Thứ 31 chương Mẫu bệnh

Chương 31: Mẹ Ốm

Sau khi Trần Lưu bị trục xuất khỏi "Hữu Tự Đường", bầu không khí trong tổ đường trở nên vô cùng nặng nề. Tộc trưởng Trần Hàm đưa mắt nhìn khắp con cháu bốn phòng, nghiêm nghị nói:

“Thao Chi nói không sai. Tiên tổ Trường Văn Công của ta từng đứng hàng Tam công, vậy mà con cháu đời sau lại không được xếp vào hàng sĩ tộc, quả thực là điều đáng hổ thẹn. Dĩ nhiên, việc này có phần do Tư Đồ phủ xét duyệt không kỹ, Ty Gia Phả phẩm bình qua loa, nhưng suốt trăm năm nay Trần thị không xuất hiện nhân vật kiệt xuất nào cũng là sự thật không thể chối cãi.

Khánh Chi tư chất thông tuệ, là người xuất sắc một thời, tài danh vang khắp châu quận. Ta và đệ ấy đều từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào hắn. Đáng tiếc lại mất sớm...”

Trần mẫu Lý thị nhớ đến người con đã khuất, nước mắt lặng lẽ rơi xuống chiếu cỏ. Trần Thao Chi khẽ đưa tay phủ lên mu bàn tay mẫu thân để an ủi.

Trần Hàm tiếp tục dùng giọng điệu trang nghiêm:

“Trần thị ở Tiền Đường tuy không phải sĩ tộc, nhưng gia phong và thanh danh cũng không hề thua kém các họ Đỗ, Đới, Đinh, Chử. Người nhập phẩm làm quan đời nào cũng có, hoàn toàn không thể so với các hàn môn thứ tộc khác. Vì sao vậy? Chính vì Trần thị đời đời thi thư huyền ca không dứt.

Nhưng hiện nay, ngoài thúc cháu Thao Chi ở Tây Lâu vẫn kiên trì mỗi ngày đọc sách luyện chữ, đám con cháu ở ba phòng còn lại phần nhiều chỉ học hành lấy lệ. Có mấy ai thật lòng đọc sách cầu tiến?

Tất cả đều chỉ chăm chăm vào chút lợi nhỏ trước mắt, lấy tiền bạc nhiều ít mà tính toán được mất, lấy được mùa hay mất mùa mà quyết định vui buồn, hoàn toàn quên mất rằng ngoài chuyện ăn mặc còn có đạo lý cầu học và tu thân.

Nhất là Trần Lưu, phẩm hạnh càng tồi tệ. Hắn nịnh bợ cấp trên, mưu cầu tư lợi, sớm muộn cũng sẽ bị pháp luật trừng trị. Đây cũng là lỗi của ta ngày thường quá mức dung túng.”

Nói xong, Trần Hàm quỳ thẳng người trước tộc nhân tạ lỗi, rồi hỏi:

“Hôm nay trục xuất Trần Lưu khỏi Trần thị, chư vị có ai dị nghị không?”

Trong tổ đường lặng như tờ.

Một lúc sau, Trần Mãn hậm hực nói:

“Không dị nghị. Chỉ cần tộc trưởng ứng phó được với Lỗ Chủ Bộ là được.”

Trần Hàm, người vốn ôn hòa đến gần như nhu nhược, hôm nay rốt cuộc cũng bộc lộ khí phách của một vị tộc trưởng. Ông trầm giọng:

“Lỗ Chủ Bộ thì đã sao? Dù ta đã rời chức, nhưng ngay cả Uông Phủ Quân trong huyện gặp ta cũng phải gọi một tiếng Liễu huynh. Lỗ Chủ Bộ xuất thân hàn môn, chẳng lẽ có thể một tay che trời?

Các ngươi phải hiểu rằng, hắn ức hiếp Thao Chi cũng chính là ức hiếp Trần thị ở Tiền Đường. Nếu tộc nhân chúng ta không thể đồng lòng chống ngoại nhục, thì Trần thị Tiền Đường nguy mất.”

Trần Mãn không nói thêm gì nữa. Những người còn lại lại càng không có ý kiến. Trần Lưu vốn ngày thường đã khiến người ta chán ghét, đến cả huynh đệ ruột thịt của hắn cũng không ưa nổi.

Cuộc họp tộc kết thúc. Trần Hàm giữ hai mẹ con Trần Thao Chi lại để nói chuyện riêng.

Lý thị cảm tạ tộc trưởng đã chủ trì công đạo. Trần Hàm nói:

“Một gia tộc chỉ cần xuất hiện một nhân vật kiệt xuất thì cả dòng họ đều được rạng danh. Đó chính là kỳ vọng của ta đối với Thao Chi.”

Trần Thao Chi ngồi quỳ, khom người đáp:

“Thao Chi nhất định sẽ cố gắng.”

Trần Hàm gật đầu, hỏi chuyện hôm qua hắn lên Bảo Thạch Sơn cầu đạo. Nghe nói Cát Hồng đã nhận lời cho Thao Chi tùy ý mượn đọc tàng thư, ông vô cùng mừng rỡ:

“Cát Trĩ Xuyên xem nhẹ công danh, tính tình cao ngạo, người có thể khiến hắn coi trọng không nhiều. Ngươi có thể hợp ý với hắn như vậy, quả là hữu duyên.

Ông ấy lấy Nho nhập Đạo, học thức cực kỳ uyên bác. Sau này ngươi phải thường xuyên thỉnh giáo.”

“Vâng.”

Ấn tượng của Trần Thao Chi đối với vị tứ bá này cũng thay đổi rất nhiều. Hắn liền nói ra suy đoán về việc Lỗ Chủ Bộ có thể cấu kết với Chử Văn Khiêm nhằm chèn ép Trần thị, đồng thời kể lại lời Phùng Mộng Hùng về việc Lỗ Chủ Bộ giả mạo thân phận sĩ tộc.

Trần Hàm trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Lỗ Chủ Bộ năm xưa vốn đã không hòa thuận với ta. Nay có Chử thị chống lưng, quả thực đáng lo. Nhưng hắn phẩm hạnh bất chính, vọng tưởng ức hiếp Trần thị chúng ta. Nếu ép người quá đáng, ta sẽ đích thân đến quận gặp Lục Sứ Quân, xem Lỗ thị sẽ có kết cục thế nào.

Thao Chi, ngươi không cần lo lắng. Chuyên tâm đọc sách luyện chữ là được. Hiện giờ ngươi đã có chút danh tiếng, còn phải tranh thủ bộc lộ tài năng tại hội đăng cao ngày mùng chín tháng chín.

Nếu được Trung Chính quan trong quận coi trọng, đề cử nhập phẩm, dù chỉ là cửu phẩm thì từ nay về sau ngươi cũng không cần lo chuyện phục dịch tạp dịch nữa. Người đã nhập phẩm, dù chưa được bổ nhiệm quan chức cũng không phải phục lao dịch.”

Trần Thao Chi đáp:

“Đa tạ bá phụ dạy bảo, Thao Chi đã ghi nhớ.”

Trần Hàm khẽ nhíu mày, lại nói:

“Chỉ e hộ được hưởng phúc ấm của ngươi sắp không giữ nổi nữa. Nếu Lỗ Chủ Bộ muốn gây khó dễ ở chuyện này thì Trần thị cũng khó bề biện bác.

Hiện giờ còn hai tháng nữa mới đến kỳ kiểm tịch tháng bảy. Ngươi nên sớm tự tính toán cho mình đi.”

...

Trần Thao Chi dìu mẫu thân trở về Tây Lâu.

Cha con Lai Phúc lúc ấy mới biết chuyện xảy ra ở tổ đường. Nghe tin Trần Lưu bị trục xuất khỏi tông tộc Trần thị, ai nấy đều hả lòng hả dạ, liên tục khen ngợi Thao Chi lang quân có tài hùng biện.

Nhưng Lý thị nhìn vẻ mặt chất phác của cả nhà Lai Phúc, trong lòng lại nặng trĩu.

Gia đình họ đã an cư lạc nghiệp ở Trần Gia Ổ hơn mười năm. Con trai cả Lai Khuê cưới vợ tại đây, vợ là Triệu thị hiện đã mang thai. Con trai thứ Lai Chấn cũng đang bàn chuyện cưới xin với con gái một tá điền họ Hoàng.

Mọi thứ đều đã bén rễ tại Trần Gia Ổ.

Nếu thật sự bị ép dời sang Kiều Châu, chẳng khác nào một cây đại thụ che trời bị nhổ bật cả gốc, đau đớn và gian nan đến mức nào có thể tưởng tượng được.

“Nếu thật sự không thể cứu vãn, đến lúc đó chỉ còn cách tặng thêm ít tiền bạc, lương thực cho nhà Lai Phúc mà thôi.”

Lý thị buồn bã không vui. Vốn sức khỏe đã suy nhược, nay lại có tâm sự lo âu, đến đêm hôm sau liền ngã bệnh.

Bà hụt hơi, tim đập gấp, đầu váng mắt hoa. Hễ ngồi dậy là trời đất quay cuồng, đành phải nằm liệt giường.

Nửa đêm, Anh Cô đánh thức Trần Thao Chi.

Hắn vội đến phòng mẫu thân vấn an, thấy bệnh tình không nhẹ thì vô cùng sốt ruột. Đang định vào huyện tìm thầy thuốc thì lập tức xuống lầu bảo Lai Phúc chuẩn bị xe.

Lai Đức bỗng nhắc:

“Tiểu lang quân, chẳng phải Cát Tiên Ông là thần y sao? Ông ấy còn có tiên dược nữa.”

Trần Thao Chi vỗ trán một cái, thầm mắng mình hồ đồ.

Ngày trước ở Sơ Dương Đài Đạo Viện hắn còn nhìn thấy bộ trước tác nổi tiếng 《Kim Quỹ Dược Phương》 của Cát Tiên Ông, vậy mà lại quên mất vị y học gia lừng danh trong lịch sử này.

Nghĩ đến việc mẫu thân không thể ngồi xe đường xa, hắn quyết định trực tiếp đi mời Cát Tiên Ông tới Trần Gia Ổ chữa bệnh.

Hắn lập tức bảo Lai Chấn đánh xe, còn mình và Lai Đức đi bộ lên Cát Lĩnh cầu y.

Thiếu niên Nhiễm Thịnh dụi đôi mắt ngái ngủ, cũng đòi đi theo.

“Đi đường đêm thêm một người cũng thêm một phần sức lực.”

Trên xe bò treo một chiếc đèn lồng. Lai Đức xách một chiếc, còn hắn cùng Nhiễm Thịnh mỗi người cầm một cây gậy gỗ cứng để phòng thú dữ kiếm ăn ban đêm.

Vùng Kim Thánh Hồ hiếm thấy hổ báo, nhưng gấu sói lại không ít.

Ngồi xe bò một lúc, Trần Thao Chi thấy đường núi gập ghềnh xóc nảy quá khó chịu nên xuống xe đi bộ cùng hai người.

Hôm ấy là mùng mười tháng năm.

Một mảnh trăng non mỏng như lụa đang chầm chậm trôi giữa tầng mây đêm về phía tây, ánh trăng nhàn nhạt phủ khắp bốn phía.

Tây Hồ cách đó không xa sóng nước lấp lánh. Hơi nước ẩm mát từ mặt hồ thổi tới.

Con đường núi dưới chân sạch sẽ dị thường, khiến người ta chỉ muốn cởi giày bước chân trần lên đó.

Có ánh trăng soi đường, ngay cả đèn lồng cũng trở nên dư thừa. Mọi người đi rất nhẹ nhàng.

Trần Thao Chi chê xe bò đi chậm, dặn Lai Chấn đánh xe theo sau rồi cùng Lai Đức và Nhiễm Thịnh đi trước.

Khi rời Trần Gia Ổ, vừa đúng giờ Tý.

Lúc tới Bảo Thạch Sơn, trăng non đã lặn sau dãy núi phía tây. Trời đất tối mờ, gần như không nhìn rõ đường đi.

Ba người lần mò lên Cát Lĩnh. Đài Đạo Viện chìm trong tĩnh mịch, như đang ngủ say cùng cỏ cây núi rừng.

Trần Thao Chi ra hiệu cho Lai Đức và Nhiễm Thịnh giữ yên lặng.

Ba người ngồi xuống tảng đá dưới gốc tùng trước đạo viện, lặng lẽ chờ trời sáng.

Dần dần, màn đêm bị rút đi từng tia một.

Bầu trời sáng hơn, chim núi ríu rít hót vang.

Chợt nghe trong đạo viện có tiếng mở cửa gỗ, rồi một giọng sang sảng ngâm rằng:

“Người vô ưu thì trường thọ, Biết quý sinh mệnh thì không chết yểu. Thuận theo lẽ tự nhiên, Ngoại vật có đáng gì?”

Giọng nói hùng hậu, trung khí mười phần. Chính là tiếng của Cát Hồng.

Trần Thao Chi đứng trước cổng đạo viện chờ đợi.

Một lúc lâu vẫn chưa thấy cửa mở. Phía sau, Nhiễm Thịnh bất chợt ho sặc sụa một trận.

Thế là đại môn mở ra.

Cát Hồng nhìn thấy Trần Thao Chi thì hết sức ngạc nhiên. Nghe nói hắn vì bệnh của mẫu thân mà đi suốt đêm tới đây, lại còn đợi gần một canh giờ ngoài cửa, ông liền gật đầu, vuốt chòm râu bạc rồi đọc:

“Khải phong tự nam, Xuy bỉ cức tâm. Cức tâm yêu yêu, Mẫu thị cù lao.”

Rồi lập tức sai thị giả mang theo thanh nang thuốc men, cùng Trần Thao Chi trở về Trần Gia Ổ.