Chương 19: Yêu thú

Buổi chiều, ngoài cửa đông phường thị.

Khi Lý Nguyên tới nơi, ba người đã đứng chờ bên đường. Chu Đại Tráng dựa vào trụ cửa, vẻ mặt thiếu ngủ, có điều so với lúc trực ban hộ vệ thì tinh thần đã khá hơn một chút.

Đứng bên cạnh là Từ Mậu và Lâm Tiểu Ngũ. Từ Mậu ngoài ba mươi, tướng mạo trầm ổn, ít nói, làm việc rất đúng mực, đã ở trong đội tuần tra nhiều năm. Lâm Tiểu Ngũ chừng hai mươi tuổi, là người trẻ nhất trong đội, trông có vẻ hơi căng thẳng, tay không ngừng sờ lên pháp khí bên hông.

Ba người thấy Lý Nguyên tới, liền đồng loạt chắp tay chào.

Lý Nguyên vừa đi vừa nói thẳng vào việc: “Phía nam Linh Điền Khu phát hiện dấu vết yêu thú. Quản Lý Xử muốn chúng ta tra rõ xem nó chỉ đi ngang qua hay đã đóng ổ.”

Trong lúc hắn nói, Chu Đại Tráng cúi đầu, sờ túi nước bên hông, mở nắp rồi uống một hớp.

“Sau khi tới nơi thì chia làm hai tổ. Chu Đại Tráng theo ta đi phía nam, bắt đầu từ vị trí xuất hiện trảo ấn, tỏa ra ngoài tìm kiếm. Từ Mậu dẫn Lâm Tiểu Ngũ đi phía đông, theo rìa Linh Điền Khu dạo một vòng xem có dấu vết khác không. Nếu gặp yêu thú thì rút lui ngay, quay về hội họp rồi tính tiếp.”

Ba người đồng thanh đáp.

Lâm Tiểu Ngũ đi phía sau, nhịn không được hỏi: “Đội phó, biết là yêu thú phẩm cấp gì không?”

“Chưa xác định.”

Chu Đại Tráng đi bên cạnh, vẻ mặt có chút không tự nhiên. Im lặng một lúc, hắn mới trầm giọng nói: “Gần đây cái gì cũng dạt về phía phường thị. Tháng trước lúc thay phiên gác, Tôn Lương ra ngoài săn yêu, đụng phải một con Ngô đào đất, trúng một đợt sóng chấn động, tạng phủ bị thương, giờ vẫn đang dưỡng thương trong phường thị.”

Lý Nguyên liếc nhìn hắn một cái.

“Hắn ham chia thêm linh thạch, liều xông lên trước.”

Chu Đại Tráng lắc đầu: “Được chia năm khối.”

Dùng tạng phủ đổi lấy năm khối linh thạch, nói đáng hay không cũng khó, đó là lựa chọn của chính Tôn Lương.

Bốn người đi dọc theo đường đất gần nửa canh giờ, tới phía nam Linh Điền Khu.

Hà Linh Nông là người đầu tiên ra đón, nói dấu vết vẫn còn, cố ý không cho người giẫm lên.

Lý Nguyên bảo Từ Mậu đưa Lâm Tiểu Ngũ sang phía đông, còn mình cùng Chu Đại Tráng theo Hà Linh Nông đi về phía nam.

Trảo ấn vẫn còn, giống hệt hôm qua, chỉ là rìa bị gió thổi mờ đi chút.

Chu Đại Tráng ngồi xổm xuống quan sát một lúc: “Yêu thú ba ngón có màng thì không ít, nhưng dấu to cỡ miệng chén như vậy, ta vào đội hộ vệ một tháng rồi mà chưa từng thấy.”

Nói xong, hắn lại nhìn về phía trảo ấn kéo dài tới bãi cỏ hoang phía nam.

Lý Nguyên men theo hướng trảo ấn, đi về phía bãi cỏ Biên Hoang.

Ra khỏi rìa Linh Điền Khu, mặt đất trở nên khô cứng, lẫn đất vàng và đá vụn, trảo ấn nhanh chóng không còn rõ.

Tình huống giống hệt hôm qua. Dựa vào mắt thường truy dấu đến đây coi như là tử lộ.

Nhưng hôm nay khác.

Lý Nguyên dừng bước, từ trong tay áo lấy ra một chiếc tham linh bàn.

Một viên phiến màu vàng đồng nằm gọn trong lòng bàn tay.

Hắn không có ý phô bày, làm việc phải thận trọng, tuyệt không thể để lộ, dù xác suất rất nhỏ.

Chỉ là vận chuyển pháp khí, dò xét bốn phía.

Ý niệm khẽ động, pháp lực rót vào viên phiến.

Cảm giác bỗng nhiên tăng cường.

Giống như đang bịt mắt đi đường, đột nhiên bị kéo tấm vải xuống.

Không phải nhìn thấy, mà là cảm nhận được. Sóng linh khí trong phạm vi hơn mười trượng xung quanh đồng loạt tràn vào não hải.

Cách sau lưng hơn mười trượng là Chu Đại Tráng. Linh khí của hắn ổn định, dày dặn, khoảng chừng Luyện Khí tam tầng.

Xa hơn, theo hướng Linh Điền Khu, là những dao động linh khí yếu ớt, phân tán, không rõ rệt của đám Linh Nông.

Bãi cỏ hoang yên tĩnh, trong phạm vi hơn mười trượng không có dao động linh khí của yêu thú.

Lý Nguyên cầm linh bàn, chậm rãi tiến về phía nam. Đi được khoảng bảy tám chục trượng, trong cảm giác đột nhiên xuất hiện một chỗ dị thường.

Có một vật hiện ra trong cảm nhận của hắn.

Nồng độ linh khí không cao, ngược lại cực thấp, trông rất đột ngột.

“Nam thiên Đông, theo ta.”

Chu Đại Tráng không nói nhiều, lập tức theo sau.

Hai người xuyên qua đám cỏ hoang cao ngang eo, đi chừng thời gian một chén trà.

Lý Nguyên dừng lại.

Trước mặt là một mảng cỏ bị đè bẹp, diện tích hai ba trượng vuông, không lớn nhưng rất rõ.

Cỏ xung quanh đều cao ngang eo, chỉ riêng chỗ này thấp hẳn xuống, như từng có thứ gì to lớn nằm lên đó một thời gian, ép chặt toàn bộ cỏ xuống.

Trên mặt đất có mấy vết trảo rõ ràng, giống hệt những vết trong Linh Điền Khu, ba ngón có màng, to cỡ miệng chén.

Đây tuyệt đối không phải dấu vết để lại khi đi ngang qua vội vàng.

“Không phải đi ngang.” Lý Nguyên đứng dậy.

Chu Đại Tráng dời mắt khỏi trảo ấn, nhìn về phía Linh Điền Khu.

Từ vị trí này tới phía nam Linh Điền Khu chỉ cách một dải cỏ hoang, hoàn toàn không có gì che chắn.

Đứng ở đây có thể trực tiếp quan sát động tĩnh trong Linh Điền Khu.

“Thứ này đang theo dõi linh điền.” Lý Nguyên bình tĩnh nói.

Ở tầng thấp nhất, cỏ đã khô héo giòn, chỗ gãy cũng khô ráo, ít nhất là bị đè từ mấy ngày trước.

Bên trên lại phủ một lớp cỏ mới bị gãy, chỗ gãy còn xanh, nhiều nhất chỉ một hai ngày.

“Hơn nữa, có thể không chỉ đến một lần.”

Sắc mặt Chu Đại Tráng lập tức trầm xuống. Lý Nguyên thấy hắn theo bản năng liếc về hướng tây nam—chính là hướng hắn từng liếc khi vừa tới Linh Điền Khu.

Trong phạm vi hơn mười trượng không còn dị thường khác, bản thể yêu thú không ở gần.

“Đi về trước.”

Hai người theo đường cũ quay lại. Khi về tới rìa Linh Điền Khu, Từ Mậu và Lâm Tiểu Ngũ đã vòng về từ phía đông.

“Phía đông sạch sẽ.” Từ Mậu lắc đầu. “Bờ ruộng với đường đi đều không có vấn đề, không thấy trảo ấn hay dấu vết yêu thú.”

Lý Nguyên ngắn gọn nói lại tình huống phía nam: đã tìm được dấu vết yêu thú dừng lại, vị trí đó có thể trực tiếp quan sát Linh Điền Khu, không phải ngẫu nhiên đi ngang.

Sau đó, hắn lần lượt đi thông báo cho mấy hộ Linh Nông quanh đó: trước khi trời tối phải kết thúc công việc, không được ngủ lại ngoài ruộng, nếu gặp dị thường thì lập tức chạy về phường thị.

Hà Linh Nông kéo tay áo hắn hỏi hai lần, có phải thật sự có yêu thú đang rình ruộng của mình không.

Thông báo xong, bốn người trở về phường thị, đến trụ sở báo cáo với Vương Đức.

Vương Đức nghe xong, trầm mặc mấy hơi.

“Rình Linh Điền Khu?”

“Khả năng rất cao. Trong bãi cỏ phía nam có chỗ nằm phục, từ góc đó có thể trực tiếp nhìn thấy linh điền.”

“Yêu thú này rảnh rỗi rình linh điền làm gì, linh cốc bây giờ cũng chưa chín.”

Vương Đức gõ hai cái lên mặt bàn bằng đốt ngón tay, cầm bút viết mấy dòng trên văn thư.

“Tạm thời tăng cường tuần tra Linh Điền Khu, mỗi ngày bố trí một tổ đi một vòng, ngươi dẫn đội.”

“Hiện vẫn chưa xác định được phẩm cấp yêu thú, ngươi đi mượn một kiện pháp… thôi bỏ đi, pháp khí đều ở đội hộ vệ, ta sẽ sắp thêm cho ngươi người.”

Lý Nguyên dẫn ba người lui ra.

Ra khỏi sân, hắn liếc nhìn Chu Đại Tráng.

Từ xế chiều đến giờ, cả người Chu Đại Tráng luôn căng thẳng, như có điều muốn nói mà nghẹn lại.

Khi tản ra ở cửa, hắn đi được hai bước rồi quay lại, rút túi nước bên hông uống một ngụm.

“Tức phụ ta đã mang thai hai tháng rồi, giờ nghén rất nặng.”

Lý Nguyên không đáp.

Chu Đại Tráng dùng mu bàn tay lau miệng, cúi đầu nhìn chằm chằm xuống đất.

“Ăn gì cũng nôn, người gầy đi một vòng lớn. Nàng là phàm nhân, thể cốt vốn không bằng tu sĩ, ta muốn ở nhà chăm sóc, ai ngờ lại bị điều sang đội hộ vệ, không rảnh rời ra được.”

“Ta lo đến mức không chịu nổi, tuần tra cũng xảy ra sai sót.”

Tức phụ hắn là phàm nhân, sống ở khu cư trú của phàm nhân tại góc đông nam phường thị. Ở tầng thấp, chuyện tu sĩ và phàm nhân thành thân không hiếm.

Nữ tu vốn ít, cưới phàm nhân thường lại được người xinh đẹp.

Nhất là những tu sĩ như Chu Đại Tráng, tu vi không cao, đột phá vô vọng, tìm một phàm nhân sống qua ngày cũng không ít.

“Vốn vất vả lắm mới chịu đựng xong, nhưng dạo này…”

Hắn nói dở rồi ngừng, thở dài, quay người rời đi.

Lý Nguyên nhìn theo hắn đi xa.

Trở về chỗ ở, hắn cài then cửa, ngồi xuống bên giường.

Khoanh chân, vận chuyển Dẫn Linh Quyết. Linh khí nhập thể tinh khiết không tạp, chu thiên vận hành nhanh chóng.

Lý Nguyên điều chỉnh tiết tấu vận hành, giữ cho việc tu luyện ở cường độ dễ chịu.

Bên ngoài cửa sổ, hoàng hôn buông xuống, trong căn nhà gỗ chỉ còn lại tiếng hít thở đều đều.