Thứ 71 chương Đêm đông đường về

Chương 71: Đêm Đông Trên Đường Về

Xa phu của Đinh Xuân Thu từng nhiều lần qua lại giữa Ngô Quận và Tiền Đường, rất thông thuộc đường sá. Dưới sự dẫn đường của hắn, Trần Thao Chi và Lưu Thượng lần này không vòng qua Hoa Đình mà đi thẳng theo đường Gia Hưng huyện. Tuy bớt được hơn trăm dặm đường vòng, nhưng phải qua thêm ba bến đò. Thời gian chờ phà cũng gần bằng thời gian đi đường vòng. Được cái đỡ hao sức trâu kéo xe, lại tránh được không ít cảnh xóc nảy.

Đoàn người mười một người xuất phát từ Ngô Quận vào mùng hai tháng Chạp, đến huyện Gia Hưng vào ngày mùng năm. Ngày hôm sau lên đường tiếp, thời tiết ấm áp của những ngày đông bỗng đổi hẳn. Gió bấc gào rít, mây đen giăng kín trời, nhiệt độ rõ ràng lạnh hơn mấy ngày trước rất nhiều.

Người hầu A Lâm của Lưu Thượng co cổ lại, nói:

“Trông tình hình này, chỉ e trong hai ngày tới sẽ có tuyết.”

Xa phu của Đinh Xuân Thu nói:

“Phải tranh thủ đi cho nhanh trước khi tuyết rơi. Nếu không đường sá sẽ khó đi lắm, ít nhất cũng chậm mất một ngày.”

Lai Đức và Nhiễm Thịnh chẳng bận tâm, trái lại còn mong tuyết mau rơi. Mặt đất phủ một màu trắng xóa, bánh xe lăn qua để lại hai vệt bánh xe rõ mồn một, nghĩ thôi đã thấy thú vị. Chỉ sợ mưa lạnh kéo xuống, như thế mới là khó chịu nhất.

Nhiễm Thịnh chợt nhớ ra một chuyện, hỏi Trần Thao Chi:

“Tiểu lang quân, ngài từng nói với Nhuận nhi nương tử rằng sẽ trở về khi tuyết rơi, phải không? Nếu tuyết thật sự rơi mà nàng chưa thấy chúng ta về, chắc chắn sẽ sốt ruột đến phát khóc.”

Trần Thao Chi vốn đã sớm lo lắng chuyện này. Nhuận nhi và Tông Chi đều là những đứa trẻ rất coi trọng lời hứa. Chỉ trách hắn ngày trước không nên thuận miệng nói sẽ trở về lúc tuyết rơi. Khi ấy nói thẳng là mùng mười tháng Chạp chẳng phải tốt hơn sao? Giờ người còn đang trên đường, trời lại sắp đổ tuyết, hắn biết làm sao được?

Hắn nói:

“Còn ba bốn ngày nữa là tới nhà rồi. Tuyết này nhất thời chưa rơi được đâu.”

Hai ngày sau đó, cả đoàn dậy từ sớm tinh mơ, tranh thủ đi đường khi trời còn chưa sáng hẳn. Mùa đông ngày ngắn đêm dài, cố đi cũng chẳng tăng thêm được bao nhiêu quãng đường. May mà tuy gió bấc rất mạnh nhưng tuyết quả thực vẫn chưa rơi. Đến chiều tối mùng tám, khi tới huyện Dư Hàng, Trần Thao Chi đề nghị không nghỉ lại mà đi thâu đêm về Tiền Đường.

Đinh Xuân Thu, Lưu Thượng cùng đám gia bộc đều đã xa nhà nhiều ngày, ai nấy đều nóng lòng về tới nơi. Hơn nữa, từ Dư Hàng đến Tiền Đường chỉ còn bốn mươi dặm, ước chừng trước giờ Hợi là tới. Mọi người đều vui vẻ đồng ý. Họ mua ít rượu nóng và thịt chín ở tửu quán Dư Hàng ăn lót dạ, cho ba con bò ăn no cỏ liệu rồi tiếp tục lên đường.

Đinh Xuân Thu nay đã có giao tình với Trần Thao Chi và Lưu Thượng, bèn nói:

“Thao Chi, Thượng Trị, tối nay hai người hãy đến biệt trang Đinh thị nghỉ ngơi. Ngày mai hãy vượt sông về quê. Thao Chi cũng vừa hay muốn gặp đường tỷ của ta, đúng không?”

Trần Thao Chi đáp:

“Vâng. Trước khi đi, ta đã hứa với tẩu tử rằng lúc trở về sẽ đến thăm nàng.”

Trời càng về đêm càng tối. Mây đen dày đặc che kín bầu trời, chẳng lọt nổi một tia sao. A Lâm và Nhiễm Thịnh cầm đuốc tùng hương đi phía trước soi đường. Đi được một quãng, lại nghe họ lớn tiếng hô:

“Đến Thạch Đường!”

“Đến Tĩnh Lâm!”

“...”

Cứ cách sáu bảy dặm lại báo một địa danh, để mọi người biết rằng mình đang ngày càng tới gần Tiền Đường, dường như như vậy có thể xua bớt cái lạnh của đêm đông hành trình.

Khi đoàn người tới biệt trang Đinh thị, vừa khéo nghe tiếng tá điền gõ mõ báo giờ. Trong đêm lạnh tĩnh mịch, tiếng mõ vang lên đặc biệt trong trẻo, dường như còn mang theo vài phần hơi ấm.

Đinh Xuân Thu đã xuống khỏi xe bò từ đầu dịch đạo, đi bộ về trang. Lúc này hắn cười lớn:

“Chúng ta đúng là về vừa lúc, quả nhiên trước giờ Hợi đã tới nơi.”

Gia bộc của Đinh Xuân Thu đã chạy trước đến gõ cửa báo tin, nói rằng tiểu lang quân Xuân Thu đã từ Ngô Quận cầu học trở về. Trong giọng nói lộ rõ niềm vui của kẻ áo gấm về làng.

Ban đêm không mở chính môn, nên hai cửa phụ hai bên biệt trang bật mở. Hơn mười chiếc đèn lồng tuôn ra, tiếng chào hỏi rộn ràng. Đinh Xuân Thu chỉ cảm thấy vô cùng ấm áp, trong lòng tự nhiên dâng lên cảm giác được về nhà.

Hắn cũng không quên hai vị bằng hữu còn chưa về nhà, lập tức sai một vú già đi báo với Đinh Ấu Vi rằng Trần Lang Quân cùng hắn trở về. Đồng thời bảo quản sự mau chuẩn bị tiệc rượu, để mọi người ăn cơm nóng, uống rượu nóng, tắm nước nóng rồi nghỉ ngơi cho khỏe.

Tộc trưởng Đinh thị là Đinh Dị thấy con trai Đinh Xuân Thu cùng Trần Thao Chi, Lưu Thượng trở về, trong lúc vui mừng lại càng lấy làm kinh ngạc.

Xuân Thu xem ra rất thân thiện với hai người này. Trước kia hắn vốn coi thường những tử đệ hàn môn như Trần Thao Chi kia mà. Chuyện này là thế nào?

Đinh Dị cho con trai tới Ngô Quận cầu học chủ yếu là để tạo quan hệ với các sĩ tộc vọng môn ở Ngô Quận và Hội Kê, chuẩn bị cho hoạn lộ sau này. Nào ngờ hắn lại đưa về hai tử đệ hàn môn của bản huyện.

Có phần bực bội, Đinh Dị không đợi Đinh Xuân Thu dùng cơm mà gọi ngay vào tiểu sảnh tra hỏi. Ông hỏi hai tháng qua học được những gì, kết giao với những ai.

Đinh Xuân Thu đã sớm đoán phụ thân sẽ hỏi như vậy, liền nói qua loa vài câu về việc học, kể rằng bác học Từ Tảo khen hắn hiếu học cầu tiến. Sau đó lại đứng dậy ngạo nghễ ngâm một bài tứ ngôn thi theo lối Lạc Sinh Vịnh.

Hắn biết phụ thân không hiểu Lạc Sinh Vịnh, nhưng lại cực kỳ ngưỡng mộ phong nghi của sĩ tộc phương Bắc. Chỉ cần vừa ngâm lên, phụ thân chắc chắn sẽ bị chấn trụ.

Quả nhiên, thái độ của Đinh Dị lập tức dịu xuống. Ông gật đầu nói:

“Việc học của ngươi quả thật không tệ. Vậy nói xem, ngươi đã kết giao với những ai?”

Đinh Xuân Thu đáp:

“Thời gian còn ngắn, hài nhi lại chuyên tâm học hành, nên với đa số học sinh trong học đường vẫn chưa có giao tình sâu đậm. Người thật sự tri tâm chỉ khoảng bốn năm vị.”

“Bốn năm vị nào?” Đinh Dị hỏi.

Đinh Xuân Thu đáp:

“Trần huynh và Lưu huynh ngoài sảnh chính là hai người trong số đó.”

Thấy mặt phụ thân trầm xuống, hắn vội nói tiếp:

“Còn hai vị nữa là Cố Khải Chi và Từ Mạc. Từ Mạc chính là con trai của Từ bác học.”

“Cố Khải Chi?”

Đinh Dị lập tức ngồi thẳng lưng, hỏi:

“Là nhi tử của Cố Duyệt ở Tấn Lăng đó sao?”

“Chính là Cố Khải Chi của Cố thị Tấn Lăng, tự Trường Khang.” Đinh Xuân Thu đáp. “Ta rất hợp ý với hắn. Lúc chia tay, hắn còn tặng ta một bức họa và hẹn ngày sau gặp nhau ở Kiến Khang.”

Thật ra giao tình giữa Cố Khải Chi, Từ Mạc và Đinh Xuân Thu hoàn toàn là nhờ Trần Thao Chi làm cầu nối. Nhưng Đinh Xuân Thu lúc này hận không thể nói Cố Khải Chi là bằng hữu sinh tử của mình, bởi phụ thân hắn rất coi trọng điều đó.

Quả nhiên, Đinh Dị vô cùng vui mừng. Ông vuốt râu cười:

“Không tệ, không tệ. Có thể kết làm tri giao với tử đệ Cố thị, vi phụ rất lấy làm an ủi. Thế còn tử đệ Lục thị và Hạ thị, giao tình với ngươi ra sao?”

Đinh Xuân Thu cảm thấy phụ thân quá tham lam, bèn nói:

“Cha à, con mới đến Ngô Quận có bao lâu đâu? Sao có thể kết giao với tất cả mọi người được? Nếu ngày nào cũng đi kết giao, còn học hành gì nữa?”

Đinh Dị bật cười:

“Nói cũng phải. Dù sao sang năm ngươi còn phải tới Ngô Quận cầu học nữa. Kết giao được với công tử Cố thị rồi, nếu sau đó còn kết giao với các nhà Ngu, Ngụy, Khổng, Hạ thì càng tốt.”

Ông nói rồi lại chợt nhớ ra:

“Đúng rồi, Chử Văn Bân cũng học ở Từ thị học đường cùng ngươi. Học nghiệp và giao hữu của hắn thế nào?”

Đinh Xuân Thu biết phụ thân luôn muốn mình vượt hơn Chử Văn Bân, nên đáp:

“Chử Văn Bân vì chuyện xấu hổ của tòng huynh Chử Văn Khiêm mà vẫn luôn muốn hãm hại Trần Thao Chi. Không ngờ hại người không thành lại hại mình, còn đắc tội với cháu trai của Lục Thái Thú, từ đó không dám đến học đường nghe giảng nữa. Danh tiếng của hắn ở Ngô Quận cũng cực kém.”

Đinh Dị nói:

“Chử Văn Bân đối phó Trần Thao Chi, hẳn là do cha hắn Chử Kiệm ngầm sai khiến. Vậy Chử Kiệm có biểu hiện gì không?”

Đinh Xuân Thu đáp:

“Trần Thao Chi rất được Lục Thái Thú coi trọng, Chử Kiệm cũng chẳng làm gì nổi.”

Lông mày dài của Đinh Dị khẽ giật một cái. Ông lặp lại nguyên lời:

“Trần Thao Chi rất được Lục Thái Thú coi trọng?”

“Đúng vậy.” Đinh Xuân Thu đáp thật. “Trần Thao Chi thường xuyên ra vào phủ Thái Thú. Lục Thái Thú rất thưởng thức thư pháp của hắn. Hơn nữa, Vệ Hiệp, lão sư của Cố Khải Chi, còn nhận hắn làm đệ tử, dạy hắn học vẽ. Danh tiếng của Trần Thao Chi ở Ngô Quận cũng rất tốt.”

“Hôm đó còn có một vị công tử đặc biệt từ Kiến Khang tới chỉ để nghe hắn thổi sáo dọc. Nghe nói là bằng hữu của Hoàn Y, chỉ không biết rốt cuộc là ai.”

Đinh Dị chậm rãi gật đầu:

“Xem ra Trần Thao Chi này sắp vượt qua huynh trưởng hắn rồi.”

Đinh Xuân Thu hỏi:

“Cha, vậy con kết giao với Trần Thao Chi có được không?”

Đinh Dị đáp:

“Chưa hẳn là không được. Chỉ có điều phải chú trọng hơn đến việc kết giao với con em sĩ tộc. Chẳng hạn như Cố Khải Chi, ngươi nên qua lại nhiều hơn.”

(Chương này hết)