Chương 84: Luyện khí đại sư

Trời tờ mờ sáng, từ sườn dốc hẹp ở phía Nam nham đài truyền đến tiếng bước chân.

Tu sĩ gác đêm phát giác trước tiên, tay đặt lên pháp khí, cúi nhìn xuống dưới.

Mấy hơi sau, một bóng người từ trong sương sớm bước ra.

Khúc bá.

Mọi người trên nham đài đều đồng loạt quay sang.

Lý Nguyên cũng mở mắt.

Trạng thái của Khúc bá không ổn lắm.

Bước chân hắn vẫn vững, nhưng áo bào nơi vai phải rách một đường, mép vải sém cháy, như bị linh lực nung qua. Ống tay trái xắn tới khuỷu, lộ ra một vết thương đã kết vảy trên cẳng tay, vết máu đỏ sẫm chảy xuống nửa đoạn rồi khô lại. Khóe miệng có một vết máu khô, khí tức cũng trầm hơn ngày thường vài phần, thỉnh thoảng lại dao động nhẹ, hiển nhiên vẫn chưa hoàn toàn ổn định.

Hai người đi lên nham đài, Khúc bá vỗ túi trữ vật, trên mặt đất đột nhiên xuất hiện một bao tải. Bao buộc không kín, lộ ra một đoạn ủng ở dưới.

Thi thể.

Mấy tu sĩ đứng gần sắc mặt khẽ biến, lùi lại nửa bước.

Khúc bá không để ý đến ánh mắt xung quanh, trước tiên đảo mắt một vòng đếm người trên đài, rồi ánh nhìn chậm rãi chuyển trong đám người, cuối cùng dừng lại trên người Lý Nguyên.

Nhìn kỹ hai hơi, hắn gật đầu, hất cằm về phía Lý Nguyên.

“Lại đây.”

Lý Nguyên đứng dậy đi tới.

Khúc bá quay người, men theo mép nham đài đi vài bước, dừng ở chỗ cách mọi người một đoạn.

Tên tu sĩ Vương gia kia không theo.

“Có việc, ngươi đi làm.”

Giọng Khúc bá hạ thấp, khàn khàn mang theo mệt mỏi, không vòng vo, vào thẳng vấn đề.

“Đến phường thị tán tu, đón một người ra.”

Lý Nguyên không lập tức đáp.

Khúc bá quay đầu, hất cằm về phía thi thể. Tu sĩ Vương gia hiểu ý, kéo mở nửa bao bố.

Thi thể là một nam nhân khoảng hơn ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường, xương gò má không cao không thấp, vóc người xấp xỉ Lý Nguyên, có lẽ thấp hơn nửa tấc.

Trên người mặc áo đoản đả màu xám đậm, kiểu dáng khác với y phục tán tu thường thấy trong phường thị. Nơi cổ áo thêu một ám văn không dễ nhận ra, dùng tơ màu sậm, không nhìn kỹ gần như không thấy.

Bên hông đeo một khối lệnh bài bằng đồng, nhỏ hơn lệnh bài tuần tra sứ một cỡ, mặt trước khắc một chữ “Lý”.

Người của Lý gia.

Khúc bá ngồi xổm xuống, cởi bộ đoản đả khỏi thi thể, tiện tay thi triển Thanh Khiết Thuật, rồi tháo lệnh bài bên hông, xếp cùng y phục đặt lên một tảng đá bên cạnh.

“Mặc y phục, mang lệnh bài.”

Hắn lại từ trong ngực lấy ra một phiến mỏng lớn chừng bàn tay, màu xám trắng, chất như da thú, mép cắt gọn gàng, bề mặt phủ đầy những đường vân dày đặc, phức tạp.

“Mặt nạ dịch dung. Dán lên mặt, truyền linh lực vào là có thể thay đổi dung mạo.”

Hắn đặt mặt nạ lên trên y phục.

“Nhưng chỉ đổi được mặt, không đổi được thân hình. Hơn nữa không phải thay đổi thật, mà là linh lực mô phỏng một lớp giả tượng trên da, sờ vào cảm giác khác với da thật. Ở khoảng cách quá gần, ánh sáng quá sáng, hoặc đối phương tu vi cao hơn ngươi nhiều, đều có thể bị nhìn thấu.”

Khúc bá duỗi hai ngón tay, nhẹ nhàng gõ lên lệnh bài.

“Ám hiệu. Đối phương hỏi ngươi gió đông khi nào đến, ngươi đáp sau tiết Sương Giáng.”

Lý Nguyên ngồi xổm xuống, cầm mặt nạ lên lật xem.

Da thú rất mỏng, gần như xuyên sáng, những đường vân trên đó là linh văn, khắc cực kỳ tinh tế. Hắn dẫn một tia linh lực vào, mặt nạ lập tức nổi lên một lớp hôi quang mờ, linh văn sáng lên chớp mắt rồi tối đi.

Giao diện không có phản ứng.

Không thể trang bị.

Lý Nguyên dán mặt nạ lên thử. Linh lực vừa rót vào, đường nét gò má và cằm dường như thay đổi. Sờ lên thấy thô ráp, như cách một lớp màng mỏng, hoàn toàn khác da thật. Nhưng nhìn bằng mắt, khuôn mặt quả thực đã thay đổi: gò má thấp đi một ít, sống mũi thẳng hơn một chút.

Hắn tháo mặt nạ xuống, đặt lại lên đá.

“Đón ai?”

“Một luyện khí sư.” Khúc bá dựa vào vách đá, lại hạ thấp giọng.

“Dùng bộ y phục này cùng lệnh bài vào phường thị tán tu, tìm hắn, đối ám hiệu rồi mang người ra. Những tu sĩ khác phụ trách tiếp ứng ở ngoại vi phường thị.”

Lý Nguyên nhìn bộ y phục Lý gia và mặt nạ trên đá, trầm mặc hai hơi.

“Tại sao là ta?”

Khúc bá liếc hắn một cái.

“Ở đây ngươi thích hợp nhất.”

Hắn hất cằm về phía thi thể.

“Hình thể xấp xỉ, mặc y phục của hắn sẽ không quá lộ.”

“Thứ nữa, người tiếp đầu kia tu vi khoảng Luyện Khí tầng sáu, ngươi cũng đang ở Luyện Khí tầng sáu, khí tức tương cận. Gặp mặt sẽ không nghi ngờ ngay.”

Khúc bá ngừng lại.

“Hơn nữa, dù có xảy ra sai sót, vấn đề cũng không lớn. Đối phương cũng không dám làm gì ngươi, rút lui cũng dễ. Nói thẳng ra là thử một lần, thành thì tốt, không thành cũng không đến nỗi tổn thất người.”

Lý Nguyên không đáp, hỏi thêm:

“Tối qua là chuyện gì?”

Khúc bá nhẹ gõ ngón tay lên đầu gối, suy nghĩ một chút rồi nói thẳng:

“Trên đường ta đã thấy không ổn.”

Ánh mắt hắn lướt qua vùng ải đồi phía dưới nham đài.

“Trước khi xuất phát đã có nghi ngờ, nên dọc đường cố ý dừng lại cùng một chỗ mấy ngày, không vội tiến.”

Hắn kéo ống tay che lại vết thương đã đóng vảy.

“Quả nhiên đợi được.”

“Ban ngày hôm qua, ta dẫn người vòng xuống phía Nam một chuyến, tại một khe thấp cách nơi đóng quân cũ của chúng ta khoảng ba dặm về phía Tây, phát hiện dấu vết. Có người từng hoạt động ở đó, dấu chân và dư linh lực đều còn rất mới.”

“Sau đó ta canh đến nửa đêm, chờ được người.”

Khúc bá hất cằm về phía thi thể.

“Bốn người, đều là Luyện Khí trung hậu kỳ. Giao thủ xong, giết được hai, một chạy thoát, một bị bắt sống, cuối cùng cũng không chịu nổi mà chết.”

Hắn không giấu giếm, từ trong tay áo lấy ra một món, đặt lên mặt đá.

Một đĩa tròn bằng đồng cỡ nắm tay, mặt trên khắc đầy linh văn, ở giữa khảm một viên đá nhỏ màu xanh sẫm. Chế tác không tinh xảo, vết khắc sâu nông không đều, như do làm gấp.

“Rót linh lực vào, có thể phát ra một loại dao động linh khí đặc biệt, có tác dụng xua đuổi yêu thú Nhất giai hạ phẩm.” Khúc bá dùng đầu ngón tay chạm vào viên đá xanh sẫm.

“Đối với Nhất giai trung phẩm trở lên thì gần như vô dụng, chỉ xua được hạ phẩm, hơn nữa còn phải phối hợp đan dược và thuốc bột để hạ thấp thần trí yêu thú trước.”

Lý Nguyên nhìn thoáng qua chiếc đĩa đồng, lại nhìn thi thể mặc y phục Lý gia.

Cảnh tượng yêu thú Nhất giai hạ phẩm tối qua điên cuồng xông tới, giờ đã có lời giải.

Bị pháp khí xua đuổi ép chạy theo một hướng, nên không tránh người, dù bị chém vẫn bò tới trước.

Lý Nguyên trầm mặc vài hơi, hỏi tiếp:

“Người luyện khí sư đó là ai?”

“Một luyện khí đại sư tay nghề không tệ.” Khúc bá nhìn hắn, giọng bình thản nhưng nghiêm túc.

“Trước kia sống lâu ở phường thị tán tu, nhận việc luyện khí cho các bên. Những năm gần đây chủ yếu làm cho Lý gia. Những pháp khí xua thú kia, có khả năng chính hắn luyện ra.”

Khúc bá hạ giọng đến mức thấp nhất.

“Chúng ta có người cung cấp tin trong phường thị. Tin gần đây truyền về nói Lý gia định phái người đưa luyện khí sư này rời đi.”

“Khả năng cao, đây vốn là việc của thi thể này.”

Hắn gõ gõ vào lệnh bài.

“Người của bọn họ bị ta chặn giết. Ám hiệu, y phục, lệnh bài đều ở đây. Ngươi mặc bộ này vào, dùng ám hiệu mang người ra.”

“Đem được người về, hỏi được gì thì hỏi. Người này biết không ít chuyện.”

Khúc bá thu mắt khỏi lệnh bài, nhìn sang Lý Nguyên.

Lý Nguyên cúi đầu nhìn đồ vật trên tảng đá.

Bộ đoản đả xám đậm xếp ngay ngắn, lệnh bài nằm phía trên, mặt đồng phản chiếu ánh sáng ban mai. Bên cạnh là tấm mặt nạ mỏng màu xám trắng, mép da hơi cong lên.

Nhiệm vụ bản thân không quá nguy hiểm, nhưng cũng không phải không có rủi ro.

Ngụy trang vào phường thị, nếu ám hiệu sai, mặt nạ bị nhìn thấu, hoặc Lý gia còn người khác ở đó, tình hình sẽ lập tức trở nên phức tạp.

Dù Khúc bá nói “thành thì tốt, không thành cũng không sao”, nhưng việc này dường như không có cách từ chối.

Lý Nguyên đưa tay gom y phục, lệnh bài và mặt nạ trên đá, thu vào ngực.

“Được.”