Chương 140: Bài vị lên cao

“Chủ nhân, có khách đến bái phỏng.” Giọng của Ailann cắt ngang quá trình minh tưởng của hắn.

Ron khẽ nhíu mày. Hôm nay hắn không hẹn gặp bất kỳ ai: “Là ai?”

“Là một thiếu nữ trẻ tuổi, tự xưng là trợ thủ mới của phu nhân Ellen.”

Ailann đáp, trong giọng nói mang theo một tia cảnh giác khó nhận ra.

Ron hơi bất ngờ, lập tức nhớ tới hai vị trợ thủ mới mà hắn gặp hôm qua ở tiệm dược liệu.

Hắn chỉnh lại áo bào rồi đi về phía tiền sảnh: “Mời nàng vào.”

Khi hắn bước vào tiền thính, một làn hương hoa thanh nhã lập tức phả vào mặt.

Bên cửa sổ, một thiếu nữ mặc váy dài màu lam nhạt đang đứng đó. Ánh dương xuyên qua khung cửa, phủ lên người nàng, phác họa nên một bóng hình uyển chuyển.

Nghe tiếng bước chân, thiếu nữ xoay người lại, để lộ gương mặt tinh xảo động lòng người.

Chính là Lilia.

Nhưng khác hẳn hình tượng mộc mạc ở tiệm dược liệu hôm qua, lúc này nàng rực rỡ đến mức gần như không chân thực.

“Ralph đại nhân, quấy rầy rồi.” Lilia hơi khom người, giọng nói dịu dàng dễ nghe.

“Ta là Lilia, trợ thủ mới của phu nhân Ellen. Hôm qua may mắn được gặp ngài.”

Ron gật đầu, vẻ mặt bình thản: “Ta nhớ ngươi. Không biết hôm nay đến đây có chuyện gì?”

Lilia hơi cúi đầu, vừa đủ để lộ vẻ ngượng ngùng cùng khiêm nhường:

“Ta... ta muốn xin được làm trợ thủ trong công xưởng của ngài, học thêm tri thức về Ma Dược Học.”

Nàng cẩn thận ngước mắt quan sát phản ứng của Ron.

“Phu nhân Ellen thường xuyên nhắc đến thành tựu của ngài, nói rằng ngài là học trò có thiên phú nhất mà bà từng dạy. Ta nghĩ, nếu có thể nhận được sự chỉ điểm của ngài, chắc chắn sẽ được lợi ích không nhỏ.”

Ron hơi nhướng mày nhưng không đáp ngay.

Hắn nhạy bén nhận ra phía sau lời thỉnh cầu đột ngột này hẳn còn có nguyên do khác.

Ở Hắc Vụ Tùng Lâm, hắn đã sớm hình thành thói quen luôn giữ cảnh giác trước mọi chuyện bất ngờ.

“Ngươi hiện giờ không phải đang học tập dưới trướng phu nhân Ellen sao?” Ron bình tĩnh hỏi. “Vì sao còn muốn tới chỗ ta?”

Lilia dường như đã chuẩn bị trước cho câu hỏi này. Nàng khẽ thở dài, trong mắt thoáng hiện vẻ lo âu.

“Bên phu nhân Ellen... tài nguyên có hạn. Ta và Phỉ Na đều chỉ có thể làm chút công việc cơ bản. Nhưng ta nghe nói ngài có công xưởng riêng, còn đang tiến hành vài nghiên cứu tiên tiến hơn...”

Nàng hơi do dự rồi nói tiếp:

“Hơn nữa... ta có vài nguyên nhân cá nhân, hy vọng có thể rời khỏi bên đó một thời gian.”

Ron nhìn chăm chú vào nàng, âm thầm vận dụng năng lực “Siêu Phàm Biện Thức”.

Thiên phú các phương diện của nàng vẫn giống hệt hôm qua ở tiệm dược liệu, nhưng thứ hấp dẫn sự chú ý của hắn lại là loại dao động năng lượng kỳ lạ phát ra từ cơ thể nàng.

Rõ ràng đó là hiệu quả của một loại ma dược mị hoặc. Tuy hiệu lực rất yếu, nhưng mục đích thì quá rõ ràng.

Nữ nhân này quả nhiên không đơn giản.

Ron hiểu rõ trong lòng nhưng không vạch trần, chỉ tiếp tục hỏi:

“Ngươi có kỹ năng đặc thù gì không? Công xưởng của ta đã có Ailann quản lý công việc thường ngày rồi, không quá cần trợ thủ bình thường.”

Trong mắt Lilia thoáng hiện vẻ bối rối, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.

“Ta có chút kinh nghiệm xử lý tài liệu ma dược và phối chế sơ cấp. Tuy không nhiều, nhưng học rất nhanh.”

Nàng dừng một chút rồi bổ sung:

“Ngoài ra ta còn tinh thông việc nhà và nấu nướng. Trước khi tới Hắc Vụ Tùng Lâm, ta từng học lễ nghi và quản gia trong một gia đình quý tộc.”

Ron như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu.

Thiên phú đặc thù của Lilia quả thật rất đáng giá. Nếu được bồi dưỡng tốt, tiềm lực tương lai sẽ vô cùng lớn.

Quan trọng hơn là lúc này hắn vừa hay thiếu một đồ đệ — cũng chính là đối tượng thích hợp để thu hoạch “Ân Huệ”.

Trước đó hắn từng thử dạy Ailann một ít tri thức thần bí và Ma Dược Học.

Ngộ tính của Thụ tinh tuy không tệ, nhưng lại không mang đến cho hắn chút phản hồi “Ân Huệ” nào. Có lẽ quy tắc của loại “Ân Huệ” này chỉ giới hạn trong hệ thống Vu sư.

“Ta có thể tạm thời cho ngươi ở lại công xưởng giúp việc.”

Ron cuối cùng đưa ra quyết định.

“Nhưng có vài quy củ ngươi nhất định phải tuân thủ.”

Trong mắt Lilia lóe lên vẻ vui mừng, vội vàng gật đầu: “Đương nhiên, Ralph đại nhân, xin ngài chỉ dạy.”

“Thứ nhất, chưa được cho phép thì không được bước vào khu vực thí nghiệm trong công xưởng.”

“Thứ hai, mọi chuyện nhìn thấy và nghe được ở đây đều không được tiết lộ ra ngoài.”

“Cuối cùng...”

Giọng Ron trở nên nghiêm túc.

“Ta hy vọng ngươi có thể thành thật nói cho ta biết nguyên nhân thực sự khiến ngươi tới đây.”

Biểu cảm của Lilia hơi cứng lại, sau đó cụp mắt xuống.

“Kỳ thực... ta đang trốn tránh một người.”

Giọng nàng trầm xuống, mang theo chút sợ hãi.

“Có một học đồ sơ đẳng tên Otto Keynes. Hắn vẫn luôn nhòm ngó ta. Nghe nói hắn đã có ba nữ nô, mà kết cục của họ đều rất thê thảm. Ta không muốn trở thành người tiếp theo.”

Ron nghe xong mà mặt không đổi sắc, không biểu lộ thương cảm hay phẫn nộ gì.

“Cho nên ngươi chọn ta làm người che chở?”

Lilia khẽ gật đầu, trong mắt ngấn lệ. Lần này lại không giống giả vờ.

“Ta biết chuyện này rất mạo muội, nhưng thực lực và địa vị của ngài đủ để khiến hắn không dám manh động. Ta cam đoan sẽ tận lực làm việc, tuyệt đối không gây phiền phức cho ngài.”

Ron trầm mặc một lát rồi mới mở miệng:

“Ta có thể che chở cho ngươi, nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải thật lòng học tập và làm việc, chứ không phải ôm mục đích khác.”

Lilia thở phào nhẹ nhõm, liên tục gật đầu.

“Đương nhiên, ta cam đoan sẽ dốc toàn lực!”

“Ailann.”

Ron quay sang Thụ tinh đứng bên cạnh.

“Đưa Lilia tới phòng khách ở hậu viện sắp xếp chỗ ở, sau đó nói cho nàng biết những quy tắc cơ bản của công xưởng.”

Ailann gật đầu, dây leo trên người khẽ lay động.

“Tuân mệnh, chủ nhân.”

Tâm trạng của Thụ tinh dường như không được tốt lắm, ngay cả lúc đáp lời cũng chậm hơn bình thường nửa nhịp.

Sau khi hai người rời đi, Ron một mình đứng trước cửa sổ, suy nghĩ về biến số đột ngột xuất hiện này.

Thiên phú đặc thù của Lilia đúng là đáng để bồi dưỡng, nhưng nàng rõ ràng còn mang theo mục đích khác, cần phải cẩn thận đề phòng.

“Không sao cả. Nếu dám dò xét thành quả nghiên cứu của ta, vậy thì trực tiếp chôn trong sân làm phân bón là được... Nghe ý của phu nhân Ellen hôm qua, quyền xử trí nàng hẳn đã hoàn toàn giao cho ta rồi.”

Ron lắc đầu, xoay người trở lại phòng thí nghiệm, tiếp tục nghiên cứu của mình.

...

Cùng lúc đó, trong một phòng họp bí mật tại trung tâm cao tháp của học phái.

Sauron Griffith và Vưu Ny Serafim đang bí mật trò chuyện.

“Cho nên, ngươi cũng chú ý tới tiểu tử tên Ron kia rồi?” Vưu Ny vừa nghịch khối thủy tinh trong tay vừa hỏi, ánh mắt đầy vẻ nghiền ngẫm.

Sauron gật đầu, ngón tay khẽ gõ mặt bàn.

“Thiên phú của hắn quả thật bất phàm, tốc độ tiến bộ càng khiến người khác kinh ngạc. Ta chưa từng thấy ai có thể nắm giữ nhiều tri thức và kỹ năng như vậy chỉ trong thời gian ngắn.”

“Không chỉ là tốc độ.” Vưu Ny nói thêm.

“Điều khiến người khác kinh ngạc nhất là hắn dường như đều bộc lộ tài năng vượt xa thường nhân ở nhiều lĩnh vực. Bất kể là khống chế tinh thần lực, độ thân hòa nguyên tố hay Ma Dược Học, hắn đều biểu hiện như một lão thủ đã chìm đắm nhiều năm.”

“Hơn nữa, theo ta được biết, hắn còn kích hoạt một loại năng lực Huyết Mạch nào đó.”

Sauron nheo mắt.

“Kiểu phát triển toàn diện như vậy vô cùng hiếm thấy. Phần lớn học đồ đều chỉ chuyên chú một hai lĩnh vực.”

Vưu Ny đặt khối thủy tinh xuống, ánh tím trong mắt thoáng hiện vẻ nghiêm túc.

“Ngươi biết điều này khiến ta nhớ tới ai không?”

Sauron khẽ gật đầu.

“Học trò của Kha Lena — Tracy. Tuy tính toàn diện của nàng không bằng Ron, nhưng tốc độ trưởng thành cũng kinh người tương tự.”

Hai người nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên thần sắc khác thường.

“Ngươi cho rằng hắn cũng đạt được loại năng lực đặc thù nào đó?” Sauron hỏi.

Vưu Ny suy nghĩ chốc lát.

“Thiên phú ‘Dược Thể Cộng Minh’ đúng là hiếm thấy, nhưng khó mà giải thích được sự tiến bộ kinh người của hắn ở mọi lĩnh vực. Trừ phi...”

“Trừ phi hắn còn che giấu thiên phú hoặc năng lực mạnh hơn nữa.” Sauron tiếp lời.

“Hoặc là đã dùng thủ đoạn phi thường quy nào đó.”

Hai người cùng rơi vào trầm mặc, suy nghĩ về hàm nghĩa phía sau khả năng ấy.

Cuối cùng, Sauron phá vỡ im lặng.

“Dù thế nào đi nữa, tiềm lực của hắn cũng không thể xem nhẹ. Chúng ta nên điều chỉnh thứ hạng của hắn trong danh sách Vu sư dự khuyết.”

Vưu Ny gật đầu đồng ý.

“Hiện giờ hắn đứng thứ mười chín. Ta đề nghị nâng ít nhất hai bậc, tiến vào top mười bảy.”

“Vì sao không trực tiếp tiến vào top mười lăm?” Sauron hỏi.

“Nửa tháng sau có hội nghị danh sách Vu sư dự khuyết, chúng ta có thể chính thức đưa ra đề nghị này.”

Vưu Ny hơi do dự.

“Top mười lăm là một ranh giới quan trọng. Ngươi chắc hắn đã đạt tới trình độ đó rồi sao?”

Sauron cười nhạt.

“Đừng quên, chúng ta đều từng thu được không ít ‘Ân Huệ’ từ hắn. Thiên phú cỡ này, nếu không bồi dưỡng sớm thì quá đáng tiếc.”

Vưu Ny trầm tư giây lát rồi cuối cùng gật đầu.

“Cũng được, ta sẽ ủng hộ đề nghị của ngươi. Chỉ là...”

Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ cảnh giác.

“Kha Lena dường như cũng đã chú ý tới hắn. Chuyện này có thể dẫn tới một vài cạnh tranh.”

Nụ cười trên mặt Sauron vẫn thong dong như cũ.

“Cạnh tranh vốn là chuyện thường. Nhưng thiên tài chân chính rồi sẽ được khai quật. Ta tin tương lai của Ron Ralph sẽ còn đặc sắc hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng.”

...

Khi màn đêm buông xuống, công xưởng đèn đuốc sáng trưng.

Con quạ đưa tin quen thuộc mang đến cho Ron một phong thư.

Hắn cười nhạt, không ngoài dự đoán nhìn thứ hạng trong quyển sổ được gửi tới đã tăng lên.

Hắn lấy mật thực đã chuẩn bị sẵn cho quạ ăn, đổi lại một tràng kêu cảm kích.

Mà trong một căn phòng nhỏ ở hậu viện, Lilia ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng vuốt ve chỗ ở đơn sơ vừa được sắp xếp xong.

Điều kiện nơi này tuy chỉ tốt hơn ký túc xá học đồ dự khuyết đôi chút, nhưng thắng ở sự sạch sẽ và an toàn. Quan trọng nhất là đã tránh xa được Otto Keynes.

Nàng thay bộ váy hoa lệ được chuẩn bị kỹ càng lúc trước, đổi sang bộ đồ làm việc bình thường mà Ailann đưa cho.

Nhìn bóng mình trong gương đã trở lại vẻ mộc mạc, Lilia khẽ thở dài.

Vừa rồi Ailann đã dặn dò nàng không ít quy củ, nghiêm khắc nhất chính là tuyệt đối không được tự ý bước vào bất kỳ khu vực thí nghiệm nào, đặc biệt là những căn phòng trên lầu hai.

“Xem ra ta còn cần thêm một khoảng thời gian mới có thể hoàn toàn hòa nhập nơi này.”

Lilia khẽ lẩm bẩm, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ kiên định.

“Nhưng không sao. Ta có đủ kiên nhẫn.”

Nàng lấy từ hành lý ra một lọ dược tề nhỏ, nhẹ nhàng lắc lắc.

Đó là dược thủy an thần do chính nàng điều chế, có thể giúp nàng ngủ yên trong hoàn cảnh xa lạ.

“Bắt đầu từ ngày mai, sẽ là một cuộc sống hoàn toàn mới.”

Lilia khẽ nhấp một ngụm dược thủy rồi nằm xuống giường, chậm rãi nhắm mắt lại.

Bất kể tương lai ra sao, ít nhất hiện tại nàng đã tìm được một bến tránh gió tạm thời.

Đối với người như nàng mà nói, có thể bình an sống qua mỗi ngày đã là may mắn lớn lao.

...

Sáng sớm, tia nắng đầu tiên xuyên qua khung cửa, chiếu lên sàn căn phòng đơn sơ.

Lilia đã thức dậy từ lâu, ngồi bên cửa sổ chải mái tóc dài của mình.

Đây là ngày thứ ba nàng ở công xưởng của Ron. Mỗi ngày nàng đều cố gắng nhận thức lại giá trị và thân phận của chính mình.

Trước đó nàng đã báo cho phu nhân Ellen biết nơi mình sẽ tới, mà vị lão phụ kia dường như cũng chẳng bất ngờ với lựa chọn của nàng, chỉ nhàn nhạt nhắc nàng phải chăm chỉ học tập bên phía Ron. Ngược lại, Phỉ Na lại có phần không nỡ.

Hôm qua, Ailann đã giao cho nàng công việc chỉnh lý kho dược liệu. Những cái tên và thuộc tính phức tạp của đống dược liệu ấy khiến nàng đau đầu không thôi.

So với tiệm dược liệu của phu nhân Ellen, số lượng dược liệu trong công xưởng của Ron phong phú hơn rất nhiều, thậm chí còn có không ít chủng loại hi hữu mà nàng chưa từng nghe qua.

“Hôm nay nhất định phải làm tốt hơn.”

Lilia nhìn vào chiếc gương nhỏ, khẽ tự nhủ. Trong mắt nàng lộ ra vẻ kiên định hiếm thấy.

Lúc mới tới đây, nàng đúng là từng mang tâm tư dựa thế quyền quý để tự bảo vệ mình.

Nhưng trải nghiệm mấy ngày nay lại dần thay đổi suy nghĩ ấy.

Ron đối với nàng không lạnh nhạt nhưng cũng chẳng thân mật, từ đầu đến cuối luôn giữ khoảng cách và sự tôn trọng vừa đủ, điều này khiến nàng vô cùng bất ngờ.

Trong những trải nghiệm trước kia của nàng, đàn ông khi đối diện dung mạo của nàng gần như đều sẽ bộc lộ ham muốn hoặc dục vọng chinh phục ở mức độ nào đó.

Nhưng Ron dường như hoàn toàn thờ ơ với điều ấy. Trong mắt hắn chỉ có nhiệt tình đối với Ma Dược Học và tri thức siêu phàm.

Quan trọng hơn là nàng phát hiện thực lực của Ron còn sâu không lường được hơn cả lời đồn.

Hôm qua, nàng tình cờ nhìn thấy hắn luyện tập điều khiển nguyên tố ở hậu viện.

Giữa đầu ngón tay hắn, quang hoàn kim hồng sắc rực rỡ như mặt trời thu nhỏ, uy lực kinh người.

Mà năng lực khống chế nguyên tố như vậy, ngay cả một vài học đồ cao cấp trong học phái cũng khó lòng theo kịp.

“Ta nhất định phải nắm lấy cơ hội này, nghiêm túc học tập...”

Lilia hít sâu một hơi, đứng dậy chỉnh lại y phục, chuẩn bị bắt đầu ngày mới.

Khi nàng tới đại sảnh công xưởng, Ron đã đứng đợi ở đó. Trên chiếc bàn dài trước mặt hắn bày đầy đủ loại tài liệu và công cụ ma dược.

“Chào buổi sáng, Ralph đại nhân.”

Lilia cung kính hành lễ.

“Chào buổi sáng, Lilia.”

Ron gật đầu đáp lại.

“Hôm nay ta muốn dạy ngươi một ít tri thức cơ bản về Ma Dược Học, tiện thể xem năng lực học tập của ngươi.”

Hai mắt Lilia lập tức sáng lên.

“Thật sao? Cảm tạ ngài!”

Ron mỉm cười.

“Không cần cảm tạ quá mức. Dạy dỗ học trò có tiềm lực cũng có ích với người làm thầy.”

Trong mấy giờ tiếp theo, Ron kiên nhẫn giảng giải những lý niệm cốt lõi của Ma Dược Học cơ sở cùng một vài phối phương đơn giản.

Khác với phương thức giảng dạy nghiêm khắc trực tiếp của phu nhân Ellen, Ron chú trọng dẫn dắt suy nghĩ hơn, thường thông qua đặt câu hỏi và làm mẫu để giúp Lilia lý giải các khái niệm phức tạp.

“Ngươi xem, Nguyệt Kiến Thảo và Ngân Tinh Đằng thoạt nhìn có thuộc tính xung khắc, nhưng nếu phối hợp theo tỷ lệ đặc biệt rồi thêm vào lượng ổn định tề thích hợp, sẽ tạo ra hiệu ứng hiệp đồng độc đáo.”

Ron vừa giảng giải vừa làm mẫu cách xử lý tài liệu.

Lilia tập trung tinh thần quan sát và học tập, thỉnh thoảng lại đưa ra vài câu hỏi.