Thứ 63 chương Mười tám vạc

Chương 63: Mười Tám Vại

Đêm đó, vào giờ Tuất, Ngô Quận Thừa Chử Kiệm thấy con trai là Chử Văn Bân nồng nặc mùi rượu trở về. Ông đương nhiên cho rằng Lục Cầm đã đến cuộc hẹn, hiểu lầm được hóa giải, chủ khách đều vui vẻ. Để tỏ ra mình rộng lượng, thản nhiên, ông chẳng buồn hỏi Chử Văn Bân lấy một câu, chỉ phất tay bảo con trai đi rửa ráy rồi ngủ.

Chử Văn Bân vốn đầy bụng tâm sự muốn thổ lộ với cha, nhưng không có cơ hội mở miệng. Hơi rượu lại dâng lên, hắn chỉ qua loa rửa mặt rồi ngã đầu ngủ mê man. Sáng hôm sau tỉnh dậy, càng nghĩ càng thấy bất an. Ánh mắt căm giận của Lục Cầm trước lúc rời đi khiến hắn vẫn còn run sợ. Hắn vội tìm huynh trưởng là Chử Văn Khiêm để bàn bạc.

Chử Văn Khiêm nghe xong thì trợn mắt há hốc mồm, lập tức bảo hắn đi gặp thúc phụ Chử Kiệm.

Chử Kiệm đang chuẩn bị đến quận nha xử lý công vụ. Nghe con trai lắp bắp kể lại mọi chuyện, ông suýt nữa tức đến nghẹn họng. Ông cầm cây phất trần cán ngọc trong tay, đánh mạnh vào đầu tên nghịch tử một cái rồi quát:

“Về phòng đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm, không được bước ra ngoài nửa bước!”

Mắng xong, Chử Kiệm miễn cưỡng trấn tĩnh tinh thần, vẫn đến quận nha như thường lệ. Thế nhưng trong lòng ông rối như tơ vò. Thái thú Lục Nạp gặp ông cũng dường như lạnh nhạt hơn trước rất nhiều, điều đó càng khiến ông bất an.

Đến cuối giờ Tỵ, khi quan lại tan nha trở về phủ, Chử Kiệm cố giữ vẻ bình tĩnh, đi theo sau Lục Nạp rồi nói:

“Sứ quân, khuyển tử ở Từ thị học đường...”

Lục Nạp khoát tay:

“Chuyện đó hà tất phải nhắc lại. Cùng là người một quận, nên hòa thuận qua lại mới phải.”

Nói xong, ông chắp tay rồi lên xe bò rời đi.

Chử Kiệm càng thêm lo lắng. Trở về phủ suy đi tính lại, ông biết con trai mình đã không còn khả năng tự hòa giải với Lục Cầm. Việc này chỉ có thể do chính ông đứng ra, đích thân giải thích và tạ lỗi với Lục Nạp.

Ông cố ý sai người bỏ nhiều tiền sưu tầm một chậu Hàn Lan và một chậu Mặc Lan quý hiếm, lại chuẩn bị thêm một quyển thiếp thư chép bài 《Thượng Lâm Phú》 do Vương Hiến Chi viết. Quyển thiếp ấy là để đúng sở thích của Lục Nạp, còn hai chậu lan quý thì dành cho Lục Uy Nhuy. Ai cũng biết Lục Nạp vô cùng yêu chiều ái nữ, lấy lòng Lục Uy Nhuy cũng chính là lấy lòng ông ta.

Chiều ngày mùng năm tháng mười một, vào giờ Mùi, Chử Kiệm ngồi xe bò đến phủ Thái thú. Ông phải chờ rất lâu ngoài tiền sảnh mới được gặp Lục Nạp.

Ông vội đứng dậy, thi lễ thật sâu:

“Sứ quân, Chử Kiệm chuyên đến để thỉnh tội.”

Lục Nạp ngạc nhiên hỏi:

“Quảng Đức huynh sao lại nói như vậy?”

Chử Kiệm đành nhẫn nhục, đem chuyện hiềm khích giữa con trai mình và Trần Thao Chi cùng việc liên quan tới Lục Cầm kể lại rõ ràng, thay con nhận lỗi.

Lục Nạp kinh ngạc nói:

“Chỉ là chuyện tranh cường háo thắng của đám hậu bối mà thôi, Quảng Đức huynh hà tất phải đến mức này!”

Chử Kiệm liên tục nhận lỗi, rồi sai tùy tùng dâng lên hai chậu lan và một quyển thiếp thư.

Nghe nói đây là thiếp thư của Vương Hiến Chi, Lục Nạp lập tức mở ra xem, vui vẻ nói:

“Hay lắm, ta rất thích quyển thiếp này. Lát nữa để Trần Thao Chi xem thử.”

Rồi ông quay sang Chử Kiệm:

“Quảng Đức huynh lo nghĩ quá rồi. Lục Cầm, ta tự sẽ dạy dỗ hắn.”

Chử Kiệm vội nói:

“Sứ quân tuyệt đối đừng trách Lục Cầm, tất cả đều là lỗi của khuyển tử.”

Lục Nạp cười:

“Được rồi, đừng nhắc chuyện đó nữa. Quảng Đức huynh đến thật đúng lúc. Trần Thao Chi đang ở Tích Viên thổi sáo. Huynh theo ta đi gặp hắn. Huynh là tiền bối đồng hương, sau này cũng nên quan tâm dìu dắt hắn nhiều hơn.”

Chử Kiệm chỉ có thể liên tục vâng dạ. Trong lòng ông vừa xấu hổ vừa phẫn uất nhưng vẫn phải theo Lục Nạp đến Tích Viên. Hai chậu lan cũng được mang theo.

Trong Bách Hoa Các của Tích Viên, bên ao nhỏ trước Thạch Phảng, Trần Thao Chi đang quỳ ngồi trên tấm thảm đỏ ở đầu thuyền đá, thổi sáo dọc. Huynh muội Lục Trường Sinh, Lục Uy Nhuy cùng vài thuộc quan phủ Thái thú ngồi hai bên lặng yên thưởng thức.

Lục Nạp dừng lại ở cuối Thạch Phảng. Chờ Trần Thao Chi thổi xong một khúc, ông mới bước lên phía trước rồi khen:

“Đúng là diệu âm. Chẳng trách Hằng Y muốn tặng sáo cho ngươi. Quảng Đức huynh, lát nữa ta sẽ cho huynh xem bức tranh tặng sáo do Vệ Hiệp vẽ. Thao Chi, đến bái kiến vị đồng hương tiền bối này đi, đây là Chử thừa lang.”

Trần Thao Chi đứng dậy hành lễ:

“Vãn bối bái kiến Chử tiền bối.”

Chử Kiệm đáp lễ, miễn cưỡng khen ngợi vài câu. Thái độ hoàn toàn khác với sự nhiệt tình ở Khánh Đạo Viện hôm trước. Trong lòng ông phiền muộn đến cực điểm. Lục Nạp rõ ràng đã hạ địa vị của ông xuống ngang hàng với Trần Thao Chi, nhưng lúc này ông chỉ có thể nhẫn nhịn.

Lục Uy Nhuy vừa nhìn thấy chậu Hàn Lan và Mặc Lan thì vô cùng vui mừng, chân thành cảm tạ Chử thị lang, rồi gọi Trần Thao Chi:

“Trần lang quân, mau lại xem. Chậu Hàn Lan này là giống gì vậy?”

Thực ra kiến thức của Trần Thao Chi về hoa lan còn không bằng Lục Uy Nhuy. Hắn quan sát kỹ một lúc rồi lắc đầu:

“Không biết. Chỉ nhận ra đây là Hàn Lan thôi.”

Lục Uy Nhuy đắc ý nói:

“Hàn Lan có bốn loại: Thanh Hàn Lan, Tử Hàn Lan, Hồng Hàn Lan và Thanh Tử Hàn Lan. Trong đó Thanh Hàn Lan quý nhất. Gốc này lại càng hiếm hơn, tên là ‘Quảng Hương Tố Tâm’, lá thanh nhã, hương thơm kéo dài.”

Nói đến đây, nàng chỉ sang chậu Mặc Lan:

“Còn chậu này thì sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Cái này ta biết, gọi là Kim Biên Mặc Lan.”

Lục Uy Nhuy cười:

“Đúng rồi, chính là Kim Biên Mặc Lan. Hai chậu lan này thơm thật. Quảng Hương Tố Tâm sợ lạnh, thời tiết lạnh như thế này phải để trong phòng mới được.”

Lục Nạp mỉm cười nhìn ái nữ vui mừng khôn xiết. Đợi nàng cùng người hầu mỗi người bê một chậu lan mang đi rồi, ông mới nói:

“Thao Chi, lại đây xem. Đây là thư pháp của Vương Hiến Chi, người con thứ bảy của Vương Hi Chi. Năm nay hắn cũng mười lăm tuổi, bằng tuổi ngươi. Ngươi thấy thư pháp của hắn thế nào?”

Trần Thao Chi nhận lấy quyển thiếp 《Thượng Lâm Phú》, mở ra cẩn thận xem xét.

Đây là bút tích chữ Khải của Vương Hiến Chi. Tuy chưa đạt tới trình độ tuyệt mỹ như 《Lạc Thần Phú Thập Tam Hành》 lưu truyền hậu thế, nhưng nét bút đã vô cùng tinh vi, thanh lệ, đủ tư cách bước vào hàng ngũ đại thư pháp gia.

Hắn nói:

“Cùng tuổi mà thư pháp của hắn vượt xa Thao Chi, thật khiến người ta hổ thẹn.”

Lục Nạp cười:

“Thao Chi chớ nhụt chí. Vương Hiến Chi là kỳ tài thư pháp, lại có phụ thân chỉ bảo, bản thân cũng cực kỳ khắc khổ. Tục truyền năm mười hai tuổi, hắn hỏi cha bí quyết thư pháp. Vương Hi Chi liền dẫn hắn ra hậu viện, chỉ vào mười tám chiếc vại lớn, nói rằng bí quyết thư pháp đều nằm trong đó. Bao giờ dùng hết nước của mười tám vại để mài mực thì tự nhiên sẽ lĩnh ngộ được tinh túy thư pháp.

“Hắn chăm chỉ như vậy nên được xem là đệ nhất nhân trong thế hệ trẻ Giang Tả. Nhưng Thao Chi, ta cũng rất kỳ vọng ở ngươi. Khi ngươi đã mô phỏng khắp danh thiếp của các bậc danh gia, dốc lòng lĩnh ngộ, ba năm sau chưa hẳn không thể cùng Vương Hiến Chi phân cao thấp.”

Trần Thao Chi điềm tĩnh đáp:

“Đa tạ sứ quân coi trọng. Thao Chi đâu dám không nỗ lực. Dẫu không thể bằng được, trong lòng vẫn luôn hướng tới.”

Chử Kiệm ngồi thêm một lát rồi cáo từ trở về.

Vừa về phủ, ông liền nghiêm khắc trách mắng Chử Văn Bân, mắng hắn là đứa con bất hiếu, khiến người cha này phải hạ mình đi cầu cạnh người khác, làm tổn hại thanh danh gia tộc.

Chử Văn Bân quỳ rạp dưới đất, nghe phụ thân thở ngắn than dài, không dám hé răng.

Bên cạnh, Chử Văn Khiêm nhỏ giọng nói:

“Thúc phụ bớt giận. Chuyện này đều là lỗi của cháu. Cháu không nên cùng Trần Thao Chi so tài thư pháp...”

“Đừng nhắc nữa!”

Chử Kiệm cắt ngang lời cháu, cười lạnh:

“Các ngươi không nghe thấy sao? Lục Nạp đã khen Trần Thao Chi lên tận mây xanh. Ông ta còn nói Trần Thao Chi có thể sánh với Vương Hiến Chi. Vương Hiến Chi là đệ nhất nhân trong thế hệ trẻ của sĩ tộc phương Bắc. Đem Trần Thao Chi ra so sánh với hắn có nghĩa là xem Trần Thao Chi là nhân vật kiệt xuất nhất trong thế hệ trẻ người Ngô. Vậy tử đệ sĩ tộc Giang Đông chúng ta còn đặt ở đâu? Thật nực cười!”

Chử Văn Khiêm hỏi:

“Thúc phụ, vậy sau này chúng ta nên làm gì?”

Chử Kiệm chậm rãi đáp:

“Trước hết cứ nhẫn nhịn. Cứ để Trần Thao Chi đắc ý một thời gian. Chờ tìm được cơ hội thích hợp, lại khiến hắn nếm mùi thất bại. Ta không tin Chử thị lại không đối phó nổi một tiểu tử hàn môn còn non trẻ. Văn Bân, từ nay không cần đến Từ thị học đường nữa. Còn Diệp Trụ cũng đừng để ý tới. Những thủ đoạn nhỏ đó chẳng có tác dụng gì. Đã làm thì phải làm cho ra chuyện.”

Chử Văn Bân hỏi:

“Cha định đối phó Trần Thao Chi sao?”

Chử Kiệm giận quá bật cười:

“Đồ ngu! Hễ bất hòa là lập tức trở mặt đối đầu, đó là chuyện đám người thô lậu mới làm. Chử thị ta là danh môn sĩ tộc, sao có thể hành xử thô bạo như vậy?

“Huống hồ đối phó một mình Trần Thao Chi thì có ích gì? Điều ta muốn là đè ép hắn, khiến Trần thị hàn môn mãi mãi không có ngày ngẩng đầu. Như thế mới hả giận!”

(Hết chương)