Thứ 64 chương Tiếc viên nhã tụ tập

Chương 64: Tích Viên nhã tập

Gia nô Diệp Trụ của Từ thị học đường mỗi lần báo lại cho người tùy tùng do Chử Văn Bân sai đến về nhất cử nhất động của Trần Thao Chi đều được thưởng, nhiều thì mấy chục văn, ít thì hơn mười văn. Thế nhưng từ sau ngày mùng ba tháng mười một, Diệp Trụ không còn tìm được người hào phóng ấy nữa. Tuy vậy, hắn đã thành thói quen, vẫn hằng ngày âm thầm quan sát Trần Thao Chi, ghi nhớ một bụng chuyện về y, chỉ chờ ngày người kia xuất hiện trở lại để kể hết ra mà lĩnh một món tiền thưởng lớn. Nào ngờ chờ mãi không thấy người đâu, trái lại còn bị Từ Bác sĩ cho thôi việc.

Theo tính tình của Nhiễm Thịnh, hắn rất muốn đấm Diệp Trụ mấy quyền, nhưng Trần Thao Chi không cho, bảo không cần chấp nhặt với hạng người ấy. Nhiễm Thịnh đành thôi, nói:

“Thôi vậy, niệm tình hắn từng có công truyền tin, tạm tha cho hắn.”

Từ sau sinh nhật Trần Thao Chi đầu tháng này, ngày nào Lục Uy Nhuy cũng tới gặp y. Có lúc ở Chân Khánh Đạo Viện, có lúc đến Từ thị thảo đường. Hai người nói chuyện không ngoài hoa mộc và hội họa; cũng có khi chẳng nói gì, chỉ cùng dạo bước dưới tàng hoa, nhìn nhau mỉm cười. Những hôm mưa gió mịt mùng không gặp được nhau, trong lòng lại thấy như mất đi điều gì đó.

Trưa ngày mười sáu tháng mười một, hai người từ sau núi Chân Khánh Đạo Viện chậm rãi đi xuống theo từng bậc đá. Lục Uy Nhuy hỏi:

“Trần lang quân định ngày nào trở về Tiền Đường?”

Trần Thao Chi đáp:

“Chắc đầu tháng sau, hy vọng có thể về đến Trần Gia Ổ trước khi tuyết rơi.”

“Vì sao phải về trước khi tuyết rơi? Sợ đường sá khó đi sao?”

“Không phải. Vì ta đã hứa với cháu gái Nhuận nhi rằng sẽ trở về lúc tuyết rơi.”

Tiểu tỳ Đoản Sừ đi phía sau cười khúc khích:

“Chuyện tuyết rơi này khó nói lắm. Biết đâu ngày mai đã có tuyết rồi. Chẳng lẽ Trần lang quân còn có thể hóa thành chim mà bay về?”

Trần Thao Chi cười:

“Không hóa thành chim được, nhưng nếu tuyết rơi, ta sẽ lập tức lên xe về quê, không chậm trễ dù chỉ một ngày.”

Lục Uy Nhuy hỏi:

“Trần lang quân, Nhuận nhi nhà ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”

Nhắc đến Nhuận nhi, Trần Thao Chi mỉm cười, nghiêng đầu nhìn gương mặt trắng như men sứ của Lục Uy Nhuy dưới gió lạnh, nói:

“Nhuận nhi mới sáu tuổi. Nó bảo sau này lớn lên sẽ làm đệ nhất danh viện của Ngô Quận. Chẳng phải là muốn đoạt mất bảo tọa của Uy Nhuy tiểu nương tử sao?”

Lục Uy Nhuy đỏ mặt, liếc xéo y:

“Đệ nhất danh viện gì chứ. Chẳng qua người trong quận cười ta si ngốc. Ta đâu xứng được xưng là đệ nhất.”

Trần Thao Chi nói:

“Ta thấy xứng.”

Đoản Sừ cười nói:

“Trần lang quân từng nghe câu ‘Vịnh Nhứ Tạ Đạo Uẩn, hoa si Lục Uy Nhuy’ chưa? Tiểu nương tử nhà ta đương nhiên là đệ nhất danh viện Ngô Quận, nổi danh ngang với Tạ Đạo Uẩn của Trần Quận Tạ thị. Đoản Sừ chưa từng gặp vị nương tử Tạ gia kia, nhưng đoán chừng vẫn kém tiểu nương tử nhà ta một chút.”

Lục Uy Nhuy vội nói:

“Đoản Sừ, đừng nói bậy. Tạ thị nương tử tài cao hơn người, ta sao bì nổi.”

Trần Thao Chi mỉm cười:

“Nam tử luận tài hoa, nữ tử lại không nên luận như thế. Đem tài hoa của nữ tử ra cân đo chẳng khác nào mang hoa tươi đi cân ký, chẳng phải quá vô vị sao?”

Lục Uy Nhuy mở to đôi mắt đẹp:

“Vậy nữ tử nên luận cái gì?”

Đoản Sừ nhanh miệng đáp:

“Đương nhiên là luận mỹ mạo rồi. Tiểu nương tử nhà ta đẹp như vậy, Trần lang quân có thấy thế không?”

Trần Thao Chi nhìn gương mặt hơi ửng hồng của Lục Uy Nhuy, nói:

“Uy Nhuy nương tử quả thật rất đẹp, tựa danh hoa khuynh thành.”

Mặt Lục Uy Nhuy càng đỏ hơn. Nàng quay nhìn sang nơi khác, không nói gì, nhưng hiển nhiên rất muốn nghe y nói tiếp.

Trần Thao Chi nói:

“Nam tử luận tài khí, nữ tử luận linh khí. Tài khí có thể nhờ khổ học và hun đúc mà thành, nhưng linh khí lại là thứ trời sinh. Có những nữ tử thuở nhỏ rất có linh khí, nhưng càng lớn lên càng mất đi.”

Lục Uy Nhuy không lên tiếng. Đoản Sừ thay nàng hỏi:

“Vậy Trần lang quân nói xem, tiểu nương tử nhà ta có nhiều linh khí không? Có bị hao hụt đi không?”

Trần Thao Chi mỉm cười:

“Rất nhiều. Không những không hao hụt mà còn càng thêm trong trẻo, thuần hậu.”

Đoản Sừ vui mừng khôn xiết. Nàng không hiểu lắm thế nào là tài khí của nam tử hay linh khí của nữ tử, nhưng biết rõ Trần Thao Chi đang khen tiểu nương tử nhà mình, liền hớn hở nói:

“Tiểu nương tử, Trần lang quân bảo người có rất nhiều linh khí đấy.”

Lục Uy Nhuy mặt ửng đỏ, nói:

“Nhiều linh khí như vậy, chẳng lẽ ta sắp thành tiên rồi sao?”

Rồi nàng lập tức đổi đề tài:

“Trần lang quân, kể thêm về Nhuận nhi nhà ngươi đi. Ta muốn nghe chuyện của nó. À, còn có cả Tông Chi nữa.”

Trần Thao Chi liền kể đủ thứ chuyện thú vị về Tông Chi và Nhuận nhi. Lục Uy Nhuy nghe đến mê mẩn, thở dài:

“Tháng tư ta đến Tiền Đường mà không ngờ lại chẳng ghé Trần Gia Ổ. Khi ấy còn chưa quen Trần lang quân. Không đúng, thật ra đã từng gặp rồi, chỉ là không nhận ra thôi.”

Lúc nói câu ấy, vẻ ngây thơ đáng yêu hiện rõ trên gương mặt nàng.

Đoản Sừ theo Lục Uy Nhuy du sơn ngoạn thủy khắp nơi đã hai năm, vốn tưởng tiểu nương tử có thể mãi sống như thế. Nàng vô tư nói:

“Tiền Đường có xa đâu. Bây giờ tiểu nương tử đã quen Trần lang quân rồi, sau này có thể tới đó nữa. Đoản Sừ cũng muốn gặp Nhuận nhi.”

Lục Uy Nhuy đâu ngây thơ như Đoản Sừ. Mặt nàng nóng bừng. Nghe Trần Thao Chi không nói gì, nàng lén nhìn sang, thấy thiếu niên tuấn tú ấy đang hơi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn những tầng mây chất chồng phía chân trời, ánh mắt phức tạp, không biết đang nghĩ điều gì.

...

Các họa sư nổi danh ở mấy huyện quanh Ngô Quận đều tới quận thành từ ngày mười tám để chuẩn bị tham dự buổi nhã tập hoa mộc hội họa ngày hôm sau. Đây là cơ hội tốt để nổi danh. Nếu được Vệ Hiệp hoặc Trương Mặc khen ngợi vài lời thì giá trị tác phẩm sẽ tăng vọt.

Trưa ngày mười chín, Trần Thao Chi xin Từ Bác sĩ nghỉ nửa ngày, cùng Vệ Hiệp tới Tích Viên trong Lục phủ. Cố Khải Chi không đi, còn Lưu Thượng vốn thích náo nhiệt nên cũng xin nghỉ để theo cùng.

Lục Nạp đã đặc biệt sai người đến mời Vệ Hiệp. Vệ Hiệp cũng biết Trương Mặc sẽ đến; nếu từ chối không đi thì chẳng khác nào tỏ ra e dè, nên đương nhiên nhận lời.

Vệ Hiệp xuất thân sĩ tộc phương Bắc, còn Trương Mặc, tự Trương An Đạo, là người danh môn Giang Đông, thuộc Trương thị của một trong bốn họ lớn Ngô Quận: Cố, Lục, Chu, Trương. Trương Mặc trẻ hơn Vệ Hiệp đôi chút, chừng năm mươi tuổi, mắt sáng mày thưa. So với vẻ ôn hòa đạm bạc của Vệ Hiệp, ông có phần ngạo khí hơn.

Vệ Hiệp và Trương Mặc, hai vị họa gia nổi danh nhất đương thời, cùng xuất hiện tại Tích Viên của Lục phủ quả là một sự kiện lớn. Dĩ nhiên hai người không thể chuyện trò thân thiết, chỉ thi lễ qua loa rồi tách ra.

Trương Mặc được nữ đệ tử Lục Uy Nhuy và đường huynh của nàng là Lục Cầm tiếp đãi. Từ xa trông thấy thiếu niên tuấn nhã bên cạnh Vệ Hiệp, ông ngạc nhiên hỏi:

“Đó là Cố Hổ Đầu sao? Sao dung mạo khác xa hồi nhỏ vậy? Trổ mã đến mức tuấn tú thế này rồi!”

Cố Khải Chi có nhũ danh là Hổ Đầu. Tám năm trước, Trương Mặc từng gặp Cố Khải Chi sáu tuổi tại Cố phủ ở Tấn Lăng. Về sau nghe nói cậu bái Vệ Hiệp làm thầy. Bây giờ nhìn thấy thiếu niên tuấn nhã bên cạnh Vệ Hiệp, ông tự nhiên cho rằng đó là Cố Khải Chi.

Lục Cầm nói:

“Cố Khải Chi đâu dám đến đây. Đó là đệ tử mới thu của Vệ Hiệp, Trần Thao Chi, người Tiền Đường xuất thân hàn môn.”

Thấy giọng điệu của Lục Cầm có phần không thiện cảm, Trương Mặc kinh ngạc liếc hắn một cái rồi hỏi Lục Uy Nhuy:

“Trần Thao Chi vẽ thế nào? Ta đã xem một bức tranh của Cố Khải Chi, quả thực là kỳ tài. Vệ Hiệp có được đệ tử như thế thật là may mắn.”

Lục Uy Nhuy đáp:

“Trần Thao Chi theo Vệ tiên sinh học vẽ còn chưa đủ hai tháng.”

Trương Mặc chỉ “ồ” một tiếng, không hỏi thêm nữa. Học vẽ chưa đến hai tháng thì có thể vẽ được tới mức nào chứ?

Buổi nhã tập hoa mộc hội họa ở Tích Viên lần này quy tụ tổng cộng hai mươi bảy họa sư. Không tính Vệ Hiệp, Trần Thao Chi, Trương Mặc và Lục Uy Nhuy, còn có hơn bốn, năm mươi danh sĩ địa phương đến dự. Mọi người lưu luyến giữa giả sơn, khúc thủy, đình đài lầu các trong Tích Viên, lại càng không tiếc lời ca ngợi những kỳ hoa dị thảo trong vườn. Trong các lâm viên Ngô Quận, Tích Viên của Lục phủ được công nhận là đứng đầu.

Thái thú Lục Nạp rất có hứng thú với buổi nhã tập này, đặc biệt chuẩn bị nhiều phần thưởng. Tác phẩm được xếp vào cửu phẩm đều có thưởng. Phần thưởng chẳng qua là tranh của danh gia cùng bút mực giấy nghiên các loại. Các họa sư tới đây vốn không phải vì lợi, mà là để cầu danh.

Các tác phẩm đã được thu từ sớm, đánh số theo lục thập giáp tử, tổng cộng bốn mươi ba bức. Có vài họa sư nộp hai tác phẩm nên số tranh nhiều hơn số người.

Bốn mươi ba bức họa ấy trước tiên do Vệ Hiệp thẩm duyệt. Trong Tây Sương phòng của Bách Hoa Các, ông vừa ghi lời bình phẩm theo số hiệu tác phẩm, vừa giảng giải cho Trần Thao Chi đang đứng hầu bên cạnh về các trường phái hội họa ở Ngô Quận, cũng như ưu khuyết và chỗ được mất của những bức tranh trước mắt, khiến Trần Thao Chi thu được lợi ích vô cùng.

(Hết chương)