Chương 05: Thiên Thủy Thành

“Hắn đã ra giá một trăm xâu tiền, coi như đã cho Trương gia chúng ta đủ mặt mũi, ngươi vậy mà còn không biết thấy tốt thì nên dừng.<vi_edited> “Hắn đã ra giá một trăm xâu tiền, coi như đã cho Trương gia chúng ta đủ mặt mũi rồi, vậy mà ngươi còn không biết thấy đủ thì thôi. Trương gia chúng ta lấy nghề buôn mà lập nghiệp, mọi việc đều phải có chừng mực. Nếu không phải tỷ tỷ ngươi gả vào phủ Xương Bình Vương, thì dù Trương gia có tiền đến đâu cũng khó thoát khỏi thân phận thương tịch thấp kém, chứ đừng nói tới chuyện hô phong hoán vũ ở Thanh Thủy huyện. Mới có mấy năm, ngươi đã học hết thói xấu của đám công tử bột rồi...”

Vương Quân Lâm biết những lời này là Trương Thanh Dục nói với Trương Hoành. Không đợi Trương Thanh Dục nói hết, hắn đã thấy lại có một người vội vã từ tiền viện chạy tới, bẩm báo rồi bước vào phòng khách.

“Khởi bẩm lão gia, ti chức vừa dò thăm được một chuyện quan trọng. Vương Quân Lâm kia từng có tiếp xúc với tân nhiệm Ưng Dương lang tướng Hàn Tử Lương. Hàn Tử Lương đã từng muốn thu nhận Vương Quân Lâm làm thân binh, nhưng bị hắn từ chối. Sau khi Vương Quân Lâm xảy ra xung đột với công tử, hắn lại đến tửu lâu tìm Hàn Tử Lương. Về phần hai người nói gì, ti chức không dò ra được.”

Phịch một tiếng vang lên, Vương Quân Lâm nghe thấy Trương Thanh Dục lại đập đồ.

“Tên cẩu tặc kia vậy mà lại được Hàn Tử Lương coi trọng. Cứ thế này, muốn giết hắn e là có chút phiền toái.”

“Trương Thao, ngươi mang theo một ngàn lượng bạc tới Thiên Thủy Thành tìm nhị gia, bảo hắn chuẩn bị chút quan hệ ở Quận phủ và Xa Kỵ Phủ, nhất là phải dò rõ lai lịch của Hàn Tử Lương. Ngoài ra, phái người canh chừng bốn cửa thành Thiên Thủy Thành, chỉ cần Vương Quân Lâm xuất hiện thì lập tức báo cho ta, nhưng tuyệt đối không được khinh cử vọng động.”

Người kia cung kính lĩnh mệnh rồi vội vàng rời đi.

Vương Quân Lâm biết trong thời gian ngắn Trương Thanh Dục sẽ không tiếp tục phái người truy bắt người Trần gia nữa. Hơn nữa trời cũng sắp sáng, nếu còn tiếp tục ẩn núp sẽ dễ bại lộ, hắn liền lặng lẽ nhảy khỏi mái nhà, rời khỏi Trương phủ.

......

Hai ngày sau, buổi chiều.

Vương Quân Lâm dắt ngựa đứng trên một gò núi, phóng mắt nhìn về phương bắc. Núi non xa xa xanh biếc, dưới chân cách hơn mười dặm là dòng sông cuồn cuộn chảy, bên kia sông là một tòa hùng thành.

Con sông này tên là Tạ Thủy, còn tòa hùng thành phía đối diện chính là quận thành Thiên Thủy.

Đây là lần đầu tiên sau khi tới thời đại này, Vương Quân Lâm được nhìn thấy một thành trì thực sự nên không khỏi hiếu kỳ, đứng lại nhìn thật lâu.

“Nơi này ở hậu thế vốn là nội địa, nhưng hiện giờ lại đã gần với biên quan của Tùy triều...”

Trong lòng hắn không khỏi cảm khái. Thời cổ đại, chỉ cần là biên quan, đặc biệt là biên quan phía bắc, dù thiên hạ có thái bình hay không thì cũng luôn phải đối mặt với dị tộc hung hãn, chiến hỏa chưa từng chân chính dập tắt. Mà hắn hiển nhiên sắp bị cuốn vào cục diện phong hỏa bất an ấy.

Vương Quân Lâm hiểu rất rõ tầm quan trọng của tin tức tình báo, cho nên hai ngày qua đã dò hỏi được không ít tình hình cơ bản.

Ví dụ như hắn biết phía tây bắc Thiên Thủy quận còn có Lũng Tây quận và Kim Thành quận, đều thuộc Ung Châu quản hạt, mà nơi thật sự tiếp giáp với Thổ Dục Hồn là Kim Thành quận. Nhưng dựa theo ký ức lịch sử về Tùy triều, hắn biết đại họa nơi Tây Bắc của Đại Tùy không phải Thổ Dục Hồn mà là Tây Đột Quyết.

Theo hiểu biết của hắn về lịch sử Tùy triều, lúc Đại Tùy lập quốc cũng là khi Đột Quyết quật khởi từ phía nam A Nhĩ Thái Sơn, sau đó nam hạ lập nên Hãn quốc. Năm Khai Hoàng thứ hai, Đột Quyết nam xâm nhưng bị quân Tùy đánh bại. Năm Khai Hoàng thứ ba, Tùy Văn Đế tiếp thu kế ly gián của khai quốc danh tướng Cao Quýnh, dùng thủ đoạn chia rẽ kết hợp quân sự đả kích, khiến Đột Quyết bị phân thành Đông Đột Quyết và Tây Đột Quyết.

Từ đó về sau, Đông Đột Quyết hùng cứ phương bắc, Tây Đột Quyết xưng bá Tây Vực, đồng thời khống chế con đường tơ lụa, đông từ Đôn Hoàng, tây tới tận Tây Hải. Còn khu vực từ Đôn Hoàng tới Kim Thành quận lại thuộc phạm vi thế lực của Thổ Dục Hồn.

Vương Quân Lâm vừa cố nhớ lại lịch sử Tùy triều mình từng biết, vừa dắt ngựa xuống núi đi về phía Thiên Thủy Thành.

Cái gọi là nhìn núi tưởng gần mà đi ngựa chết. Mãi đến lúc hoàng hôn, Vương Quân Lâm mới tới một thôn nhỏ bên bờ nam Tạ Thủy. Hắn đã dò hỏi rõ, mùa hè Thiên Thủy Thành đến giờ Tuất sẽ đóng cửa thành. Mà lúc này đã quá giờ Tuất, chỉ có thể chờ sáng mai mới vào thành được.

Vương Quân Lâm nhìn Thiên Thủy Thành bên kia sông, đang định tìm chỗ nghỉ chân trong thôn thì đột nhiên thấy trên đỉnh núi phía bắc thành xuất hiện năm đốm lửa sáng rực. Trong nền trời âm u, chúng đặc biệt chói mắt. Trên đầu thành Thiên Thủy lập tức vang lên tiếng chuông cảnh báo nặng nề, dù cách năm sáu dặm hắn vẫn nghe rõ tiếng chuông vọng lại.

Sau lưng hắn, cả thôn lập tức xôn xao. Hàng trăm thôn dân từ trong nhà chạy ra, đứng xa xa nhìn về phía Thiên Thủy Thành cùng khói lửa trên núi phía bắc thành. Trong mắt ai nấy đều đầy vẻ lo âu. Từ lời bàn tán của họ, Vương Quân Lâm biết đó chính là phong hỏa báo động, có nghĩa là quân địch đang tới.

Trong lòng hắn chợt nghiêm lại, thần sắc trở nên ngưng trọng. Nhưng hắn phát hiện những thôn dân bên cạnh cũng không quá hoảng loạn, điều này khiến hắn hơi nghi hoặc. Đúng lúc ấy, một chiếc đò cập bến, một thư sinh mặc trường sam bước xuống rồi đi về phía này.

Nghĩ rằng người đọc sách hẳn hiểu biết rộng, Vương Quân Lâm liền bước tới chắp tay thi lễ, khách khí hỏi:

“Vị đại ca này, ta nghe nói phía bắc Thiên Thủy quận còn có Lũng Tây quận và Kim Thành quận. Dù có dị tộc xâm phạm thì cũng không thể lập tức xuất hiện ở Thiên Thủy quận được, vì sao Thiên Thủy Thành lại nổi phong hỏa cảnh báo?”

Thư sinh kia thấy khí chất Vương Quân Lâm bất phàm, lại dắt ngựa đeo đao, không giống người thường, hơn nữa lời nói khiêm nhường nên vui vẻ đáp:

“Vị huynh đài này hẳn vừa từ nơi khác tới nên chưa hiểu tình hình Ung Châu. Từ Kim Thành quận xuôi nam qua Lũng Tây quận đến Thiên Thủy quận chúng ta, cứ cách hai mươi dặm lại xây một tòa phong hỏa đài. Theo lệ cũ, chỉ cần Thổ Dục Hồn hoặc Đột Quyết có trên một vạn quân xâm phạm thì sẽ dùng phong hỏa truyền tin cảnh báo tới Lũng Tây và Thiên Thủy hai quận. Còn quân địch là Thổ Dục Hồn hay Đột Quyết, có bao nhiêu binh mã, thì tại hạ không rõ.”

Vương Quân Lâm bừng tỉnh, lần nữa chắp tay nói:

“Đa tạ huynh đài giải hoặc.”

......

Cùng lúc đó, trong phủ Thái Thú của quận thành Thiên Thủy, Thái Thú Nguyên Kiệt Đường đang mở tiệc chiêu đãi tân nhiệm Ưng Dương lang tướng Xa Kỵ Phủ Hàn Tử Lương. Văn võ quan viên có phẩm cấp của Thiên Thủy quận đều có mặt. Trong đại sảnh rộng lớn, tiếng sáo trúc vang vọng, vũ cơ uyển chuyển múa hát, tiệc rượu đã vào hồi náo nhiệt, các quan viên nâng chén chuyện trò vui vẻ.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông cảnh báo nặng nề truyền tới.

Trong đại sảnh lập tức yên lặng như tờ, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không hiểu xảy ra chuyện gì.

Một tiểu quan ngồi gần cửa chợt chỉ ra ngoài trời đêm, lớn tiếng hô:

“Mau nhìn, là phong hỏa!”

Hơn hai mươi quan viên văn võ lập tức ùa tới cửa đại sảnh, nhìn năm cột khói lửa nơi đỉnh núi phía bắc thành, nhất thời nghị luận ầm ĩ.

“Phong hỏa vạn nhân, hẳn là cảnh báo truyền từ Kim Thành quận tới. Điều này có nghĩa Kim Thành quận đang có trên năm vạn đại quân xâm phạm.”

So với vẻ bất an của người khác, thần sắc Hàn Tử Lương lại đầy vẻ hưng phấn, chiến ý ngút trời, hận không thể lập tức xuất hiện tại Kim Thành quận để giết địch lập công.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Hàn Tử Lương đã dẫn hai vạn năm ngàn đại quân vội vã Bắc thượng, chỉ để lại năm ngàn quân thủ thành ở Thiên Thủy Thành.

Mà lúc ấy, Vương Quân Lâm cũng đang chuẩn bị qua sông.

......

Vào mùa mưa, Tạ Thủy còn được xem là một con sông. Đến mùa khô, nó thực ra chỉ là một con mương lớn hơn chút mà thôi. Hiện giờ đúng vào mùa mưa, mặt sông rộng hơn hai mươi trượng, muốn qua sông chỉ có thể đi đò.

Sau khi xuống thuyền, Vương Quân Lâm dắt ngựa đi về phía Thiên Thủy Thành cách đó sáu bảy dặm.

Từ bờ nam Tạ Thủy nhìn ra xa, Thiên Thủy Thành dưới nền núi trùng điệp phía bắc có vẻ khá nhỏ bé. Nhưng khi thật sự vượt sông tới gần, hắn mới phát hiện tường thành dày nặng nguy nga, quả không hổ là đứng đầu ba quận Thiên Thủy, Lũng Tây và Kim Thành thuộc Ung Châu.

Ở hậu thế, Vương Quân Lâm từng nam lai bắc vãng, đi qua không ít nơi, càng đặc biệt quen thuộc vùng Tây Bắc. Theo hiểu biết của hắn, châu thành Ung Châu nằm ở khu vực Bình Lương, Cam Túc đời sau, còn Thiên Thủy Thành chính là khu Tần Châu thuộc thành phố Thiên Thủy, Cam Túc sau này. Về phần dãy núi hai bên nam bắc, phía bắc gọi là Trường Sơn, hẳn thuộc dãy Lục Bàn Sơn, còn phía nam chính là Tần Lĩnh nổi danh ngàn năm chưa từng đổi tên.

Thiên Thủy Thành nằm ở nơi giao hội yếu đạo lòng chảo sông bốn phương đông tây nam bắc, thương nhân các tộc nam lai bắc vãng vô cùng đông đúc, nhân khẩu trong thành lên tới hơn mười vạn, so với Ung Châu thành cũng chẳng kém bao nhiêu.

Vương Quân Lâm biết chính vì Thiên Thủy quận giàu có nổi danh Tây Bắc, lại thêm khe núi quanh vùng ngang dọc, cực dễ lẻn vào đánh lén, cho nên từ thời Hán tới nay thường xuyên bị Đột Quyết, người Khương và Thổ Dục Hồn cướp bóc.

Theo tường thành càng lúc càng hiện rõ trong tầm mắt, hai bên quan đạo cũng ngày một náo nhiệt. Vô số tiểu thương chen kín quanh quan đạo rộng bốn năm trượng, chiếm mất hơn nửa lối đi.

Vương Quân Lâm thấy phàm là hành thương mang hàng hóa vào thành đều bị binh sĩ cổng thành kiểm tra cẩn thận, hơn nữa còn phải nộp thuế. Ngay cả người không mang hàng cũng bị khám người. Hắn còn tận mắt thấy một người Khương đeo cung tên chẳng biết bị tra ra thứ gì mà bị mấy tên binh sĩ đánh đập rồi lôi sang một bên trói lại.

Hắn đoán việc này hơn phân nửa là do phong hỏa tối qua, biên quan có ngoại địch xâm phạm nên binh sĩ thủ thành mới căng thẳng như vậy.

Đội ngũ vào thành kéo dài chậm rãi tiến lên, cuối cùng cũng tới lượt Vương Quân Lâm.

Thân hình hắn cao lớn khôi ngô, lại dắt ngựa, eo đeo trường đao, trên ngựa còn có cung tiễn, từ sớm đã thu hút sự chú ý của thủ binh cổng thành. Vừa bước vào cửa động thành, lập tức có một đội binh sĩ xông tới vây quanh. Một tên hỏa trưởng lạnh lùng quát:

“Không phải người có quân tịch thì không được mang binh khí vào thành.”

Vương Quân Lâm quan sát hồi lâu, trong lòng sớm đã có tính toán. Hắn lấy từ trong ngực ra lệnh bài Hàn Tử Lương từng đưa cho mình, nói:

“Ta là thân binh của Hàn tướng quân thuộc Xa Kỵ Phủ.”

Thủ binh cổng thành lập tức lộ vẻ kính nể, tên hỏa trưởng tra hỏi càng thêm cung kính thi lễ:

“Hóa ra là người mình, huynh đệ mời vào.”

“Đa tạ.”

Vương Quân Lâm gật đầu, dắt ngựa tiến vào thành.

Xuyên qua cổng tò vò âm u, trước mắt lập tức rộng mở.

Đường phố lớn nhỏ ngang dọc như bàn cờ, cửa hàng trạch viện nhiều vô số kể. Người đi đường nối liền không dứt. Chỉ là trong phố phường có thiết kỵ tuần tra, trên tường thành có cung thủ canh giữ, cả thành tràn ngập một cỗ túc sát chi khí.

Vương Quân Lâm vừa đi vừa nghe ngóng. Sau khi tới Xa Kỵ Phủ, hắn mới biết quả nhiên là Thổ Dục Hồn chủ động xuất binh tiến đánh Kim Thành quận, còn Hàn Tử Lương sáng sớm đã dẫn quân xuất phát từ cửa bắc thành đi chi viện.

Cũng may Hàn Tử Lương vô cùng coi trọng hắn, chẳng những làm quân tịch cho hắn mà còn sắp xếp để hắn theo đội áp vận lương thảo tới Kim Thành quận tìm mình.

Vương Quân Lâm đành hỏi rõ thời gian đội vận lương xuất thành, sau đó tìm chỗ dùng cơm nghỉ lại, chờ sáng sớm hôm sau xuất phát.

Sách mới phát hành, cầu mọi người ủng hộ, sưu tầm và đề cử.