Chương 81: Trong ngoài hầu quan

Đại Tùy kinh đô, Đại Hưng thành, Hàm Nguyên điện. Hoàng đế Đại Tùy Dương Kiên đang chăm chú phê duyệt từng phần công văn và tấu chương.

Lúc này, thứ ông cầm trên tay chính là tấu chương do Ung Châu hành quân tổng quản Ngư Câu La gửi tới, bên trong tường tận thuật lại những chuyện phát sinh gần đây tại Sa Châu Thành. Sa Châu là mục tiêu chiến lược trọng yếu nhất nơi tây bắc của Đại Tùy hiện nay, cho dù là Tùy Đế cũng luôn đặc biệt chú ý.

Trong phần tấu chương này, trọng điểm nhắc tới chuyện thủ tướng Cao Đài Thành là Quả Nghị Đô úy Vương Quân Lâm trên đường từ Tây Vực trở về, khi đi qua Sa Châu Thành đã chỉ bằng sức một người phá hỏng mưu đồ của Thổ Dục Hồn muốn tiến vào chiếm cứ Sa Châu Thành.

“Kẻ này quả thật không tệ, lại trung thành đáng khen.” Dương Kiên từ tận đáy lòng khen ngợi.

Đúng lúc ấy, một tên hoạn quan áo đỏ bước vào, cung kính hành lễ: “Bệ hạ, Tây Bắc ngoại Hầu Quan có mật báo.”

“A? Trình lên.” Dương Kiên vừa xem xong tấu chương Tây Bắc, lúc này đối với mật báo từ Tây Bắc càng thêm hứng thú.

Từ xưa đến nay, các triều đại đều có tổ chức tình báo bí mật riêng của hoàng đế. Tỉ như Hán triều có Tú Y Sứ Giả, Đường triều có Lệ Cảnh Môn cùng Bất Lương Nhân, thời Ngũ Đại có Võ Đức Sứ, Thị Vệ Ti Ngục, Tống triều có Hoàng Thành Ti cùng Tẩu Mã Thừa Thụ, còn Minh triều thì càng nhiều, nào là Đông Xưởng, Tây Xưởng, Nội Xưởng, Cẩm Y Vệ, Hành Nhân Ti các loại.

Tùy Văn Đế Dương Kiên đương nhiên cũng có cơ cấu tình báo riêng của mình, gọi là Nội Ngoại Hầu Quan. Chuyên phụ trách giám sát kinh thành, triều thần cùng hoàng tộc gọi là Nội Hầu Quan; ngoài kinh thành thì gọi là Ngoại Hầu Quan. Tổ chức này cực kỳ nghiêm mật, tại các châu quận huyện đều có cơ cấu bí mật riêng, trọng điểm giám sát chính là các đại tướng nắm binh quyền cùng thế gia môn phiệt có khả năng uy hiếp hoàng quyền.

Bởi vậy, những đại nhân vật chân chính của Đại Tùy đều hiểu rõ, trong phủ hoặc dưới trướng mình rất có thể có Hầu Quan của hoàng đế trà trộn vào. Đương nhiên, cũng không thiếu người lợi hại có thể thu phục Hầu Quan cho riêng mình.

Với chức vị và binh mã hiện tại của Vương Quân Lâm, vốn chưa đủ tư cách để hoàng đế đặc biệt phái Hầu Quan theo dõi. Nhưng bởi danh tiếng của hắn quá lớn, trận đại chiến năm ngoái biểu hiện lại quá chói mắt, cái gọi là chiến công hiển hách chính là nói về hắn. Hơn nữa, hắn còn là thủ tướng tiền tuyến của Cao Đài Thành nơi tây bắc Đại Tùy, vị trí cực kỳ quan trọng, nên bên cạnh tự nhiên cũng có Hầu Quan do hoàng đế phái tới.

Mật báo Dương Kiên đang xem lúc này, chính là do Hầu Quan bên cạnh Vương Quân Lâm trình lên.

Bản mật báo rất dài, Dương Kiên xem cực kỳ cẩn thận, thỉnh thoảng còn cảm thán vài câu.

“Mấy ngày trước Trường Tôn Thịnh trở về đã thay Vương Quân Lâm báo công, nói Tây Đột Quyết hiện giờ có thể chiếm ba phần thiên hạ, công đầu thuộc về Vương Quân Lâm. Chỉ tiếc hắn thân rơi vào hang ổ địch nhân, mất tích không tung tích. Giờ xem ra, tiểu tử này vậy mà dùng kế giả chết, thậm chí còn bị yêu tăng Ba Đa Pháp Vương chôn sống một lần mới thoát thân được. Trải qua chuyện ly kỳ như vậy, quả thật có thể gọi là cửu tử nhất sinh.”

“Lần này trên đường trở về, hắn lại chỉ bằng sức một người phá hỏng chuyện tốt của Bạch Lan Vương. Kẻ này trung dũng đáng khen! Nhân vật kỳ tài, mãnh tướng như thế, ngay cả trẫm cũng vô cùng hiếu kỳ.”

“Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm, dùng khoái mã cấp tốc tuyên triệu Quả Nghị Đô úy Vương Quân Lâm, thủ tướng Cao Đài Thành thuộc Trương Dịch Quận, Ung Châu vào kinh diện thánh.”

Dương Kiên lại không biết rằng, tên Hầu Quan này không biết là cố ý hay vô tình, đã bỏ sót một chuyện. Đó là việc Vương Quân Lâm bị Mã Tặc cướp đi chẳng những không gặp chuyện gì, còn thu được một Đà thành giá trị cự vạn cùng hơn hai mươi mỹ nữ.

Sở dĩ tên Hầu Quan kia làm vậy, là bởi khi ấy hắn là hỏa trưởng duy nhất trong bảy tên Tùy binh bị thương, mà Vương Quân Lâm lại tặng cho hắn một đại mỹ nữ.

Câu nói “ăn của người thì mềm miệng, cầm của người thì mềm tay” tuy nghe có vẻ thô tục, nhưng thực chất lại nói trúng bản tính con người. Cho dù là Ngoại Hầu Quan trung thành với thiên tử cũng khó tránh khỏi.

Nếu Vương Quân Lâm biết thân phận thật của tên Ngoại Hầu Quan này rồi mới tặng mỹ nữ, thậm chí còn dùng nhiều tài phú và nữ nhân hơn để mua chuộc hắn, vậy thì chưa chắc đã thành công. Nhưng hành động vô tình của Vương Quân Lâm lại thật sự khiến vị Ngoại Hầu Quan kia cảm động từ tận đáy lòng.

Huống hồ hắn đã nhận một đại mỹ nữ do đối tượng mình giám sát tặng. Nếu đem việc này báo lên, chuyện mình nhận mỹ nữ cũng không thể không khai ra. Với bản tính đa nghi của hoàng đế, chắc chắn sẽ nghi ngờ lòng trung thành của hắn. Mất mỹ nữ chỉ là chuyện nhỏ, lỡ bị khép tội thì coi như xong đời.

Nói cho cùng, từ xưa đến nay làm mật thám cho hoàng đế chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Một bên giám sát người khác, một bên lại phải đề phòng bị hoàng đế nghi kỵ. Minh triều vì sao có Cẩm Y Vệ rồi còn lập Đông Xưởng, có Đông Xưởng lại thêm Tây Xưởng, sau đó còn mọc ra Nội Xưởng? Một nguyên nhân rất lớn chính là hoàng đế không tin tưởng ngay cả tổ chức tình báo do chính mình dựng nên, nên lại lập thêm cơ cấu khác để giám sát lẫn nhau.

Cái gọi là “Sĩ vi tri kỷ giả tử”, “Nghi người chớ dùng, dùng người chớ nghi” chính là đạo lý ấy. Đạo lý tuy đơn giản, nhưng thân phận càng cao, quyền lực càng lớn thì càng khó làm được. Mà hoàng đế lại là kẻ khó làm nhất.

Trong lịch sử, vô số người được hoàng đế giao trọng trách, ban cho quyền lực lớn, cuối cùng đều chết rất thảm dưới tay hoàng đế. Tỉ như Lý Khôi chết bởi chính pháp luật mình đặt ra, Thương Ưởng bị ngũ mã phân thây, Triều Thác bị xem là dê thế tội mà chém ngang lưng. Còn những kẻ công cao át chủ bị hoàng đế trừ bỏ thì càng nhiều vô kể.

Nói cho cùng cũng rất đơn giản. Hoàng đế nhìn trúng năng lực của những người ấy, cho họ cơ hội lập đại công, nhưng sau khi công thành danh toại lại bắt đầu nghi kỵ, cuối cùng tìm cách trừ khử.

Đương nhiên cũng có người thông minh biết tự chứng thanh bạch để xóa đi nghi ngờ của hoàng đế. Nổi tiếng nhất chính là Vương Tiễn và Lý Tĩnh.

Vương Tiễn từng mời Tần Thủy Hoàng đến phủ, liên tục than phiền điền trạch nhà mình quá ít, từ đó được ban thưởng rất nhiều, cuối cùng mới thuận lợi thống lĩnh năm mươi vạn đại quân diệt Sở.

Còn Lý Tĩnh khi bị Đường Thái Tông Lý Thế Dân nghi ngờ thì làm còn triệt để hơn. Ông mở toang đại môn, phá luôn bức bình phong trước cửa, ngủ ngay tại đại sảnh để người đi đường chỉ cần quay đầu là có thể nhìn thấy mọi hành động của mình.

Cách làm ấy tuy rất mất mặt, nhưng quả thật vô cùng hữu hiệu.

......

......

Vương Quân Lâm vừa trở lại Cao Đài Thành chưa đến nửa tháng đã nhận được ý chỉ thiên tử triệu kiến. Hắn không dám chậm trễ, dự định dùng hai ngày sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện ở Cao Đài Thành rồi lập tức lên đường.

Đúng lúc mấy ngày này là kỳ khai thị chợ ngựa mùa xuân giữa Đại Tùy và các bộ tộc du mục Tây Vực, bên trong Cao Đài Thành dòng người tấp nập như dệt. Đại Tùy tại Trương Dịch Quận thuộc Ung Châu mở chợ ngựa để giao thương biên cảnh với Tây Đột Quyết, Thổ Dục Hồn và các bộ Thiết Lặc.

Trước khi Trương Dịch, Vũ Uy và Tây Bình tam quận được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Tùy, chợ ngựa thường mở tại huyện thành Cao Lan thuộc Kim Thành Quận. Nhưng từ sau khi tam quận trở thành đất Đại Tùy, cả giao dịch quan phương lẫn dân gian đều dần chuyển lên phía bắc tới Cao Đài Thành.

Lại thêm Đại Tùy hòa thân với Tây Đột Quyết, Bạch Lan Vương của Thổ Dục Hồn cũng sai sứ thần sang Đại Tùy bày tỏ ý thần phục, vì vậy chợ ngựa không còn mở hai lần mỗi năm như trước, mà đổi thành mỗi mùa một lần, thời gian cũng kéo dài từ mười ngày lên một tháng.

Thương mại hưng thịnh khiến Cao Đài Thành càng thêm phồn hoa. Chỉ cần nhìn số lượng tửu quán, khách điếm, thanh lâu kỹ viện cùng đủ loại cửa hàng mọc lên ngày một nhiều trên phố là đủ hiểu.

Vương Quân Lâm dùng hai mươi lượng hoàng kim hối lộ tên thái giám truyền chỉ, nghe ngóng được rằng lần này bệ hạ triệu kiến hắn rất có thể là để ban thưởng công lao đi sứ Tây Đột Quyết và những chuyện hắn làm tại Sa Châu Thành. Đương nhiên, chiến công hiển hách trong trận đại chiến năm ngoái cũng là một nguyên nhân.

Trong mắt Vương Quân Lâm, đây là một cơ hội. Hắn muốn nâng Cao Đài Thành lên thành huyện thành, triệt để sáp nhập Đại Thạch Bảo và Dân Nhạc Bảo vào phạm vi quản hạt. Như vậy không những có thể mở rộng Cao Đài Thành lên hơn bốn lần, mà còn có thể thu hút thêm nhiều bách tính tới khai khẩn ruộng đất quanh vùng, khiến Cao Đài Thành càng thêm phồn vinh, từ đó trở thành căn cơ lớn nhất để hắn đặt chân ở thế giới này.

Về phần bị điều khỏi Cao Đài Thành, ban đầu hắn quả thật có chút lo lắng. Nhưng hiện giờ, dựa vào đại công lần này ở Đột Quyết cùng chuyện liều mạng với Ba Đa Pháp Vương, lại thêm sự hiểu biết sâu sắc về Sa Châu Thành, hắn tin rằng trong vài năm tới Tùy Đế Dương Kiên sẽ không điều hắn đi nơi khác.

Mà đợi đến khi Dương Quảng lên ngôi, dù bị điều đi, hắn cũng đủ tự tin biến Cao Đài Thành thành khối thép bền chắc. Đến lúc đó cho dù có thủ tướng mới tới, muốn giá không hắn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Đương nhiên, nếu trong thời gian này hắn có thể tiếp tục thăng quan, trở thành Ưng Dương Lang Tướng của Trương Dịch Quận thì càng tốt hơn.

Hơn nửa năm qua, Cao Đài Thành dưới tay Vương Quân Lâm đã được xây dựng cải tạo vô cùng chỉnh tề. Đường phố vuông vức ngay ngắn, từ trên cao nhìn xuống sẽ thấy toàn thành có kết cấu hình chữ “Tỉnh”.

Bốn đại lộ đông tây lần lượt gọi là Đông Nhất Nhai, Tây Nhất Nhai, Đông Nhị Nhai, Tây Nhị Nhai. Bốn đại lộ nam bắc thì gọi là Nam Nhất Nhai, Bắc Nhất Nhai, Nam Nhị Nhai, Bắc Nhị Nhai.

Hầu hết cửa hàng, khách điếm, tửu lâu và thanh lâu kỹ viện của Cao Đài Thành đều tập trung trên tám con phố lớn ấy.

Lúc này, Vương Quân Lâm dẫn theo bốn hộ vệ dạo bước trên Đông Nhất Nhai. Con linh miêu mới hơn một tháng đã lớn gần bằng mèo trưởng thành, cứ chạy quanh chân hắn. Chỉ cần có người lạ tới gần, tiểu gia hỏa liền nhe nanh trợn mắt, thân thể hơi chồm thấp, làm ra vẻ muốn tấn công.

Chỉ tiếc nó còn quá nhỏ, trông chẳng đáng sợ chút nào, ngược lại còn cực kỳ đáng yêu, khiến không ít tiểu nam hài và đại cô nương phải dừng chân nhìn ngắm.

Vương Quân Lâm ở Cao Đài Thành chẳng khác nào thổ hoàng đế một phương, bách tính sao có thể không nhận ra hắn. Trên đường đi, ai nấy đều hành lễ. Người quen biết thì hắn gật đầu đáp lại, kẻ không quen hắn cũng mặc kệ, còn dân chúng lại xem đó là chuyện đương nhiên.

Trên thực tế, nếu không phải Vương Quân Lâm từng nghiêm lệnh cấm dân chúng trong thành gặp hắn phải quỳ lạy, e rằng dọc đường hắn đi qua sẽ đầy người quỳ rạp.

Hôm nay Vương Quân Lâm đích thân ra phố là muốn mua vài món lễ vật. Ngư Câu La thì khỏi cần nói, lúc đi ngang Kim Thành Quận nhất định phải tới bái phỏng. Còn khi qua quận thành Trương Dịch Quận, Thái Thú cùng Ưng Dương Lang Tướng đều là cấp trên trực tiếp của hắn. Ngoài ra còn có Ung Châu Thứ Sử Trần Tam Tư, Ưng Dương Lang Tướng Thiên Thủy Quận Hàn Tử Lương...

Tuy giao tình giữa những người ấy với hắn không sâu, nhưng đi ngang mà không đến bái phỏng thì rõ ràng không thích hợp.