Thứ 156 chương Quyển hai Thâm tình Năm mươi bảy Họa bên trong bí mật

Chương 156: Quyển Hai - Thâm Tình Năm Mươi Bảy

Bí mật trong tranh

Vì chuyện đưa sáu họ vào sĩ tịch, ban cấp điền sản và sửa đổi sổ tịch, Giả Bật Chi đã bôn ba suốt mấy tháng, đi hơn ngàn dặm, đến khi trở về Kiến Khang thì đã là đầu tháng bảy.

Trong lòng ông vẫn nhớ mãi lá thư vô tình nhìn thấy ở căn lều cỏ trong mộ viên Trần thị tại Tiền Đường. Ông từng nghĩ sẽ viết thư báo việc này cho Si Siêu, nhưng lại lo phán đoán của mình có sai sót. Dù sao thứ ông nhìn thấy chỉ là một bức thư riêng ký tên “Anh Đài”, mà “Anh Đài” ấy rốt cuộc có phải Tạ Đạo Uẩn hay không, ông vẫn chưa dám khẳng định. Chuyện này liên quan đến Tạ thị Trần Quận, thận trọng vẫn hơn. Hơn nữa, viết thư cũng khó mà nói rõ đầu đuôi.

Sang tháng giêng năm sau, Si Siêu sẽ đại diện Hoàn Ôn tới Kiến Khang dự tân niên triều hội. Đến lúc ấy gặp mặt trực tiếp để trao đổi sẽ thích hợp hơn. Trong thời gian này, cứ xem xem giữa Trần Thao Chi và con gái Lục Nạp còn xuất hiện lời đồn mới nào nữa hay không.

Đối với tin đồn Trần Thao Chi và Lục Uy Nhuy đã bí mật định ước chung thân, Lục thị Ngô Quận khẳng định đó là lời đồn do Chử Kiệm cố ý tung ra khi còn giữ chức Thái thú. Nay Chử Kiệm đã bị bãi chức, tân Thái thú và quan thừa lang của Ngô Quận đều đã đến nhận chức, nhưng lời đồn chẳng những không lắng xuống mà còn lan truyền ngày càng rộng, càng lúc càng chi tiết.

Dân chúng Kiến Khang vốn hết sức mong đợi vị “Vệ Giới Giang Tả” Trần Thao Chi. Những giai thoại về vị mỹ thiếu niên đa tài hiếu thuận này được lưu truyền khắp nơi: nào là Hoàn Y tặng sáo, đấu thư pháp khiến Chử Văn Khiêm mất mặt, gặp Si Siêu trên Thông Huyền tháp, chép kinh 《Lão Tử》 ở Khánh Đạo Viện, chuyện Tạ Huyền nghe sáo từ sáu trăm bước, chuyện vì tận hiếu với mẫu thân mà từ bỏ sĩ tịch...

Danh tiếng của Trần Thao Chi lớn đến mức những giai thoại nhã sự về hắn nhiều chẳng kém gì Tạ An khi còn ở Đông Sơn hơn mười năm. Dẫu vậy, khác với Tạ An được mọi người đồng thanh ca ngợi, các danh gia vọng tộc vẫn giữ thái độ coi thường đối với người thanh niên mới bước vào hàng sĩ tộc này.

Nhưng trước tin đồn giữa Trần Thao Chi và Lục thị nữ lang, phần lớn sĩ tộc Kiến Khang chỉ đứng ngoài quan sát. Bởi vì sĩ tộc phía nam Trường Giang chiếm đa số, mà sĩ tộc nam bắc vốn chẳng hòa thuận. Bởi vậy, trước chuyện có phần làm mất thể diện Lục thị, một trong ba đại tộc phía nam, các sĩ tộc phương bắc tuy không đến mức như Vương Thiệu ở Lang Gia ra sức cổ vũ, nhưng đa phần đều khoanh tay đứng nhìn, thậm chí còn có chút hả hê.

Vì thế chuyện giữa Trần Thao Chi và Lục Uy Nhuy được bàn tán xôn xao khắp nơi. Hơn nữa, hầu như không ai mang ác ý, trái lại đều mang tâm thái mong người hữu tình cuối cùng thành quyến thuộc. Mọi người dường như đều tin rằng Trần Thao Chi sẽ không cưới người khác, Lục Uy Nhuy cũng sẽ không gả cho ai khác. Cho nên lời đồn ấy mãi không thể lắng xuống.

Anh ruột của Lục Nạp là Lục Thủy, hiện giữ chức Ngũ Binh Thượng Thư, đồng thời là tộc trưởng Lục thị, vì chuyện này mà nổi trận lôi đình nhưng cũng đành bất lực. Chặn miệng người đời còn khó hơn ngăn nước sông. Ông không thể ngăn được lời đồn lan truyền.

Con trai ông là Lục Cầm đã trở về Kiến Khang, ngày ngày trước mặt phụ thân không ngừng nói xấu Trần Thao Chi, khiến Lục Thủy càng thêm căm ghét hắn.

Cuối tháng bảy, Lục Nạp ứng triệu vào kinh. Vừa gặp em trai, Lục Thủy đã lập tức nghiêm khắc chất vấn:

“Tam đệ, đệ dạy dỗ nữ nhi thế nào mà để xảy ra lời đồn bất nhã lớn như vậy, làm thanh danh Lục thị bị ảnh hưởng nghiêm trọng? Tất cả chẳng phải do đệ quá nuông chiều nữ nhi hay sao?”

Lục Nạp cũng biết những lời đồn ấy. Nhưng một năm nay, Lục Uy Nhuy vẫn luôn ở Hoa Đình thủ tang cho huynh trưởng quá cố, mỗi ngày chỉ luyện chữ vẽ tranh. Bất luận tính tình hay phẩm hạnh đều không tìm ra nổi chút tỳ vết.

Đối với người yêu con sâu sắc như Lục Nạp, nữ nhi chính là đứa con tốt nhất trên đời, hoàn mỹ vô khuyết. Cả đời ông chỉ có một đứa con gái này, làm sao chấp nhận nổi người khác trách mắng, cho dù đó là huynh trưởng ruột thịt.

Vì thế ông chỉ im lặng.

Lục Thủy hiểu rõ tính tình em trai mình. Lục Nạp tuy nhìn ngoài khoan hậu nhưng bên trong vô cùng bướng bỉnh. Thấy ông không đáp, Lục Thủy đành dịu giọng:

“Được rồi, không nhắc chuyện đó nữa. Tam đệ, năm nay Uy Nhuy đã mười bảy tuổi, cũng nên tính chuyện hôn phối rồi. Năm ngoái Hạ Thấp từng thay con cầu thân. Hạ thị Hội Kê môn đăng hộ đối với Lục thị ta. Ta nghe Cầm nhi nói con trai Hạ Thấp là Hạ Chú cũng là người không tệ, vì sao đệ lại từ chối?”

Lục Nạp đáp:

“Nhị huynh, Hạ Chú dùng ngũ thạch tán. Nếu ta gả Uy Nhuy cho hắn, chẳng phải sẽ làm lỡ cả đời con bé sao?”

Lục Thủy biết vì anh trai Lục Trường Sinh dùng tán dược mà sinh bệnh rồi qua đời, nên Lục Nạp cực kỳ chán ghét những người dùng tán dược. Ông khuyên:

“Nam bắc sĩ tộc, người dùng tán dược thành phong khí, cũng chưa thấy nguy hại lớn đến mức nào. Vương thị, Tạ thị, gia tộc nào chẳng có người dùng. Tam đệ đừng quá cố chấp.”

Thấy Lục Nạp lại im lặng, Lục Thủy lắc đầu:

“Vậy cứ theo ý đệ. Chúng ta sẽ tìm trong số con em vọng tộc chưa từng dùng tán dược. Người phương nam không thông hôn với người phương bắc. Trăm năm nay thông hôn với Lục thị chỉ quanh quẩn Cố thị, Chu thị, Trương thị, rồi Ngu thị, Ngụy thị, Khổng thị, Hạ thị ở Hội Kê, Tôn thị ở Phú Xuân, Chu thị ở Dương Tiện, Thẩm thị ở Vũ Khang.

Cố thị đã tuyệt giao, Hạ thị đã bị từ chối, Thẩm thị thì nay sa sút. Như vậy chỉ còn Chu, Trương, Ngu, Ngụy, Khổng, Tôn, Chu bảy họ để lựa chọn. Chẳng lẽ trong đám thanh niên ưu tú ấy lại không có ai đến cầu thân hay sao?”

Lục Nạp cau mày:

“Uy Nhuy vẫn còn đang thủ hiếu cho huynh trưởng mà.”

Lục Thủy gật đầu:

“Ừ, tháng sau sẽ mãn tang. Cố gắng thu xếp để cuối năm định xong hôn sự. Cái tên Trần Thao Chi ấy về sau tuyệt đối không được bước chân vào cửa Lục thị nữa.”

Lục Nạp nói:

“Nhị huynh, quân tử không nên giận cá chém thớt. Đây là lời đồn bỉ ổi do Chử thị tung ra, sao có thể trách lên đầu Trần Thao Chi? Người này tài hoa xuất chúng, phẩm hạnh hơn người, tiếng hiếu thuận truyền khắp thiên hạ. Ta sao có thể vì lời đồn mà ghét bỏ hắn?”

Lục Thủy vốn đã nghe Lục Cầm gièm pha từ trước nên cực kỳ không thích Trần Thao Chi. Nay thấy em trai vẫn còn nói tốt cho hắn, ông càng tức:

“Tam đệ, thanh danh Lục thị là trên hết. Ngay từ đầu đệ đã không nên để hắn tới nhà. Nếu không làm sao có lời đồn khó xử như ngày hôm nay?”

Lục Nạp đáp:

“Là Cát Trĩ Xuyên tiên sinh tiến cử Trần Thao Chi cho ta. Hắn lại là đệ tử của Cát tiên sinh. Ta sao có thể không gặp?”

Nhắc tới Cát Hồng, bụng Lục Thủy càng đầy oán khí. Ba năm trước, ông mang thiện ý đến Minh Thánh Hồ bái phỏng, vậy mà Cát Hồng đóng cửa không tiếp, khiến ông mất sạch thể diện, còn bị người Kiến Khang cười nhạo rất lâu.

Nghe Lục Nạp nhắc đến, ông nổi giận:

“Cát Trĩ Xuyên ư! Hừ! Không nói chuyện đó nữa. Nghe giọng điệu của đệ, xem ra rất thưởng thức tên Trần Thao Chi xuất thân hàn môn kia?”

Lục Nạp sửa lại:

“Nhị huynh, Trần thị Tiền Đường vốn là một chi của Trần thị Dĩnh Xuyên, nay đã trở lại sĩ tịch.”

Lục Thủy càng giận hơn:

“Tam đệ, chẳng lẽ đệ còn muốn gả con gái cho Trần Thao Chi?”

Lục Nạp cúi đầu:

“Ta không có ý đó.”

Lục Thủy cười lạnh:

“Dù Trần thị Tiền Đường đã vào sĩ tịch thì trong mắt ta cũng chỉ là sĩ tộc hạng cuối, khác gì hàn môn. Nếu Trần Thao Chi thực sự dám tới cầu hôn, ta sẽ cho hắn biết thế nào là tự chuốc lấy nhục!”

Hai huynh đệ tan cuộc trong không vui.

...

Mùng tám tháng tám là sinh thần của Lục Uy Nhuy.

Sáng sớm hôm ấy, nàng đi dạo bên bờ Bình Hồ, rồi sai bà vú biết chèo thuyền dùng một chiếc thuyền nhỏ chở mình dạo quanh mặt hồ. Ngoại trừ người chèo thuyền, nàng không đưa theo bất cứ ai. Đoản Cuốc và Trâm Hoa chỉ đứng trên bờ nhìn theo.

Trong bộ y phục trắng thanh nhã, Lục Uy Nhuy như một đóa bạch liên nở rộ giữa hồ. Hai tiểu tỳ đều hiểu tâm sự của tiểu nương tử, lòng đầy thương xót.

Giữa mùa thu tháng tám, hoa sen đã tàn gần hết, chỉ còn những tán lá sen xanh vàng nổi trên mặt nước hoặc vươn cao trên cuống lá. Ánh ban mai chiếu xuống hồ nước, lá sen chen nhau xanh tốt.

Chiếc thuyền nhỏ len lỏi giữa những tán lá sen cao thấp. Trong lòng Lục Uy Nhuy tràn đầy nỗi nhớ.

Tháng tư năm ngoái, Trần Thao Chi từng tới đây gặp nàng, cùng nàng du thuyền trên Bình Hồ. Khi ấy hoa sen còn chưa nở, họ chỉ tìm được một nụ sen e ấp. Đúng dưới nụ sen ấy, Trần Lang Quân đã ghé thuyền lại, nhẹ nắm tay nàng.

Cũng trong ngày đó, nàng nghe chàng kể chuyện Nguyệt lão dùng dây đỏ se duyên.

Khi ấy nàng từng nói:

“Trần Lang Quân, chàng nhớ nhé. Dây đỏ của Nguyệt lão là buộc vào mắt cá chân phải của cô gái có nốt ruồi son. Đừng buộc nhầm đấy.”

Trần Lang Quân từng hứa, đến sinh thần của nàng sẽ tặng nàng một sợi dây đỏ làm quà.

Không biết bao lần trong mộng, nàng thấy chàng tự tay buộc dây đỏ lên mắt cá chân mình. Những giấc mộng khiến nàng mỗi lần tỉnh dậy đều đỏ mặt thẹn thùng.

Nhưng rồi huynh trưởng Lục Trường Sinh lâm bệnh nặng, sinh thần năm ấy nàng chẳng còn lòng dạ nào nghĩ tới. Về sau biết được mẫu thân của Trần Lang Quân cũng trọng bệnh, không thể tới mừng sinh thần cho nàng. Mộng đẹp cuối cùng thành hư ảo.

Không bao lâu sau khi huynh trưởng qua đời, mẫu thân Trần Lang Quân cũng mất. Hai người đều trải qua tang sự đau thương.

Nay, Bình Hồ vẫn vậy, sen nở rồi tàn. Muốn tìm lại đúng nơi Trần Lang Quân từng đậu thuyền năm đó đã không còn được nữa, càng nghĩ càng đau lòng.

Hôm nay lại là mùng tám tháng tám.

Trần Lang Quân vẫn đang thủ hiếu cho mẫu thân, đương nhiên không thể tới gặp nàng. Từ ngày chia tay ở bến đò rừng phong Tiền Đường tháng sáu năm ngoái đến nay đã hơn một năm, nàng chưa từng gặp lại chàng.

Nỗi tương tư vì thế chỉ càng thêm sâu đậm.

Đúng lúc ấy, từ bờ hồ vang lên tiếng Đoản Cuốc:

“Tiểu nương tử, mau trở lại!”

Lục Uy Nhuy nhìn qua những tán lá sen cao vút.

Bên cạnh Đoản Cuốc đứng một người hầu mày rậm miệng lớn rất lạ mặt. Nàng nhìn kỹ thêm, tim lập tức đập dồn dập.

Đó chẳng phải Lai Đức, tâm phúc của Trần Lang Quân sao?

Đôi mắt trong veo của nàng nhanh chóng ngập nước.

Trần Lang Quân vẫn nhớ nàng.

Vẫn nhớ sinh thần của nàng.

Dù không thể đích thân tới, chàng vẫn phái người đến thăm hỏi.

Lục Uy Nhuy liền sai bà vú chèo thuyền quay vào bờ.

Thuyền còn chưa cập bến, nàng đã thấy mẹ kế Trương Văn Hoàn dẫn theo một đoàn gia bộc nam nữ vội vã chạy tới. Nàng không khỏi biến sắc.

Trương Văn Hoàn vừa nhận được tin Trần thị Tiền Đường sai người tới gặp Lục Uy Nhuy, liền lập tức chạy đến. Tới Tiểu Tích Viên thì được báo tiểu nương tử đã ra Bình Hồ, thế là lại đuổi tới đây.

Vừa đến nơi đã trông thấy Lai Đức đứng bên bờ đợi Lục Uy Nhuy lên thuyền.

Lai Đức từng theo Trần Thao Chi tới Hoa Đình hai lần nên Trương Văn Hoàn còn nhớ mặt. Bà lạnh lùng hỏi:

“Ngươi là gia phó của Trần thị Tiền Đường? Đến đây có việc gì?”

Lai Đức không hề e sợ, thi lễ đáp:

“Tiểu nhân Lai Đức bái kiến phu nhân. Theo lệnh tiểu lang quân nhà ta, mang một bức họa đến tặng Lục tiểu nương tử.”

Trương Văn Hoàn “ồ” một tiếng:

“Đưa đây cho ta xem.”

Lai Đức đáp:

“Tiểu lang quân đã dặn, chỉ được giao tận tay Lục tiểu nương tử.”

Lúc này Lục Uy Nhuy chạy tới, khẽ gọi:

“Trương di...”

Trương Văn Hoàn không muốn đôi co với một hạ nhân, bèn nói:

“Được, Lục tiểu nương tử đang ở đây. Ngươi giao vật ấy cho nó đi.”

Lai Đức liền tháo từ sau lưng xuống một hộp gỗ dài được bọc vải xanh, cung kính dâng cho Lục Uy Nhuy.

Nàng ôm chiếc hộp, nhìn Trương Văn Hoàn, trong lòng thấp thỏm vô cùng.

Trương Văn Hoàn nói:

“Mở ra.”

Lục Uy Nhuy không dám trái lời, chậm rãi mở hộp.

Bên trong chiếc hộp gỗ thông dài chỉ có một cuộn tranh đã được bồi cẩn thận, ngoài ra không còn vật gì khác.

Trương Văn Hoàn nói:

“Lấy ra cho ta xem.”

Lục Uy Nhuy cắn nhẹ môi, mắt ngân ngấn lệ vì tủi thân, lấy cuộn tranh ra trao cho bà.

Trương Văn Hoàn mở dây buộc, từ từ trải tranh.

Trong lòng bà vốn lo sẽ thấy thư từ riêng tư của Trần Thao Chi gửi cho Lục Uy Nhuy. Nhưng quả thật chỉ là một bức họa.

Bức tranh vẽ một dòng suối nhỏ trong vắt. Trong suối lác đác bảy tám phiến đá. Hai bên bờ cỏ xanh mướt như thảm, hoa dại nở rực rỡ.

Một thiếu nữ búi tóc đọa mã kế, mặc váy màu nguyệt bạch, dáng lưng yểu điệu. Nàng không bước trên những phiến đá mà chân trần ngâm trong nước suối, khẽ nâng tà váy để lộ đôi chân trắng mịn.

Mắt cá chân và bàn chân được khắc họa cực kỳ tinh tế.

Đó chính là bút pháp bạch miêu nổi tiếng của Vệ Hiệp.

Từng viên đá cuội dưới đáy suối, từng ngón chân khẽ co lại trên đá đều sống động như thật. Móng chân tựa cánh hồng. Ngay cả cảm giác nước gợn quanh đôi chân và làn gió xuân phất qua tà áo cũng được thể hiện rõ ràng.

Ở góc phải phía trên có hai hàng hành thư thanh thoát:

“Chân trần bước nhẹ qua khe đá, Nước reo trong vắt, gió đầy tay áo.”

Trong lúc Trương Văn Hoàn ngắm tranh, Lục Uy Nhuy đứng đối diện nên không nhìn thấy nội dung, chỉ thấy sắc mặt bà từ lạnh lùng nghiêm nghị dần trở nên nhu hòa, ánh mắt còn lộ vẻ tán thưởng. Lúc ấy nàng mới hơi yên lòng.

Một lúc lâu sau, Trương Văn Hoàn mới cuộn tranh lại, sai quản sự dẫn Lai Đức xuống khoản đãi một bữa no say, thưởng năm trăm đồng rồi tiễn ra khỏi trang viên.

Thấy Lai Đức bị dẫn đi, Lục Uy Nhuy nghĩ mình còn chưa kịp hỏi thăm tình hình gần đây của Trần Lang Quân, lòng đầy thất vọng, nước mắt lưng tròng.

Trương Văn Hoàn nhìn nàng, thở dài:

“Uy Nhuy, đi dạo với Trương di một lát đi.”

Bà sai những người khác không cần theo hầu, chỉ để hai người men theo bờ hồ quanh co chậm rãi bước đi.

Đi được một đoạn, Trương Văn Hoàn đưa cuộn tranh cho nàng rồi hỏi:

“Người trong tranh là con phải không? Đây là con suối dưới chân núi Hổ Khâu năm ấy sao?”

Lục Uy Nhuy mở tranh nhìn kỹ.

Khung cảnh lần ấy cùng Trần Thao Chi du ngoạn Hổ Khâu hiện lên rõ mồn một trước mắt. Trong lòng nàng vừa cảm động vừa ngọt ngào.

Năm đó Trần Lang Quân từng hứa sẽ vẽ một bức tranh như thế tặng nàng. Lúc ấy chàng còn nói tranh mình chưa đủ tốt, cần phải thỉnh giáo Cố Khải Chi nhiều hơn.

Một năm rưỡi trôi qua, họa kỹ của chàng đã tinh tiến đến mức này.

Điều đó cho thấy dù đau buồn vì mất mẹ, Trần Lang Quân vẫn không hề suy sụp mà luôn nỗ lực học tập.

Trương Văn Hoàn nghiêng đầu ngắm nàng:

“Uy Nhuy, người trong tranh là con phải không?”

Lục Uy Nhuy lấy tranh che mặt, lí nhí:

“Trương di, con không biết. Chỉ là một bóng lưng thôi mà.”

Trương Văn Hoàn bật cười:

“Còn dám nói không phải? Con nhìn kỹ mắt cá chân phải của người trong tranh xem.”

Lục Uy Nhuy nghe vậy liền nhìn lại.

Gương mặt xinh đẹp lập tức đỏ bừng.

Trên mắt cá chân phải của thiếu nữ trong tranh rõ ràng có một nốt ruồi son, thấp thoáng bên làn nước suối trong.

Có thể nhìn thấy vô cùng rõ ràng.