện này không thể xem thường. Nếu truyền ra ngoài chắc chắn sẽ dấy lên sóng gió lớn trong giới sĩ tộc nam bắc. Trần Thao Chi thậm chí còn có thể trở thành kẻ bị cả hai bên cùng nhắm tới. Sau này hắn biết lấy gì mà nhập sĩ?”

Si Siêu nheo mắt nói:

“Họa hề phúc sở ỷ. Chuyện này nếu tính toán thỏa đáng, chưa chắc không thể chuyển nguy thành an. Biết đâu còn có thể xóa bớt khoảng cách giữa sĩ tộc nam bắc, rất có lợi. Có điều trước mắt đừng để lộ tin tức. Ta phải bẩm báo Đại Tư Mã rồi mới quyết định.”

Giả Bật Chi nghe vậy trợn mắt há miệng.

Chuyện thế này mà cũng kinh động đến Hoàn Ôn?

Ông không khỏi thầm hối hận vì lắm miệng, lo rằng sau này sẽ tự chuốc phiền phức vào thân.

(Chương này xong)