Thứ 74 chương Sinh hoạt tại nhân gian

Chương 74: Sinh sống nơi nhân gian

Tuyết rơi ròng rã suốt một ngày, đến đêm vẫn còn lác đác bay. Từ tầng ba của ổ bảo nhìn xuống, trên mái tổ đường phủ một lớp tuyết dày, trong đại viện hình vòng tròn, bốn dãy lầu ở đông, nam, tây, bắc đều đã được quét dọn, mở ra những con đường nhỏ không còn tuyết đọng. Khi tiến gần đến cổng lớn của ổ bảo, bốn con đường ấy hội lại thành một.

Phóng mắt vượt qua mái hiên ổ bảo, núi xa cây gần đều là một màu trắng xóa. Ngẩng nhìn lên nữa là bầu trời đêm mênh mông vô tận, sâu thẳm và trầm mặc.

Sau bữa tối, Trần Thao Chi đứng trên hành lang lầu ngắm cảnh nhàn nhã một lúc rồi đến phòng mẫu thân chuyện trò. Từ lúc giờ Ngọ trở về nhà, Tứ bá phụ đã tới hàn huyên với hắn gần nửa ngày, khiến hắn mãi chưa có dịp nói chuyện tử tế với mẫu thân.

Trần mẫu Lý thị thân thể yếu ớt, sợ lạnh, từ sớm đã lên chiếc giường lớn có bốn lớp màn che, đắp chăn dày, nửa nằm nửa dựa. Dải tua buộc màn từ trên trướng buông xuống. Nhuận nhi ngồi bên cạnh tổ mẫu, thò tay nghịch dải tua ấy.

Trần Thao Chi và Tông Chi ngồi trên chiếc rương trước giường. Anh Cô, Tiểu Thiền và Thanh Chi ngồi hầu một bên. Một ngọn đèn đồng hình trâu hai bấc đặt trên chiếc bàn con trước giường, ánh đèn vàng dịu nhẹ. Nhìn lâu vào bấc đèn sẽ thấy trước mắt hiện ra từng vòng hào quang như cầu vồng.

Trần Thao Chi kể cho mẫu thân nghe chuyện tối qua đến biệt trang nhà họ Đinh gặp tẩu tử Đinh Ấu Vi. Tông Chi và Nhuận nhi nghe mà vô cùng ngưỡng mộ. Nhuận nhi nói hai huynh muội đã ba tháng chưa được gặp mẫu thân, rồi hỏi:

“Xấu thúc, mẫu thân có nhớ Nhuận nhi và a huynh không?”

Trần Thao Chi hỏi lại:

“Nhuận nhi nghĩ thế nào?”

Nhuận nhi lập tức gật đầu:

“Có nhớ ạ. Cũng giống như Nhuận nhi và a huynh nhớ mẫu thân vậy.”

Lời muốn nói đều bị muội muội nói mất, Tông Chi ở bên cạnh cũng ra sức gật đầu.

Trần Thao Chi cười nói:

“Mẫu thân các ngươi còn tự tay may quần áo mới bảo Xấu thúc mang về, lại còn có lễ vật khác nữa. Chỉ là bây giờ chưa thể đưa cho các ngươi, phải đợi sáng mùng Một tháng Giêng. Vừa tỉnh dậy là các ngươi sẽ nhìn thấy.”

Hai đứa trẻ khẽ mím môi, bộ dạng đầy mong đợi nhưng không đòi xem ngay. Nhuận nhi hỏi Tông Chi:

“Chỉ còn hai mươi mốt ngày nữa thôi phải không, a huynh?”

Tông Chi đáp:

“Đúng vậy, rất nhanh thôi chúng ta sẽ được thấy lễ vật mẫu thân tặng.”

Trần Thao Chi lại nói:

“Xấu thúc cũng có quà cho các ngươi. Sáng mai tỉnh dậy là thấy ngay.”

Hai đứa trẻ vui mừng khôn xiết, ríu rít đòi đi ngủ. Với chúng mà nói, thời gian ngủ trôi qua rất nhanh, nhắm mắt rồi mở mắt ra là đã sang ngày mới.

Trần mẫu đang có chuyện muốn nói với Thao Chi, liền bảo Tiểu Thiền và Thanh Chi đưa Tông Chi với Nhuận nhi đi ngủ trước. Chỉ còn lão nha hoàn Anh Cô vẫn ở lại hầu bên cạnh.

Trần mẫu Lý thị nói:

“Sửu nhi, con kể cho nương nghe chuyện con đến Ngô Quận cầu học đi.”

Trần Thao Chi không muốn mẫu thân lo lắng nên chỉ kể những chuyện cầu học, kết giao bằng hữu, bái sư, không nhắc đến chuyện cha con Chử Kiệm. Hắn lại kể việc Thái thú Lục Nạp coi trọng mình.

Lý thị nghe xong vui mừng:

“Trước kia huynh trưởng của con cũng từng được Lục Thái thú đánh giá cao. Khi ấy ông ấy là Biệt giá kiêm Châu Trung Chính của bản châu, đúng là một vị hiền tài hiếm có, không vì dòng dõi mà coi thường người khác.”

Hai mẹ con trò chuyện thêm một lúc. Trần Thao Chi biết mẫu thân luôn ngủ sớm dậy sớm nên xin bà nghỉ ngơi. Đang định lui ra thì nghe mẫu thân gọi:

“Sửu nhi, chờ một chút. Nương còn một chuyện muốn hỏi con.”

Trần Thao Chi lại ngồi xuống chiếc rương trước giường, cung kính chờ nghe.

Lý thị kéo tay con trai, khẽ vuốt trên mu bàn tay rồi hỏi:

“Sửu nhi, sang năm con bao nhiêu tuổi rồi?”

Thấy con trai ngạc nhiên mở to mắt, bà tự bật cười:

“Ừm, mười sáu tuổi rồi. Năm nay là năm Mậu Ngọ, sang năm là năm Kỷ Mùi. Con sinh đầu tháng Đông năm Giáp Thìn, sang năm là mười sáu tuổi. Nương thấy bây giờ con cũng sắp cao bằng huynh trưởng rồi, chắc còn cao thêm nữa đấy.”

Nghe mẫu thân nói vậy, Trần Thao Chi thấp thoáng đoán được bà định nói gì, không khỏi thấy thấp thỏm.

“Đúng vậy, nhi tử sinh tháng Đông. Tính ra mới vừa đủ mười bốn tuổi tròn, vẫn còn nhỏ lắm.”

Lý thị cười híp mắt nhìn con:

“Cũng không còn nhỏ nữa. Con là trụ cột của Tây Lâu Trần thị chúng ta mà. Sửu nhi, nương hỏi con một câu. Con gái của Phùng huyện tướng là Phùng Lăng Ba, con đã gặp rồi. Nghe nói ngày con đi Ngô Quận còn gặp cả nhà họ ở bến đò. Con thấy vị nữ lang nhà họ Phùng ấy thế nào?”

Trần Thao Chi thầm nghĩ:

“Quả nhiên là chuyện này.”

Ngoài miệng đáp:

“Nương, nhi tử đâu phải kẻ háo sắc, sao lại nhìn chằm chằm người ta để đánh giá được?”

Lý thị cười:

“Nhìn một chút thì có sao đâu. Nương biết con là người có chủ kiến. Vì vậy khi Phùng phu nhân Tôn thị ngỏ ý muốn kết thân với Trần thị chúng ta, nương không lập tức nhận lời. Nương nói Thao Chi còn nhỏ, chờ sang năm chính thức thành đinh rồi bàn chuyện hôn nhân cũng chưa muộn. Hơn nữa tháng ba năm tới con còn phải đến quận định phẩm, nương không muốn con phân tâm.”

Trần Thao Chi vui mừng nói:

“Nương thật chu đáo. Nhi tử tạm thời không định nghĩ đến hôn sự. Việc định phẩm năm tới mới là quan trọng nhất. Tuy được Toàn Thường Thị và Lục Thái thú coi trọng, nhưng vẫn có những kẻ đố kỵ người tài, không muốn thấy nhi tử nổi lên.”

Lý thị vuốt tay con trai:

“Nương biết con không dễ dàng. Mọi việc nương đều để con tự quyết. Nhưng nương thấy Phùng Lăng Ba thật sự không tệ. Dung mạo tuy chưa phải tuyệt sắc, nhưng cũng mi thanh mục tú, tri thư đạt lễ, lại thông minh.”

Thấy Trần Thao Chi không lên tiếng, bà lại nói:

“Năm sau đừng quên tới phủ họ Phùng bái phỏng. Hai nhà vốn có giao tình nhiều đời, vẫn nên thường xuyên qua lại.”

Trần Thao Chi đáp ứng, thỉnh an mẫu thân rồi lui ra khỏi phòng ngủ.

Hắn đứng một mình trên hành lang lầu hồi lâu, cảm nhận sự ấm áp hiếm có của đêm đông trong ổ bảo.

Trong hơn trăm căn phòng của ổ bảo hình vòng tròn, gần một nửa vẫn còn sáng đèn. Đó là những tộc nhân Trần thị ở Tiền Đường đang đọc sách dưới ánh đèn, chuyện trò, làm nữ công, vui đùa...

So với những hộ nghèo và lưu dân, Trần thị ở Tiền Đường đã được xem là cơm no áo ấm. Gia tộc có gần bốn nghìn mẫu ruộng đất. Mấy năm gần đây, ruộng đất từ Cửu Diệu Sơn đến Ngọc Hoàng Sơn liên tiếp được mùa. Những cánh đồng nhiễm mặn vốn thuộc loại hạ phẩm cũng dần trở nên màu mỡ, khiến tộc nhân Trần thị ai nấy đều vui mừng.

Nhưng trong thời Đông Tấn, khi sĩ tộc hào môn thôn tính ruộng đất thành phong khí, điền sản của Trần thị bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ngoài họ chiếm mất. Lần trước Lỗ Chủ Bộ còn muốn lợi dụng việc nâng phẩm cấp ruộng đất để chèn ép Trần thị. Nếu không có Cát Hồng ra mặt, tình cảnh của Trần thị ở Tiền Đường e rằng vô cùng khó khăn.

Trần Thao Chi nghĩ thầm, nếu đã sống trong thời đại này, muốn bản thân, người nhà và tộc nhân được an ổn thì nhất định phải giành được địa vị sĩ tộc. Còn chuyện trị quốc bình thiên hạ, đó là việc của tương lai. Ngay đến việc giúp tộc nhân an cư lạc nghiệp còn chưa làm được, nói gì tới chuyện khác.

Nhưng muốn thông qua con đường chính đáng để từ hàn môn bước lên hàng ngũ sĩ tộc thì chẳng khác nào cá chép vượt Long Môn, hóa rồng đăng thiên, khó khăn biết bao.

Trần Thao Chi không muốn kết thân với Phùng thị. Ngoài việc không có tình cảm gì với Phùng Lăng Ba xa lạ, còn một nguyên nhân khác là hắn không muốn tự trói buộc mình thêm bằng một tầng gông xiềng nữa. Trước đây hắn đã từng nói với mẫu thân rằng, người hắn muốn cưới phải là một nữ lang sĩ tộc giống như tẩu tử.

Thân phận sĩ tộc, thế lực môn phiệt và gia thế đương nhiên là then chốt, nhưng quan hệ thông gia cũng cực kỳ quan trọng. Hàn môn đối với hàn môn, sĩ tộc đối với sĩ tộc. Nếu hàn môn có thể kết thân với sĩ tộc thì địa vị tự nhiên được nâng cao. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Trần thị Tiền Đường đứng đầu trong các gia tộc hàn môn ở bản huyện. Con cháu Trần thị có thể cưới được nữ lang họ Đinh quả thực là một sự trèo cao.

Hắn tự hỏi mình:

“Trần Thao Chi, ngươi làm như vậy có phải quá thực dụng không?”

Ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm sau tuyết, mây đã tan hết, vài vì hàn tinh lấp lánh. Hắn tự trả lời:

“Có lẽ là thực dụng. Bởi vì ta sống trong nhân gian. Ta không thể vì muốn chứng tỏ mình không thực dụng mà đi cưới một nữ lang họ Phùng. Nếu thật sự muốn như thế thì cần gì phải cố gắng đến vậy, dựng lều ở ẩn là được rồi. Nhưng ngay cả Đào Uyên Minh ở ẩn cũng lắm điều bất đắc dĩ kia mà.”

“Thao Chi tiểu lang quân, ngoài hành lang có gió, đứng lâu như vậy không lạnh sao? Mau vào đi.”

Tiểu Thiền giơ một chiếc đèn hình nhạn ngư, đứng trước cửa thư phòng, dịu dàng lên tiếng.

Trần Thao Chi mỉm cười, gạt những suy nghĩ ấy sang một bên rồi theo Tiểu Thiền vào thư phòng.

Hắn hỏi:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ sao còn chưa ngủ?”

Tiểu Thiền đáp:

“Còn sớm mà. Ta chưa ngủ được. Đợi phục thị Nhuận nhi ngủ xong liền tới thư phòng xem tiểu lang quân có gì cần sai bảo không.”

Trần Thao Chi nói:

“Hôm nay ta mệt rồi, không đọc sách đêm nữa. À phải rồi, ta cũng mang về vài món quà nhỏ cho Tiểu Thiền tỷ tỷ và Thanh Chi tỷ tỷ. Có phải cũng để sáng mai mới đưa cho tỷ không?”

Tiểu Thiền bật cười:

“Ta là trẻ con chắc? Thao Chi tiểu lang quân đừng quên, ta hơn ngươi sáu tuổi đấy.”

Nàng lại cười nói:

“Đã muộn rồi, cứ để ngày mai hãy đưa. Thao Chi tiểu lang quân nên nghỉ sớm đi. Giường đã được làm ấm cả rồi.”

(Hết chương)