Chương 146: “Thức tỉnh ”

“Chúng ta đã phát hiện một số ghi chép thí nghiệm kỳ quái cùng khí cụ luyện kim trong nơi ở của nàng, bước đầu phán đoán nàng có thể đã thử tiến hành một loại thí nghiệm nguy hiểm nào đó, hoặc là... đã phản bội đào tẩu.”

Tin tức này lập tức khiến tất cả mọi người có mặt kinh ngạc.

Phản bội đào tẩu là chuyện cực kỳ hiếm thấy trong Hắc Vụ học phái, bởi tất cả học đồ khi gia nhập đều phải ký kết khế ước.

Đào tẩu đồng nghĩa với việc phải đối mặt với sự phản phệ của khế ước, thậm chí có thể mất mạng.

Phản ứng của Oliver đối với tin tức này đặc biệt đáng chú ý.

Biểu cảm của hắn không hề thay đổi, nhưng Ron nhạy bén nhận ra ngón tay hắn bỗng ngừng gõ xuống mặt bàn. Rõ ràng, tin tức này đã tạo ra ảnh hưởng nào đó đối với hắn.

“Tiếp tục điều tra, nếu có phát hiện mới thì lập tức báo cáo.”

Phó viện trưởng hạ chỉ thị, sau đó chuyển sang đề tài thứ hai:

“Kế tiếp, thảo luận công tác chuẩn bị cho việc mở ra Huyết Mạch tế đàn sau nửa năm nữa.”

Nghe thấy bốn chữ “Huyết Mạch tế đàn”, Ron lập tức tập trung tinh thần.

Hắn nhận ra không chỉ riêng mình, gần như tất cả thành viên trong hàng ngũ đều lộ ra hứng thú cực lớn. Ngay cả Tracy luôn giữ vẻ bình tĩnh, trong mắt cũng thoáng hiện vẻ mong đợi.

“Dựa theo phân phối của Thủy Tinh Tiêm Tháp, học phái chúng ta sẽ có năm danh ngạch tiến vào Huyết Mạch tế đàn. Năm danh ngạch này sẽ được chọn từ mười người đứng đầu trong danh sách Vu sư dự khuyết. Nhân tuyển cụ thể sẽ được xác định trong hội nghị đánh giá quý tiếp theo.”

Ánh mắt Phó viện trưởng lướt qua từng người trong hội trường.

“Cho nên, ba tháng tiếp theo sẽ là giai đoạn then chốt để các ngươi tranh đoạt những danh ngạch này. Ta hy vọng sẽ nhìn thấy càng nhiều người trẻ tuổi có tiềm lực như Holt, Tracy và Ron nổi bật bước ra.”

Nghe tên mình được xếp cùng Holt và Tracy, trong lòng Ron khẽ dâng lên một cảm giác thỏa mãn.

Điều đó có nghĩa là tiến bộ của hắn đã được tầng lớp cao nhất trong học phái công nhận.

Kéo theo đó là một mục tiêu rõ ràng.

Hắn nhất định phải lọt vào top mười, thậm chí top năm trong lần đánh giá quý tiếp theo, như vậy mới có thể nắm chắc tư cách tiến vào Huyết Mạch tế đàn.

Sau đó, hội nghị tiếp tục bàn bạc một số công việc hành chính cụ thể rồi kết thúc trong tiếng vỗ tay.

Khi mọi người lần lượt rời đi, Ron cũng theo dòng người bước ra ngoài đại sảnh, đứng cạnh thềm đá.

Một bàn tay nhẹ nhàng vươn tới.

Hắn cảm nhận được khí tức quen thuộc nên không né tránh.

Bả vai bị vỗ nhẹ một cái, Ron xoay người lại, quả nhiên là Tracy.

Trong mắt nàng ánh lên niềm vui được kìm nén cùng ý muốn chia sẻ.

“Chúc mừng ngươi, Ron.”

Giọng Tracy vẫn bình tĩnh, nhưng vẻ vui mừng trong mắt lại khó lòng che giấu.

“Chưa đến nửa năm đã trực tiếp vọt lên vị trí thứ mười bốn, thành tích như vậy trong lịch sử hàng ngũ cũng cực kỳ hiếm thấy.”

“Ngươi cũng rất lợi hại.” Ron mỉm cười đáp lại. “Ta nhớ ngươi gia nhập hàng ngũ cũng chưa đến một năm phải không?”

“Từ hơn hai mươi vị trí lên thẳng hạng mười, tốc độ này của ngươi cũng chẳng chậm hơn ta bao nhiêu.”

Tracy gật đầu, trong mắt lóe lên chút vui vẻ, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh tự chủ thường ngày.

“Đạo sư Kha Lena gần đây tăng cường huấn luyện cho ta, đặc biệt là ở phương diện kích hoạt Huyết Mạch.”

Nàng cẩn thận nhìn quanh, xác nhận không có ai chú ý mới vén tóc lên, lặng lẽ để Ron nhìn thấy phần tai của mình.

Tai nàng đã lộ ra đặc điểm tinh linh rất rõ rệt, phần đỉnh tai nhọn vươn lên, so với lần gặp trước còn rõ hơn nhiều.

“Xem ra danh ngạch Huyết Mạch tế đàn đã nằm chắc trong tay ngươi rồi.” Ron thật lòng vui mừng thay nàng.

“Khả năng ngươi lấy được danh ngạch cũng rất lớn.”

Tracy mím môi, hạ thấp giọng, hiếm hoi lộ ra chút thân cận:

“Với tốc độ tiến bộ hiện tại của ngươi, lần đánh giá quý tiếp theo tiến vào top mười hẳn không thành vấn đề. Đến lúc đó chúng ta có thể cùng nhau tiến vào Huyết Mạch tế đàn.”

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, Holt bước tới với nụ cười khách khí trên mặt.

“Chúc mừng hai vị, nhất là Ron. Tốc độ tiến bộ của ngươi thật sự khiến người khác ấn tượng.”

Ron biết Holt là người đứng đầu hàng ngũ, giữ quan hệ tốt với mọi thành viên là chuyện rất bình thường.

“Cảm tạ Holt tiền bối. Ngươi vẫn luôn là tấm gương để mọi người noi theo.”

Holt khẽ gật đầu, trong mắt mang theo một tia tán thưởng chân thành.

“Ta nghe nói gần đây ngươi đạt được không ít thành tựu ở phương diện luyện kim thuật và chưởng khống nguyên tố. Hy vọng lần sau có cơ hội giao lưu.”

“Đó là vinh hạnh của ta.” Ron khách khí đáp lại.

Tiện thể, hắn cũng âm thầm dùng năng lực “Siêu phàm biện thức” quét qua xung quanh.

Kết quả cho thấy phần lớn mọi người đều không có “thiên phú đặc thù”.

Có lẽ mỗi thành viên đều có lĩnh vực am hiểu riêng, nhưng chưa đạt tới mức hình thành “thiên phú đặc thù”.

Về phần Holt, sở dĩ có thể vững vàng giữ vị trí đầu bảng, ngoài tư chất tứ đẳng tinh thượng cực cao, hắn còn là kiểu người gần như không có điểm yếu.

Hơn nữa, hắn ở trong học phái đủ lâu, địa vị gần như không thể lay chuyển.

Đối với chính thức Vu sư, Ron vẫn không dám mạo hiểm dò xét.

Hiện tại hắn mới chỉ thông thạo cấp độ “Siêu phàm biện thức”, lúc phát động chưa chắc sẽ không bị những tinh thần lực trường cực kỳ nhạy bén kia phát hiện.

Trực giác nói cho hắn biết, tuyệt đối không nên tùy tiện thử nghiệm.

Tiếp đó, vài thành viên đứng đầu hàng ngũ cũng lần lượt tới chào hỏi Ron.

Rõ ràng, biểu hiện xuất sắc của hắn đã thu hút sự chú ý của toàn bộ hàng ngũ. Ai cũng muốn xây dựng quan hệ với tân tinh đầy tiềm lực này.

Khi Ron chuẩn bị rời đi, hắn chợt thấy Oliver đứng ở một góc đại sảnh, thần sắc phức tạp nhìn về phía mình.

Oliver nhận ra ánh mắt của Ron, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, gật đầu chào rồi nhanh chóng rời khỏi đại sảnh.

Ron cũng đáp lại bằng nụ cười lịch sự, nhưng trong lòng đã âm thầm cảnh giác.

Rời khỏi đại sảnh, Ron hít sâu một hơi, trong đầu tính toán kế hoạch tiếp theo.

Mục tiêu hắn đặt ra cho bản thân là trước kỳ hội nghị đánh giá quý kế tiếp phải đồng thời đột phá lên cao đẳng học đồ, hoàn thành tiến giai chi nhánh “Huyết Mạch điều chế sư”, đồng thời đạt được tư cách “Điều chế sư” được học phái công nhận.

“Huyết Mạch điều chế” dù sao cũng chỉ là một nhánh của Ma Dược Học, chứng nhận thành Điều chế sư còn có thể giải thích là do có nền tảng sẵn, học nhanh hơn người khác.

Nhưng nếu còn lấy thêm chứng nhận “Luyện kim thuật sư”, vậy sẽ quá mức khoa trương.

Hắn đã tra cứu qua danh sách thiên phú đặc thù, bên trong hoàn toàn không có loại thiên phú kiểu “dược khí song tinh”.

“Ba tháng là đủ rồi.”

Ron thầm nhủ trong lòng.

“Mục tiêu đầu tiên vẫn là ‘Huyết Tinh Giác Đấu hội’ sau một tháng nữa. Phải tranh lấy quán quân để gia tăng danh vọng.

Sau đó trước kỳ hội nghị đánh giá quý tiếp theo phải tấn thăng thành cao đẳng học đồ, đạt chứng nhận Điều chế sư, đồng thời nâng xếp hạng lên ít nhất top năm, như vậy mới có thể ổn định giành được danh ngạch Huyết Mạch tế đàn.”

Đó là một mục tiêu vô cùng gian nan, nhưng không phải không thể hoàn thành.

Đặc biệt là sau khi biết được sức mạnh của “Ân Huệ”, tốc độ trưởng thành của hắn rất có khả năng sẽ tiếp tục tăng lên.

Ron bước nhanh trên con đường nhỏ trở về công xưởng.

Trong thế giới siêu phàm, đình trệ không tiến đồng nghĩa với tử vong.

...

Màn đêm buông xuống.

Oliver một mình đứng trước cửa sổ, ánh mắt xuyên qua làn sương dày, nhìn về tòa tháp cao của học phái mờ ảo nơi xa.

Dưới ánh nến, gương mặt hắn hiện lên vẻ âm trầm dị thường.

Trong tay hắn siết chặt một tờ giấy ghi chi tiết kết quả hội nghị đánh giá quý hôm nay.

“Vị trí thứ sáu... trước kia cao nhất ta từng đạt được là hạng hai!”

Hắn đột ngột vò nát tờ giấy, ném vào lò sưởi. Ngọn lửa trong nháy mắt nuốt chửng nó.

“Ta cũng từng là đối tượng khiến người khác hâm mộ như vậy...”

Hắn tự giễu cười lạnh.

“Từ sau khi tiếp xúc với đám hắc vu sư kia, mọi chuyện bắt đầu trượt khỏi quỹ đạo...”

Oliver quay đầu nhìn về góc phòng.

Ở đó có một thi thể dị tộc trẻ tuổi, đại não đã bị khoét sạch, chỉ còn lại chiếc đầu rỗng trống.

Đó là nguyên liệu nghiên cứu mới nhất của hắn, mua được từ một cuộc giao dịch bí mật ở chợ đen.

“Ô nhiễm tinh thần ngày càng nghiêm trọng.”

Hắn nhìn những đường vân màu đen đang lan trên tay phải mình.

Đó là di chứng do thời gian dài tiếp xúc với Hắc Tinh của Tội Vực.

“Nếu không thể mau chóng tìm được phương pháp tịnh hóa hiệu quả hơn, hoặc nguồn năng lượng mạnh hơn...”

Hắn không nói tiếp.

Nhưng kết cục đã quá rõ ràng.

Hắn sẽ không thể ngăn bản thân bị ô nhiễm tinh thần hoàn toàn thôn phệ, cuối cùng biến thành một cái xác không hồn mất sạch lý trí.

Oliver đi tới trước gương, cẩn thận kiểm tra gương mặt mình.

Bề ngoài nhìn qua, hắn vẫn duy trì vẻ hoàn mỹ không tì vết như trước.

Nhưng chỉ bản thân hắn mới biết, mỗi lần soi gương đều phải dùng tinh thần lực tinh chỉnh mới có thể che giấu những dấu hiệu dị biến đang âm thầm xuất hiện.

Hắn xoay người đi tới bàn sách bên kia căn phòng.

Trên bàn đặt một bản thảo cổ xưa, ghi chép chi tiết trình tự của “Đại Não Chắt Lọc Thuật”.

“Môn bí thuật này... thật sự là lòng tốt của đạo sư sao?”

Oliver cười lạnh lật từng trang bản thảo.

“Bây giờ nghĩ lại, rõ ràng đây là cái bẫy hắn cố ý dẫn ta bước vào.”

Nhớ tới chuyện năm xưa, nhớ tới việc đạo sư đã “vô tình” để hắn phát hiện bản thảo này ra sao, lại “thuận miệng” tiết lộ sự tồn tại của bí thuật ấy thế nào, ánh mắt Oliver càng lúc càng lạnh lẽo.

“Mọi thứ đều được thiết kế từ trước... Hắn biết rõ ta có thiên phú đồng hóa cơ thể sống, nên cố ý dẫn dụ ta đi lên con đường này.”

Oliver nhẹ nhàng vuốt qua những phù văn và đồ giải phức tạp trên bản thảo, cay đắng nhận ra vô số hạn chế tinh vi được cài cắm bên trong.

Môn bí thuật này thoạt nhìn cực kỳ mạnh mẽ, có thể rút lấy tri thức và năng lực từ đại não của người khác.

Nhưng trên thực tế, nó có điều kiện cực kỳ hà khắc.

Chỉ có thể có hiệu lực với mục tiêu có tinh thần lực thấp hơn xa người thi thuật, hơn nữa chỉ có thể rút lấy những mảnh năng lực bề ngoài, không phải năng lực hạch tâm chân chính.

Ngay cả với thiên phú đặc thù của hắn, cũng không thể thông qua cách này đạt được năng lực hạch tâm thực sự.

“Những hạn chế này... những lỗ hổng tinh xảo này... rõ ràng là để khiến ta vĩnh viễn không thể vượt qua những thiên tài chân chính.”

“Còn những người như Tracy và Ron lại luôn được bảo hộ rất tốt...”

Oliver siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Ta hấp thu nhiều nguyên liệu như vậy, có lẽ vẫn vĩnh viễn không thể đạt tới trình độ như Holt.”

Hắn nhìn thi thể dị tộc bị khoét rỗng đại não ở góc phòng, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng.

“Ta chỉ đang không ngừng tiêu hao chính mình để đổi lấy chút mảnh năng lực chẳng đáng kể mà thôi.”

Mà ô nhiễm tinh thần chính là tác dụng phụ của loại bí thuật cấm kỵ này, đang từng chút một thôn phệ lý trí cùng tương lai của hắn.

“Có lẽ Cynthia lựa chọn trốn đi mới là quyết định sáng suốt nhất...”

Còn hắn, có lẽ từ đầu tới cuối vẫn luôn sống dưới sự giám sát cùng dẫn dắt âm thầm của đạo sư, chờ đến khi thời cơ chín muồi sẽ bị trực tiếp thu hoạch.

Người sáng tạo ra “Đại Não Chắt Lọc Thuật” kia, có lẽ thật sự sở hữu phương pháp triệt để hấp thu thành phần hữu ích từ mục tiêu mà không bị phản phệ.

“Cynthia đã lựa chọn rời đi...”

Hắn thấp giọng nói, nhớ tới vị minh hữu năm xưa.

“Nhưng ta không thể rời đi. Khế ước trói buộc quá mạnh, trừ phi...”

“Ta cũng giống Cynthia, hoàn thành triệt để thức tỉnh.”

“Thức tỉnh... đúng là một từ ngữ tuyệt vời...”