Chương 98: Ta cũng có thể thu được “Ân huệ ” ?

Ron đứng trước công xưởng số 14 khu Đông, trong tay cầm chiếc chìa khóa mới tinh, trong lòng dâng lên vô vàn cảm khái.

Tòa lầu nhỏ hai tầng này tuy không thể sánh với tháp độc lập của học đồ cao cấp, nhưng đối với một Ma Dược Sư vừa mới tấn thăng như hắn mà nói, đã là đãi ngộ cực kỳ xa hoa.

Tường gạch đỏ, cửa sổ khảm khung sắt, bồn hoa nhỏ trước cửa, mỗi một góc đều toát lên sự coi trọng của học phái đối với Ma Dược Sư.

Hai người hợp sức chuyển số vật phẩm cá nhân không nhiều của Ron vào công xưởng, còn phần lớn đồ đạc đã được Gwenyth sớm cho người đưa tới theo sắp xếp.

Không gian bên trong công xưởng số 14 khu Đông còn rộng rãi hơn cả tưởng tượng của Ron. Tầng một là phòng tiếp khách và phòng luyện chế ma dược, tầng hai có phòng ngủ cùng một phòng thí nghiệm cỡ nhỏ.

“Quá tuyệt vời.”

Ron hài lòng nhìn quanh bốn phía, đặc biệt là gian phòng luyện chế ma dược rộng rãi sáng sủa kia, đủ loại công cụ và thiết bị tinh xảo đều đầy đủ cả.

“So với tưởng tượng của ta còn tốt hơn nhiều.”

Đặt rương dược liệu cuối cùng xuống xong, Andrew lau mồ hôi trên trán rồi chủ động cáo từ.

Dù nói rằng thành viên Vương Thất không có ưu đãi đặc biệt gì, nhưng trên thực tế vẫn có đôi chút đặc quyền, ít nhất cũng không cần lo vấn đề chỗ ở.

Huống hồ đối phương không chủ động giữ hắn lại, vậy hắn cũng nên thức thời rời đi.

Ron gật đầu từ biệt Andrew, sau đó không kịp chờ đợi bước vào phòng luyện chế ma dược.

Hắn đang định tích trữ thêm một ít dược tề để tiện cho việc buôn bán sau khi chính thức khai trương, thì một cảm giác hoàn toàn xa lạ mà lại kỳ diệu quen thuộc đột nhiên dâng lên từ đáy lòng.

Đó là một loại tồn tại khó mà diễn tả thành lời, không phải thực chất, cũng chẳng phải hư vô, giống như một dòng thanh tuyền lặng lẽ chảy vào biển tinh thần của hắn.

Ron thậm chí không cách nào xác định nó rốt cuộc đến từ bên ngoài hay bắt nguồn từ nội tâm, phảng phất như tồn tại trong một chiều không gian hoàn toàn khác biệt, chỉ là tình cờ giao thoa với thế giới hiện thực.

Loại lực lượng này dường như mang tính chất tinh khiết vô song, không chứa bất kỳ tạp chất hay ảnh hưởng tiêu cực nào, giống như hình thái năng lượng nguyên sơ và thuần túy nhất trong vũ trụ.

Dù chỉ tiếp xúc trong chốc lát, hắn cũng cảm nhận được một cảm giác tịnh hóa tâm hồn chưa từng có, như thể có thứ gì đó lặng lẽ gột sạch một tia u ám nơi sâu thẳm ý thức.

“Đây là...” Ron kinh ngạc mở to mắt, suýt nữa đánh rơi ống nghiệm trong tay. “‘Ân Huệ’?”

Ellen phu nhân từng nhắc tới, khi một người trẻ tuổi dưới sự dẫn dắt của đạo sư mà có đột phá, loại năng lượng tinh khiết sinh ra từ sự trưởng thành đó sẽ phản hồi lại cho đạo sư dưới hình thức “Ân Huệ”.

Nhưng lúc này, hắn rõ ràng cảm nhận được một tia “Ân Huệ” yếu ớt đang tràn vào thế giới tinh thần của mình. Tuy cực kỳ nhỏ bé, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Cảm giác ấy giống như trong sa mạc đột nhiên phát hiện một giọt sương. Dù nhỏ bé không đáng kể, nhưng bởi vì tinh khiết mà trở nên đặc biệt quý giá.

Ron hơi tìm tòi một chút, rất nhanh đã truy tìm được nguồn gốc của “Ân Huệ”.

Trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng trên lớp học tối ưu hóa mạch ma lực hôm nay, khi Erik để hắn lên bục chia sẻ kinh nghiệm minh tưởng.

Khi đó hắn dùng ví dụ “dòng nước gột rửa lòng sông” để giải thích rõ ràng nguyên lý lưu chuyển hình khuyên, khiến không ít học đồ sinh ra cộng hưởng.

Đặc biệt là tên học đồ gầy yếu đeo kính kia, Ron nhớ rất rõ ánh mắt đối phương từng lóe lên tia sáng bừng tỉnh, thậm chí còn khẽ gật đầu tỏ vẻ tán đồng.

Đó là sự cảm kích xuất phát từ tận đáy lòng, đến từ cảm giác được giải khai một vấn đề đã khốn nhiễu bấy lâu.

“Thì ra là vậy...”

Hắn cuối cùng cũng bừng tỉnh đại ngộ, đặt ống nghiệm sang bên cạnh, ánh mắt lóe lên vẻ kích động.

“Không chỉ khi chính thức thụ nghiệp giải hoặc, chỉ cần thật sự giúp người khác lý giải và trưởng thành, khiến họ cảm kích từ tận đáy lòng, thì cũng có thể thu được phản hồi ‘Ân Huệ’.”

Phát hiện này khiến Ron hưng phấn không thôi.

Ban đầu hắn còn tưởng “Ân Huệ” là phúc lợi riêng của các đạo sư, cần phải trải qua quá trình dạy dỗ lâu dài mới có thể đổi lấy.

Không ngờ chỉ cần đơn giản chia sẻ kinh nghiệm, sau khi người khác thật sự thu được ích lợi, hắn cũng có thể nhận được loại năng lượng tinh khiết quý giá này.

Mặc dù “Ân Huệ” hôm nay nhận được cực kỳ ít ỏi, gần như chỉ như một giọt nước giữa đại dương, khó mà nhận ra, nhưng sự tồn tại của nó đã chứng minh con đường này hoàn toàn khả thi.

Điều này cũng giải thích vì sao trong học phái, những học đồ cao cấp thâm niên thường xuyên thay đạo sư lên lớp, đồng thời định kỳ tổ chức những buổi chia sẻ nhỏ để truyền đạt kinh nghiệm cho học đồ cấp thấp hơn.

Ánh mắt Ron lấp lóe, cảm nhận tia “Ân Huệ” như có như không đang lắng đọng trong cơ thể.

Loại lực lượng này dường như được cất giữ trong một chiều không gian đặc thù, không hòa lẫn với tinh thần lực, cũng không ảnh hưởng đến dòng chảy ma lực, như thể bị phong tồn trong một không gian độc lập, tùy thời có thể điều động để tịnh hóa ô nhiễm tinh thần.

“Xem ra sau này có cơ hội thể hiện bản thân thì tuyệt đối không thể bỏ qua.”

Ron âm thầm quyết định trong lòng, ý thức được đây là một lựa chọn đôi bên cùng có lợi.

“Thông qua chia sẻ tri thức, không chỉ có thể tăng thêm lý giải về kỹ năng, thu hoạch điểm kinh nghiệm để đề thăng, mà còn có thể nhận được loại năng lượng tinh khiết quý giá như ‘Ân Huệ’.”

“Đợi công xưởng ổn định, có lẽ ta có thể cân nhắc nhận vài học sinh thật sự có thiên phú. Đợt học đồ dự khuyết tiếp theo chắc cũng sắp tới rồi, đến lúc đó có thể xem thử có hạt giống tốt nào không.”

Trong lòng Ron dần hình thành một kế hoạch mơ hồ.

Hắn tưởng tượng một góc công xưởng đặt vài bàn chế tạo, mấy gương mặt trẻ tuổi chuyên chú dưới sự hướng dẫn của mình tiến hành thí nghiệm.

Những người mới tiếp xúc với Ma Dược Học thường cần được chỉ dẫn có hệ thống...

Nghĩ đến “Ân Huệ”, hắn lập tức liên tưởng tới ân sư của mình — Ellen phu nhân.

Kể từ sau khi thông qua chứng nhận Ma Dược Sư, hắn gần như chưa quay lại tiệm dược liệu.

...

Vài ngày trước, Ron vừa rời khỏi khảo hạch trường chứng nhận Ma Dược Sư, chuẩn bị đi báo tin vui cho ân sư.

Lúc chạng vạng, tiệm dược liệu khá vắng vẻ, chuông gió trước cửa khẽ lay động trong làn gió nhẹ, phát ra tiếng vang thanh thúy dễ nghe.

Khi đẩy cửa bước vào, mùi hương thảo dược quen thuộc lập tức phả vào mặt, khiến Ron sinh ra một cảm giác thân thuộc khó tả.

Ellen phu nhân đang đứng sau quầy chỉnh lý sổ sách, những ngón tay xương xẩu gõ nhè nhẹ lên trang giấy ố vàng.

Nghe thấy tiếng chuông cửa, bà chỉ lạnh nhạt hỏi mà không ngẩng đầu:

“Có cần gì không?”

Thanh âm khàn khàn ấy vẫn lạnh nhạt như trước.

“Phu nhân, là ta, Ron.”

Hắn bước tới trước quầy, giọng nói tràn ngập vui sướng.

“Ta đã thông qua khảo hạch chứng nhận Ma Dược Sư!”

Lúc này Ellen phu nhân mới ngẩng đầu, đôi mắt màu u lục như thường lệ dò xét hắn.

Ron vốn tưởng sẽ nhìn thấy kinh hỉ hoặc tán thưởng, nhưng thứ hắn nhìn thấy chỉ là sự bình tĩnh lạnh nhạt gần như vô cảm, giống như hắn chỉ đang báo cáo tình hình thời tiết hôm nay.

“Ừm, trong dự liệu.”

Bà ngắn gọn đáp một câu rồi cúi đầu tiếp tục ghi sổ, đầu bút sột soạt trên trang giấy.

“Lão Magnus kia cho ngươi đánh giá cấp bậc gì?”

Sự nhiệt tình của Ron như bị dội một chậu nước lạnh, trong lòng dâng lên chút mất mát.

Hắn ho nhẹ một tiếng, điều chỉnh ngữ khí.

“Đánh giá ‘Ưu Tú’, phu nhân. Magnus đại sư đích thân ký phát.”

“A? ‘Ưu Tú’?”

Ngữ khí lão phụ nhân vẫn bình thản, nhưng ngón tay khô gầy hơi khựng lại, để lại một vết mực nhỏ trên giấy.

“Lão già đó trước nay luôn keo kiệt trong việc đưa ra đánh giá cao. Xem ra ngươi quả thật biểu hiện không tệ.”

Ron bén nhạy nhận ra chi tiết ấy, cảm giác mất mát trong lòng cũng vơi đi đôi chút.

Bà khép sổ lại, đôi mắt sâu trong nếp nhăn cuối cùng cũng nghiêm túc nhìn hắn.

“Ngươi vừa tới đã bộc lộ thiên phú và ngộ tính hiếm thấy. Thông qua chứng nhận vốn là chuyện đương nhiên. Nếu ngay cả chút thành tựu này cũng không đạt được, vậy ta mới phải hoài nghi ánh mắt của chính mình.”

Lời này tuy không phải khen trực tiếp, nhưng còn hơn cả khen ngợi.

Ron mỉm cười, theo thói quen bước sang một bên chuẩn bị giúp Ellen phu nhân dọn dẹp quầy hàng, giống như trước đây khi còn là trợ thủ.

Đủ loại bình dược tề, thảo dược khô cùng dụng cụ đo đạc nhỏ xinh bày tán loạn trên quầy, ngón tay hắn vô thức bắt đầu phân loại.

“Để ta giúp ngài dọn những thứ này...”

“Dừng lại.”

Thanh âm Ellen phu nhân đột nhiên cao hơn vài phần, mang theo cảm giác mệnh lệnh không cho phép cãi lời.

“Ngươi bây giờ đã là một Ma Dược Sư chính thức, không còn là trợ thủ của ta nữa. Những việc lặt vặt này không nên để ngươi làm.”

Động tác của Ron cứng lại giữa không trung, kinh ngạc nhìn Ellen phu nhân.

Trong mắt vị lão phụ kia lóe lên một tia cảm xúc phức tạp khó lòng lý giải, sâu thẳm như dòng ngầm dưới đáy biển sâu.

Nhìn bộ dạng sững sờ của hắn, trên mặt Ellen phu nhân hiếm hoi hiện lên một tia trêu chọc.

“Ta già rồi, không trả nổi tiền công cho một Ma Dược Sư chính thức đâu. Nhân tài như ngươi, mỗi giờ ít nhất cũng đáng giá mười mấy mảnh ma thạch. Cái tiệm nhỏ này của ta buôn bán cả ngày cũng không đủ trả ngươi nửa buổi.”

Ron bị sự hài hước hiếm thấy ấy chọc cười.

“Phu nhân, ngài biết ta không có ý đó. Ta chỉ muốn giúp ngài quản lý cửa hàng như trước thôi.”

“Ta biết.”

Biểu tình Ellen phu nhân lần nữa trở nên nghiêm túc. Đôi mắt xanh u thẳng tắp nhìn hắn, như muốn xuyên thấu linh hồn.

“Nhưng ta nói thật đấy, Ron. Từ hôm nay trở đi, ngươi phải chuyên tâm vào nghiên cứu và đề thăng bản thân, chứ không phải ở đây làm việc vặt lãng phí thời gian.”

Bà chậm rãi bước ra khỏi quầy, thân hình còng xuống dưới ánh đèn mờ kéo dài thành một cái bóng thật dài.

Ánh đèn trong tiệm dược liệu lúc nào cũng khá tối, nghe nói là để bảo vệ những vật liệu quý hiếm nhạy cảm với ánh sáng.

Dưới thứ ánh sáng ấy, gương mặt Ellen phu nhân càng thêm già nua, nhưng ánh mắt lại sắc bén như chim ưng.

“Mỗi ngày ngươi chậm trễ việc đề thăng, chính là đang làm giảm bớt ‘Ân Huệ’ dành cho ta.”

Thanh âm bà trầm thấp xuống, mang theo cảm giác nặng nề khó hiểu. Nơi sâu trong ánh mắt thoáng qua tia khát vọng mà Ron chưa từng thấy.

“Lão già này còn trông cậy vào ngươi tới giúp mình kéo dài mạng sống đấy.”

Dù lời nói mang theo ý đùa cợt, Ron vẫn cảm nhận được sự nghiêm túc trong đó.

Hắn khẽ gật đầu.

“Ta hiểu rồi, phu nhân. Ta sẽ càng cố gắng hơn, tuyệt đối không cô phụ kỳ vọng của ngài.”

“Đi đi, ta nghe nói công xưởng số 14 khu Đông đã phân cho ngươi rồi. Đó là vị trí không tệ.”

Ellen phu nhân khoát tay, ra hiệu hắn mau chóng rời đi.

“Hãy tận dụng thật tốt công xưởng mới của ngươi, đừng lãng phí cái đầu đầy tài hoa ấy. Lão Magnus kia đã chịu cho ngươi đánh giá ‘Ưu Tú’, chứng tỏ tiềm lực của ngươi vượt xa Ma Dược Sư bình thường.”

Ron trịnh trọng cúi người.

“Cảm tạ ngài đã luôn chỉ dạy, phu nhân. Nếu ngài cần bất cứ trợ giúp gì, chỉ cần cho người truyền lời, ta sẽ tùy thời vì ngài mà cống hiến sức lực.”

“Đi nhanh đi, người trẻ tuổi.”

Thanh âm Ellen phu nhân mang theo chút nhu hòa khó nhận ra.

“Tương lai của ngươi không nằm trong cái tiệm dược liệu chật hẹp này.”

Khi bóng lưng Ron biến mất ngoài cửa, tiếng chuông gió vang lên thanh thúy lần cuối, biểu tình của Ellen phu nhân mới chậm rãi thay đổi.

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn hiện lên thần sắc phức tạp, vừa vui mừng, vừa mang theo một loại chờ mong gần như khát vọng.

Bà bước nhanh vào hậu phòng, động tác linh hoạt hơn ngày thường rất nhiều.

Sau khi khóa kỹ cửa tiệm, xác nhận sẽ không có ai đột nhiên xông vào, bà lấy từ dưới quầy ra một chiếc gương bạc nhỏ xinh.

Ellen phu nhân cẩn thận kiểm tra từng góc xung quanh, xác nhận không có ai rồi mới chậm rãi buông xuống phòng tuyến tâm lý vẫn luôn duy trì.

Chỉ trong nháy mắt, hình tượng “lão vu bà” xảy ra biến hóa mang tính kịch liệt.

Làn da đầy nếp nhăn trở nên bóng mịn tinh tế như đồ sứ thượng hạng không tì vết.

Tấm lưng còng thẳng lên, thân hình gầy guộc trở nên đầy đặn ưu mỹ.

Điều nổi bật nhất là mái tóc bạc tiều tụy đã khôi phục thành màu phấn tím óng ánh mê người, như thác nước đổ xuống.

Một mỹ nữ phong hoa tuyệt đại thay thế hình tượng lão phụ nhân gần đất xa trời kia.

Chỉ có đôi mắt xanh u vẫn là đặc điểm duy nhất không đổi, nhưng giờ đây càng thêm sáng ngời và thâm thúy.

Sự biến hóa này chỉ kéo dài hơn mười giây, sau đó nàng lại khôi phục hình tượng lão phụ nhân. Nhưng khác với mọi khi, lần này là nàng chủ động khống chế, chứ không phải vì sức mạnh không đủ mà bị ép lui về.

Ellen phu nhân nhẹ vuốt vết sẹo xấu xí nơi eo bụng.

Nó đã theo nàng suốt mấy trăm năm, là dấu ấn vĩnh cửu của một lần thất bại trong quá khứ.

Đó là một vết thương kéo chéo từ sườn trái tới eo phải, vốn dĩ đủ để trí mạng, nhưng nhờ một loại lực lượng thần bí can thiệp mà nàng sống sót.

Cái giá phải trả là vĩnh viễn không thể hoàn toàn hồi phục.

“Khó có thể tin được... Đây là lần đầu tiên ta khôi phục trạng thái toàn thịnh bên ngoài kỳ ma lực hoạt động mạnh.”

Nàng thấp giọng tự nói, thanh âm mang theo sự kích động và run rẩy khó che giấu.

“Đứa bé kia cho ta ‘Ân Huệ’ lại tinh khiết và dồi dào đến vậy.”

Nàng bước tới trước gương toàn thân, cẩn thận quan sát chính mình.

Dù đã khôi phục vẻ già nua, đôi mắt nàng vẫn sáng hơn ngày thường, nếp nhăn trên da dường như cũng giảm đi đôi chút.

Điều khiến nàng kinh ngạc nhất là vết sẹo kia vậy mà đã nhạt đi vài phần, mép sẹo không còn dữ tợn như trước.

“Chẳng trách lời tiên đoán năm đó nói rằng chuyển cơ của ta nằm ở học phái Hắc Vụ.”

Ellen phu nhân vuốt ve hình ảnh trong gương, ánh mắt lập lòe cảm xúc phức tạp.

“Nếu đám lão già ở Thủy Tinh Tiêm Tháp biết ta tìm được một học sinh thiên tài như vậy, không biết sẽ có cảm tưởng gì.”

Nàng quay người tới giá thuốc, lấy xuống từ tầng cao nhất một bình ma dược đã phong tồn từ lâu.

Đó là dược tề chuyên dùng để kiểm trắc mức độ ô nhiễm tinh thần.

Nàng cẩn thận đổ một giọt vào lòng bàn tay, chăm chú nhìn chất lỏng từ màu lam đậm dần nhạt xuống, cuối cùng biến thành màu lam nhạt.

“Ô nhiễm tinh thần giảm ít nhất ba thành.”

Nàng kinh ngạc trợn to mắt, khó tin lặp lại kiểm tra thêm lần nữa.

Kết quả vẫn y hệt.

“Cái này cũng quá khoa trương rồi...”

Trước kia nàng phải cưỡng ép áp chế ô nhiễm tinh thần, nhưng giờ đây dường như đã giảm đi không ít, giống như tảng đá khổng lồ đè lên ngực suốt thời gian dài bị dời đi một phần, khiến nàng có thể hô hấp tự do hơn.

“Nếu tiếp tục theo xu thế này, có lẽ ta còn cơ hội tiến thêm một bước. Ai mà ngờ được, một thiếu niên lục đẳng tinh bình thường lại có thể trở thành cọng cỏ cứu mạng của ta.”

Ellen phu nhân khe khẽ thở dài, ngồi trở lại trước bàn chế tạo, bắt đầu xử lý vài loại vật liệu đặc thù.

Trong đó có bựa lưỡi màu tro tàn, cỏ xỉ rêu kết tinh lấm tấm...

“Vẫn còn thiếu vài loại vật liệu. Không biết tiểu tử kia bao giờ mới gom đủ được hết. Nhưng cũng không cần quá gấp, dù sao đến lúc đó cũng là chuẩn bị cho hắn dùng. Đáng tiếc ta không thể rời khỏi tiệm, nếu không...”