Thứ 29 chương Dị tượng

Chương 29: Dị tượng

Việc phân định phẩm cấp điền sản cho các hộ nông dân có rất nhiều tệ đoan. Triều đình và quan phủ không vì thế mà thu được thêm bao nhiêu thuế ruộng, trái lại còn tạo cơ hội cho bọn gian lại, thư lại tham ô, làm điều trái pháp luật, bóc lột dân chúng. Ở những quận huyện mà lại trị đen tối, thậm chí còn xuất hiện tình trạng nông hộ không dám trồng cây, không dám khai khẩn ruộng đất, tường nhà hư hỏng cũng không dám trát thêm bùn sửa chữa, chỉ sợ bị nâng phẩm cấp ruộng đất, tăng hạng hộ tịch rồi phải gánh thêm thuế má nặng nề.

Nhưng mấy năm nay, lại trị ở huyện Tiền Đường vẫn khá thanh liêm. Hơn nữa, việc đánh giá điền sản chỉ mười năm mới tiến hành một lần. Bởi trong mười năm, độ màu mỡ của đất đai có thể thay đổi. Mười hai huyện thuộc Ngô Quận lần đánh giá điền sản gần nhất là bảy năm trước, vẫn chưa đến kỳ hạn mười năm. Vậy mà Lỗ Chủ Bộ vừa nhậm chức đã muốn làm việc này, chẳng phải đang khiến những nông hộ lương thiện thêm khổ sở sao?

Trần Thao Chi an ủi mẫu thân:

“Người không cần quá lo lắng. Hai mươi khoảnh ruộng của Tây Lâu Trần thị đều nằm ven Minh Thánh Hồ, dù thế nào cũng không thể bị xếp vào loại thượng phẩm điền.”

Khu vực quanh Minh Thánh Hồ, hai trăm năm trước hầu như không có người ở. Bởi thuở ấy hồ này còn thông với biển, nước trong hồ là nước mặn, ngay cả nước giếng đào lên cũng mặn. Về sau hồ bị tách khỏi biển, nước từ các khe núi quanh vùng dần đổ vào hồ. Qua năm tháng lâu dài, nước hồ mới dần trở thành nước ngọt, dân cư ven hồ cũng từ đó tụ tập ngày một đông.

Trần mẫu Lý thị nói:

“Chỉ sợ tên Trần Lưu ở Bắc Lâu âm thầm giở trò, xúi giục Lục bá phụ ngươi mưu đoạt điền sản của Tây Lâu chúng ta. Thực ra chính là tên Trần Lưu đó. Hắn làm thư lại ở huyện nha, lời hắn nói chưa chắc đã vô căn cứ, vẫn nên đề phòng vài phần.”

Trần Thao Chi suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Ngày mai hài nhi sẽ tìm Tứ bá phụ bàn chuyện này. Chuyện trong gia tộc thì nên giải quyết trong gia tộc. Nương cứ yên tâm nghỉ ngơi, đừng quá nhọc lòng. Chẳng phải bây giờ hài nhi đã lớn rồi sao?”

Trần mẫu Lý thị trìu mến vuốt gò má con trai, nói:

“Con cũng mới mười lăm tuổi thôi, vậy mà đã phải lo toan việc nhà. Ngày nào cũng chăm chỉ đèn sách, nương nhìn mà đau lòng. Thôi được rồi, Sửu nhi cũng đi nghỉ sớm đi. Hôm nay đi xa như vậy, đừng thức khuya đọc sách nữa, nghe rõ chưa?”

Trần Thao Chi vâng dạ rồi lui ra.

Khi trở về phòng ngủ, hắn thấy đèn trong thư phòng vẫn sáng. Tiểu Thiền và Thanh Chi đang đợi để cùng hắn đọc sách đêm. Lúc ấy hắn mới nhớ ra vì đi quá vội nên đã để quên quyển đầu của «Hoài Nam Hồng Liệt Nội Thiên» trong thư phòng của Cát Tiên Ông. Chỉ còn cách vài ngày nữa quay lại lấy.

Hắn bước tới, mỉm cười nói:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ, Thanh Chi tỷ tỷ, mẫu thân bảo ta nghỉ sớm. Hôm nay không đọc sách đêm nữa. Ta cũng thật sự mệt rồi, đi suốt bốn mươi dặm đường trong nửa ngày. Lúc trước không thấy gì, giờ hai chân nặng như đổ chì vậy.”

Tiểu Thiền lập tức nói:

“Để Thanh Chi xoa bóp chân cho tiểu lang quân đi.”

“A!”

Thanh Chi kinh ngạc:

“Rõ ràng là chính ngươi muốn bóp chân cho tiểu lang quân, lại kéo ta ra làm cớ.”

Tiểu Thiền đỏ mặt, vội giải thích:

“Chúng ta đều từng hầu hạ tiểu lang quân tắm rửa, xoa bóp chân thì có sao đâu?”

Trần Thao Chi cười:

“Nào dám làm phiền hai vị tỷ tỷ. Được rồi, ta đi ngủ đây. Sáng mai còn phải lên núi.”

Trở về phòng ngủ, hắn tự xoa bóp chân vài cái rồi nằm xuống ngủ ngay. Tuy trong lòng còn vài chuyện phiền muộn, nhưng hắn tin mình có thể giải quyết được, vì thế vẫn ngủ rất ngon.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn cảm thấy thần thanh khí sảng. Ngoài hai chân còn hơi ê mỏi, tinh lực toàn thân đã hoàn toàn hồi phục. Rửa mặt xong, hắn theo lệ thường xuống lầu, chuẩn bị lên Cửu Diệu Sơn luyện thổi tiêu.

Lai Đức đã đứng chờ trước cổng lớn từ sớm. Thiếu niên Nhiễm Thịnh và Kinh Nô cụt một tay cũng có mặt.

Hôm qua Lai Phúc hỏi Kinh Nô biết nghề gì, Kinh Nô đáp rằng mình biết nghề rèn. Chỉ tiếc nay đã mất một cánh tay, e rằng không thể tiếp tục rèn sắt được nữa.

Lai Phúc vốn cũng không trông đợi một già một trẻ này giúp được việc gì lớn. Hắn chỉ tạm thời sắp xếp cho họ canh cổng, trông coi sân viện và chăm sóc ba con bò. Đợi mùa vụ đến thì xuống đồng phụ giúp. Có điều, biết đâu chưa tới mùa gặt họ đã bỏ đi mất rồi.

Nhiễm Thịnh cũng muốn theo Trần Thao Chi lên núi, và Trần Thao Chi đã đồng ý.

Sử sách chép rằng Tấn Võ Đế Tư Mã Viêm thân hình khôi vĩ, tóc dài chấm đất, hai tay quá gối. Thiếu niên Nhiễm Thịnh này tuy chưa đến mức hai tay quá gối, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Quả thật là một dị tướng. Hơn nữa hắn cực giỏi chạy nhảy, leo núi vượt đá như đi trên đất bằng. Trên thực tế hắn chẳng hề cố sức chạy, vậy mà chỉ thoáng chốc đã vượt lên trước Trần Thao Chi và Lai Đức, đứng đợi phía trước.

Trần Thao Chi biết sức đi đường của Lai Đức cũng rất tốt, bèn khích lệ hắn thi xem ai lên đỉnh núi trước.

Kết quả chẳng có gì bất ngờ.

Trần Thao Chi ở phía sau ngẩng đầu nhìn. Nhiễm Thịnh thân hình cao lớn, nhanh nhẹn như vượn, leo núi chẳng khác nào chạy trên đất bằng. Lai Đức đã dùng hết sức lực vẫn càng đuổi càng xa.

Khi Trần Thao Chi lên tới đỉnh núi thì nghe Lai Đức không phục nói:

“Chạy nhanh thì có gì tài giỏi, chúng ta so khí lực xem ai mạnh hơn?”

Lai Đức năm nay mười sáu tuổi, sức vóc rất lớn.

Nhiễm Thịnh hỏi:

“So thế nào?”

Lai Đức nhìn quanh rồi chỉ vào tảng đá lớn mà Trần Thao Chi thường ngồi thổi tiêu:

“So cái này đi. Nếu ngươi nhấc nổi tảng đá ấy, ta sẽ phục ngươi.”

Nhiễm Thịnh hỏi:

“Đức ca, ngươi nhấc nổi sao?”

Lai Đức thành thật đáp:

“Ta không nhấc nổi, chỉ lay động được nó vài cái thôi. Chắc cũng phải hơn ba trăm cân.”

Theo đơn vị cân đo thời Tấn, một cân khoảng ba trăm năm mươi gam đời sau. Dù là một tráng hán trưởng thành cũng khó mà nhấc nổi tảng đá lớn như vậy.

Nhiễm Thịnh mới mười hai tuổi lại nói:

“Để ta thử xem.”

Hắn xoa tay, khom người ôm lấy tảng đá, bất ngờ phát lực. Tảng đá bị nhấc khỏi mặt đất vài tấc, nhưng sức chưa đủ nên lại rơi xuống.

Lai Đức tặc lưỡi:

“Ngươi khỏe thật, ta không bằng ngươi.”

Nhiễm Thịnh lắc đầu:

“Thế chưa tính. Ta còn chưa nhấc lên được, để thử lại.”

Trần Thao Chi đứng dưới một gốc tùng thấp nhìn sang.

Chỉ thấy Nhiễm Thịnh hít sâu một hơi, hạ eo, ngẩng đầu. Trong nháy mắt, đôi mắt hắn đỏ rực như máu, gân xanh trên thái dương nổi rõ. Hắn quát trầm một tiếng:

“Hây!”

Rồi thật sự nhấc bổng tảng đá lớn lên trước ngực, còn bước được hai bước.

Lai Đức trợn mắt há hốc mồm.

Trần Thao Chi vội nói:

“Cẩn thận, đừng để đá rơi vào chân.”

“Ầm!”

Tảng đá nặng nề rơi xuống đất, làm mặt đất rung lên.

Mãi đến khi xuống núi, hai mắt đỏ ngầu của Nhiễm Thịnh mới trở lại bình thường.

Trước cổng ổ bảo, Trần Thao Chi lại gặp Trần Lưu ở Bắc Lâu.

Hắn lễ phép chào:

“Thất huynh, chào buổi sáng.”

Trần Lưu tưởng rằng Trần Thao Chi cuối cùng cũng không nhịn được mà muốn mở lời nhờ vả, trong lòng đắc ý, ngoài mặt lại cười nhạt:

“Thập lục đệ, sáng sớm leo núi, thật là tiêu dao khoái hoạt.”

Trần Thao Chi nói:

“Lần đánh giá điền sản này không biết do vị huyện lại nào chủ trì? Chắc hẳn Thất huynh biết rõ.”

Trần Lưu vốn không muốn đáp. Nhưng nghĩ lại, nếu không trả lời thì sợ Trần Thao Chi cho rằng mình không biết chuyện, bèn nói:

“Ta đương nhiên biết. Chính là Lỗ Chủ Bộ trong huyện. Hôm trước, Lỗ Chủ Bộ đích thân nói với ta.”

“A, Lỗ Chủ Bộ đích thân nói với ngươi.”

Trần Thao Chi lặp lại một câu rồi hỏi tiếp:

“Nếu ta muốn nhờ Thất huynh đứng ra nói giúp, cần chuẩn bị bao nhiêu tiền lụa?”

Trần Lưu nhìn hắn chằm chằm:

“Ngươi cầu ta?”

Trần Thao Chi thản nhiên đáp:

“Coi như vậy đi.”

Nhìn vẻ bình thản của Trần Thao Chi, Trần Lưu càng thấy khó chịu. Đã cầu người thì phải có dáng vẻ cầu người chứ. Hắn vốn quen khúm núm trước mặt Lỗ Chủ Bộ, liền cho rằng ai cũng phải như thế.

Hắn dứt khoát nói:

“Mười khoảnh đất. Lập văn khế sang tên cho ta, ta sẽ nói giúp ngươi. Sau này việc tạp dịch cũng miễn cho ngươi luôn.”

Trần Thao Chi gật đầu:

“Hiểu rồi.”

Nói xong liền quay người bỏ đi.

Trần Lưu tưởng hắn định về hỏi ý mẫu thân, bèn nói với theo:

“Nói giúp thì phải làm sớm. Chớ chần chừ, nếu không đến lúc việc ập tới đầu, hối hận cũng muộn.”

Trần Thao Chi không quay đầu lại, chỉ nói:

“Thất huynh cứ chờ. Một lát nữa ta sẽ mời ngươi tới tổ đường nói chuyện.”

Trần Lưu nhìn bóng lưng thẳng tắp của Trần Thao Chi đi về phía Tây Lâu, trong lòng vẫn thấy không thoải mái. Dù sao thì mười khoảnh đất kia cũng sắp vào tay hắn rồi.

(Hết chương)