Chương 121: Độc cô hoàng hậu bệnh tình

Vô cùng cảm tạ “Bản Địa Mộc ca” cùng “Phì Đô Đô” hào phóng cổ động và dùng nguyệt phiếu ủng hộ.

Vương Quân Lâm gật đầu nói: “Nếu sự tình không thể làm được thì phải lấy an nguy của bản thân làm trọng.”

Trong lòng Thẩm Quang vô cùng cảm động, gật đầu đáp phải, sau đó nhìn sang Triển Bằng bên cạnh. Người sau liếc nhìn Vương Quân Lâm một cái, bộ dáng muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Thẩm huynh, mời đi theo ta.”

Triển Bằng thật sự khó mà hiểu nổi. Hầu gia nhà mình mới quen Thẩm Quang hơn một ngày, chẳng những không phái người dò xét lai lịch quá khứ của hắn, mà còn tín nhiệm hắn đến mức này.

Không nói tới việc ưu đãi huynh muội bọn họ như thế, hiện giờ ngay cả chuyện trọng yếu bậc này cũng giao cho Thẩm Quang xử lý. Rõ ràng là đã xem Thẩm Quang như tâm phúc và tướng tài rồi còn gì.

Nếu Triển Bằng biết được trong lịch sử nguyên bản, sau khi Dương Quảng khiến thiên hạ ly tâm, ngàn người chỉ trích, chúng bạn xa lánh, ngay cả Kiêu Quả quân trung thành nhất bên cạnh hắn cuối cùng cũng phản loạn, còn Dương Quảng bị thống lĩnh Kiêu Quả quân là Vũ Văn Hóa Cập siết chết tại Giang Đô; vậy mà Thẩm Quang, chỉ với thân phận một tiểu đầu mục thị vệ, vì báo đáp ơn tri ngộ của Dương Quảng mà liều chết cứu giá. Sau khi cứu không thành, hắn còn định giết Vũ Văn Hóa Cập để báo thù cho Dương Quảng, cuối cùng bị thuộc hạ của Vũ Văn Hóa Cập vây giết đến chết.

Cho nên Vương Quân Lâm có đầy đủ lý do để tin tưởng Thẩm Quang. Một khi đã lựa chọn nương nhờ hắn, lại được hắn trọng đãi như vậy, Thẩm Quang tuyệt đối sẽ không phản bội. Còn về năng lực của Thẩm Quang, những sự tích của hắn trong lịch sử đã đủ chứng minh tất cả.

Lúc này Vương Quân Lâm không có tâm tư để ý suy nghĩ của Triển Bằng. Hắn vừa sai người chuẩn bị quan phục, vừa chỉnh lý mạch suy nghĩ.

Tôn Văn Thao chỉ là một thương nhân khá tinh minh. Dù trung thành với hắn, nhưng chưa chắc chịu nổi cực hình của đối phương. Vì vậy có vài chuyện, tốt nhất nên tự mình nói ra trước khi người khác tố cáo lên triều đình.

Cho nên hắn phải lập tức vào cung diện thánh.

...

Hoàng cung, Hàm Nguyên điện.

Dương Kiên nhìn như đang nghiêm túc phê duyệt tấu chương, nhưng thật ra có phần tâm thần bất định. Bệnh tình của Độc Cô hoàng hậu ngày càng nặng thêm, danh y khắp thiên hạ đều đã được mời tới kinh đô, đủ loại dược liệu quý hiếm cũng đã dùng qua, nhưng bệnh tình vẫn không hề chuyển biến.

Từ nửa năm trước, hắn đã hạ chỉ cho các châu quận huyện trong thiên hạ tìm kiếm Dược Vương Tôn Tư Mạc trong truyền thuyết. Nhưng cho đến nay, ngoại trừ có quan viên ở Thục quận Ích Châu báo rằng từng có người gặp một đạo sĩ nghi là Tôn Tư Mạc trên núi Nga Mi, thì không còn bất cứ tin tức nào khác.

Thậm chí hắn còn hạ chỉ cho Ích Châu hành quân tổng quản điều ba vạn đại quân tiến vào núi Nga Mi tìm kiếm Tôn Tư Mạc, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm được tung tích Dược Vương.

Độc Cô hoàng hậu tuy tính tình đố kỵ, lại ỷ vào thế lực Độc Cô môn phiệt mà hành sự bá đạo, khiến Dương Kiên nhiều phen cực kỳ buồn bực. Nhưng không thể phủ nhận, Độc Cô Già La giúp đỡ hắn rất nhiều, tình cảm dành cho hắn cũng không ai có thể sánh bằng.

Đúng lúc Dương Kiên đang âm thầm đau buồn vì bệnh tình của Độc Cô hoàng hậu, một hoạn quan bước vào bẩm báo: “Bệ hạ, Tần An Hầu Vương Quân Lâm cầu kiến.”

Dương Kiên hơi bất ngờ, ngẩng đầu nói: “Tuyên hắn vào yết kiến.”

Hắn không ngờ Vương Quân Lâm nhanh như vậy đã đơn độc vào cung gặp mình, trong lòng không khỏi hiếu kỳ đối phương tới đây vì chuyện gì.

Tên thái giám truyền lời lui ra. Dương Kiên thu lại nỗi bi thương trong lòng, thần sắc trở nên uy nghiêm, tiếp tục phê duyệt tấu chương, chờ Vương Quân Lâm tới yết kiến.

Dưới sự dẫn đường của một hoạn quan, Vương Quân Lâm tiến vào Hoàng thành rồi đi sâu vào hoàng cung. Hắn vừa âm thầm quan sát bố cục cảnh sắc trong cung, vừa suy đoán phản ứng có thể xuất hiện của Dương Kiên lát nữa.

Đúng lúc này, từ phía đối diện có một lão thái giám tóc hoa râm chắp tay sau lưng chậm rãi bước tới. Tên thái giám dẫn đường lập tức cung kính hành lễ: “Lão tổ tông, đây chính là Tần An Hầu Vương tướng quân.”

Khi hai người còn cách nhau năm bước, ánh mắt lão thái giám sắc bén như đao. Vương Quân Lâm vừa đối diện ánh mắt ấy, trong lòng lập tức chấn động, như bị một hung thú để mắt tới, đồng tử hơi co lại. Nhưng ngay sau đó hắn đã khôi phục bình thường. Lúc nhìn lại, lão thái giám đã đổi sang vẻ mặt hiền hòa, còn mỉm cười với hắn: “Người trẻ tuổi rất không tệ.”

Vương Quân Lâm hít sâu một hơi, nghĩ thầm hoàng cung quả nhiên là nơi ngọa hổ tàng long. Ngay cả một lão thái giám tuổi cao như vậy mà cũng hung hãn đáng sợ. Bên cạnh Dương Lệ Hoa có một Mặc Cửu Hàn, giờ trong cung lại xuất hiện thêm một lão quái vật nữa.

Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển, hắn ôm quyền hành lễ: “Đa tạ tiền bối quá khen.”

Lão thái giám ra vẻ rất lớn, dù Vương Quân Lâm hiện giờ đã là khai quốc hầu, hắn cũng chỉ khẽ gật đầu rồi phiêu nhiên rời đi.

Vương Quân Lâm nhìn sâu theo bóng lưng đối phương, rồi hỏi tên thái giám bên cạnh: “Vị huynh đệ này, vị tiền bối vừa rồi là ai?”

Tên thái giám kia đây là lần đầu nghe một vị đại thần gọi mình là huynh đệ. Dù cảm thấy hơi kỳ quái, nhưng biết đó chỉ là lời khách sáo, song đối phương lại là vị “Độc tướng” đại danh đỉnh đỉnh của Đại Tùy, Tần An Hầu, Trấn Viễn tướng quân, nên trong lòng vô cùng dễ chịu, cười nói:

“Vương tướng quân, vị đó chính là đại nội tổng quản Đỗ lão công công, thay bệ hạ quản lý Hầu Quan trong ngoài.”

Vương Quân Lâm híp mắt, ôm quyền nói: “Đa tạ huynh đệ. Đây là chút tâm ý, xin huynh đệ nhận cho.”

Vừa nói, trong tay hắn đã xuất hiện một khối ngọc bội, tiện tay nhét vào tay tên thái giám. Đối phương cực kỳ thành thạo nhận lấy rồi giấu vào tay áo, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ: “Tạp gia tên Bạch Thạch. Vương tướng quân, mời vào, bệ hạ đã chờ khá lâu rồi.”

Một lát sau, Vương Quân Lâm bước vào cung điện, thi lễ thật sâu: “Thần Vương Quân Lâm tham kiến Ngô Hoàng bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Dương Kiên nhàn nhạt liếc hắn một cái, bất động thanh sắc như thể không nghe thấy gì, tiếp tục phê duyệt tấu chương, hoàn toàn không để ý tới hắn.

Trong lòng Vương Quân Lâm thầm mắng một tiếng, rồi lớn tiếng nói: “Thần chuyên tới thỉnh tội với bệ hạ!”

Động tác trong tay Dương Kiên hơi khựng lại, nhưng vẫn nhàn nhạt hỏi: “Tần An Hầu có tội gì? Chẳng lẽ là đùa giỡn khinh bạc phụ nữ đàng hoàng?”

Vương Quân Lâm nghe vậy, trong lòng chấn động. Hắn mơ hồ cảm thấy câu nói này của Dương Kiên có ý ám chỉ chuyện tư tình giữa mình và Dương Lệ Hoa. Nhưng loại chuyện này đánh chết cũng không thể nói ra, càng không thể thừa nhận, đành giả vờ không biết, vẻ mặt đầy kinh ngạc:

“Thần chưa bao giờ đùa giỡn hay khinh bạc phụ nữ đàng hoàng.”

“Vậy ngươi vì chuyện gì mà thỉnh tội? Trẫm chưa nghe nói ngươi còn phạm sai lầm gì khác.”

Dương Kiên buông ngự bút xuống, liếc hắn: “Vậy ngươi nói đi, rốt cuộc phạm tội gì?”

“Hồi bẩm bệ hạ, từ khi thần đảm nhiệm chức thành thủ Cao Đài thành đến nay, thần đã mượn danh nghĩa Ung Châu quân, lần lượt buôn bán nồi sắt, đồ sứ, trà lá cùng các vật phẩm khác cho các dân tộc du mục Tây Vực. Kỳ thực đều là hành vi tư nhân của thần, thu lợi rất lớn. Thần có tội!”

Trên thực tế, gần một nửa số lợi nhuận Vương Quân Lâm thu được đều dùng cho năm ngàn binh sĩ dưới trướng. Ví dụ như mua dê bò từ thảo nguyên để cải thiện cơm nước cho binh sĩ, thỉnh thoảng còn ban thưởng thêm cho họ.

Tuy đều là sự thật, nhưng tuyệt đối không thể nói ra. Bởi quân đội là quân đội của hoàng đế, khi nào đến lượt Vương Quân Lâm tự nuôi quân? Nếu thật sự truy cứu, đó chính là tội đáng chém đầu.

Tuy nhiên từ thời Nam Bắc triều đến nay, các đại tướng trấn thủ biên quan hầu như đều làm như vậy. Muốn binh sĩ dưới trướng bán mạng cho mình, ai cũng tìm đủ mọi cách mưu lợi cho quan binh dưới trướng. Dù đây là bí mật công khai nơi biên quan, nhưng không ai dám nói trắng ra. Loại “đại công vô tư” này còn dễ mất đầu hơn cả tham ô trái pháp luật.

Việc Vương Quân Lâm lập thương đội giao thương với người Đột Quyết, Thổ Dục Hồn, Thổ Phiên cùng các dân tộc du mục Tây Vực, bí mật bán nồi sắt, trà lá, đồ sứ... thật ra đầu năm Hầu Quan đã báo lên cho Dương Kiên. Chỉ là Vương Quân Lâm làm việc rất có chừng mực, không những chưa từng bán binh khí cho các tộc Tây Vực, mà còn nhiều lần tra được các thương đội lén buôn vũ khí sang Tây Vực.

Còn chuyện hắn âm thầm hợp tác với Mã Tặc Vương Sát Thiên Mạch chế tạo binh khí thì lại là bí mật lớn nhất của Vương Quân Lâm. Ngoại trừ Võ Tứ và Đặng Úc Trác, ngay cả Triển Bằng hay Tôn Văn Thao cũng không biết. Vì vậy sau khi Tôn Văn Thao mất tích, hắn cũng không lo chuyện này bị bại lộ.

Dương Kiên hiểu rõ những chuyện làm ăn giữa các môn phiệt thế gia, tướng lĩnh biên quan và dị tộc vực ngoại. Hắn cũng từng từ thần tử từng bước trở thành thiên tử, hiểu rất rõ đạo lý “nước quá trong ắt không có cá”. Cho nên chỉ cần không bán vũ khí của Đại Tùy ra ngoài, hắn cũng sẽ không coi là chuyện lớn.

Nhưng Dương Kiên lại có chút nghi hoặc. Từ bao giờ đám dị tộc du mục Tây Vực lại thích uống trà?

Nghĩ vậy, hắn thuận miệng hỏi: “Trẫm rất hiếu kỳ, người Hồ Tây Vực từ khi nào lại thích uống trà? Trẫm chưa từng nghe qua chuyện này.”

“Hồi bẩm bệ hạ, dân du mục thảo nguyên quanh năm ăn thịt dê bò, thần phát hiện trà lá có công hiệu giải ngấy, thanh táo, cực kỳ phù hợp với tập quán ăn uống của họ. Vì vậy đầu năm nay thần từng thử quảng bá trà trong phạm vi nhỏ tại các bộ tộc du mục Tây Vực. Không ngờ chỉ sau nửa năm, các dân tộc du mục đã cảm nhận được chỗ tốt của trà, dần dần không thể thiếu thứ này. Nhu cầu mỗi ngày cực lớn, nên họ liền thu mua trà lá với số lượng lớn từ thương đội dưới trướng thần.”

“Lần này thần cho người gom năm vạn cân trà, chế thành trà bánh rồi vận chuyển tới Tây Vực để thu lợi lớn.”

“A? Lại có chuyện này?”

Dương Kiên nghe vậy, mắt lập tức sáng lên, chắp tay sau lưng đi vài bước. Điều hắn quan tâm không phải lợi nhuận của việc buôn trà, mà là trà lá có thể mang đến cho Đại Tùy bao nhiêu lợi ích, có thể khống chế các dân tộc du mục phương bắc lấy Đột Quyết làm chủ đến mức nào.

Nếu đúng như lời Vương Quân Lâm nói, dân du mục thảo nguyên đã dần không thể rời xa trà lá, vậy chuyện này đã không còn đơn giản là kiếm bạo lợi nữa. Nếu vận dụng khéo léo, thậm chí còn có thể ảnh hưởng tới động tĩnh của các bộ tộc thảo nguyên.

Từ trước tới nay, Đại Tùy và dân du mục thảo nguyên chủ yếu dùng tơ lụa, đồ sứ để đổi lấy dê bò và ngựa. Những vật tư khác phần lớn đều bị hạn chế nghiêm ngặt, đặc biệt là đồ sắt và lương thực.

Nhưng hạn chế đồ sắt, nhất là lương thực, tất sẽ làm giảm mạnh sự lệ thuộc của dân du mục đối với Đại Tùy. Về lâu dài, điều này bất lợi cho việc triều đình khống chế người Hồ thảo nguyên.

Cho nên khi nghe Vương Quân Lâm nói dân du mục đã dần không thể thiếu trà lá, điều đầu tiên Dương Kiên nghĩ tới không phải tài nguyên cuồn cuộn, mà là làm thế nào thông qua việc khống chế trà để tăng cường sự lệ thuộc của dân du mục đối với Đại Tùy.

PS: Chương thứ ba đưa lên, cầu cổ động, cầu sưu tầm, cầu nguyệt phiếu.