Chương 30: Cướp công thủy tuyền quan

Một chiếc Vân Thê áp sát tường thành, mấy trăm binh sĩ bỗng ra sức kéo dây thừng về phía sau. Chiếc Vân Thê cao sáu bảy trượng lập tức dựng thẳng lên, bên trên có mấy chục binh sĩ Đột Quyết đang bám leo.

“Ầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc Vân Thê đầu tiên mắc lên đầu thành. Ngay sau đó, hơn ba mươi chiếc Vân Thê lần lượt dựng lên tường thành, mấy ngàn binh sĩ Tây Đột Quyết như đàn kiến liều mạng trèo lên, dùng đao chém, dùng trường mâu đâm, dùng tên bắn, chỉ để xông lên đầu thành.

Trên thành, mưa tên dày đặc, cổn mộc như mưa đá nện xuống. Đao chém mâu đâm, máu thịt tung tóe. Binh sĩ Tùy quân dùng trường xoa chống Vân Thê rồi ra sức đẩy ra ngoài. Từng chiếc Vân Thê dài ngoằng bị hất ngược xuống dưới, kéo theo từng tràng kêu thảm thiết.

Dưới thành, cung tiễn thủ Tây Đột Quyết bắt đầu phản kích. Mưa tên dày đặc bắn lên đầu thành, không ngừng có binh sĩ Tùy quân trúng tên, kêu thảm rồi ngã từ trên tường thành xuống, thương vong dần tăng lên.

Lúc này, tiếng trống trầm thấp của quân Tây Đột Quyết lại vang lên. Ba vạn đại quân nữa gia nhập chiến đấu, những cỗ sào xa cao lớn cũng xuất hiện. Hàn Tử Lương lập tức hạ lệnh tăng binh, điều động năm ngàn cung tiễn thủ dự bị đã chờ sẵn từ lâu lên thành tham chiến.

...

Cách Kim Thành năm mươi dặm về phía tây bắc, trong một sơn cốc bí mật, Vương Quân Lâm dẫn hơn bốn ngàn kỵ binh ẩn nấp tại đây. Sau khi thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ Ngư Câu La giao phó, phá hủy lương thảo Đột Quyết, hắn không vòng đường xa trở về phía nam Thủy Tuyền Quan, mà tiếp tục ẩn mình nơi này, chờ thời cơ hành động.

Dù khoảng cách với địch quân rất gần, cực kỳ mạo hiểm, nhưng Vương Quân Lâm vô cùng tỉnh táo. Nếu không nắm chắc, hắn tuyệt đối sẽ không hành động. Vì vậy vừa đến nơi, hắn đã phái lượng lớn thám báo đi dò xét tình báo Kim Thành và Thủy Tuyền Quan.

Đúng lúc này, một đội kỵ binh phi ngựa từ ngoài cốc trở về. Người dẫn đầu là Bách phu trưởng đội thám báo Chu Hổ. Đây là đội thám báo hắn phái tới Kim Thành. Vương Quân Lâm từ xa đã hỏi:

“Tình hình chiến sự Kim Thành thế nào?”

Đội thám báo tiếp tục thúc ngựa tiến lên. Chu Hổ ngồi trên ngựa ôm quyền thi lễ:

“Bẩm Đô úy đại nhân, chiến sự Kim Thành vô cùng khốc liệt. Ngoài thành xác chết la liệt, nhưng theo quan sát của ti chức, người Đột Quyết trong hai ba ngày nữa vẫn khó lòng đánh hạ Kim Thành.”

Vương Quân Lâm gật đầu:

“Khương Mộc Lang vẫn chưa trở về, không biết tình hình Thủy Tuyền Quan ra sao?”

Đang nói chuyện, lại có một đội thám báo phi nhanh vào sơn cốc. Vương Quân Lâm chăm chú nhìn, chính là đội phó thám báo, Bách phu trưởng Khương Mộc Lang.

Rất nhanh, Khương Mộc Lang chạy tới gần, nhảy xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất lớn tiếng nói:

“Khởi bẩm Đô úy đại nhân, ti chức dò xét quân tình trở về phục mệnh.”

Vương Quân Lâm hỏi:

“Tình hình Thủy Tuyền Quan thế nào?”

Khương Mộc Lang đáp:

“Ti chức bắt được hai tên thám báo Đột Quyết, tra hỏi được rằng tình hình Thủy Tuyền Quan không ổn lắm. Đại đô đốc nóng ruột vì an nguy Kim Thành, điều động các phủ đại quân ngày đêm công thành nhưng vẫn chưa hạ được, hơn nữa còn tổn thất nặng nề.”

Vương Quân Lâm suy nghĩ chốc lát rồi gọi:

“Chu Hổ!”

Chu Hổ bước ra, ôm quyền khom người:

“Ti chức có mặt.”

Vương Quân Lâm nhìn về hướng nam Thủy Tuyền Quan, trầm giọng nói:

“Phái toàn bộ thám báo đi tìm các đường núi nhỏ thông tới Thủy Tuyền Quan.”

...

Phía nam Thủy Tuyền Quan, ba vạn bộ binh Tùy quân sau một đợt công kích đã tập kết hoàn tất. Ngư Câu La đích thân tới đốc chiến. Mấy ngày nay tình hình của hắn rất tệ. Thủy Tuyền Quan đã bị công đánh ba ngày, Tùy quân thương vong vượt quá tám ngàn người nhưng vẫn chưa thể chiếm được tòa quan ải nhỏ bé này.

Kim Thành có thể chống đỡ tới lúc hắn tới nơi hay không, trong lòng Ngư Câu La đầy lo lắng và sốt ruột.

“Vẫn chưa có tin tức của Bùi Nguyên Khánh sao?” Ngư Câu La trầm giọng quát.

“Khởi bẩm Đại đô đốc, vẫn chưa có tin tức của Bùi Nguyên Khánh.” Vũ Văn Hàn Phong vội đáp.

Sắc mặt Ngư Câu La càng thêm khó coi. Đúng lúc ấy, một con thương ưng từ phương bắc bay tới, lượn vài vòng giữa không trung rồi đáp xuống một góc đại doanh Tùy quân. Rất nhanh, một thám báo chạy như bay tới trước mặt Ngư Câu La quỳ xuống:

“Đại đô đốc, cấp báo của Đô úy Vương Quân Lâm!”

Thần sắc Ngư Câu La căng thẳng:

“Mau trình lên.”

Hiện giờ hy vọng duy nhất của hắn đều đặt lên người Vương Quân Lâm. Chỉ cần Vương Quân Lâm thành công phá hủy lương thảo Đột Quyết, không quá vài ngày quân Đột Quyết tất phải rút lui. Đương nhiên, tiền đề là Kim Thành chưa thất thủ, nếu không lương thảo trong thành cũng đủ cho người Đột Quyết dùng mấy tháng.

“Tốt! Tốt lắm! Quả nhiên không làm bản soái thất vọng!” Ngư Câu La xem xong tình báo, cuối cùng sắc mặt cũng lộ vẻ vui mừng.

Lưu Phương nhận lấy xem qua, thần sắc cũng mừng rỡ, nhưng vẫn nói:

“Đại đô đốc, chỉ sợ Khả Hãn Đột Quyết chó cùng rứt giậu, bất chấp tổn thất mà điên cuồng công phá Kim Thành trước khi lương thảo cạn sạch.”

Ngư Câu La nghiêm giọng:

“Cho nên mấu chốt lúc này vẫn là phải mau chóng đánh hạ Thủy Tuyền Quan. Đến lúc đó quân Đột Quyết thiếu lương, lại công Kim Thành mãi không được, quân tâm tất loạn. Đại quân chúng ta đánh tới, phối hợp quân thủ thành Kim Thành nam bắc giáp công, Đột Quyết ắt bại.”

Dừng một chút, hắn hạ tử lệnh:

“Nếu đợt này còn không hạ được Thủy Tuyền Quan, các phủ quân lập tức chọn ra năm trăm tử sĩ, hợp thành năm ngàn tử sĩ, hôm nay nhất định phải đánh hạ Thủy Tuyền Quan!”

Lúc này tiếng trống trận vang dội, đợt công kích mới vào Thủy Tuyền Quan lại bắt đầu.

Đường núi phía nam Thủy Tuyền Quan rộng chưa tới tám trượng, quân số quá đông cũng khó triển khai. Mỗi lần nhiều nhất chỉ cho phép năm ngàn người đồng thời công thành.

Lúc này năm ngàn Tùy quân đã giết tới trước quan ải. Mười người thành một hàng nối đuôi nhau tiến lên. Khi còn cách trăm bước thì quân đội dừng lại.

Ưng Dương Lang tướng Lý Thanh hung hăng nhìn Thủy Tuyền Quan phía xa trăm bước rồi quát:

“Đoàn thứ nhất lên trước!”

Hắn vừa hạ lệnh, tiếng trống trận lập tức vang lên.

“Đông! Đông!”

Một ngàn Tùy quân tay cầm thuẫn bài ùn ùn lao về phía tường thành Thủy Tuyền Quan.

Trên đầu thành, Sử Qua Bì Oa vẻ mặt đắc ý nhìn một ngàn Tùy quân xông lên. Đi chưa tới hai mươi bước, theo lệnh Đô úy, tốc độ bọn họ đột nhiên chậm lại, cẩn thận tiến lên, dùng thuẫn bài kết thành một bức tường chắn.

Thủy Tuyền Quan tuy có bốn vạn quân, nhưng mỗi lần trên đầu thành chỉ chứa được một vạn binh sĩ bày trận, đồng thời có thể phát động công kích cũng chỉ khoảng ba ngàn người. Vì vậy bốn vạn quân có thể chia làm bốn lượt thay phiên, thể lực luôn sung mãn, binh lực cũng cực kỳ dồi dào. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến Tùy quân khó lòng đánh hạ Thủy Tuyền Quan.

Ba ngàn cung tiễn thủ Đột Quyết giương cung nhắm chuẩn Tùy quân đang không ngừng áp sát. Bọn chúng chờ khoảng cách tốt nhất để bắn tên. Tầm bắn hiệu quả nhất là ba mươi bước. Ở khoảng cách này, cung tiễn thủ Đột Quyết có thể bắn xuyên qua khe hở giữa các tấm thuẫn, đồng thời khoảng cách quá gần khiến Tùy quân không kịp thay đổi trận thuẫn.

Tùy quân càng lúc càng gần, đã tiến vào phạm vi năm mươi bước. Tiếng trống chợt dừng, trước quan ải hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn tiếng bước chân sàn sạt của Tùy quân đang tiến lên.

Sử Qua Bì Oa chăm chú nhìn Tùy quân tiến vào phạm vi ba mươi bước, lập tức quát lớn:

“Bắn!”

Một ngàn binh sĩ đồng loạt bắn tên. Người Đột Quyết sống giữa thảo nguyên thiếu thốn lương thực từ nhỏ, ai nấy đều có tiễn thuật cực kỳ cao minh. Dù Tùy quân có thuẫn bài che chắn, nhưng trong lúc di chuyển khó tránh lộ ra khe hở. Người Đột Quyết lập tức chớp lấy cơ hội ấy mà bắn.

Tiếng kêu thảm liên tiếp vang lên. Hơn trăm Tùy quân bị bắn ngã, lăn xuống đất. Hơn mười người khác trong lúc né tránh còn vô ý rơi khỏi vách núi bên cạnh xuống khe sâu, tiếng kêu thảm vọng dài không dứt.

Nhưng sau loạt tên ấy, Tùy quân đột nhiên tăng tốc, điên cuồng xông lên đỉnh núi. Chỉ cần xông vào khoảng đất trống ba mươi bước phía trước, binh lực sẽ có thể triển khai sang hai bên, phía sau sẽ có thêm nhiều Tùy quân tràn lên.

Tên bắn của binh sĩ Đột Quyết dày như châu chấu. Ba ngàn người chia làm ba đội thay phiên xạ kích. Từng tốp Tùy quân kêu thảm ngã xuống, nhưng quân phía sau lại tiếp tục lao lên, trước ngã sau tiến giữa tiếng trống trận vang dội. Phía sau còn có cung tiễn thủ yểm hộ, mưa tên dày đặc bắn lên đầu thành. Không ngừng có binh sĩ Đột Quyết trúng tên ngã xuống, nhưng vừa ngã một người, lập tức có người khác bổ sung vào.

Chiến đấu vô cùng kịch liệt. Trên đoạn sơn đạo ngắn ngủi từ ba mươi bước tới mười bước, thi thể nhanh chóng chất đống. Chỉ trong một khắc, Tùy quân đã có hơn bốn trăm người thương vong. Đội ngàn người đầu tiên cuối cùng không chống nổi nữa, như thủy triều rút lui xuống dưới.

Sắc mặt Ưng Dương Lang tướng cực kỳ khó coi, nghiến răng quát:

“Ba ngàn người cùng tiến công!”

Quân công thành của Tùy quân lập tức tăng gấp ba. Tiếng gầm thét vang trời, chiến đao vung loạn, điên cuồng tràn về phía tường thành Thủy Tuyền Quan. Tên như mưa, đá rơi dày đặc như mưa băng. Một trận huyết chiến tranh đoạt hiểm quan chính thức kéo màn.

...

Hai bên Thủy Tuyền Quan là dãy Thủy Tuyền Sơn, thế núi hiểm trở, từng ngọn núi cao vút tận trời. Trên núi phủ kín rừng rậm um tùm, thỉnh thoảng lộ ra những vách đá dựng đứng. Có nơi cỏ không mọc nổi, có nơi dây leo phủ kín. Những vách đá ấy như bị đao gọt thành, dưới chân chất đầy đủ loại nham thạch, nhỏ như trứng ngỗng, lớn như tòa lầu ba tầng. Một con đường núi quanh co sâu hun hút xuyên giữa những khối đá lớn nhỏ ấy.

Màn đêm vừa buông xuống, sơn đạo càng thêm tĩnh mịch. Trong rừng cây và khe đá hai bên không ngừng truyền tới tiếng xào xạc. Thỉnh thoảng có cú vọ trên cây lớn phát ra tiếng kêu quái dị thê lương khiến người ta rợn tóc gáy.

Nhưng rất nhanh, sự yên tĩnh trên sơn đạo bị một đội hành quân phá vỡ. Năm trăm kỵ binh đi hai người một hàng, men theo con đường núi ẩm ướt mà không lầy lội, cấp tốc tiến lên. Tiếng vó ngựa, tiếng binh khí va chạm leng keng cùng những câu trò chuyện khe khẽ vang lên không dứt. Thỉnh thoảng chim ngủ trên cây cũng bị kinh động bay vụt lên.

“Có chuyện gì, vì sao dừng lại?”

Người chỉ huy đội quân này là Bùi Nguyên Khánh. Hắn ghìm ngựa, cau mày hỏi.

Rất nhanh, một tên lính phóng ngựa từ phía trước quay lại, quỳ một gối xuống đất bẩm báo:

“Tướng quân, phía trước có một khe núi. Khe núi ấy mỗi lần chỉ cho một người đi qua, nhưng hiện giờ lối bên kia đã bị người ta chặn kín, chúng ta không cách nào vượt qua.”

Sắc mặt Bùi Nguyên Khánh lập tức trở nên cực kỳ khó coi. Lúc này đã có thể mơ hồ nhìn thấy Thủy Tuyền Quan. Hắn phụng mệnh tìm đường bí mật tiến vào Thủy Tuyền Quan, bí đạo quả thực đã tìm được, nhưng rõ ràng con đường này cũng đã bị quân Đột Quyết phát hiện, hơn nữa còn trực tiếp phá hủy, không thể tiếp tục đi qua.

PS: Hai chương dâng lên, cầu sưu tầm, cầu cổ động, cầu đề cử.