Chương 100: Tùy Văn Đế cùng Trưởng Tôn Thị

Để tránh hành tung của mình bị lộ, Vương Quân Lâm cũng không sớm phái người báo cho Tôn Văn Thao ở quán trà Ngũ Phúc. Mãi đến khi bọn họ tới trước cửa tiệm, Tôn Văn Thao đang chuẩn bị ra ngoài mới bất chợt nhìn thấy đoàn người của Vương Quân Lâm. Hắn sửng sốt giây lát rồi vội vàng chạy tới, cung kính hành lễ nói:

“Chúa công, tiểu nhân không biết ngài sẽ tới, xin thứ tội vì chưa ra ngoài thành nghênh đón.”

Vương Quân Lâm khoát tay đáp:

“Không trách ngươi, là ta cố ý không báo trước. Mau an bài chỗ ăn ở đi!”

“Xin chúa công vào hậu viện nghỉ ngơi trước, tiểu nhân lập tức đi sắp xếp.” Tôn Văn Thao lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp đó, Tôn Văn Thao tự mình dẫn Vương Quân Lâm cùng Ngư Tử Mặc đi về phía hậu viện, đồng thời gọi các tiểu nhị trong quán trà tới, đâu vào đấy phân phó mọi việc. Trước tiên cho người cẩn thận chuyển toàn bộ lễ vật quý trọng mà Vương Quân Lâm mang tới vào trong, sau đó sai người dắt toàn bộ ngựa, ngoại trừ Huyết Lộc mã, vào chuồng, cho ăn thức ăn thượng hạng. Cuối cùng mới đưa đám hộ vệ của Triển Bằng tới nơi nghỉ ngơi.

“Trà trang rộng rãi, phòng ốc cũng nhiều, điều kiện ăn ở đều không tệ. Biết chúa công sẽ tới, tiểu nhân đã chuẩn bị từ sớm. Tiểu nhân sẽ lập tức cho tửu lâu phía trước mang rượu thịt sang. Món thịt nai hồng thiêu của bọn họ rất ngon, còn có cá vược hấp nữa.”

Tôn Văn Thao vốn cũng như Đặng Úc Trác, đều là thương nhân. Chỉ khác là Đặng Úc Trác là thương nhân bản địa ở Ung Châu, còn Tôn Văn Thao vốn là thương nhân Trung Nguyên. Năm ngoái, trong trận đại chiến kia, hắn vừa hay tới Tây Bắc làm ăn, kết quả xui xẻo bị người Thổ Dục Hồn cướp bóc. Sau khi người Thổ Dục Hồn chiến bại, tháo chạy về phía hồ Thanh Hải, hắn mới nhân cơ hội trốn thoát, lưu lạc tới Cao Đài thành thành một kẻ lưu dân. Dù là một thương nhân rất giỏi, nhưng trong hoàn cảnh đó, nếu không được Vương Quân Lâm chọn trúng và thu nhận, e rằng đã chết đói hoặc chết rét từ lâu.

Lời giới thiệu nhiệt tình của Tôn Văn Thao khiến bụng Ngư Tử Mặc cùng đám Triển Bằng càng réo vang không ngớt, ánh mắt ai nấy đều đầy vẻ mong chờ. Vương Quân Lâm bật cười hỏi:

“Tôn Văn Thao, ngươi tới kinh đô cũng gần hai tháng rồi, chắc đã nghe qua danh tiếng ‘Kinh thành ngũ bá’ chứ?”

Tôn Văn Thao ngẩn người một chút rồi đáp:

“Tiểu nhân làm theo phân phó của chúa công, trong lúc mở quán trà cũng tiện nghe ngóng tin tức trong kinh thành. Trong đó có cả tin tức về Kinh thành ngũ bá. Tiểu nhân đã cho người chỉnh lý toàn bộ thành sách. Chúa công cứ tắm rửa thay y phục trước, tiểu nhân lập tức đi lấy.”

Vương Quân Lâm gật đầu:

“Không tệ. Nhưng vừa rồi chúng ta đã xảy ra chút xung đột với Kinh thành ngũ bá. Ngươi lập tức phái vài kẻ lanh lợi đi theo dõi bọn chúng.”

Tôn Văn Thao lập tức lĩnh mệnh, nhanh chóng an bài.

...

Trong ngự thư phòng, Tùy Đế Dương Kiên nhìn cây trâm ngọc trên ngự án, vẻ mặt vừa đau lòng vừa phẫn hận. Đó là di vật của sủng phi Uất Trì Liên Nhi.

Hoàng hậu Độc Cô đang mang bệnh, bởi vậy buổi tối không phi tần nào dám tới thị tẩm. Tối hôm qua, sau khi Dương Kiên rời khỏi tẩm cung của Độc Cô Già La, ông ở lại phê duyệt công văn tấu chương. Phi tử Uất Trì Liên Nhi mang đồ ăn khuya tới, mà ông đã nhiều ngày không gần nữ sắc nên nhất thời động lòng, giữ nàng lại thị tẩm. Không ngờ hoàng hậu biết được chuyện này, nhân lúc ông vào triều sớm liền sai người xử chết Uất Trì Liên Nhi.

Thấy vật nhớ người, Dương Kiên lại không nhịn được mà rơi lệ. Nghĩ tới sự dịu dàng như nước của Liên Nhi, rồi lại nghĩ tới sự ghen tuông cay nghiệt của thê tử, trong lòng ông đau đớn vô cùng.

“Liên nhi, là trẫm có lỗi với nàng...”

Đúng lúc ấy, một tên hoạn quan thấp giọng bẩm báo:

“Bệ hạ, bên phía hoàng hậu truyền tin tới, hoàng hậu muốn cố chống bệnh thể tới thỉnh tội.”

“Thỉnh tội?” Dương Kiên cười lạnh. “Nàng có tội gì chứ? Từ trước tới nay đều là lỗi của trẫm. Nói với nàng không cần tới.”

Tên hoạn quan hiểu rất rõ chuyện giữa chủ tử mình và hoàng hậu, nên chần chừ chưa lui ra. Quả nhiên, Dương Kiên lại thở dài nói:

“Đi nói với hoàng hậu rằng trẫm còn phải suy xét quân quốc đại sự, không rảnh gặp nàng.”

“Vâng!”

Tên hoạn quan vừa định lui xuống, Dương Kiên lại gọi hắn lại:

“Còn nữa, nói với nàng rằng trẫm chưa từng trách nàng. Bảo nàng an tâm dưỡng bệnh.”

Sau khi hoạn quan rời đi, Dương Kiên ngẩn người hồi lâu rồi thở dài thật sâu. Đúng lúc ấy, một lão thái giám tóc hoa râm, sắc mặt hồng hào, bước chân không tiếng động đi vào, hành lễ:

“Bệ hạ!”

Dương Kiên giật mình ngẩng đầu, cau mày nói:

“Lão nô nhà ngươi đấy à! Lần sau tới gặp trẫm nhớ phát ra chút động tĩnh.”

Lão thái giám mỉm cười:

“Nô tỳ ghi nhớ rồi.”

Dương Kiên lúc này mới nói:

“Nói đi, có chuyện gì?”

Lão thái giám đáp:

“Bệ hạ, nô tỳ có hai chuyện cần bẩm báo, đều liên quan tới Độc tướng Vương Quân Lâm.”

Ánh mắt Dương Kiên sáng lên:

“A! Tiểu tử đó cuối cùng cũng tới kinh thành rồi sao?”

Lão thái giám đáp:

“Một canh giờ trước, Vương Quân Lâm vừa tới kinh đô.”

Dương Kiên gật đầu:

“Nói đi, là hai chuyện gì?”

Lão thái giám nói:

“Chiều tối hôm qua mưa lớn, Vương Quân Lâm cùng Trường Lạc công chúa tại một căn nhà trúc ngoài huyện Phong Văn gặp nhau vì trú mưa. Hai người cùng ở trong nhà trúc suốt một đêm.”

Sắc mặt Dương Kiên lập tức sa sầm, quát:

“Vương Quân Lâm này đúng là to gan!”

Lão thái giám nói tiếp:

“Nhưng người bên cạnh công chúa bẩm báo rằng hai người cũng không làm chuyện gì vượt lễ, chỉ là Vương Quân Lâm có làm một bài thơ, công chúa nghe xong liền khóc suốt nửa canh giờ.”

Vẻ giận dữ trên mặt Dương Kiên giảm đi quá nửa, kinh ngạc nói:

“Hắn còn biết làm thơ? Hơn nữa lại khiến Lệ Hoa khóc lâu như vậy?”

Lão thái giám gật đầu:

“Nô tỳ đã xác minh, tin tức là thật.”

Dương Kiên thở dài:

“Chuyện thứ hai đâu?”

“Vương Quân Lâm cùng cháu trai của Ngư tổng quản là Ngư Tử Mặc vào thành từ Diên Bình môn. Sau đó Ngư Tử Mặc phát sinh xung đột với năm vị quý công tử được dân gian gọi là Kinh thành ngũ bá, gồm Dương Vanh và những người khác. Dương Vanh bị thương ở chân, mười ba con chó ngao của bọn họ đều bị hộ vệ của Vương Quân Lâm bắn chết, hơn nửa hộ vệ bị đánh bị thương. Sau đó Vương Quân Lâm dẫn người nghênh ngang rời đi. Đám Dương Vanh chỉ biết hắn là Quả Nghị Đô úy nơi biên thành, vẫn chưa biết thân phận thật sự.”

Lão thái giám dùng lời lẽ ngắn gọn nhất, không thiên vị chút nào kể lại toàn bộ sự việc.

Dương Kiên nghe xong, ánh mắt lóe tinh quang:

“Vương Quân Lâm hiện giờ ở đâu?”

“Không ở dịch quán mà đang ở một quán trà tại Nam thành.”

Dương Kiên híp mắt suy nghĩ giây lát rồi cười nói:

“Chuyện này thú vị đấy. Theo dõi sát cho trẫm, có động tĩnh gì phải lập tức báo lại.”

Lão thái giám khom người:

“Nô tỳ tuân chỉ.”

...

Ở Trường Tôn phủ phía bắc thành, Trường Tôn Thịnh đang đọc sách trong thư phòng thì cửa bị đẩy ra. Một mỹ phụ trung niên dắt theo một tiểu nha đầu búi tóc ba chỏm đi vào.

Tiểu nha đầu chừng sáu bảy tuổi, dung mạo phấn điêu ngọc trác như búp bê sứ trắng. Vừa vào phòng, nàng đã giãy khỏi tay mỹ phụ, dang rộng hai tay reo lên:

“Cha, ôm một cái!”

“Quan Âm Tỳ, cha con bận cả ngày rất mệt rồi, đừng quấy hắn nữa.”

“Mặc kệ, con muốn cha ôm!”

Trên gương mặt gầy gò của Trường Tôn Thịnh hiện lên nụ cười hiền từ.

Ông ngồi xổm xuống, ôm tiểu nha đầu lên rồi dùng trán chạm vào trán nàng, chọc cho tiểu nha đầu cười khanh khách không ngừng.

“Phu nhân, đã dùng bữa tối chưa?”

Trường Tôn Thịnh ôm tiểu nha đầu ngồi xuống bên án thư.

Họ Trường Tôn xuất hiện từ thời Tây Hán, nhưng Trường Tôn của Đại Tùy không phải nhánh Trường Tôn kia mà bắt nguồn từ hoàng tộc Bắc Ngụy. Năm xưa, Ngụy Hiếu Văn Đế cải họ Thác Bạt thành họ Nguyên, còn một nhánh khác đổi thành họ Trường Tôn, mang ý nghĩa hậu duệ của vương tộc. Về sau khi biên soạn Nguyên thị chí, lại lập đường hiệu là Phích Lịch đường.

Tuy Trường Tôn thị cũng là một thành viên của tập đoàn Quan Lũng, nhưng so với các quý tộc Quan Lũng khác thì nhân khẩu không hưng thịnh. Thời Bắc Chu chỉ xuất hiện một Trường Tôn Kiệm từng giữ chức Kinh Châu tổng quản vào đầu thời Khai Hoàng.

Đến đời Trường Tôn Thịnh, nhân khẩu càng thêm thưa thớt. Ngoài Trường Tôn Thịnh ra chỉ còn hai huynh đệ đồng tộc, khó lòng so với các thế gia môn phiệt khác. Nhưng cũng chính vì vậy mà Dương Kiên càng tín nhiệm và trọng dụng Trường Tôn Thịnh hơn.

Mỹ phụ trung niên kia chính là phu nhân Cao thị của Trường Tôn Thịnh. Cao thị vốn cũng là hậu duệ hoàng tộc Bắc Tề. Sau khi gả cho Trường Tôn Thịnh, bà sinh được một trai một gái.

Trường Tôn Thịnh có ba con trai. Trưởng tử Trường Tôn Vô Nãi là con của vợ trước, cũng là người có phong phạm giống ông nhất, hiện đang phụng mệnh trấn thủ Thái Nguyên. Thứ tử Trường Tôn Vô Ngạo và tam tử Trường Tôn Vô Hiến đều do thiếp thất sinh ra.

Trường Tôn Vô Kỵ là tứ tử, đồng thời cũng là đứa con trai được Trường Tôn Thịnh coi trọng nhất.

Không ai biết Trường Tôn Thịnh suy tính điều gì mà lại nhường phần công huân của trưởng tử cho thứ tử Trường Tôn Hằng An do thiếp thất sinh, để hắn giữ chức Ưng Dương lang tướng. Nhưng trong lòng, người ông yêu chiều nhất vẫn là tiểu nữ nhi đang nằm trong ngực mình — Trường Tôn Vô Cấu, nhũ danh Quan Âm Tỳ.

Đúng lúc này, Trường Tôn Vô Kỵ vội vàng bước tới, vẻ mặt đầy hưng phấn. Nhưng trước khi vào thư phòng, hắn chợt nhớ ra điều gì, thần sắc lập tức thu liễm, đổi thành vẻ bình tĩnh chững chạc rồi mới đi vào. Hắn trước tiên cung kính hành lễ với phụ mẫu, sau đó mới nói:

“Phụ thân, vừa rồi Diên Bình môn Đô úy phái người đưa tin tới, Vương Quân Lâm đã vào thành.”

Tinh thần Trường Tôn Thịnh chấn động:

“Tiểu tử đó cuối cùng cũng tới kinh đô rồi sao?”

Trường Tôn Vô Kỵ cười nói:

“Quân Lâm không chỉ vào kinh thành mà vừa mới vào cửa thành đã lại làm nên một chuyện lớn.”

Trường Tôn Thịnh hiếu kỳ hỏi:

“A? Chuyện lớn gì?”

Trường Tôn Vô Kỵ đáp:

“Khi vào thành, Quân Lâm vừa hay gặp Dương Vanh, Hạ Nhược Cẩm, Mạch Trọng, Vũ Văn Thừa Cơ và Trịnh Văn Nghị — năm quý công tử bị dân gian gọi đùa là Kinh thành ngũ bá. Hai bên phát sinh xung đột, Vương Quân Lâm sai người giết sạch mười ba con chó ngao của bọn chúng, còn đánh bị thương hơn hai mươi hộ vệ.”

“Lại có chuyện như vậy? Đúng là quá trùng hợp.”

Trường Tôn Thịnh khẽ nhíu mày, híp mắt nói.

Trong mắt Trường Tôn Vô Kỵ lóe lên tinh quang:

“Phụ thân, hài nhi đã cho người điều tra. Bình thường năm người Hạ Nhược Cẩm ra khỏi thành đi săn đều từ cửa bắc trở về, rất ít khi đi cửa tây, hơn nữa chưa từng về trễ quá giờ Thân ba khắc. Nhưng hôm nay lại tới tận giờ Dậu mới vào thành. Ngoài ra, bọn chúng thường nửa tháng mới ra ngoài săn bắn một lần, nhưng lần này mới chỉ cách lần trước năm ngày.”

PS: Canh thứ hai đã đưa lên, hôm nay ít nhất còn hai canh nữa, kính mong chư vị chờ đợi.